บทที่ 385: ใครคือสินค้าขาดทุน
เฉียวชิงอวี้ใช้เวลาทบทวนเอกสารและสถานการณ์ต่างๆ อยู่ครู่ใหญ่ เธอประเมินว่ากองทุนสนับสนุนและรางวัลพิเศษสำหรับโครงการนี้ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เพราะผลงานที่ผ่านมาเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด
ต้องยอมรับว่าในปีแรกนั้น เมล็ดพันธุ์ข้าวโพดที่ใช้เพาะปลูกทั่วทั้งอำเภอล้วนได้รับการจัดสรรมาจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวทั้งหมด และในปีนี้เอง ทางกลุ่มการผลิตก็ยังคงรักษามาตรฐานด้วยการส่งมอบเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดคุณภาพเยี่ยมที่สุดออกไปเช่นเคย
ในแง่ของเทคนิคการเพาะปลูกและการคัดเลือกสายพันธุ์นั้นถือว่ามีความสุกงอมและลงตัวอย่างมาก อัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการเพาะบ่มจากที่นี่สูงที่สุดเมื่อเทียบกับแหล่งอื่น ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่เฉียวชิงอวี้ต้องทำในตอนนี้คือการเดินทางไปยังปักกิ่งด้วยตัวเองเพื่อดำเนินการเรื่องเอกสารอนุมัติให้เสร็จสิ้นสมบูรณ์
งานจุกจิกมีอยู่มากมายหลายอย่าง แต่โชคดีที่มีคนคอยช่วยงานอยู่ไม่น้อย ทำให้ภาระของเธอลดลงไปได้มาก เฉียวชิงอวี้หันไปกำชับหลานสาวอย่างต้าหนิวอีกสองสามประโยค พร้อมทั้งพูดให้กำลังใจเด็กสาวไปด้วยในตัว เธอรู้ดีว่าไม่ควรสร้างแรงกดดันให้เด็กมากเกินไป การที่เด็กคนหนึ่งมีความรับผิดชอบได้ขนาดนี้ในวัยเพียงเท่านี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งแล้ว
หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่พักใหญ่ ต้าหนิวก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าอาเล็กได้มอบหมายทางเลือกเรื่องงานให้เธอพิจารณาหลายอย่าง และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจแล้ว เพราะพรุ่งนี้ช่วงบ่ายอาเล็กจะต้องออกเดินทางไกล
ต้าหนิวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น
“อาเล็กคะ หนูตัดสินใจแล้ว หนูจะไปเรียนวิชาแพทย์กับหมอเจียงที่สถานีอนามัยหมู่บ้านค่ะ”
เมื่อพูดจบ เด็กสาวก็ลอบมองสีหน้าของเฉียวชิงอวี้อย่างระมัดระวัง แม้ใบหน้าของอาเล็กจะเรียบเฉยไม่ได้แสดงอารมณ์ใดเป็นพิเศษ แต่แววตากลับฉายแววเห็นด้วยอย่างชัดเจน ที่ผ่านมาอาเล็กมักจะชมเชยเธออยู่บ่อยครั้งว่าเป็นเด็กมือเบา คล่องแคล่ว หัวไว และมีความอดทนสูง
หากจะพูดกันตามตรง คนในตระกูลเฉียวอาจจะไม่ใช่ทุกคนที่มีพรสวรรค์ด้านงานฝีมือ แต่ก็ไม่มีใครที่ถึงขั้นมือไม้แข็งกระด้างหรือซุ่มซ่ามจนเกินเยียวยา
สำหรับงานอื่นๆ ที่เคยเสนอไป ไม่ว่าจะเป็นครูโรงเรียนประถม หรือผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการฐานเพาะพันธุ์พืช ลึกๆ แล้วเฉียวชิงอวี้ไม่ได้อยากให้ต้าหนิวไปทำเท่าไรนัก แต่ถ้าเด็กสาวอยากทำ เธอก็พร้อมจะจัดการให้
ทว่าในมุมมองของเธอ การเรียนวิชาแพทย์ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเด็กผู้หญิงคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นผลดีในปัจจุบันหรืออนาคต วิชาชีพติดตัวนี้จะมีประโยชน์มหาศาล
ในเมื่อต้าหนิวตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เฉียวชิงอวี้จึงพาหลานสาวเดินตรงไปยังสถานีอนามัยของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวทันที เธอได้เกริ่นเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งหมอเจียงเองก็ไม่ได้มีท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์ที่จะรับต้าหนิวไว้เป็นลูกศิษย์
เมื่อทั้งสองมาถึงสถานีอนามัย ภาพที่ปรากฏคือหมอเจียงกำลังง่วนอยู่กับการทำแผลให้กับชาวบ้านคนหนึ่งที่พลาดท่าทำจอบสับโดนหลังเท้าตัวเองจนเป็นแผลเหวอะหวะ
ต้าหนิวผู้มีความกระตือรือร้นและตาไวอยู่แล้ว ไม่ต้องรอให้อาเล็กออกปากสั่ง เธอก็รีบวางสัมภาระแล้วเข้าไปช่วยหยิบจับส่งสำลีและยาให้หมอเจียงอย่างรู้รู้การงาน
เมื่อจัดการทำแผลและพันผ้าก็อซจนเรียบร้อย ชาวบ้านคนนั้นก็จ่ายค่ารักษาพยาบาลแล้วให้ญาติพยุงตัวกลับบ้านไป บรรยากาศในห้องตรวจจึงกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หมอเจียง หรือเจียงซิ่ว เป็นหญิงวัยกลางคนอายุราวสามสิบกว่าปี เธอและสามีเป็นยุวชนปัญญาชนรุ่นแรกที่ถูกส่งลงมายังชนบทแห่งนี้ แม้ทั้งคู่จะไม่ได้มาจากบ้านเกิดเดียวกัน แต่โชคชะตาก็นำพาให้มารักกันท่ามกลางความยากลำบาก
ในปีที่สามของการใช้ชีวิตในชนบท พวกเขาตกลงปลงใจสร้างครอบครัวด้วยกัน ทางกลุ่มการผลิตถึงกับสร้างบ้านหลังเล็กๆ ให้เป็นเรือนหอ แต่แล้วโศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้นในปีถัดมา เมื่อเกิดเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ สามีของเธอสละชีวิตเพื่อปกป้องสมุดบัญชีและทรัพย์สินของกองกลางจนถูกกระแสน้ำพัดหายไป
แม้จะไม่พบร่าง แต่กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากขนาดนั้น ย่อมไม่มีทางที่ใครจะรอดชีวิตกลับมาได้
ทั้งคู่ยังไม่มีลูกด้วยกัน หลังจากนั้นหมู่บ้านก็ได้ก่อตั้งสถานีอนามัยขึ้นมา เจียงซิ่วซึ่งมีความรู้ด้านการแพทย์ติดตัวอยู่บ้างจึงกลายมาเป็นหมอเพียงคนเดียวประจำหมู่บ้าน จวบจนปัจจุบันที่ยุวชนปัญญาชนต่างทยอยเดินทางกลับภูมิลำเนาเดิมในเมืองใหญ่ แต่เจียงซิ่วกลับเลือกที่จะไม่จากไปไหน
ไม่มีใครรู้เหตุผลที่แท้จริง และไม่เคยมีใครเห็นญาติพี่น้องของเธอมาเยี่ยมเยียน แต่ชาวบ้านทุกคนต่างให้ความเคารพรักในตัวหมอเจียงคนนี้ จึงไม่มีใครกล้าละลาบละล้วงถามเรื่องส่วนตัวของเธอมากนัก
เจียงซิ่วเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและใจเย็นเสมอ เธอยิ้มบางๆ แล้วหันมาพูดกับเฉียวชิงอวี้
“ฉันชอบต้าหนิวมานานแล้วล่ะ จำได้ว่ามีครั้งหนึ่งฉันขึ้นไปเก็บสมุนไพรบนเขาแล้วพลาดขาแพลง ตอนนั้นแม่หนูคนนี้เพิ่งจะสิบสองขวบเองมั้ง แต่ใจเด็ดมาก แบกฉันลงมาจากเขาจนถึงบ้าน วางใจเถอะ ฉันจะสอนวิชาให้แกจนสุดความสามารถเลย”
ต้าหนิวรีบรับคำอย่างหนักแน่น
“หมอเจียงคะ หนูสัญญาว่าจะตั้งใจเรียนให้ดีที่สุดค่ะ”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมา
“หมอเจียงคะ ในระยะเวลาหนึ่งปีนี้คงต้องรบกวนหมอช่วยเข้มงวดกับแกหน่อยนะคะ เพราะปีหน้าเรามีแผนจะขยายสถานีอนามัย ซึ่งเบื้องต้นได้ข้อสรุปแล้ว และในช่วงหน้าหนาวที่จะถึงนี้ ทางเราจะส่งหมอไปอบรมดูงานที่โรงพยาบาลในตัวมณฑลด้วยค่ะ”
เจียงซิ่วถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
เธอเป็นหมอที่เรียนรู้ด้วยตัวเองแบบครูพักลักจำ ไม่ได้มีใบปริญญาหรือวุฒิการศึกษาทางการแพทย์อย่างเป็นทางการ ตอนที่ลงมาชนบทเธอยังเรียนไม่จบมัธยมต้นด้วยซ้ำ วิชาความรู้ที่มีก็อาศัยประสบการณ์หน้างานล้วนๆ
ลำพังแค่เป็นหมอเท้าเปล่าประจำหมู่บ้านก็ถือว่าดีมากแล้ว เธอไม่เคยฝันเลยว่าจะมีโอกาสได้ไปอบรมในโรงพยาบาลใหญ่ระดับมณฑล อย่างมากที่สุดก็แค่เคยไปสังเกตการณ์ที่โรงพยาบาลอำเภอไม่กี่วันเท่านั้น
โอกาสที่จะได้ไปเพิ่มพูนความรู้ที่โรงพยาบาลในเมืองใหญ่เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายจริงๆ
เฉียวชิงอวี้เป็นคนพูดจริงทำจริงเสมอ เรื่องนี้เจียงซิ่วรู้ดีที่สุด เธอจึงตอบรับด้วยความยินดีและซาบซึ้งใจ
อันที่จริงแล้ว ต้าหนิวมีชื่อจริงที่ไพเราะว่า 'เฉียวเย่'
ที่มาของชื่อนี้แม้จะฟังดูเรียบง่ายจนเกือบจะมักง่าย แต่กลับลงตัวอย่างประหลาด ตอนที่หวังเหมยรู้ว่าลูกสะใภ้คลอดหลานสาวออกมา เธอเบะปากด้วยความผิดหวังแล้วไม่ยอมแม้แต่จะก้าวขาเข้าไปดูหน้าหลาน
ช่วงนั้นเป็นฤดูใบไม้ร่วง ใบของต้นหยางขนาดใหญ่หน้าบ้านกำลังร่วงหล่นปลิวว่อน เธอจึงพูดส่งเดชกับลูกชายไปว่า "ก็ตั้งชื่อว่าเฉียวเย่ไปซะสิ"
นั่นอาจจะเป็นเรื่องเดียวที่ถูกต้องที่สุดที่หวังเหมยเคยทำในชีวิต เพราะชื่อ 'เฉียวเย่' นั้นฟังดูงดงามและมีความหมายลึกซึ้งกว่าชื่อหลานสาวคนรองอย่าง 'เฉียวซุ่ย' และ 'เฉียวฮวา' อย่างเทียบกันไม่ติด
หลังจากช่วยหมอเจียงเก็บกวาดสถานีอนามัยจนสะอาดเอี่ยมและตกลงเวลาเข้างานเรียบร้อยแล้ว เฉียวเย่ก็เดินตามเฉียวชิงอวี้กลับบ้านด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น
เธอช่วยอาเล็กจัดเตรียมสัมภาระสำหรับการเดินทาง เห็นอายุเพียงสิบหกปีแบบนี้ แต่ฝีมือการทำอาหารของเธอไม่เป็นสองรองใคร เธอขูดเอาข้าวตังที่ติดก้นกระทะใบใหญ่ ทั้งข้าวฟ่างและข้าวตังข้าวมิลเล็ต นำมาปรุงรสและทอดจนกรอบเหลือง จากนั้นบรรจุลงในถุงกระดาษสีน้ำตาลอย่างดีเพื่อให้เฉียวชิงอวี้เก็บไว้ทานระหว่างการเดินทาง
ข้าวสารที่เลือกมาหุงนั้นสะอาดสะอ้านไม่มีกรวดทรายปนแม้แต่เม็ดเดียว ข้าวใหม่ในยุคนี้มีความหอมหวานในตัว เมื่อนำมาทำเป็นข้าวตังจึงให้รสสัมผัสที่กรอบร่วน เคี้ยวเพลิน และหอมอบอวลไปทั่วทั้งปาก
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น คืนนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ให้เฉียวเย่นอนค้างด้วย แต่เธอเลือกที่จะเดินไปส่งหลานสาวกลับบ้าน
ปัจจุบันเฉียวจื้อไห่ ลุงรองของเฉียวชิงอวี้ อาศัยอยู่กับครอบครัวของลูกชายคนโตคือเฉียวเหลียงเป่า ซึ่งเป็นพ่อของต้าหนิว ครอบครัวนี้มีลูกสาวสามคน
ส่วนลูกชายคนรองชื่อเฉียวเฟิ่งเป่า มีลูกดกที่สุดคือลูกชายสามคนและลูกสาวสองคน
ลูกชายคนที่สามชื่อเฉียวซูเป่า อายุยี่สิบแปดปี มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน ถือว่าเป็นครอบครัวที่ฐานะความเป็นอยู่ดีที่สุดในบรรดาลูกๆ ของลุงรอง และยังเป็นครอบครัวที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวที่สุดอีกด้วย
ยังไม่ทันที่เฉียวชิงอวี้จะก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน เสียงแหลมสูงของหวังเหมยก็ดังลอยลมมาแต่ไกล เธอกำลังยืนเท้าสะเอวด่าทอลูกสะใภ้ใหญ่ซึ่งเป็นแม่ของต้าหนิวอย่างสาดเสียเทเสีย
ถ้อยคำผรุสวาทพรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อน ทั้งด่าว่าเป็นตัวซวยที่คลอดออกมาแต่ลูกสาวซึ่งเป็น 'สินค้าขาดทุน' หาว่าตั้งใจจะทำให้ลูกชายคนโตของนางต้องสิ้นไร้ไม้ตอกไม่มีผู้สืบสกุล ด่าว่าทั้งขี้เกียจตะกละตะกลาม ทำอะไรก็ไม่ได้เรื่องได้ราว เป็นตัวถ่วงความเจริญ สารพัดคำหยาบคายที่พอจะสรรหามาได้ถูกขุดขึ้นมาด่าจนหมดสิ้น
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่น เธอคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องยกระดับจิตใจและมารยาททางสังคมของคนในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเสียที ไม่ใช่แค่ปากท้องอิ่มแล้วจะทำตัวต่ำตมอย่างไรก็ได้ แบบนั้นจะทำให้หมู่บ้านเสียชื่อเสียง
โดยเฉพาะคนอย่างป้าสะใภ้รองหวังเหมยที่ต้องได้รับการ 'ดัดนิสัย' เป็นกรณีพิเศษ และน่าหนักใจที่คนประเภทนี้ยังมีอยู่อีกไม่น้อยในหมู่บ้าน
เฉียวชิงอวี้ยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูรั้ว ต้าหนิวเหลือบมองหน้าอาเล็กแวบหนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าผลักประตูรั้วเปิดออกแล้วตะโกนเสียงดังลั่น
“ปู่ ย่า! อาเล็กมาส่งค่ะ!”
ในตระกูลเฉียว คนที่เด็กๆ เรียกว่า 'อาเล็ก' ได้อย่างเต็มปากเต็มคำมีเพียงเฉียวชิงอวี้คนเดียวเท่านั้น
เสียงด่าทอของหวังเหมยเงียบกริบลงในทันที ราวกับมีใครเอามือมาบีบคอห่านที่กำลังร้องแกว๊กๆ นางคาดไม่ถึงว่าเฉียวชิงอวี้จะโผล่มาที่นี่ในเวลานี้
พูดกันตามตรง เมื่อก่อนนางก็ไม่ค่อยกล้าตอแยกับเด็กคนนี้อยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้สถานะของเฉียวชิงอวี้เปลี่ยนไป นางยิ่งไม่กล้าหือ หวังเหมยรีบปรับสีหน้า ฝืนยิ้มจนแก้มเกร็งแล้วทักทายด้วยน้ำเสียงที่พยายามจะให้ดูสนิทสนม
“อุ๊ยตาย... ชิงอวี้มาเหรอจ๊ะ เข้ามาสิ เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิ กินข้าวเย็นมาหรือยังล่ะ?”
“กินมาแล้วค่ะ”
เฉียวชิงอวี้เดินเข้าไปใกล้ด้วยท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าประดับรอยยิ้มหวานหยด แต่แววตากลับจ้องมองไปที่หญิงชราอย่างไม่ลดละ เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เชือดเฉือนไปถึงขั้วหัวใจ
“ป้าสะใภ้รองคะ เมื่อกี้ป้ากำลังด่าใครว่าเป็นสินค้าขาดทุนเหรอคะ?”
[จบบท]