บทที่ 365: เรื่องเน่าเฟะของตระกูลเฉียว
ทันทีที่ก้าวเข้ามาในบริเวณบ้าน เฉียวชิงอวี้ก็รีบสาวเท้าก้าวเข้าไปในห้องนอนของผู้หลักผู้ใหญ่ด้วยความร้อนใจ ภาพความทรงจำเมื่อปีก่อนยังฉายชัดอยู่ในหัว
ตอนนั้นผู้เฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวยังแข็งแรงพอที่จะถือไม้เท้าเดินออกไปเดินเล่นรับลมชมวิวได้ ทว่าภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าในตอนนี้กลับกลายเป็นร่างของคนชราสองคนที่นอนซมอยู่บนเตียงเตา สภาพอิดโรยไร้เรี่ยวแรงจนน่าใจหาย
คิ้วเรียวสวยของเฉียวชิงอวี้ขมวดเข้าหากันแน่นโดยอัตโนมัติ สีหน้าของพวกท่านดูแย่กว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก โดยเฉพาะใบหน้าของแม่เฒ่าเฉียวที่ซีดเซียวจนออกสีเหลืองเหมือนขี้ผึ้ง ไม่มีเลือดฝาดของผู้มีสุขภาพดีหลงเหลืออยู่เลย
แม้จะตกใจกับสภาพที่เห็น แต่เธอก็เลือกที่จะไม่เอ่ยปากถามออกไปตรงๆ ว่าทำไมถึงไม่พาส่งโรงพยาบาล เพราะเมื่อตรองดูจากนิสัยของลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่แล้ว คนกตัญญูอย่างพวกเขาไม่มีทางปล่อยปละละเลยพ่อแม่แน่ๆ หากยังนอนซมอยู่แบบนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่
หวังกุ้ยฮวาที่ยืนอยู่ข้างเตียงรีบเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ดูปกติที่สุด แม้แววตาจะซ่อนความกังวลไว้ไม่มิด
“มันเป็นโรคทางใจน่ะลูก ไปหาหมอที่โรงพยาบาลมาหลายรอบแล้ว หมอก็ให้กลับมาพักฟื้นที่บ้าน บอกว่าไม่ได้มีโรคร้ายแรงอะไร แค่ต้องระวังเรื่องความดัน แล้วก็ต้องทำจิตใจให้สบาย ปล่อยวางเรื่องเครียดๆ...” พูดจบป้าสะใภ้ใหญ่ก็ลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เหมือนมีก้อนหินหนักอึ้งทับอยู่ในอก
“ปู่คะ ย่าคะ ที่บ้านเรามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ” เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจถามออกไปตรงๆ พลางเดินเข้าไปนั่งลงที่ขอบเตียงเตา
ผู้เฒ่าเฉียวได้ยินหลานสาวถามดังนั้นก็รีบยกมือไม้สั่นเทาขึ้นมาโบกปฏิเสธพัลวัน “ไม่มีอะไรหรอกลูก ไม่มีอะไรจริงๆ ที่บ้านปกติดีทุกอย่าง ปู่กับย่าพักผ่อนเดี๋ยวก็หายแล้ว”
แม่เฒ่าเฉียวนอนนิ่งไม่ได้เอ่ยเสริมหรือคัดค้านอะไร ซึ่งอาการนิ่งเงียบแบบนี้ก็เท่ากับเป็นการยอมรับกลายๆ ว่าสิ่งที่ปู่พูดนั้นเป็นเพียงคำปลอบใจ หวังกุ้ยฮวาขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป ทว่าเฉียวชิงอวี้กลับสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและความโมโหที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของป้าสะใภ้ใหญ่ได้ชัดเจน
เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด เฉียวชิงอวี้จึงคลี่ยิ้มบางๆ พยายามเปลี่ยนเรื่องสนทนาเพื่อผ่อนคลายสถานการณ์ “ปู่กับย่าดูสิคะ ห้องหับสะอาดสะอ้าน แห้งสนิทไม่อับชื้นเลย แสดงว่าป้าสะใภ้ใหญ่ดูแลพวกท่านดีมากๆ ใส่ใจทุกรายละเอียดจริงๆ”
พูดจบเธอก็หันไปเปิดกระเป๋าหิ้วใบใหญ่ที่นำติดตัวมาด้วย แล้วทยอยหยิบข้าวของด้านในออกมาวางเรียงราย กระเป๋าใบนี้เธอจัดเตรียมมาเพื่อคนทางบ้านตระกูลเฉียวโดยเฉพาะ เพราะสมาชิกในครอบครัวมีจำนวนมาก หากจะซื้อของฝากให้ครบทุกคนจริงๆ เธอคงต้องขับรถบรรทุกคันเล็กกลับมาถึงจะขนหมด
ถึงอย่างนั้น สำหรับพวกผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้าน เธอเตรียมของขวัญมาให้ครบทุกคนไม่ขาดตกบกพร่อง ปู่กับย่าได้เสื้อไหมพรมคนละตัว ลุงใหญ่ ป้าสะใภ้ใหญ่ ลุงรอง ป้าสะใภ้รอง และพวกลุงป้าคนอื่นๆ ก็มีส่วนแบ่งกันครบถ้วน
ทว่าเฉียวชิงอวี้จงใจเตรียมของพิเศษเพิ่มให้กับหวังกุ้ยฮวา เป็นครีมทาหน้าเสวี่ยฮวาหนึ่งกระปุกและผ้าพันคอเนื้อดีอีกหนึ่งผืน การให้ของขวัญสำหรับครอบครัวใหญ่นั้น หากจะให้เท่าเทียมกันเป๊ะๆ คงเป็นเรื่องยาก และในความเป็นจริง เธอก็ไม่ได้ต้องการความเท่าเทียมแบบนั้น
ยกตัวอย่างเช่นเสื้อไหมพรม ถ้าเป็นคนอย่างหวังเหมย ต่อให้เธอเลือกตัวที่ดีที่สุดให้ อีกฝ่ายก็คงหาเรื่องติจนได้ อาจจะบ่นว่าสีไม่สวย ลายไม่ทันสมัย หรือหาว่าเป็นของเหลือเดนจากคนอื่น ดังนั้นสำหรับคนประเภทนี้ ให้เลือกเองยังจะดีเสียกว่า
แต่เฉียวชิงอวี้ต้องการแสดงจุดยืนให้ชัดเจน หวังกุ้ยฮวาดีกับเธอ เธอก็จะดีตอบและให้มากกว่า เพื่อให้หวังเหมยรับรู้ว่า ถ้าทำตัวดีก็น่าจะได้รับสิ่งดีๆ ตอบแทน
ส่วนใครจะเก็บไปคิดเล็กคิดน้อยหรือโกรธเคือง เธอคงห้ามไม่ได้และไม่คิดจะสนใจ นิสัยคนมันแก้ไม่ได้ ก็ต้องปล่อยไปตามเวรตามกรรม
เมื่อเห็นหลานสาวกลับมา ผู้เฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวก็พยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียง เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่นั้นสะอาดสะอ้านบ่งบอกถึงการดูแลเอาใจใส่ที่ดี
แต่หัวคิ้วของทั้งคู่กลับขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา สีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม แตกต่างจากความสดใสในอดีตอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าในใจของพวกท่านมีเรื่องหนักหนาสาหัสสุมอกอยู่
เมื่อปะติดปะต่อกับคำพูดแปลกๆ ของบรรดาชาวบ้านที่ทักทายตอนเธอเพิ่งเข้ามาในหมู่บ้าน เฉียวชิงอวี้จึงไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป “ตกลงว่าที่บ้านเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่คะ เล่าให้หนูฟังไม่ได้เหรอ หรือว่าเห็นหนูเป็นคนนอกไปแล้ว”
หวังกุ้ยฮวาอึกอัก ริมฝีปากขยับเม้มแน่น ก่อนจะหันไปสบตาขอความเห็นจากแม่เฒ่าเฉียว
แม่เฒ่าเฉียวถอนหายใจยาวก่อนจะเบนสายตาไปมองกองของขวัญบนเตียงแล้วถามว่า “ของพวกนี้หลานซื้อมาให้ใครบ้างล่ะ”
เฉียวชิงอวี้จึงแจกแจงรายชื่อคนที่จะได้รับของให้ฟัง ทันใดนั้นใบหน้าของแม่เฒ่าเฉียวก็ฉายแววโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที “ส่วนของลุงรองกับป้าสะใภ้รองของหลานน่ะ ไม่ต้องไปให้มัน ไอ้พวกเนรคุณเลี้ยงเสียข้าวสุก เก็บไว้ให้หมามันยังจะดีใจกว่าให้พวกมันสองคนผัวเมีย!”
คำด่าทอที่รุนแรงหลุดออกมาจากปากของย่า ทำให้เฉียวชิงอวี้มั่นใจทันทีว่าต้นเหตุของปัญหาต้องมาจากบ้านรองแน่ๆ ถ้าเธอไม่กลับมาวันนี้ เรื่องนี้คงถูกปิดเงียบ แต่ในเมื่อเธอมาเห็นสภาพนี้แล้ว คงปิดต่อไปไม่ได้
แม่เฒ่าเฉียวปรับอารมณ์ลงเล็กน้อยก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง “ชิงอวี้ เดินทางมาเหนื่อยๆ กินข้าวกินปลาหรือยังลูก”
เฉียวชิงอวี้ส่ายหน้า “ยังไม่ได้กินเลยค่ะย่า มื้อเที่ยงก็ยังไม่ตกถึงท้อง”
เฉียวเซิงเป่าที่ยืนเงียบอยู่รีบอาสาทันที “เดี๋ยวผมไปติดไฟให้ครับ”
หวังกุ้ยฮวารีบวางข้าวของในมือลงบนเตียงเตาแล้วกุลีกุจอเดินออกไป “เดี๋ยวป้าจะไปนวดแป้งทำบะหมี่ให้กินนะ รอเดี๋ยวเดียว”
ความจริงเฉียวชิงอวี้ก็เริ่มรู้สึกหิวจนท้องร้องประท้วงแล้ว ระหว่างรอ เธอจึงอธิบายเรื่องของในกระเป๋าอีกใบว่าเตรียมมาให้พี่ชายเฉียวเกินเป่า พี่สะใภ้ใหญ่หนิวกุ้ยลี่ รวมถึงหลานๆ อย่างโต้วโต้วและเฟยเฟย ส่วนของใช้ส่วนตัวของเธอก็แยกไว้อีกส่วนหนึ่ง
ในขณะที่หวังกุ้ยฮวากับเฉียวเซิงเป่าช่วยกันง่วนอยู่ในครัว แม่เฒ่าเฉียวก็ใช้เวลานี้สอบถามสารทุกข์สุกดิบเรื่องความเป็นอยู่ที่ซีชวน เฉียวชิงอวี้จึงยังไม่มีจังหวะได้ซักถามถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวที่เกิดขึ้น จนกระทั่งบะหมี่ร้อนๆ ถูกยกเข้ามาเสิร์ฟ
บะหมี่เส้นสดสีเหลืองนวลลอยอยู่ในน้ำซุปหอมกรุ่น ด้านบนโปะด้วยไข่ดาวทอดกรอบสองฟอง โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยสีเขียวสด กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยฟุ้งไปทั่วห้อง
กลิ่นหอมของอาหารทำให้ความหิวของเฉียวชิงอวี้ทวีความรุนแรงขึ้น เธอจึงลงมือจัดการบะหมี่ชามโตจนเกลี้ยง หลังจากอิ่มท้องแล้ว แม่เฒ่าเฉียวจึงเริ่มเปิดปากเล่าเรื่องราวอัปยศที่เกิดขึ้นในช่วงตรุษจีนที่ผ่านมา
หญิงชราเล่าไปพลางน้ำตาไหลพรากไปพลาง พร่ำบ่นถึงโชคชะตาที่อาภัพของตนเอง ทั้งชีวิตต้องทนลำบากยากจนมาตลอด พอเริ่มจะลืมตาอ้าปากได้ มีเงินเก็บติดตัวบ้าง ก็กลับต้องมาสูญเสียมันไปจนหมดเกลี้ยง มิหนำซ้ำยังต้องมาเป็นหนี้เป็นสินเขาอีกหลายพันหยวน
“ย่าทำกรรมอะไรไว้นักหนา ชาติที่แล้วคงไปฆ่าสัตว์ตัดชีวิตไว้หรือไง ชาตินี้สวรรค์ถึงได้ลงโทษย่าแบบนี้” แม่เฒ่าเฉียวคร่ำครวญอย่างน่าเวทนา
เฉียวชิงอวี้รับฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เธอนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย นิ้วเรียวขาวเคาะลงบนพื้นโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ อย่างใช้ความคิด เธอคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเฉียวจื้อไห่ ลุงรองผู้ดูเงียบๆ คนนั้น จะกล้าเอาตัวเข้าไปพัวพันกับการพนันจนถอนตัวไม่ขึ้น
เรื่องราวมันมีอยู่ว่า ในช่วงหน้าหนาวที่ว่างเว้นจากการทำนา ชาวบ้านส่วนใหญ่มักจะจับกลุ่มกันเล่นไพ่หรือต่อโดมิโนจีนเพื่อฆ่าเวลา เดิมพันกันแค่เมล็ดแตงโมหรือข้าวตอกแตก พอให้ได้ลุ้นสนุกๆ อย่างมากก็พนันเหล้าขาวสักเป๊กสองเป๊ก
ในยุคสมัยนี้การพนันถือเป็นเรื่องผิดกฎหมายร้ายแรง ไม่มีใครกล้าเอาเงินทองมาวางเดิมพันกันโจ่งแจ้ง แต่ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ก็มักจะมีคนที่ชอบลองของและท้าทายกฎหมายเสมอ เหมือนกับที่กฎหมายระบุว่าฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต แต่คดีฆาตกรรมก็ไม่เคยหมดไปจากโลก ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับจิตใจคนล้วนๆ
ในหมู่บ้านมีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง แอบลักลอบเปิดบ่อนพนันเล็กๆ ในกระท่อมร้างท้ายหมู่บ้าน เฉียวจื้อไห่ช่วงหลังๆ มานี้เริ่มทำตัวเด่นดังและมีหน้ามีตาในหมู่บ้าน จึงถูกคนชักชวนให้เข้าไปในวงจรอุบาทว์นั้น
แรกเริ่มเดิมทีก็เล่นกันแค่ตาละไม่กี่สิบหยวน ได้บ้างเสียบ้างก็ไม่ได้คิดอะไร แต่แล้วคืนหนึ่ง มีนักพนันหน้าใหม่จากต่างหมู่บ้านเข้ามาร่วมวง เฉียวจื้อไห่เกิดใจใหญ่ อยากวัดดวงครั้งสำคัญ ผลปรากฏว่าเขาเสียเงินไปรวดเดียวกว่าหนึ่งพันหยวน
นั่นคือเงินเก็บทั้งหมดที่ครอบครัวเขามี
พอตกดึก ด้วยความหน้ามืดตามัวเพราะผีพนันเข้าสิง เขาแอบย่องกลับมาที่บ้านใหญ่ ขโมยเงินเก็บที่แม่เฒ่าเฉียวซ่อนเอาไว้ คนแก่ตามชนบทมักไม่นิยมฝากเงินธนาคาร แต่จะห่อด้วยผ้าแล้วซ่อนไว้ตามซอกหลืบที่คิดว่าปลอดภัย
เงินเก็บก้อนนั้นมีมูลค่าหลายพันหยวน ถูกลูกชายตัวดีกวาดไปจนเกลี้ยง ถ้าหากห้องของเฉียวจื้อหย่วนไม่ได้ล็อกแน่นหนา ป่านนี้เงินของลุงใหญ่ก็คงไม่รอดเช่นกัน
เฉียวจื้อไห่หอบเงินที่ขโมยมากลับไปที่บ่อน หวังจะถอนทุนคืน แต่สุดท้ายก่อนฟ้าสาง เงินทั้งหมดก็ละลายหายไปในพริบตา ยังไม่ทันจะได้คิดหาทางออก ตำรวจก็บุกเข้ามาทลายบ่อนและจับกุมนักพนันทุกคนไป
เงินของกลางถูกยึดทั้งหมด เฉียวจื้อไห่ถูกขังคุกอยู่ครึ่งเดือน และเนื่องจากเป็นคดีที่มีมูลค่าความเสียหายสูง จึงถูกปรับเงินอีกสามพันหยวน
เรื่องนี้กลายเป็นข่าวฉาวโฉ่ไปทั่วหมู่บ้าน สร้างความอับอายขายขี้หน้าให้กับตระกูลเฉียวอย่างหนัก
เฉียวจื้อหย่วนโกรธจัดจนควันออกหู ปฏิเสธที่จะวิ่งเต้นช่วยเหลือหรือใช้เส้นสายใดๆ เขาเกลียดน้องชายคนนี้เข้าไส้และไม่อยากจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก แต่ทว่า หวังเหมยกลับไม่ยอมจบ เธอลากลูกสะใภ้และหลานๆ มานั่งร้องห่มร้องไห้โวยวายอยู่ที่บ้านใหญ่ ขุดคำหยาบคายสารพัดมาด่าทอสาปแช่งคนในบ้าน
ขนาดเฉียวจื้อไฉ พ่อของเฉียวชิงอวี้ที่อยู่ไกลถึงชายแดน ก็ยังมิวายโดนหวังเหมยลากชื่อมาด่าในทุกๆ ประโยคที่สาม
แม่เฒ่าเฉียวทนไม่ไหว คว้าไม้เรียวจะเข้าไปสั่งสอนลูกสะใภ้ปากตลาด แต่ใครจะคิดว่าหวังเหมยจะกล้าลงมือกับแม่ผัว ทั้งสองยื้อยุดฉุดกระชากกันจนแม่เฒ่าเฉียวเสียหลักล้มหัวฟาดพื้น แม้หมอจะบอกว่าไม่มีเลือดคั่งในสมอง แต่ด้วยความชราและความดันขึ้นสูงจากแรงโทสะ ทำให้ทั้งปู่และย่าล้มป่วยจนลุกไม่ขึ้นมาจนถึงทุกวันนี้
หวังเหมยยังคงอาละวาดไม่เลิกรา ราวกับคนบ้าคลั่ง ไม่มีใครจัดการเธอได้ ลูกสะใภ้บ้านรองแต่ละคนก็ใช่ย่อย ต่างคนต่างเห็นแก่ตัว
เงินค่าปรับสามพันหยวน ถ้าบ้านใหญ่ไม่ช่วยจ่าย พวกหล่อนก็ไม่มีปัญญาหามาจ่าย ดังนั้นพวกหล่อนจึงใช้วิธีหมาหมู่ เกาะติดและกดดันผู้เฒ่าทั้งสองอย่างไม่ลดละ กะจะบีบให้ตายกันไปข้างหนึ่ง
[จบบท]