บทที่ 372: ขายหน้าประชาชี
“อาหลี่ อาเกรงใจกันเกินไปแล้ว อย่าถ่อมตัวนักเลย คนตระกูลเฉียวของเราเวลาออกไปข้างนอกใครๆ เขาก็ยอมรับกันทั้งนั้น ใครจะกล้าดูถูกได้ล่ะจริงไหม”
“ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่ถ้าไม่มีหลานอย่างเฉียวชิงอวี้ กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวของเราจะมีวันนี้ได้ยังไงกันเล่า”
“อาหลี่ ชมกันจนตัวลอยขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ” เฉียวชิงอวี้เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน
หลี่เถี่ยชายร่างสูงใหญ่เจ้าของผิวสีเข้มแดดสวมเสื้อคลุมทหารตัวหนา ซึ่งในยุคสมัยนี้ใครที่ได้สวมใส่เสื้อคลุมทหารแบบนี้ถือว่าโก้หรูและดูภูมิฐานไม่น้อย ทว่าถึงแม้เขาจะมีรูปร่างสูงใหญ่ดูน่าเกรงขาม แต่เมื่อมายืนอยู่ต่อหน้าเฉียวชิงอวี้ เขากลับฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ท่าทางพินอบพิเทาเหมือนกำลังประจบสอพลออย่างเห็นได้ชัด
ลุงรองเฉียวจื้อไห่ยืนมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกทะแม่งๆ ในใจ รสชาติความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก เพราะในเวลาปกติหลี่เถี่ยไม่เคยปฏิบัติกับเขาด้วยท่าทีนอบน้อมขนาดนี้มาก่อน เขารู้ดีแก่ใจเหมือนที่พี่ชายคนโตเคยบอกไว้ ว่าที่หลี่เถี่ยมาทำดีด้วยก็เพราะเห็นแก่เฉียวชิงอวี้และบารมีของตาผู้ร่ำรวยของเธอ
แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจจนทนไม่ได้ ในเมื่อเป็นญาติพี่น้องกัน การที่คนอื่นจะเข้ามาประจบสอพลอเพื่อหวังผลประโยชน์มันก็เป็นเรื่องปกติของโลกใบนี้ไม่ใช่หรือ
หลี่เถี่ยนั้นเป็นคนหน้าหนาพอตัว ผิวที่ดำคล้ำจากการทำงานหนักทำให้มองไม่เห็นสีเลือดที่ขึ้นหน้า เขาหัวเราะร่าและพูดอย่างเปิดเผยว่า “ชิงอวี้ อาพูดจากใจจริงเลยนะ สมัยนี้ถ้าจะออกไปทำมาหากินข้างนอกมันไม่ง่ายเลย ถ้าไม่มีคนคอยหนุนหลังหรือคอยช่วยเหลือ มันยากลำบากจริงๆ”
โดยเฉพาะคนชนบทอย่างพวกเขาที่ดั้นด้นเข้าไปในเมือง มักจะถูกคนเมืองมองด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม ถ้าไม่ได้อาศัยฝีมือช่างหากิน ก็คงมีสภาพไม่ต่างอะไรกับขอทานข้างถนน
ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนเห็นจังหวะที่เหมาะสมจึงรีบตัดบทเพื่อช่วยหลานสาว “เหล่าหลี่ เที่ยงแล้วกินข้าวมาหรือยังล่ะ”
หลี่เถี่ยเข้าใจความหมายของหัวหน้ากองผลิตทันที จึงรีบตอบกลับไปว่า “ไม่รบกวนเวลาพวกคุณแล้ว ผมเองก็ต้องรีบกลับไปกินข้าวที่บ้านเหมือนกัน”
พูดจบเขาก็หันกลับมามองเฉียวชิงอวี้อีกครั้งด้วยสายตามีความหวัง “อาจะอยู่ที่หมู่บ้านอีกสักสองสามวันนะ ชิงอวี้ พอจะมีเวลาว่างแวะไปกินข้าวที่บ้านอาสักมื้อไหม”
“อาหลี่ น้ำใจของคุณหนูขอรับไว้ด้วยความยินดีค่ะ แต่ช่วงนี้หนูยุ่งมากจริงๆ เอาไว้โอกาสหน้านะคะ” เฉียวชิงอวี้ปฏิเสธอย่างนุ่มนวลพร้อมรอยยิ้มการค้า
“ได้สิ ได้เสมอ” หลี่เถี่ยยังคงยิ้มกว้างไม่หุบ ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้เฉียวจื้อไห่ “พี่รอง พี่เองก็อยู่หมู่บ้านต่ออีกสักสองสามวันนะ เดี๋ยวขากลับเราค่อยกลับพร้อมกัน”
เฉียวจื้อไห่กะพริบตาปริบๆ อ้าปากค้างเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างงงๆ “ด... ได้สิ”
หลังจากแยกย้ายกันแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็เดินตามลุงใหญ่กลับบ้าน พลางครุ่นคิดในใจว่าหลี่เถี่ยก็นับว่าเป็นคนเปิดเผยและตรงไปตรงมาคนหนึ่ง เขาไม่ได้ปิดบังเจตนาที่ต้องการจะประจบเพื่อหวังพึ่งบารมีของเธอเลยแม้แต่น้อย
ตาของเธอเคยสอนไว้ว่า ในโลกนี้คนที่มีจิตใจซับซ้อนซ่อนเงื่อนนั้นมีมากมาย แต่คนที่กล้าบอกออกมาตรงๆ ว่า 'ฉันต้องการจะเกาะกระแสเธอหากินนะ' คนประเภทนี้กลับคบหาได้ง่ายกว่าและไม่จำเป็นต้องขีดเส้นแบ่งแยกให้ชัดเจนจนเกินไป
เพราะในความเป็นจริง โลกใบนี้ไม่ได้มีแค่สีขาวกับสีดำ แต่มันเต็มไปด้วยสีเทาๆ ของผลประโยชน์ที่เกื้อกูลกัน
ขณะเดียวกัน เฉียวจื้อไห่ที่เปลี่ยนท่าทีจากความหยิ่งยโสโอหังเมื่อครู่มาเป็นสงบเสงี่ยมเจียมตัว ในหัวสมองของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยเรื่องการสร้างถนนและการสร้างบ้านพักตากอากาศที่เฉียวชิงอวี้เคยเปรยไว้
แม้เขาจะเพิ่งก้าวเข้าสู่วงการรับเหมาก่อสร้างได้เพียงครึ่งเดือน แต่เขาก็หลงใหลในกลิ่นอายของเม็ดเงินและรู้ดีว่างานนี้ถ้าทำสำเร็จจะสร้างรายได้มหาศาลแค่ไหน
ด้วยความโลภที่บังตา เขาจึงตัดสินใจหน้าด้านเดินตามเฉียวชิงอวี้ไปยังบ้านเก่าของตระกูลเฉียว แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด เมื่อแม่เฒ่าเฉียวคว้าไม้ไล่ตีเขาออกมาจากบ้าน พร้อมประกาศกร้าวว่าถ้ายังไม่หาเงินมาใช้หนี้ก็อย่าได้เสนอหน้ามาให้เห็นอีก
เฉียวจื้อไห่ผู้มีความผิดติดตัวเรื่องหนี้สินจึงต้องเดินคอตกออกมาอย่างผู้แพ้ แต่พอเดินพ้นประตูรั้วออกมา สายตาก็ปะทะเข้ากับต้าหนิว หลานสาวของตัวเองที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หน้าบ้าน ความหงุดหงิดที่สะสมมาจากการถูกแม่ไล่ตะเพิดทำให้เขาพาลใส่คนตรงหน้าทันที
“มายืนทำซากอะไรตรงนี้! ดูสภาพตัวเองสิ ทำตัวน่าสมเพช จะเข้าก็รีบเข้าไป ถ้าไม่เข้าก็ไสหัวกลับบ้านไปซะ อย่ามายืนทำตัวขายหน้าประชาชีแถวนี้!”
ต้าหนิวผู้โชคร้ายถูกย่าใช้ให้มาตามปู่กลับไปกินข้าวเที่ยง จู่ๆ ก็โดนด่าว่าสาดเสียเทเสียโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นพล่านขึ้นมาจนน้ำตาคลอเบ้า เธอไม่กล้าเดินตามปู่กลับบ้าน ได้แต่เลี้ยวหลบไปนั่งยองๆ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ตรงมุมกำแพงข้างบ้าน
เฉียวชิงอวี้ที่กำลังยืนเล่นอยู่ในลานบ้านบังเอิญได้ยินเสียงร้องไห้แว่วมาจากทางทิศตะวันตก เธอชะโงกหน้ามองข้ามกำแพงไปดู ก็เห็นว่าเป็นต้าหนิว หลานสาวคนโตของลุงรองนั่นเอง
อากาศข้างนอกหนาวเหน็บ ลมหนาวพัดกรรโชกบาดผิว น้ำตาที่ไหลอาบแก้มถูกมือหยาบกร้านเช็ดถูจนใบหน้าแดงก่ำ เมื่อพิจารณามือคู่นั้นของต้าหนิว มันดูไม่เหมือนมือของเด็กสาววัยสิบหกปีเลยสักนิด
ทว่าหากพูดกันตามตรง เด็กสาวในชนบทที่ต้องลงไร่ลงนาทำงานหนัก มือไม้ก็ล้วนแต่แตกระแหงหยาบกร้าน เต็มไปด้วยรอยแผลเล็กๆ จากความหนาวเย็นกันทั้งนั้น
ต้าหนิวใช้หลังมือที่สากระคายเช็ดน้ำตาจนแก้มเป็นปื้นแดง เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นเฉียวชิงอวี้ เธอก็รีบลุกขึ้นยืนทันที ทว่าสายตาที่มองมากลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและจ้องมองอาสาวอย่างกินเลือดกินเนื้อ
เฉียวชิงอวี้รู้สึกแปลกใจไม่น้อย เธอจำได้ว่าตนเองกับต้าหนิวไม่ค่อยได้สุงสิงกันเท่าไหร่ แม้เธอจะมีศักดิ์เป็นอา แต่ต้าหนิวก็อายุไล่เลี่ยกันและโตกว่าเธอในร่างเดิมเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้นตามลำดับศักดิ์ เธอก็คือผู้ใหญ่
“เด็กคนนี้ จ้องหน้าอาทำไม อาไปทำอะไรให้เธอไม่พอใจหรือเปล่า แล้วนั่นมายืนร้องไห้ตรงช่องลมทำไม เดี๋ยวหน้าก็แตกเพราะลมกัดหมดหรอก”
“คุณจะมาด่าฉันทำไม!” ต้าหนิวสวนกลับเสียงแข็ง
“อาไปด่าเธอตอนไหน เธอดูหน้าตัวเองสิ แดงเถือกไปหมดแล้ว รีบกลับบ้านไปเอาน้ำอุ่นล้างหน้าซะ อาเคยให้ครีมเสวี่ยฮวากับบ้านเธอไปคนละขวดไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่เอามาทา อย่ามัวแต่ขี้เหนียวเก็บไว้เลย”
“ไม่ต้องมาทำเป็นหวังดี! แล้วก็อย่ามาใช้ต้ำเสียงแบบนี้พูดกับฉันนะ...”
สีหน้าของเฉียวชิงอวี้ขรึมลงทันที น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นเรียบเย็น “ต้าหนิว เธออย่าพูดจาไม่รู้ดีชั่วแบบนี้”
ต้าหนิวใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างแรง ดวงตายังคงจ้องมองเฉียวชิงอวี้เขม็ง
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่น “เธออายุสิบหกแล้วนะ เป็นถึงหลานสาวคนโตของลุงรอง ควรจะทำตัวให้สมกับเป็นกุลสตรีหน่อย”
ใบหน้าของต้าหนิวแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เธอกระทืบเท้าเร่าๆ “กุลสตรีอะไรกัน! ตอนที่คุณอายุสิบหก คุณทำตัวแย่กว่าฉันเสียอีก อย่าคิดนะว่าตอนนี้พอคุณมีหน้ามีตาแล้วทุกคนจะต้องมาคอยพะเน้าพะนอคุณ ชาวบ้านเขานินทาคุณลับหลังว่ายังไงบ้าง คุณรู้ตัวบ้างหรือเปล่า!”
เฉียวชิงอวี้ปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง น้ำเสียงกลับมาอ่อนโยนลง “ต้าหนิว ไหนลองบอกมาซิ ชาวบ้านเขาพูดถึงอาว่ายังไง”
“พูดว่ายังไง คุณน่าจะรู้อยู่แก่ใจดีกว่าฉันเสียอีก! ตอนที่คุณอายุน้อยกว่าฉันปีหนึ่ง พอเห็นพวกยุวชนปัญญาชนหน้าตาดีหน่อย คุณก็วิ่งแจ้นเข้าไปหา ไปดึงแขนเสื้อชวนเขาคุย”
“ทั้งที่เขาไม่อยากจะเสวนากับคุณ คุณก็ยังหน้าด้านเสนอหน้าเข้าไปใกล้ โดยเฉพาะยุวชนหลานเจี้ยนชิงที่มาจากเมืองหลวง ทั้งที่เขามีแฟนอยู่แล้ว คุณก็ยังเข้าไปแทรกกลางทำตัววุ่นวาย...”
เฉียวชิงอวี้สงบสติอารมณ์ลงอย่างสิ้นเชิง ร่องรอยแห่งความคิดปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว เรื่องพรรค์นี้ไม่ต้องรอให้ใครมาบอก เธอก็พอจะเดาได้อยู่แล้ว
ต้าหนิวเพิ่งจะอายุสิบหก เรื่องราวฉาวโฉ่ในอดีตเหล่านี้คงหนีไม่พ้นคนในหมู่บ้านหรือพวกป้าสะใภ้รองเอามาเป่าหูเด็กสาว
ใจคนนั้นยากแทหยั่งถึงจริงๆ!
เฉียวชิงอวี้ลอบถอนหายใจในใจ เธออุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจพัฒนาหมู่บ้านตระกูลเฉียว วิ่งเต้นขอเงินรางวัลสนับสนุน สร้างถนนคอนกรีต
สร้างบ้านพักตากอากาศ สร้างโรงงาน และศูนย์เพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ เธอวาดฝันจะทำให้ที่นี่กลายเป็นหมู่บ้านเสี่ยวคังแห่งแรกของประเทศจีน และจะใช้โมเดลความสำเร็จนี้ขยายผลไปทั่วประเทศ
แต่ถึงจะทำดีแค่ไหน ก็ไม่อาจห้ามปากห้ามคำนินทาของพวกป้าข้างบ้านได้
ช่วยไม่ได้จริงๆ ในเมื่อเจ้าของร่างเดิมอย่างหานลิ่วยา เคยใช้ร่างกายนี้ทำเรื่องงามหน้าไว้ ด้วยความทะเยอทะยานอยากจะเป็นหนูตกถังข้าวสาร อยากจะใช้ความสวยเป็นใบเบิกทางเพื่อแต่งงานกับคนรวย หากไม่ได้แม่ของเธอคอยคุมประพฤติไว้ ป่านนี้ไม่รู้ว่าจะเตลิดไปไกลถึงไหนแล้ว
แม้เธอจะไม่มีความทรงจำในช่วงเวลานั้น แต่ก็ปฏิเสธความจริงที่เคยเกิดขึ้นไม่ได้
แน่นอนว่าชาวบ้านพวกนั้นก็ทำได้แค่ซุบซิบนินทากันลับหลังเท่านั้น
ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องราวในอดีต ทางเดียวที่ทำได้คือต้องแข่งกันว่าใครจะหน้าหนากว่ากัน
เพราะมั่นใจได้เลยว่า ไม่มีใครกล้าเดินมาพูดใส่หน้าเธอตรงๆ แน่นอน
เฉียวชิงอวี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ “ต้าหนิว เธออย่าไปฟังคำพูดของย่าเธอให้มากนัก เธอเองก็รู้นิสัยย่าดีไม่ใช่เหรอ อีกอย่างเธอก็โตเป็นสาวแล้ว อาได้ยินป้าสะใภ้รองคุยกับคนอื่นว่าจะหาคู่ให้เธอ เรื่องนี้เธอต้องคิดให้รอบคอบและระวังตัวไว้บ้าง...”
ต้าหนิวชะงักกึก ไม่คิดว่าอาสาวคนนี้จะไม่โกรธเคืองที่โดนขุดคุ้ยเรื่องเก่า แถมยังไม่เกรี้ยวกราดใส่ กลับกลายเป็นว่าพูดเตือนสติเธอด้วยความหวังดีจากใจจริง
[จบบท]