บทที่ 341: ความละอายใจที่ท่วมท้น

บทที่ 341: ความละอายใจที่ท่วมท้น

ถ้อยคำเหล่านั้นของแม่เฒ่าเฮ่อจงใจพูดกระทบกระเทียบให้เมิ่งซือฉีได้ยินโดยเฉพาะ และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าของเมิ่งซือฉีดูย่ำแย่ลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เธอถึงกับต้องยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ เพื่อระงับอารมณ์ที่เริ่มขุ่นมัว สีหน้าเคร่งขรึมลงจนบรรยากาศรอบกายพลอยอึมครึมไปด้วย

ทางด้านเฮ่อซานนั้น เขาเป็นผู้ชายอกสามศอก จะไปเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมวาจาเชือดเฉือนของผู้หญิงพวกนี้ได้อย่างไร เขาเพียงแค่พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยจากใจจริง โดยไม่ต้องพูดถึงลูกชายของตัวเองเลย เอาแค่เรื่องที่เฉียวชิงอวี้ปฏิบัติต่อเฮ่อเสวี่ยหรง หรือหลานสาวตัวน้อยอย่าง 'หรงหรง' นั้น ก็ต้องยอมรับว่าดีจนหาที่ติไม่ได้จริงๆ

น้ำเสียงของเฮ่อซานจึงเจือไปด้วยความอบอุ่นและชื่นชมอย่างจริงใจ "ใช่ครับแม่ ชิงอวี้เป็นเด็กดีจริงๆ หรงหรงเองก็ติดพี่สะใภ้คนนี้มากเสียด้วย"

แม่เฒ่าเฮ่อได้ทีจึงรีบเสริมขึ้นทันควัน ราวกับต้องการตอกย้ำความจริงข้อนี้ให้ฝังลึกลงไปในใจคนฟัง "ใจคนเราก็ทำด้วยเนื้อด้วยเลือดกันทั้งนั้น ความสัมพันธ์ที่ดีมันต้องเกิดจากการแลกเปลี่ยนความจริงใจซึ่งกันและกัน

เด็กตัวเล็กๆ จะไปรู้ประสีประสาอะไร ก็เหมือนกับสัตว์ตัวเล็กๆ นั่นแหละ ใครดีด้วยเขาก็รู้ ใครรักเขาเขาก็รักตอบ ถ้าเธอให้ใจกับเขา เขาก็จะให้ใจกับเธอตอบอย่างแน่นอน"

เมิ่งซือฉีนั่งฟังพลางขมวดคิ้วมุ่น เธอไม่มั่นใจนักว่าคำพูดประโยคหลังนี้แม่สามีต้องการจะเหน็บแนมเธอหรือเปล่า ฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล แต่ในเมื่อหัวข้อสนทนายังวนเวียนอยู่กับเรื่องของหรงหรง เธอก็เลยไม่รู้จะโต้ตอบอะไรออกไป ได้แต่นั่งนิ่งเงียบด้วยความอึดอัด

ในขณะที่เฮ่อซานกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ครอบครัวเฮ่อของเราสร้างความลำบากให้ชิงอวี้มามากจริงๆ ครับ"

"ก็ใช่น่ะสิ" แม่เฒ่าเฮ่อกระแทกเสียงตอบรับทันที "ลองคิดดูสิว่าผัวเมียคู่นั้นเพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่นาน จนป่านนี้ก็ยังไม่มีวี่แววจะมีลูกเป็นของตัวเอง สาเหตุก็เพราะทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการดูแลหรงหรงไม่ใช่หรือไง"

คำพูดของแม่เฒ่าเฮ่อทำให้เฮ่อซานถึงกับชะงักไป เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ของลูกชายกับลูกสะใภ้คู่นี้รักใคร่ปรองดองกันดี เรื่องเข้าหอก็คงเรียบร้อยไปนานแล้ว แต่ที่ยังไม่มีข่าวดีเรื่องทายาทเสียที เป็นเพราะติดภาระเรื่องหรงหรงจริงๆ อย่างนั้นหรือ

เฮ่อซานเริ่มเกิดความลังเลใจ จึงเอ่ยถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจ "เป็นเพราะหรงหรงจริงๆ เหรอครับ"

เมิ่งซือฉีเห็นท่าไม่ดีจึงรีบแทรกขึ้นมาแก้ต่าง "มันเป็นเรื่องของคนหนุ่มสาวสมัยนี้น่ะค่ะคุณ ตอนนี้ชิงอวี้เขากำลังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่ ขืนมีลูกตอนนี้คงเรียนไม่จบกันพอดี เธอคงยังไม่พร้อมจะมีหรอกค่ะ"

"ถึงตอนนี้จะยังไม่มี แต่พอเรียนจบก็ต้องมีอยู่ดีไม่ใช่รึไง" แม่เฒ่าเฮ่อคร้านจะพูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เธอตวัดสายตามองลูกสะใภ้อย่างรู้ทัน

"ฉันดูออกนะว่าเธอกำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ พวกเธอสองคนผัวเมียอย่ามาว่าฉันปากมากเลยนะ เรื่องของหรงหรงน่ะควรจะจัดการให้เป็นกิจจะลักษณะได้แล้ว จะปล่อยให้หลานไปเป็นภาระอยู่บ้านลูกชายคนเล็กตลอดไปไม่ได้หรอก วันข้างหน้าถ้าพวกเขามีลูกของตัวเองขึ้นมา จะให้หรงหรงไปอยู่ที่ไหน"

เฮ่อซานพยักหน้าช้าๆ สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดและจริงจังขึ้น "เอาไว้ถึงตอนนั้น ผมจะไปรับหลานกลับมาเองครับ"

"ยังจะรอให้ถึงตอนนั้นอีกเหรอ ตอนนี้แหละที่ควรจะไปรับหรงหรงกลับมาได้แล้ว" แม่เฒ่าเฮ่อแย้งขึ้นเสียงเข้ม "ประจวบเหมาะกับที่ฉันมาอยู่ที่นี่พอดี ฉันยังพอมีแรงช่วยหยิบจับดูแลหลานได้"

พูดจบแม่เฒ่าเฮ่อก็ปรายตามองเมิ่งซือฉีแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าแฝงความนัย "เมิ่งซือฉีงานยุ่งรัดตัวขนาดนี้ คงไม่มีเวลามานั่งดูลูกดูหลานหรอก ถึงแม้ตอนนี้ตำแหน่งหน้าที่การงานของพวกเธอจะสูงส่ง มีเงินทองมากมาย จ้างพี่เลี้ยงมาแล้วคนหนึ่ง จะจ้างคนที่สองมาช่วยอีกก็คงไม่เดือดร้อน”

“แต่การให้คนนอกมาเลี้ยงหลานมันจะไปสู้คนในครอบครัวดูแลกันเองได้ยังไง ในเมื่อฉันยังแข็งแรงดี ก็ให้ฉันช่วยเลี้ยงหรงหรงให้เติบโตขึ้นมาเอง ส่วนผัวเมียคู่นั้นก็ปล่อยให้เขาได้ใช้ชีวิตคู่กันอย่างเต็มที่ แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอ"

เฮ่อซานนิ่งอึ้งไป ความคิดในหัวพลันตีรวนสับสนวุ่นวายไปหมด

เมื่อก่อนเขาอาจจะไม่เคยเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ หรืออาจจะเพราะมองไม่เห็นทางออกที่ดีกว่านี้ จึงเลือกที่จะทำเมินเฉยและปล่อยเบลอไป แต่เมื่อลองมาทบทวนดูดีๆ แล้ว ชีวิตเขาผ่านมาค่อนคน จะให้มาพูดคำว่าเสียใจภายหลังตอนนี้มันก็คงสายเกินไป

หากจะพูดกันตามตรง การแต่งงานครั้งนี้ถือว่าเขาเป็นฝ่ายปีนป่ายดอกฟ้าด้วยซ้ำ ตระกูลเมิ่งนับว่าเป็นตระกูลผู้ดีเก่าที่มีชื่อเสียง ในตอนนั้นเขาไม่ได้มีความคิดเรื่องแต่งงานอยู่ในหัวเลยจริงๆ

เขาเตรียมใจที่จะครองตัวเป็นโสดไปจนแก่ตาย และด้วยวีรกรรมที่แม่ของเขาเคยก่อไว้ ก็เลยไม่มีใครกล้าเข้ามาบีบบังคับเขาในเรื่องนี้ เขาจึงคิดว่าการอุทิศทั้งชีวิตและจิตวิญญาณให้กับงานที่เขารักคือกุศลบายที่ดีที่สุดแล้ว

ทว่า... ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ ในมุมมืดที่ซ่อนเร้นจนแม้แต่ตัวเขาเองก็แทบจะลืมเลือนไปแล้ว

ภาพของเด็กหญิงตัวน้อยที่สะพายกระเป๋าหนังสือเดินเคียงข้างเขาไปโรงเรียนยังคงชัดเจนอยู่เสมอ

เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยชื่อของเด็กหญิงคนนั้นออกมา หรือแม้แต่จะปล่อยให้ความคิดคำนึงแตะต้องเธอ

เขาคิดว่าการใช้ชีวิตอยู่กับความทรงจำและความรู้สึกผิดบาปไปชั่วชีวิต คือทางเลือกที่สาสมกับคนอย่างเขาแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดว่าโชคชะตาจะเล่นตลก เขาได้รับบาดเจ็บจากการทำงานจนต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล และในตอนนั้น เมิ่งซือฉียังเป็นเพียงพยาบาลสาวคนหนึ่ง

ตำแหน่งที่เขาได้รับบาดเจ็บนั้นค่อนข้างจะน่าอายอยู่สักหน่อย ถึงจะไม่ใช่จุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างความเป็นชาย แต่มันก็อยู่ใกล้เคียงกันมากจนน่าใจหาย

และคนที่คอยดูแลเช็ดตัวทำแผลให้เขาก็คือเมิ่งซือฉี

หนึ่งเดือนให้หลัง เขาออกจากโรงพยาบาล พร้อมกับรับพยาบาลสาวคนนี้เข้ามาเป็นสะใภ้ตระกูลเฮ่อ

แม้ว่าในภายหลังเขาจะมารู้ความจริงว่า สิ่งที่เมิ่งซือฉีทำนั้นเป็นหน้าที่ปกติของพยาบาล แต่ในสถานการณ์ตอนนั้น เขาถูกหัวหน้าเรียกไปปรับทัศนคติ ประกอบกับได้ยินข่าวลือว่าเมิ่งซือฉีถูกเพื่อนร่วมงานกีดกันเพราะเรื่องของเขา เขาจึงตัดสินใจรับผิดชอบด้วยการแต่งงาน

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป เขาเองก็รับรู้ได้ว่าเขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเธอในเวลานั้น

เขารู้ดีว่าเมิ่งซือฉีมีใจให้เขา และทุ่มเทความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเขา แต่เธอเป็นคุณหนูผู้บอบบาง เกิดมาในตระกูลร่ำรวย แทบจะไม่เคยหยิบจับงานบ้านงานเรือน เขาจึงต้องทำเรื่องขออนุมัติจากหน่วยงาน แลกเอาความดีความชอบของตัวเองเพื่อขอโควตาจ้างพี่เลี้ยงมาช่วยดูแลบ้าน

และเพื่อตอบแทนความกรุณาที่องค์กรมอบให้ เขาจึงยิ่งต้องทุ่มเททำงานอย่างหนัก จนแทบจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องในบ้านเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์บ้านเมืองในยุคนั้นก็ซับซ้อนวุ่นวาย

เขาโยนภาระการดูแลบ้านและครอบครัวให้กับเมิ่งซือฉีทั้งหมด ลึกๆ แล้วเขาเองก็รู้สึกผิด

แม้กระทั่งตอนที่แม่ของเขาเดินทางมาหาแล้วต้องจากไปเพราะความขัดแย้ง เขาก็ได้แต่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

เมิ่งซือฉีคลอดลูกให้เขาถึงสามคน นอกจาก 'เฮ่อจวนจวน' ที่ถอดแบบความบอบบางเอาแต่ใจมาจากแม่แล้ว ลูกชายอีกสองคนนับเป็นความภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเขา เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยสร้างมา

เพียงแต่เขาไม่เคยเอ่ยปากชมให้ใครฟังก็เท่านั้น

แต่ในวันนี้ เมื่อได้ยินคำพูดเตือนสติจากปากของแม่บังเกิดเกล้า เฮ่อซานก็เหมือนเพิ่งจะตื่นจากภวังค์อันยาวนาน ใบหน้าของเขาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความละอายใจ

นั่นสินะ... นี่เขาไม่ได้กำลังแกล้งโง่อยู่หรอกหรือ?

เขาเป็นปู่ เมิ่งซือฉีเป็นย่า ทั้งสองคนมีเวลาและกำลังทรัพย์เหลือเฟือที่จะเลี้ยงดูหลานสาวแท้ๆ แต่กลับผลักภาระไปให้ลูกสะใภ้คนเล็กเสียอย่างนั้น

เฉียวชิงอวี้มีหน้าที่ต้องมารับผิดชอบเรื่องนี้ไหม? คำตอบคือ ไม่

เฉียวชิงอวี้มีภาระผูกพันที่ต้องมาทำไหม? คำตอบก็คือ ไม่ อีกเช่นกัน

ต่อให้เขาจะอ้างว่างานยุ่งไม่มีเวลา แต่เมิ่งซือฉีล่ะ? วันๆ นอกจากงานที่ทำอยู่ เธอก็แทบจะไม่มีภาระอะไรเลย

ความคิดของเฮ่อซานเตลิดไปไกลยิ่งกว่านั้น เขาเริ่มคิดแทนคนอื่น... หานเซียงหลานจะคิดยังไง? เฉียวจื้อไฉจะรู้สึกอย่างไร? แล้วไหนจะผู้เฒ่าอู่ที่เป็นตาแท้ๆ ของเฉียวชิงอวี้อีกล่ะ ท่านจะมองเขาเป็นคนแบบไหน?

ทุกคนคงจะมองว่าเขา... เฮ่อซานคนนี้ ช่างหน้าด้านไร้ยางอายสิ้นดีใช่ไหม?

เฮ่อซานยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรงโดยอัตโนมัติ เขาหันไปมองเมิ่งซือฉีที่นั่งหน้าซีดเผือดอยู่ข้างๆ แม้ในใจจะขุ่นมัวแต่เขาก็ยังพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เหล่าเมิ่ง ครั้งนี้อย่าให้หรงหรงกลับไปเลยนะ ให้หลานอยู่ที่บ้านเรานี่แหละ"

เมิ่งซือฉีขบกรามแน่น แต่จำต้องฝืนพยักหน้าอย่างจำยอม "ก็ได้ค่ะ"

เฮ่อซานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด "เมื่อก่อนเป็นผมเองที่ละเลย ผมไปทำงานที่เมืองซีชวนอยู่พักใหญ่ แต่พอกลับมาคิดดูตอนนี้ ลูกชายก็ลำบาก ลูกสะใภ้ยิ่งลำบากกว่า พวกเขาดูแลหรงหรงได้ดีมากจริงๆ ผมนี่มันแย่เองที่เลอะเลือนไม่ได้คิดถึงจุดนี้ วันนี้โชคดีจริงๆ ที่ได้แม่ช่วยเตือนสติพวกเรา"

แม่เฒ่าเฮ่อได้ยินลูกชายพูดแบบนั้นก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ เธอแอบแค่นเสียงในลำคอเบาๆ ใส่เมิ่งซือฉีทีหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเล่าเรื่องสำคัญอีกเรื่อง

"เราพักเรื่องครอบครัวของหนูชิงอวี้ไว้ก่อน ไม่ต้องไปสนว่าญาติพี่น้องเขาจะเป็นใคร จะยากดีมีจนแค่ไหน เอาแค่ตัวเด็กคนนี้คนเดียว ฉันบอกได้เลยว่าต่อให้จุดโคมไฟหาก็ไม่เจอคนดีๆ แบบนี้ง่ายๆ หรอก วันนี้ตอนที่ฉันช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้หรงหรง ฉันเห็นหลานห้อยจี้หยกชิ้นหนึ่ง หรงหรงบอกว่าอาสะใภ้เล็กเป็นคนให้มา"

เมิ่งซือฉีขมวดคิ้วมุ่นทันทีด้วยความสงสัย รีบถามสวนขึ้นมา "เฉียวชิงอวี้ซื้อให้เหรอคะ"

"ไม่ใช่หรอก หรงหรงบอกว่าเป็นของที่ทวดของเขาซื้อกลับมาจากต่างประเทศ"

ทวด?

เมิ่งซือฉีมึนงงไปชั่วขณะ สมองประมวลผลอยู่ครู่หนึ่งถึงนึกขึ้นได้ว่า คำว่า 'ทวด' ที่หลานพูดถึงนั้นหมายถึง 'ผู้เฒ่าอู่' แห่งกลุ่มอู่หลง

"แบบนี้ไม่ดีมั้งคะ" เมิ่งซือฉีรีบหันขวับไปมองหน้าเฮ่อซานด้วยความร้อนรน เธอไม่อยากได้ของของตระกูลอู่แม้แต่ชิ้นเดียว ไม่ว่าจะเป็นเงินทองหรือแค่เข็มสักเล่ม สำหรับเธอแล้วมันคือความอัปยศอดสูที่ต้องรับของจากฝ่ายนั้น

"ของมีค่าขนาดนั้น หรงหรงไม่ควรรับไว้หรอกค่ะ"

"นั่นเป็นน้ำใจที่อาสะใภ้เล็กเขามอบให้หลาน อีกอย่างนะ อย่าเห็นว่าฉันเป็นคนบ้านนอกไม่มีการศึกษา แต่สมัยก่อนฉันกับพ่อของเฮ่อซานเคยเป็นลูกจ้างในร้านขายเครื่องหยกในเมืองอยู่ตั้งนานสองนาน หยกชิ้นนั้นเนื้อดีมาก มันคือ 'หยกจักรพรรดิ' ที่หาได้ยากยิ่ง ของมงคลแบบนี้ให้เด็กสวมติดตัวไว้จะมีแต่ผลดีไม่มีเสียหรอก"

[จบบท]