บทที่ 346: พวกเราต่างก็เป็นคนที่น่ารังเกียจ
ห้องเก็บของห้องนี้ถูกดัดแปลงและปรับปรุงใหม่จนกลายเป็นห้องที่มีระบบทำความร้อนใต้พื้น ทำให้บรรยากาศภายในอบอุ่นแตกต่างจากอากาศหนาวเหน็บภายนอกอย่างสิ้นเชิง
ภายในห้องยังมีเก้าอี้หวายตัวใหญ่และโต๊ะน้ำชาที่สานจากหวายเข้าชุดกันจัดวางไว้อย่างลงตัว ดูจากสภาพการใช้งานแล้ว คาดเดาได้ไม่ยากเลยว่ายามว่างผู้เฒ่าเฮ่อมักจะเข้ามานั่งพักผ่อนหย่อนใจ จิบชาพลางทอดอารมณ์ในห้องนี้อยู่เป็นประจำ
เมื่อมองไปที่ริมหน้าต่างก็จะเห็นกระถางดอกไม้วางเรียงรายอยู่หลายใบ ต้องยอมรับเลยว่าเมิ่งซือฉีนั้นมีฝีมือในการปลูกต้นไม้ดอกไม้ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ แม้ว่าช่วงนี้จะเป็นฤดูหนาวที่อากาศเย็นจัด แต่ดอกโบตั๋นสมุนไพรที่วางประดับอยู่บนขอบหน้าต่างกลับชูช่อบานสะพรั่ง อวดสีสันสดใสสวยงามอย่างน่าทึ่ง
เฉียวชิงอวี้และแม่เฒ่าเฮ่อนั่งพักผ่อนพูดคุยกันอยู่ในห้องนั้นครู่ใหญ่ ก่อนจะพากันเดินออกมาด้านนอก
ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูมา แม่เฒ่าเฮ่อก็ทำท่าจะเดินตรงดิ่งเข้าไปในห้องครัวโดยที่ยังไม่ได้ล้างไม้ล้างมือ
เฉียวชิงอวี้เห็นดังนั้นจึงไม่รอช้า รีบคว้าข้อมือของหญิงชราเอาไว้ด้วยความนุ่มนวล ก่อนจะจูงมือพาเดินตรงไปยังห้องน้ำทันที เธอจัดการเปิดก๊อกน้ำอุ่นปรับอุณหภูมิให้พอเหมาะ หยิบสบู่ก้อนหอมกรุ่นส่งให้ถึงมือ แล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและนุ่มนวลว่า
“คุณย่าคะ ในดินที่เราเพิ่งจับมาเมื่อกี้นี้มีเชื้อโรคแฝงอยู่เยอะแยะเลยนะคะ ต่อไปถ้าคุณย่าออกมาจากห้องเรือนกระจกแล้ว อย่าลืมใช้สบู่ฟอกล้างมือให้สะอาดทุกครั้งนะคะ”
ประโยคเดียวกันนี้ หากเป็นเมิ่งซือฉีที่เป็นคนพูด น้ำเสียงคงจะฟังดูเหมือนเจ้านายสั่งลูกน้อง หรือผู้ที่อยู่สูงกว่ามองลงมาต่ำ แต่เมื่อถ้อยคำเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากปากของเฉียวชิงอวี้พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสและจริงใจ แม่เฒ่าเฮ่อกลับรู้สึกชอบใจและรับฟังด้วยความเต็มใจเป็นอย่างยิ่ง
หญิงชรารีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้นพลางตอบกลับไปว่า
“รู้แล้วๆ ย่ารู้แล้วล่ะ การรักษาความสะอาดมันมีแต่ผลดี พ่อของหนูเองก็ชอบบอกย่าอยู่บ่อยๆ ว่าการดูแลสุขอนามัยที่ดีจะช่วยให้อายุยืนยาว”
“ใช่แล้วค่ะ คุณย่าเก่งที่สุดเลย รู้เรื่องพวกนี้เยอะมากจริงๆ”
สำหรับคำพูดไพเราะเสนาะหูที่ฟังแล้วชื่นใจนั้น เฉียวชิงอวี้ไม่เคยนึกเสียดายที่จะพูดมันออกมาเลยแม้แต่น้อย
หลังจากที่ทั้งสองคนล้างมือจนสะอาดสะอ้านดีแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็หยิบครีมก๋าล่าออกมาจากกระเป๋า ตั้งใจจะทาบำรุงผิวให้แม่เฒ่าเฮ่อ แต่ทว่าหญิงชรากลับมีท่าทีอิดออดไม่อยากทา เฉียวชิงอวี้จึงรีบคว้ามือเหี่ยวย่นตามกาลเวลาของหญิงชราเอาไว้มั่น ก่อนจะเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“คุณย่าคะ ตอนนี้ฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึงแล้ว ช่วงเปลี่ยนผ่านฤดูกาลแบบนี้มือจะแห้งแตกง่ายเป็นพิเศษเลยนะคะ ดูสิคะเนี่ย มือของคุณย่าเริ่มแตกเป็นรอยแล้วนะ”
“สมัยก่อนย่าของหนูก็มือแห้งแตกแบบนี้เหมือนกัน แต่พอหนูซื้อครีมก๋าล่าทิ้งไว้ให้ท่านใช้ตั้งหลายตลับ ตอนนี้มือของย่าหนูนุ่มเนียนละเอียดขึ้นตั้งเยอะเลยนะคะ”
ระหว่างที่ปากก็พูดยกตัวอย่างชักแม่น้ำทั้งห้า มือเรียวของเฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เธอจัดการป้ายเนื้อครีมและนวดคลึงลงบนหลังมือของแม่เฒ่าเฮ่อจนทั่วอย่างคล่องแคล่ว
หญิงชรายกมือขึ้นมาดมกลิ่นครีมแล้วก็ต้องยอมรับในใจว่ามันหอมจริงๆ และจะว่าไปแล้ว ปกติเธอมักจะรู้สึกว่าผิวที่มือมันตึงๆ แห้งๆ อยู่ตลอดเวลา แต่พอได้ทาครีมตัวนี้ลงไปแล้วก็รู้สึกสบายผิวขึ้นมาทันตาเห็น
แม่เฒ่าเฮ่อแอบลอบมองใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราของหลานสะใภ้ตัวน้อย ผิวพรรณของหญิงสาวขาวผ่องนวลเนียนราวกับไข่ปลอก โดยเฉพาะมือน้อยๆ คู่นั้นช่างงดงามน่ามอง นิ้วมือเรียวยาวได้รูปทรง กะทัดรัดและบอบบางราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากหยกขาวชั้นดี
สายตาของหญิงชราไล่มองรูปร่างสะโอดสะองของเฉียวชิงอวี้อย่างพินิจพิเคราะห์ พลางเดาะลิ้นในใจด้วยความพึงพอใจ หลานชายคนเล็กของบ้านตระกูลเฮ่อช่างเป็นคนที่มีวาสนาดีเหลือเกิน
ในขณะเดียวกันนั้นเอง เฮ่อซิวอวี้ได้เดินไปเรียกน้องสาวออกมาจากห้องนอน ด้วยความที่เฮ่อจวนจวนโตเป็นสาวเต็มตัวและบรรลุนิติภาวะแล้ว เขาในฐานะพี่ชายจึงรู้ดีว่าไม่สมควรที่จะเข้าไปในห้องนอนส่วนตัวของน้องสาว ดังนั้นเขาจึงเรียกเธอให้เดินตามมาที่ห้องหนังสือแทน
ชายหนุ่มยืนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นวางชั้นบนสุด
จากนั้นเขาก็ยื่นมันส่งให้กับเฮ่อจวนจวนที่กำลังยืนก้มหน้าด้วยสีหน้าบึ้งตึงและมืดมน
“ลองเปิดดูสิ พี่จำได้ว่านี่เป็นหนังสือที่เธออ่านตอนอยู่ชั้นประถมสาม ตอนนั้นเธอเขียนบันทึกความรู้สึกหลังอ่านเอาไว้ที่ด้านหลังตั้งเยอะแยะ”
เฮ่อจวนจวนเงยหน้าขึ้นมามองพี่ชายทันทีด้วยความประหลาดใจ เธอจำไม่ได้เลยสักนิดว่าเคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยหรือ?
อ่านหนังสือเหรอ? ตั้งแต่เรียนจบมา เธอก็แทบจะไม่ได้แตะต้องหนังสือหนังหาอีกเลย แล้วนี่ยังบอกว่าเป็นหนังสือตอน ป.3 อีกต่างหาก ปกติพี่รองไม่ค่อยจะอยู่ติดบ้านด้วยซ้ำ เขาไปจำเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ได้ยังไงกัน เฮ่อจวนจวนรับหนังสือเล่มนั้นมาถือไว้อย่างนึกสงสัย
มันเป็นหนังสืออ่านนอกเวลาเล่มเก่าๆ เล่มหนึ่ง
เนื้อหาข้างในรวบรวมเรื่องราวเกี่ยวกับการปฏิวัติในยุคสงคราม เป็นเรื่องเล่าที่ปลุกเร้าอารมณ์ความรู้สึกให้ฮึกเหิม หรือไม่ก็เป็นเรื่องราวซาบซึ้งกินใจที่ทำให้ผู้อ่านน้ำตาซึม
หญิงสาวเบ้ปากด้วยความไม่ใส่ใจ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าและแววตาที่สงบนิ่งของพี่ชายที่ยืนจ้องมองอยู่ตรงหน้า เธอจึงไม่กล้าที่จะโยนหนังสือทิ้งไป ทำได้เพียงเปิดพลิกหน้ากระดาษไปมาอย่างขอไปทีและไร้ซึ่งความตั้งใจ
แต่แล้วสายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับหน้าแรก บนใบรองปกมีชื่อของเธอเขียนเอาไว้ ลายมือบรรจงเขียนทีละขีดทีละตัวอักษรอย่างตั้งใจ... เฮ่อจวนจวน
ลายมือไก่เขี่ยที่ดูอ่อนหัดแบบเด็กๆ นี้ดูคุ้นตาเหลือเกิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือลายมือของเธอเอง
เฮ่อจวนจวนยังคงเปิดอ่านผ่านๆ ต่อไปอย่างไม่ใคร่จะใส่ใจนัก
ทว่า ยิ่งอ่านไปเรื่อยๆ สีหน้าของเธอก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจจนยากจะอธิบาย เธอคาดไม่ถึงเลยว่าตัวเธอเองในวัยประถมสาม จะมีจิตใจที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น รักความยุติธรรม และมีพื้นฐานจิตใจที่ขาวสะอาดบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองน้องสาวเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะปล่อยให้ความเงียบปกคลุมห้องอยู่ครู่ใหญ่ แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“ตอนที่เธอเกิด พี่ใหญ่มีอายุได้เจ็ดขวบและเข้าโรงเรียนแล้ว ส่วนพี่อายุสี่ขวบ กำลังเรียนอยู่ชั้นอนุบาล พอพวกเรากลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าที่บ้านมีตุ๊กตาตัวน้อยหน้าตาน่ารักเพิ่มมาอีกหนึ่งคน”
“ปีนั้นเป็นฤดูหนาวของปี 1961 ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนไม่ได้สุขสบายนัก เช้าตรู่ของทุกวัน พี่ใหญ่จะรีบตื่นขึ้นมาแล้วคว้าแก้วน้ำใบใหญ่วิ่งไปต่อแถวที่สถานีนม ฤดูหนาวในปีที่เธอเกิดนั้นอากาศหนาวเหน็บเข้ากระดูก”
“คนที่มาเข้าแถวรอนมก็เยอะมาก กว่าจะถึงคิวของพี่ใหญ่ มือของเขาก็หนาวจนแดงก่ำไปหมด พอกลับมาถึงบ้านปากก็แข็งจนพูดแทบไม่เป็นภาษา”
“เขาจะรีบเอาแก้วนมไปอุ่นบนเตาไฟ รอจนนมเดือดปุดๆ แล้วค่อยเทใส่แก้วอีกใบ รอจนอุณหภูมิพอเหมาะถึงจะเทใส่ขวดนมให้เธอ...”
เฮ่อจวนจวนเงยหน้าขึ้น จ้องมองพี่ชายที่กำลังเล่าเรื่องราวในอดีตด้วยน้ำเสียงและท่าทีที่สงบนิ่ง ริมฝีปากของเธอเริ่มสั่นระริก
มือที่วางอยู่บนหน้าหนังสือเผลอกำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว
“...พี่ใหญ่เป็นคนที่มีความมุ่งมั่นมาก เขาไม่เคยละเลยหน้าที่นี้แม้แต่วันเดียว ตลอดเวลาสองปี ไม่ว่าจะลมแรงหรือฝนตก เขาก็ไม่เคยหยุด มือและเท้าของเขาต้องเจ็บปวดจากการถูกความเย็นกัด แต่เขากลับบอกว่า แค่ได้เห็นน้องสาวตัวน้อยยิ้มให้เขา เขาก็มีความสุขที่สุดแล้ว...”
เฮ่อจวนจวนผุดลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ขอบตาแดงก่ำ ตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้นและโกรธเกรี้ยว
“หยุดพูดนะ! อย่าพูดอีก!”
สิ้นเสียงตะโกน เธอก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ยกสองมือขึ้นปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมาเสียงดังอย่างไม่อาจกลั้นไว้อีกต่อไป
ตั้งแต่เล็กจนโต ทั้งพี่ใหญ่และพี่รองต่างก็ดีกับเธอมากเหลือเกิน มีของกินอร่อยๆ ก็ยกให้เธอ มีของเล่นสนุกๆ ก็ให้เธอเล่นก่อน เลิกเรียนพี่ใหญ่ก็เป็นคนไปรับ
ระหว่างทางกลับบ้าน พี่ใหญ่จะให้เธอขี่หลัง ส่วนพี่รองก็จะรับหน้าที่แบกกระเป๋านักเรียนของทั้งสามคนเดินตามต้อยๆ
แต่แล้ววันหนึ่ง พี่ใหญ่ก็ต้องเข้าสังกัดกองกำลังพิเศษ ส่วนพี่รองก็ต้องไปเรียนต่อในชั้นเรียนอัจฉริยะสำหรับเยาวชน
หลังจากนั้น เส้นทางของสามพี่น้อง ทำไมถึงได้ห่างเหินกันออกไปเรื่อยๆ แบบนี้ล่ะ?
เสียงร้องไห้ของเฮ่อจวนจวนดังระงมหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนเฮ่อซิวอวี้กลับเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จ้องมองน้องสาวด้วยสายตาที่อ่านยาก
ในแววตานั้นมีความเข้าใจ แต่ในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความโกรธขึง
เมื่อก่อนเขาไม่เคยเก็บเรื่องพวกนี้มาคิด แต่ตอนนี้พอลองมาไตร่ตรองดูให้ดี ในบ้านหลังนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับน้องสาวก็คงจะเป็นเหมือนที่เฉียวชิงอวี้เคยเปรียบเปรยเอาไว้ว่าเป็นการ 'กอดคอกันผิงไฟ'
ทั้งสองคนสร้างโลกส่วนตัวขึ้นมา แล้วผลักเขา พี่ใหญ่ และพ่อ ให้กลายเป็นคนนอกอีกกลุ่มหนึ่ง
สถานการณ์มันถึงได้กลายมาเป็นอย่างทุกวันนี้
ชั่ววูบหนึ่งนั้น เฮ่อซิวอวี้เกิดความรู้สึกคิดถึงเฉียวชิงอวี้ขึ้นมาจับใจ ทั้งที่ความจริงแล้วพวกเขาก็อยู่ภายในตึกเดียวกัน ห่างกันเพียงแค่ผนังกั้น
เฉียวชิงอวี้ ภรรยาของเขา คู่ชีวิตของเขา การได้อยู่กับเธอทำให้เขาได้เรียนรู้ที่จะรักและเติบโตขึ้น
สายตาของเฮ่อซิวอวี้อ่อนลงเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมของน้องสาวเบาๆ ทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นกลับเข้มงวดและจริงจัง
“จวนจวน ถึงแม้ว่าเธอจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่เรื่องของการวางตัวและการใช้ชีวิต เธอยังต้องเรียนรู้อีกมาก เส้นทางในอนาคตยังอีกยาวไกลนัก แต่สำหรับพี่และพี่ใหญ่แล้ว ในสายตาของพวกเรา เธอควรจะเป็นน้องสาวตัวน้อยที่น่ารักและรู้ความคนเดิมเสมอ”
เฮ่อจวนจวนไม่ตอบโต้คำใด ยังคงนั่งร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่อย่างนั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธเคืองหรือเพราะความละอายใจกันแน่
แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยก็คือ หลังจากที่เฮ่อซิวอวี้พูดประโยคเหล่านั้นจบลง เสียงร้องไห้ของเธอก็ยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม
เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองเธออีกครั้ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างฉับพลัน
“เฮ่อจวนจวน ถึงแม้หรงหรงจะไม่ใช่เด็กเจ้าคิดเจ้าแค้น แต่แกเป็นเด็กที่แยกแยะความรักความเกลียดได้ชัดเจน เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ จริงๆ แล้วมันไม่ยุติธรรมกับแกเลยสักนิด”
“แต่พวกเรากลับทำได้แค่บังคับให้เธอขอโทษแบบขอไปทีซึ่งไม่มีความหมายอะไรเลย ส่วนตัวเธอที่เป็นคนก่อเรื่อง กลับไม่ได้รับบทลงโทษอะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว”
เฮ่อจวนจวนชะงักกึก ความรู้สึกหวาดหวั่นบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ
พี่รองของเธอ แท้จริงแล้วไม่เคยเป็นคนใจดีหรือประนีประนอมกับเรื่องที่ผิดทำนองคลองธรรม
เฮ่อซิวอวี้ใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบแต่หนักแน่น กล่าวถึงความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“พวกเรากำลังรังแกเด็ก รังแกเด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่คอยปกป้องคุ้มครอง พวกเราทุกคนต่างก็เป็นคนที่น่ารังเกียจ ต่ำช้า รวมทั้งตัวพี่ด้วย”
“ทั้งที่ทุกคนต่างก็รู้เหตุผลข้อนี้ดี พ่อเองก็โกรธจนแทบระเบิด แต่สุดท้ายฝ่ามือนั้นก็ฟาดลงไปไม่ลง ส่วนแม่... แม่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าแผลบนตัวหรงหรงเป็นฝีมือของเธอ แต่แม่กลับไม่ยอมพูดทวงความยุติธรรมให้หลานเลยสักคำเดียว”
[จบบท]