บทที่ 378: สุดท้ายก็ต้องก้มหัวให้ไม่ใช่เหรอ

บทที่ 378: สุดท้ายก็ต้องก้มหัวให้ไม่ใช่เหรอ?

ในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ คำพูดของคนในครอบครัวมักจะไร้น้ำหนักและไม่ได้รับการรับฟัง แต่ทว่าคำพูดของคนนอกกลับมีความศักดิ์สิทธิ์และน่าเชื่อถือมากกว่าอย่างน่าประหลาด

เฉียวจื้อไห่นั่งคอตกอยู่ต่อหน้าหลี่เถี่ยด้วยท่าทางอับจนหนทาง เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายด้วยสายตาขอความช่วยเหลือแล้วเอ่ยถามเสียงอ่อย

"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ฉันควรจะทำยังไงดีล่ะ"

หลี่เถี่ยแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา เขามองชายตรงหน้าด้วยสายตาที่อ่านยากก่อนจะตอบกลับไปตรงๆ

"จะทำยังไงได้ ก็รีบกลับไปปรับความเข้าใจและคืนดีกับพ่อแม่ของแกเสียสิ ถ้ามีพ่อแม่แกคอยออกหน้าช่วยพูดให้ ทุกอย่างมันก็จะง่ายขึ้น เฉียวชิงอวี้เด็กคนนั้นเป็นคนกตัญญู ในใจของเธอยังไงก็ยังเห็นแก่หน้าปู่ย่าของเธออยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นเธอจะวิ่งเต้นวุ่นวายทำเรื่องทั้งหมดนี้ไปเพื่ออะไรกัน"

ที่ผ่านมาหลี่เถี่ยยอมอดทนและทำเป็นมองไม่เห็นนิสัยแย่ๆ ของเฉียวจื้อไห่มาโดยตลอด นั่นเป็นเพราะถึงแม้เฉียวจื้อไห่จะมีข้อเสียมากมายแค่ไหน แต่หลังจากที่เข้ามาทำงานในทีมรับเหมาก่อสร้าง

เขาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นช่างปูนฝีมือดีคนหนึ่ง การก่ออิฐฉาบปูนของเขาเนี๊ยบและรวดเร็ว อีกทั้งยังมีหัวสมองที่พลิกแพลงสถานการณ์ได้เก่ง เหมาะสมที่จะเป็นคนทำงานด้านการก่อสร้างอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุผลทางผลประโยชน์นี้เอง ทำให้หลี่เถี่ยเลือกที่จะมองข้ามความโง่เขลาในบางเรื่องของเฉียวจื้อไห่ไป

ทว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน หากเฉียวจื้อไห่ยังทำตัวเป็นภาระและแก้ไขปัญหาไม่ได้ เขาก็พร้อมที่จะเขี่ยทิ้งทันที สู้เขาเอาเวลาไปเข้าหาเฉียวชิงอวี้โดยตรงอย่างเปิดเผยยังจะดีเสียกว่า ไม่จำเป็นต้องมาแบกรับความเสี่ยงที่จะโดนหางเลขไปด้วยเพราะคนคนนี้

เฉียวจื้อไห่สังเกตเห็นสีหน้าที่เริ่มเย็นชาลงของหลี่เถี่ย เขาใช้ชีวิตผ่านร้อนผ่านหนาวมาจนป่านนี้แล้ว มีหรือที่จะดูไม่ออกว่าหลี่เถี่ยกำลังคิดอะไรอยู่ ความหวาดกลัวที่จะตกงานและสูญเสียรายได้เริ่มเกาะกุมจิตใจ

เขาตัดสินใจยกมือขึ้นลูบหน้าแรงๆ เพื่อเรียกสติ จากนั้นก็คว้าจอกเหล้าตรงหน้าขึ้นมากระดกรวดเดียวจนหมด แล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูงด้วยความมุ่งมั่น

"ตกลง ฉันจะกลับไปที่บ้านใหญ่เดี๋ยวนี้"

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เฉียวจื้อไห่ก็ไม่รอช้า เขารีบกลับไปลากตัวหวังเหมยภรรยาของเขาให้ตามมาด้วย ทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลเฉียวและทุบประตูเรียกคนในบ้านอย่างไม่เกรงใจ แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มกว่า ซึ่งเป็นเวลาที่ผู้เฒ่าผู้แก่เข้านอนกันหมดแล้ว แต่เขาก็ไม่สน

เสียงทุบประตูและเสียงตะโกนโวยวายดังลั่นจนคนในบ้านตื่นกันหมด พ่อเฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวจำต้องลุกขึ้นมานั่งงัวเงียอยู่บนเตียงเตา

สถานการณ์บีบบังคับให้ต้องเปิดประตู เพราะไล่อย่างไรสองผัวเมียนี้ก็ไม่ยอมไป เอาแต่ยืนร้องห่มร้องไห้อยู่หน้าบ้านราวกับจะขาดใจตาย โชคยังดีที่วันนี้ชาวบ้านในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวต่างพากันตื่นเต้นกับเรื่องราวดีๆ ที่เกิดขึ้น

ทำให้เวลานี้ยังมีผู้คนจำนวนมากจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ข้างนอก และไฟในบ้านแทบทุกหลังยังคงสว่างไสว

เฉียวจื้อหย่วนผู้เป็นพี่ชายคนโตนึกถึงคำกำชับของเฉียวชิงอวี้ขึ้นมาได้ เขาจึงตัดสินใจเปิดประตูให้เฉียวจื้อไห่และหวังเหมยเข้ามาในบ้านด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและบึ้งตึง

หวังเหมยเดินตามแรงดึงของสามีเข้ามาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว ริมฝีปากหนาของเธอเบะออกด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่ได้เต็มใจที่จะมาที่นี่เลยแม้แต่น้อย

แต่แรงฉุดกระชากของเฉียวจื้อไห่ทำให้เธอไม่มีทางเลือก สุดท้ายทั้งคู่ก็มาคุกเข่าอยู่กลางห้องโถงต่อหน้าพ่อแม่

พ่อเฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวนั่งคลุมเสื้อกันหนาวอยู่บนเตียงเตา ทั้งสองมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกใจและสงสัย พวกเขาไม่รู้ว่าลูกชายตัวดีกับลูกสะใภ้ตัวแสบกำลังจะมาไม้ไหนอีก

นี่มันจะสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรกันอีกไม่จบไม่สิ้น

เฉียวจื้อหย่วนยืนกอดอกพิงผนังอยู่ด้านข้าง เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของน้องชายคนนี้ดี จึงส่งสายตาบอกพ่อของตนว่าไม่ต้องรีบร้อน ให้ใจเย็นๆ และลองฟังดูว่าเจ้าคนเนรคุณคนนี้จะพูดอะไรออกมา

เมื่อเห็นว่าพ่อและแม่ยอมรับฟัง เฉียวจื้อไห่ก็เริ่มแสดงละครฉากใหญ่ เขากล่าวคำสาบานและสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะตั้งใจทำงานหาเงินอย่างหนัก เพื่อนำเงินมาคืนเป็นค่าเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าให้พ่อกับแม่ทุกบาททุกสตางค์ และหลังจากนี้ไปเขาจะกลับตัวกลับใจเป็นลูกกตัญญู จะไม่ทำให้พ่อแม่ต้องเสียใจอีก

ไม่พูดเปล่า เฉียวจื้อไห่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นส่งให้กับพี่ชายคนโต

"พี่ใหญ่ นี่คือสัญญาเงินกู้ที่ฉันเขียนขึ้นมาเอง ตราบใดที่ฉันหาเงินได้ ฉันรับรองว่าจะเอาเงินมาใช้หนี้ก้อนนี้ให้หมดอย่างแน่นอน"

หวังเหมยที่นั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ ชำเลืองมองกระดาษแผ่นนั้นแล้วเลือกที่จะเงียบปากไว้ ก่อนหน้านี้ที่บ้านเธอเกือบจะโดนสามีตบหน้าฉาดใหญ่มาแล้ว เวลาที่เฉียวจื้อไห่โมโหขึ้นมานั้นน่ากลัวจนเธอต้องยอมจำนน อีกอย่างตอนนี้อยู่ต่อหน้าหลานชายและหลานสะใภ้ ถ้าเกิดทะเลาะตบตีกันขึ้นมาจริงๆ มันคงดูไม่จืด

เธอคิดในใจว่าปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เขียนสัญญาไปก็เท่านั้น ในเมื่อครอบครัวของเธอไม่มีเงินสักแดงเดียว หนี้ก้อนนี้ก็เท่ากับเป็นสูญ ต่อให้มีสัญญาก็ไม่มีปัญญาจ่ายอยู่ดี

แม่เฒ่าเฉียวจ้องมองลูกชายและลูกสะใภ้ด้วยสายตาเย็นเยียบ เธอไม่ได้สนใจเรื่องสัญญาบ้าบอนั่นเลย แต่กลับเอ่ยถามถึงเรื่องอื่นที่สำคัญกว่าด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ

"สะใภ้รอง เรื่องงานแต่งงานของต้าหนิวมันเป็นยังไงกันแน่"

หวังเหมยได้ยินดังนั้นก็เชิดหน้าขึ้นตอบอย่างมั่นใจและถือดี "ต้าหนิวเป็นหลานสาวแท้ๆ ของฉัน แม่จะมายุ่งอะไรด้วยคะ อีกอย่างเด็กมันโตแล้วก็ต้องแต่งงานออกเรือน ปีนี้ต้าหนิวก็สิบหกแล้ว”

“ถ้าไม่แต่งงานแล้วจะให้ทำอะไร การแต่งงานครั้งนี้มันไม่ดียังไง ฝ่ายชายเขาให้สินสอดเยอะขนาดนั้น แม่ลองไปถามดูสิคะว่าในสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้มีใครบ้างที่ให้สินสอดตั้งสองหมื่นหยวน"

คำตอบของลูกสะใภ้ทำให้แม่เฒ่าเฉียวโกรธจนตัวสั่น นางชี้หน้าด่ากราดทันที

"ใช่สิ ในสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ฉันก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกันว่าจะมีคนเป็นย่าที่ไหน เอาหลานสาวตัวเองไปขายเพื่อเอาเงินไปใช้หนี้ให้น้องชายตัวเองแบบนี้"

ความอดทนของแม่เฒ่าเฉียวขาดผึง นางคว้าไม้กวาดที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมากระชับมั่น แล้วก้าวลงจากเตียงเตาอย่างรวดเร็ว ตรงเข้าไปกระชากผมของหวังเหมยแล้วฟาดไม้กวาดลงไปไม่ยั้งมือ ปากก็พร่ำด่าด้วยความคับแค้นใจ

"ตระกูลเฉียวของเรามันซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ ที่รับเอาคนใจดำอำมหิตอย่างแกเข้ามาเป็นสะใภ้ น้องชายแกก็มีลูกสาวตั้งหลายคน ทำไมไม่ให้พวกมันแต่งออกไปบ้างล่ะ แกจะหาเงินไปใช้หนี้ให้น้องชายแก แต่กลับมาขายหลานสาวแท้ๆ ของตัวเอง แกมันไม่ใช่คน แกมันเป็นสัตว์เดรัจฉาน..."

เสียงร้องโหยหวนของหวังเหมยดังลั่นบ้าน สถานการณ์ในห้องโถงกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวาย หากเป็นเมื่อก่อนเฉียวจื้อไห่คงจะกระโดดเข้าไปขวางและปกป้องเมียรักของเขาแล้ว แต่ทว่าวันนี้เขากลับนั่งนิ่ง สายตาล่อกแล่กไปมา เขาตัดสินใจไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าช่วงหลังมานี้เมียของเขาสร้างเรื่องไว้อย่างร้ายกาจมากเกินไป แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาจะเห็นดีเห็นงามด้วยในตอนแรก แต่สถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว เขาต้องยอมให้พ่อกับแม่ได้ระบายอารมณ์โกรธแค้นออกมาบ้าง เพื่อให้เรื่องมันจบๆ ไป

อีกอย่างเรื่องของต้าหนิว เขาก็เพิ่งมารู้ความจริงเอาวันนี้เหมือนกัน ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพากันนินทาและหัวเราะเยาะเขากันลับหลัง เขาจะกล้าบอกใครได้ยังไงว่าที่หวังเหมยทำไปทั้งหมด ก็เพื่อบีบบังคับให้พ่อแม่ของเขาไปไถเงินหนึ่งหมื่นหยวนมาจากน้องสามเพื่อมาช่วยไถ่ตัวหลานสาว

เขาจึงต้องจำใจยอมรับความผิดนี้ไว้แต่โดยดี

ยิ่งตอนนี้เขายิ่งไม่กล้าปริปากพูดอะไรที่มันขัดหู เพราะถ้าไปทำให้เฉียวชิงอวี้โกรธขึ้นมาอีก หลี่เถี่ยจะต้องตัดหางปล่อยวัดเขาอย่างแน่นอน และถ้าเป็นแบบนั้น เขาจะหมดอนาคตทันที

เฉียวจื้อไห่จึงได้แต่หดตัวหลบอยู่ที่มุมห้อง ปล่อยให้แม่เฒ่าเฉียวจัดการเมียของเขาไป

แม่เฒ่าเฉียวไม่ได้เป็นคนที่จะรังแกแค่ลูกสะใภ้ เมื่อเห็นท่าทางหดหัวของเฉียวจื้อไห่ นางก็ยิ่งโมโห ในเมื่ออยู่ในบ้านของตัวเองแล้ว นางจึงหันไปฟาดไม้กวาดใส่ลูกชายตัวดีด้วยอีกคน

นางตีไปร้องไห้ไป ปากก็พร่ำด่าถึงความอัดอั้นตันใจที่มีมาตลอด

เฉียวจื้อไห่ไม่ได้ต่อสู้ขัดขืน เขาเพียงแต่ยกมือขึ้นกุมศีรษะแล้วนั่งยองๆ อยู่กับพื้น ปล่อยให้แม่ตีจนกว่าจะพอใจโดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

เฉียวจื้อหย่วนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดแล้วเบือนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด ในใจของเขานึกถึงคำพูดหนึ่งที่ว่าเป็นสัจธรรม ในโลกนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่มีอำนาจเหนือกว่าอย่างแท้จริง ไม่ว่าใครก็ต้องยอมก้มหัวให้ทั้งนั้น

เฉียวจื้อไห่ที่เคยทำตัวแข็งกร้าวและไม่เคยยอมใคร สุดท้ายวันนี้ก็ต้องยอมสยบลงอย่างราบคาบ

***

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของหมู่บ้าน เฉียวชิงอวี้กำลังนั่งพูดคุยอยู่กับพี่ชายคนโตและพี่สะใภ้ใหญ่

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ พวกพี่สองคนต้องจำไว้นะคะว่าพวกพี่ไม่เหมือนกับคนตระกูลเฉียวคนอื่นๆ"

เฉียวเกินเป่าและหนิวกุ้ยลี่หันมาสบตากัน ทั้งคู่พยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาไม่ได้โง่จนดูไม่ออกว่าสถานะของตนเองนั้นพิเศษกว่า ถึงแม้จะใช้นามสกุลเฉียวเหมือนกัน แต่สายเลือดและความผูกพันนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้ผู้เฒ่าอู่จะเป็นคนใจกว้างแค่ไหน แต่ลึกๆ แล้วในสายตาของท่าน ก็คงจะนับญาติและให้ความสำคัญแค่กับสามีและลูกหลานของอู่เชี่ยนอวิ๋นผู้เป็นลูกสาวแท้ๆ ของท่านเท่านั้น

เมื่อคิดได้แบบนี้ ทั้งเฉียวเกินเป่าและหนิวกุ้ยลี่ก็รู้สึกสบายใจและไม่มีความกดดันใดๆ หลงเหลืออยู่

โดยเฉพาะเฉียวเกินเป่า เขารู้ดีแก่ใจว่าลำพังแค่ชุดเครื่องประดับหยกที่คุณแม่มอบให้กับภรรยาของเขานั้น ถ้าเอาไปขายที่เมืองปักกิ่ง มูลค่าของมันคงสูงถึงหลายแสนหยวน

เงินหลายแสนหยวนนี่มันมากมายมหาศาลจนน่าตกใจ ในชนบทแบบนี้เงินจำนวนนั้นสามารถกว้านซื้อบ้านทั้งหมู่บ้านตระกูลเฉียวได้สบายๆ

ดังนั้นเฉียวเกินเป่าจึงเจียมตัว เขาตระหนักดีว่าตัวเองไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไร คงไม่สามารถไปเป็นผู้นำหรือทัพหน้าทำธุรกิจใหญ่โตได้ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือการเชื่อฟังและปฏิบัติตามการจัดการของท่านตาและพ่อแม่

"ชิงอวี้ พวกเรารู้ดี เธอกับพ่อแม่วางใจได้เลย พวกเราจะไม่ไปสร้างปัญหาหรือก่อเรื่องวุ่นวายให้ท่านตาต้องลำบากใจแน่นอน"

เฉียวชิงอวี้พยักหน้าพอใจ ก่อนจะเริ่มอธิบายทางเลือกให้กับพี่ชายฟัง

"พี่ใหญ่ ตอนนี้มีทางเลือกวางอยู่ตรงหน้าพี่สองทาง ทางแรกคืออยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวต่อไปเป็นชาวบ้านเหมือนเดิม ข้อดีคือหมู่บ้านของเรากำลังจะได้รับการพัฒนาขนานใหญ่”

“พวกพี่จะเป็นชาวบ้านยุคใหม่รุ่นบุกเบิกที่มีโอกาสสร้างเนื้อสร้างตัวที่นี่ ส่วนทางที่สองคือย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองอวิ๋นเฉิง ถ้าเลือกทางนี้ เรื่องการเรียนและการศึกษาของโต้วโต้วกับเฟิงเฟิงก็จะหมดห่วงไปได้เลย เพราะในเมืองย่อมมีการศึกษาที่ดีกว่า"

เฉียวเกินเป่านิ่งคิดอย่างจริงจัง เขาพิจารณาทางเลือกทั้งสองอย่างถี่ถ้วน ใจจริงแล้วเขาชอบชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่มากกว่า ต่อให้ไปอยู่ในเมืองอวิ๋นเฉิงแล้วมีพื้นที่ให้ปลูกผักทำสวน แต่เขาก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจ ดินที่นั่นมันแปลกๆ ทั้งเหลืองทั้งเหนียว ไม่ร่วนซุยและดำสนิทเหมือนดินที่บ้านเกิด น่าแปลกใจที่ดินแบบนั้นยังปลูกพืชผักขึ้นได้

เขาผูกพันและรักผืนดินสีดำอันอุดมสมบูรณ์ที่เขาเติบโตมานี้มากกว่า

ที่นี่มีฤดูกาลทั้งสี่หมุนเวียนชัดเจน แม้ว่าฤดูหนาวจะหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ แต่พอได้ขึ้นไปนั่งบนเตียงเตาที่จุดไฟอุ่นๆ ความหนาวเย็นทั้งหมดก็มลายหายไป

เขาเข้าใจดีว่าทำไมแม่ของเขาถึงต้องย้ายไป แม้ว่าแม่จะไม่คุ้นชินกับการใช้ชีวิตทางใต้ แต่ในฐานะลูกสาวคนเดียวของผู้เฒ่าอู่ แม่จำเป็นต้องไปดูแลท่าน ต่อให้ท่านตาต้องไปอยู่ในกระต๊อบพุพัง แม่ก็คงจะติดตามไปโดยไม่รังเกียจ

เฉียวเกินเป่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพูดความในใจออกมา

"ชิงอวี้ มันพอจะมีวิธีที่ได้ทั้งสองอย่างไหม พี่กับพี่สะใภ้ของเธอชอบชีวิตในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวมากกว่า แต่ถ้าพูดกันตามตรง เรื่องการเรียนของลูกๆ ที่นี่มันเทียบกับในเมืองอวิ๋นเฉิงไม่ได้เลย พี่ก็อยากให้ลูกได้เรียนโรงเรียนดีๆ แต่พี่ก็ไม่อยากทิ้งบ้านไป"

[จบบท]