บทที่ 338: จินตนาการของเมิ่งซือฉี

บทที่ 338: จินตนาการของเมิ่งซือฉี

ภายในห้องนอนบรรยากาศอึดอัดเล็กน้อย เมิ่งซือฉีมองดูลูกสาวของตัวเองด้วยสายตาตักเตือน เธอรู้ดีว่าเฮ่อจวนจวนมักจะมีแผนการเล็กๆ น้อยๆ หรือลูกไม้ตื้นๆ ซุกซ่อนอยู่เสมอ

แต่ในสถานการณ์สำคัญเช่นนี้ เธอคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือเก็บลูกไม้เหล่านั้นพับใส่กระเป๋าเอาไว้ก่อนจะดีกว่า เธอไม่อยากให้ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนต้องกลายเป็นตัวตลกในสายตาของคนอื่น หรือถูกใครเขาหัวเราะเยาะเอาได้

ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีปรีดาของแม่เฒ่าเฮ่อก็ดังแว่วมาจากทางหน้าประตูบ้าน ทะลุเข้ามาถึงในห้อง

"ซิวอวี้ ชิงอวี้ พวกเธอสองคนมากันแล้วเหรอ มาๆ รีบเข้ามาเร็วเข้า... แล้วนั่นหรงหรงใช่ไหม มาให้ย่าทวดหอมแก้มให้ชื่นใจหน่อยสิลูก..."

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอก เมิ่งซือฉีและเฮ่อจวนจวนต่างก็หันมาสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองคนจะรีบจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องนอนไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีแรกที่ก้าวออกมา เมิ่งซือฉีก็ปะทะสายตาเข้ากับร่างระหงของเฉียวชิงอวี้

ถึงแม้ว่าตอนนี้จะเป็นฤดูหนาวที่อากาศเย็นยะเยือก และเฉียวชิงอวี้จะสวมใส่เสื้อกันหนาวแบบนวมตัวพองสีเบจที่กำลังเป็นที่นิยมในสมัยนี้ ซึ่งรูปทรงของมันอาจจะบดบังส่วนเว้าส่วนโค้งของรูปร่างไปบ้าง

ทว่าเมื่อมองดูแล้วกลับไม่อาจลดทอนความโดดเด่นของเธอลงได้เลยแม้แต่น้อย ท่อนขาเรียวยาวภายใต้กางเกงเข้ารูปดูเหยียดตรง สวมทับด้วยรองเท้าบูทหนังแกะสีขาวสะอาดตา เธอยืนหยัดอย่างสง่างามราวดอกไม้ที่เบ่งบานท้าลมหนาว

ใบหน้าของหญิงสาวงดงามหมดจด คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำเป็นประกายสุกใส ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับไข่ต้มที่เพิ่งปอกเปลือกใหม่ๆ ริมฝีปากอิ่มสีระเรื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากอย่างเป็นธรรมชาติ ประกอบกับโครงหน้าเรียวรูปไข่ที่ได้สัดส่วนอย่างลงตัว

เมิ่งซือฉีเคยพบเห็นหญิงสาวหน้าตาดีมาก็มาก แต่ในวินาทีนี้ เธอจำต้องยอมรับกับตัวเองในใจอย่างดุษณีว่า เฉียวชิงอวี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้น สวยสะดุดตาจริงๆ

เธอเป็นคนประเภทที่ว่า เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ โดยไม่ต้องทำอะไร ก็สามารถดึงดูดสายตาของผู้คนให้หันไปมองและจับจ้องอยู่ที่เธอได้อย่างน่าอัศจรรย์

เมิ่งซือฉีพยายามสรรหาคำศัพท์มาบรรยายความงามนี้ แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะใช้คำไหนดี จู่ๆ เธอก็หวนนึกไปถึงอดีต นึกถึงคำร่ำลือที่ใครต่อใครต่างก็พากันชื่นชมว่าหลิวเกอ ลูกสะใภ้คนโตคนก่อนของเธอนั้นสวยหยาดเยิ้มเพียงใด แต่ทว่าเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเฉียวชิงอวี้ในเวลานี้แล้ว หลิวเกอกลายเป็นดูจืดชืดและห่างชั้นไปไกลลิบ

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... มันใสกระจ่างราวกระจกเงา หรือเหมือนกับทะเลสาบน้ำใสบนยอดเขาเทียนซานที่สะท้อนท้องฟ้า

ทันใดนั้น เมิ่งซือฉีก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกปวดแปลบแล่นขึ้นมาที่ขมับ อาการปวดหัวกำเริบขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอเริ่มรู้สึกว่าภาพของเฉียวชิงอวี้ที่เห็นอยู่ตรงหน้านั้นช่างบาดตาบาดใจเหลือเกิน

แม้ว่าเธอจะไม่เคยพบหน้าหานเซียงหลาน... หรือที่ตอนนี้ต้องเรียกว่า 'อู่เชี่ยนอวิ๋น' ตัวจริงมาก่อน มีเพียงคำบอกเล่าที่ว่าแม่ลูกคู่นี้หน้าตาไม่ค่อยเหมือนกันนัก แต่ถึงอย่างนั้นเค้าโครงหน้าก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่ถึงห้าส่วน

เมิ่งซือฉีพยายามข่มใจ บังคับตัวเองไม่ให้ฟุ้งซ่านนึกถึงอู่เชี่ยนอวิ๋น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเธอเผลอพูดจาเหน็บแนมหรือแสดงกิริยาอะไรที่ไม่เหมาะสมออกไป ไม่เพียงแต่จะทำให้ตระกูลเฮ่อต้องขายหน้า แต่ยังอาจทำให้ผู้เฒ่าอู่ ซึ่งเป็นบุคคลที่ใครๆ ต่างก็ให้ความเคารพนับถือ รวมถึงตัวเธอเองก็ยังยำเกรง รู้สึกรังเกียจและไม่พอใจเอาได้

ทว่า... ความคิดของคนเรานั้นห้ามกันได้ยากเหลือเกิน จินตนาการของเมิ่งซือฉียังคงโลดแล่น เธอเผลอวาดภาพในหัวว่า อู่เชี่ยนอวิ๋นในวัยสาว จะมีรูปร่างหน้าตางดงามเฉิดฉายเหมือนกับเฉียวชิงอวี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้หรือไม่?

ความคิดของเธอเตลิดเปิดเปิงไปไกลกว่านั้น เธอจินตนาการไปถึงเฮ่อซานในสมัยยังหนุ่ม ตอนที่เขาดั้นด้นเดินทางไปหาอู่เชี่ยนอวิ๋นที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ในตอนนั้น... เขามีความรู้สึกเช่นไร? หัวใจของเขาจะเต้นแรงด้วยความรักความหลงใหลสักแค่ไหนกันเชียว?

เมิ่งซือฉียืนนิ่งงันอยู่กลางห้องรับแขก ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาป

บรรยากาศภายในห้องพลันเงียบสงัดลงอย่างฉับพลัน เฉียวชิงอวี้เองก็ลอบสังเกตท่าทีของเมิ่งซือฉีเช่นกัน ถึงแม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่เคยพบหน้าค่าตาหรือติดต่อกันมาก่อน แต่ชื่อเสียงเรียงนามของแม่เลี้ยงสามีคนนี้ก็เป็นที่ได้ยินมานาน

เมื่อได้มาเห็นตัวจริงก็พบว่าไม่ต่างจากที่จินตนาการไว้นัก เมิ่งซือฉีเป็นผู้หญิงที่ดูแลตัวเองได้ดีเยี่ยมสมกับฐานะภรรยาของผู้มีตำแหน่งสูงอย่างเฮ่อซาน ผิวพรรณและรูปร่างบ่งบอกถึงการใช้ชีวิตที่สุขสบายและได้รับการปรนนิบัติอย่างดีมาโดยตลอด

จะมีก็เพียงแต่สายตาคู่นั้น... สายตาที่เมิ่งซือฉีใช้มองมา มันทำให้เฉียวชิงอวี้รู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

เฮ่อซิวอวี้ผู้ซึ่งไวต่อความรู้สึก สังเกตเห็นบรรยากาศมาคุที่เริ่มก่อตัวขึ้น เขาจึงรีบเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาทันที เพื่อแก้สถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้

"แม่ครับ พวกเรากลับมาแล้วครับ"

ทางด้านเฮ่อเสวี่ยหรง แม้เด็กหญิงตัวน้อยจะยังรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่นัก แต่ด้วยความเฉลียวฉลาดเกินวัย เธอสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณว่า นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่เธอจะต้องออกโรงทำหน้าที่ของหลานสาวที่ดี

เด็กหญิงกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วเริ่มส่งเสียงเจื้อยแจ้วทักทายผู้ใหญ่เรียงตัว ตั้งแต่ปู่ทวด ย่าทวด ปู่ ย่า... และที่น่าทึ่งที่สุดคือ เธอถึงขนาดยอมเอ่ยปากเรียก 'คุณอาเล็ก' ด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน ทั้งที่ปกติเธอเกลียดขี้หน้าเฮ่อจวนจวนจะตายไป

แม่เฒ่าเฮ่อเห็นเหลนสาวตัวน้อยน่าเอ็นดูเช่นนั้นก็ยิ้มแก้มปริ รีบดึงมือเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงมากุมไว้ แล้วหันไปคว้ามือของเฉียวชิงอวี้มากุมไว้อีกข้าง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่นใจดีว่า

"ในครัวเตรียมกับข้าวไว้เยอะแยะเลยนะ ของอร่อยๆ ทั้งนั้น ย่าเก็บไว้ไม่ได้กินเลย พ่อกับแม่ของพวกเธอก็ตั้งตารอพวกเธอมาถึงนี่แหละ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาและเสียงหัวเราะ เมิ่งซือฉีก็ได้สติกลับคืนมา เธอพยายามฝืนบังคับมุมปากให้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

เธอตระหนักได้ว่า ตนเองอยู่ในฐานะผู้ใหญ่ เป็นแม่ของลูกชายที่กำลังยืนมองมาด้วยสายตาคาดหวัง

ลูกชายของเธอ... ไม่ได้มองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความผูกพันและเว้าวอนแบบนี้มาหลายปีแล้ว

และที่น่าประหลาดใจจนทำให้อึดอัดก็คือ ดูเหมือนว่าทุกคนในห้องต่างก็กำลังจับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว ราวกับรอคอยปฏิกิริยาจากเธอ

เมิ่งซือฉีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความมั่นใจและข่มอารมณ์ขุ่นมัวภายใน หากตัดเรื่องภูมิหลังครอบครัวหรือญาติผู้ใหญ่ของฝ่ายหญิงออกไป พิจารณาแค่ตัวตนของเฉียวชิงอวี้ที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เด็กสาวคนนี้ก็คู่ควรกับลูกชายของเธออย่างไม่มีข้อกังขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของจิตใจ

เพียงแค่เห็นท่าทีที่เฮ่อเสวี่ยหรงแสดงออกว่าติดแจและไว้วางใจเฉียวชิงอวี้มากเพียงใด ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ชัดเจนแล้วว่า หญิงสาววัยไม่ถึงยี่สิบปีคนนี้ดูแลและให้ความรักแก่หลานสาวของเธอดีขนาดไหน

ลำพังแค่ข้อดีข้อนี้ข้อเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครต่อใครต้องยกนิ้วให้และกล่าวคำชมเชยว่าเป็นผู้หญิงที่ดีงามเพียบพร้อม

ณ เวลานี้ ต่อให้เมิ่งซือฉีอยากจะทำตัวร้ายกาจหรือฝืนมโนธรรมเพื่อตำหนิติเตียน เธอก็ไม่สามารถหาข้อบกพร่องของเฉียวชิงอวี้มาพูดได้เลยแม้แต่ครึ่งคำ

เมิ่งซือฉีฉีกยิ้มการค้าที่ดูเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหาอีกฝ่าย เฉียวชิงอวี้มองตอบกลับมาด้วยดวงตาที่ใสกระจ่าง

ในแววตานั้นไม่มีความประจบสอพลอ ไม่มีความหวาดกลัวหรือกังวลใจ

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ปราศจากความท้าทายหรือดูถูกเหยียดหยาม

เฉียวชิงอวี้เพียงแค่มองมาอย่างสงบนิ่งและอบอุ่น สายตาเช่นนี้ไม่มีรังสีคุกคามใดๆ มันช่างทำให้ผู้ถูกมองรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

ทว่า ลึกๆ แล้ว เมิ่งซือฉีกลับรู้ดีแก่ใจว่า หากเธอยังขืนทำตัวงี่เง่าเหมือนเมื่อก่อน หรือแสดงท่าทีไม่ต้อนรับ แม่ลูกสะใภ้คนนี้ก็คงจะหันหลังเดินกลับออกไปทันทีโดยไม่ลังเล และคงจะเป็นการเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่มีการอาลัยอาวรณ์หรือยืดเยื้อให้เสียเวลา

อารมณ์ความรู้สึกหลากหลายที่ตีรวนกันอยู่ในอกเกิดขึ้นและดับไปเพียงชั่วพริบตา เมิ่งซือฉีระบายรอยยิ้มออกมา น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนโยนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ชิงอวี้ เธอ..."

แต่ทว่า... น่าเสียดายเหลือเกินที่ถ้อยคำต่อจากนั้นไม่มีโอกาสได้เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเมิ่งซือฉี จู่ๆ โลกทั้งใบก็หมุนคว้าง ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง ภาพตรงหน้ามืดดับลง และร่างของเธอก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นไม้ปาร์เกต์

เฮ่อซานซึ่งยืนอยู่ใกล้ที่สุด เพราะเขามัวแต่คอยจับตามองภรรยาด้วยความเป็นห่วงอยู่ตลอดเวลา แม้จะมีการตกลงพูดคุยกันมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่าพอถึงเวลาจริง เมิ่งซือฉีอาจจะสติแตกหรือไม่ไว้หน้าลูกสะใภ้ ซึ่งจะทำให้การพบปะที่ยากลำบากครั้งนี้กลายเป็นเรื่องอับอายขายหน้า

ดังนั้น เมื่อเห็นภรรยาทรุดตัวลง เขาจึงพุ่งตัวเข้าไปรับร่างของเธอไว้ได้ทันท่วงที ก่อนที่ศีรษะจะกระแทกพื้น

บรรยากาศภายในห้องเงียบกริบลงในบัดดล วินาทีต่อมาเฮ่อซิวอวี้ก็รีบถลันตัวเข้าไปดูอาการแม่ของเขา

เฮ่อซานที่กำลังตื่นตระหนกทำท่าจะเขย่าตัวเมิ่งซือฉีเพื่อเรียกสติ ปากก็ตะโกนร้องเรียกอย่างร้อนรน "เหล่าเมิ่ง! เหล่าเมิ่ง! คุณเป็นอะไรไป คุณตื่นสิ..."

ภาพที่เห็นทำให้เฉียวชิงอวี้ฉุกคิดขึ้นมาทันทีว่า นี่อาจจะเป็นอาการของโรคหัวใจกำเริบ หรือเส้นเลือดในสมองตีบหรือแตกหรือไม่? หากเป็นกรณีเหล่านั้น การไปเขย่าตัวผู้ป่วยหรือเคลื่อนย้ายสุ่มสี่สุ่มห้าอาจทำให้อาการแย่ลงถึงขั้นวิกฤตได้

"อย่าเพิ่งขยับตัวค่ะ! อย่าเพิ่งไปเขย่าตัวเธอนะคะ!" เฉียวชิงอวี้ตะโกนห้ามเสียงดังฟังชัดเพื่อเตือนสติ

เฮ่อเสวี่ยหรงตกใจจนหน้าซีด มือเล็กๆ รีบยื่นไปคว้ามือของเฉียวชิงอวี้มาจับไว้แน่นเพื่อหาที่พึ่งพิง

เฉียวชิงอวี้รีบวางมือทาบลงบนไหล่ของหรงหรงเพื่อปลอบโยน ในใจพลางครุ่นคิดอย่างสับสนว่า นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน อยู่ดีๆ คนก็เป็นลมล้มพับไปดื้อๆ หรือว่าดวงของเธอจะชงกับตระกูลเฮ่อจริงๆ?

จะว่าไป มันก็อดคิดไม่ได้จริงๆ ครั้งที่แล้วที่กลับมา เมิ่งซือฉีก็ต้องเข้าโรงพยาบาล แม้ว่าครั้งนั้นเธอจะไม่ได้มาด้วยก็ตาม แต่ต้นเหตุก็เกี่ยวพันกัน มาครั้งนี้ก็เป็นลมล้มพับไปต่อหน้าต่อตาอีก ถ้าเป็นแบบนี้บ่อยๆ ชื่อเสียงของเธอในฐานะ 'ลูกสะใภ้ตัวซวย' คงได้ดังกระฉ่อนไปทั่วบ้านพักข้าราชการแห่งนี้เป็นแน่

ไม่นานนัก เฮ่อซานและเฮ่อซิวอวี้ก็เริ่มตั้งสติได้ เสี่ยวอู๋รีบวิ่งไปที่โทรศัพท์เพื่อติดต่อรถพยาบาล ส่วนสองพ่อลูกตระกูลเฮ่อก็ช่วยกันประคองร่างของเมิ่งซือฉีขึ้นไปนอนราบลงบนโซฟาอย่างระมัดระวังที่สุดตามคำแนะนำ

หากเป็นเหตุการณ์ปกติ เฮ่อจวนจวนคงจะกระโดดมาชี้หน้าด่าทอเฉียวชิงอวี้ว่าเป็นตัวกาลกิณีไปแล้ว แต่ทว่าวันนี้กลับมีเรื่องแปลกประหลาด เพราะเธอกลับเงียบกริบ ไม่ปริปากบ่นสักคำ ได้แตยืนมองสำรวจเฉียวชิงอวี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาของเธอบางครั้งก็เหลือบไปมองชุดที่เฮ่อเสวี่ยหรงสวมใส่ด้วยความสนใจ อาจจะเป็นเพราะความอิจฉาหรือความหลงใหลในวัตถุ เธอมัวแต่คิดเองเออเองว่า เสื้อผ้าสวยๆ ที่เฉียวชิงอวี้และหลานสาวใส่กันอยู่นั้น ต้องเป็นของนำเข้าจากต่างประเทศราคาแพงระยับแน่นอน

เฮ่อจวนจวนยืนเหม่อลอยอยู่กับความคิดเรื่องเสื้อผ้า จนกระทั่งเสียงตวาดของเฮ่อซานดังลั่นกรอกหู

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่! รีบไปตามน้าซุนที่อยู่บ้านข้างๆ มาเร็วเข้า!"

น้าซุนที่ว่า คือเพื่อนบ้านรั้วติดกัน เธอเป็นแพทย์ผู้เชี่ยวชาญระดับอาจารย์หมอประจำโรงพยาบาล ที่มีความเชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจและหลอดเลือดโดยเฉพาะ ถือเป็นมือหนึ่งในด้านนี้เลยทีเดียว

เฮ่อจวนจวนสะดุ้งสุดตัวเหมือนเพิ่งตื่นจากภันวังค์ ก่อนจะรีบซอยเท้าวิ่งหน้าตั้งออกไปทางประตูหลังอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวเธอก็ลากตัวคุณหมอซุนที่กำลังสวมผ้ากันเปื้อนทำอาหารอยู่ออกมาจากครัวบ้านข้างๆ ได้สำเร็จ

เมื่อคุณหมอซุนมาถึง เธอก็รีบตรวจดูอาการเบื้องต้นอย่างละเอียด จับชีพจร ฟังเสียงหัวใจ และตรวจดูม่านตา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วหันมาบอกกับทุกคน

"ไม่มีอะไรน่าห่วงหรอก อาการไม่ได้รุนแรงอะไร นี่ช่วงสองสามวันนี้พักผ่อนน้อยไปหรือเปล่า?"

ผลการตรวจเบื้องต้นพบว่าทั้งการเต้นของหัวใจและความดันโลหิตยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ของภาวะเส้นเลือดในสมองตีบหรือโรคหัวใจกำเริบแต่อย่างใด

เฮ่อซานพยักหน้ารับอย่างช้าๆ สีหน้าคลายความกังวลลงบ้าง "ช่วงหลายเดือนก่อนหน้านี้แกพักผ่อนไม่ค่อยดีจริงๆ นั่นแหละครับ แต่นึกว่าช่วงหลังๆ มานี้อาการจะดีขึ้นแล้วเสียอีก..."

[จบบท]