บทที่ 390: สัตว์ตัวน้อยที่ประกาศอาณาเขต

บทที่ 390: สัตว์ตัวน้อยที่ประกาศอาณาเขต

บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความตึงเครียด จางเสวียนจื่อขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม พลางเอ่ยถามถึงอาการเจ็บป่วยของหานลิ่วยาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและสงสัยใคร่รู้ว่าสภาพร่างกายของเธอจะสามารถกลับมาเป็นปกติได้หรือไม่

"โรคของเธอจะรักษาให้หายขาดได้หรือเปล่า"

อู่หงที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้างรีบตอบกลับไปตามความจริงด้วยท่าทีนอบน้อม "ปัญหานั้นไม่ได้ใหญ่โตจนเกินรับมือครับ คาดว่าพักฟื้นสักปีสองปีเธอก็น่าจะกลับมาเดินเหินได้เหมือนคนปกติ"

คำตอบนั้นแทนที่จะทำให้จางเสวียนจื่อคลายใจ กลับยิ่งทำให้เขาไม่เข้าใจสถานการณ์มากขึ้นไปอีก เพราะในเมื่อร่างกายของหานลิ่วยามีความสามารถพิเศษที่สูงส่งและทรงพลังขนาดนั้น ซึ่งถือว่าเป็นร่างกายที่ไม่ธรรมดาเลย แล้วทำไมเจ้าตัวถึงยังดูไม่พอใจในตัวเองอีก

"ถ้าอย่างนั้นเธอไม่พอใจอะไรในตัวเองกันแน่" จางเสวียนจื่อพึมพำออกมา

ในจังหวะนั้นเอง ยายเฒ่าจางที่นั่งฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ มาตลอดก็ลองตรองดูเหตุผลของผู้หญิงด้วยกัน ก่อนจะโพล่งข้อสันนิษฐานขึ้นมาว่า "หรืออาจจะเป็นเพราะแม่หนูคนนั้นหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่หรือเปล่า"

พอพูดถึงเรื่องรูปลักษณ์ภายนอก อู่หงก็นึกเปรียบเทียบภาพของคนสองคนขึ้นมาในหัวทันที เขาจึงอธิบายให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น "เฉียวชิงอวี้เป็นคนสวยมากครับ อีกทั้งจิตใจของเธอก็ดีงามและฉลาดหลักแหลมมาก..."

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่ยอมรับในฝีมือ "แถมความสามารถของเธอก็เก่งกาจไม่แพ้ใคร ส่วนหานลิ่วยานั้น... หน้าตาธรรมดาหาได้ทั่วไปครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเสวียนจื่อและยายเฒ่าจางก็หันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ยายเฒ่าจางพยักหน้าช้าๆ พลางสรุปความเห็น "ถ้าอย่างนั้นสาเหตุก็น่าจะมาจากเรื่องนี้แหละ"

"แล้วพวกเราจะยืนดูอยู่เฉยๆ แบบนี้เหรอ" ใครบางคนเอ่ยถามขึ้นมา

จางเสวียนจื่อปรายตามองอู่หงด้วยสายตาที่อ่านยาก ก่อนจะย้อนถามเสียงเรียบ "ทำไม คุณยังคิดจะไปเตือนเฉียวชิงอวี้อีกหรือไง"

อู่หงยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะตอบกลับไปตามความรู้สึกจริงของเขา "เฉียวชิงอวี้ดีต่อลูกสาวของหลิวเกอมากครับ เธอเป็นคนที่มีจิตใจเมตตา แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนฉลาดทันคน ไม่ใช่คนหัวอ่อนที่จะถูกใครหลอกได้ง่ายๆ"

ทันทีที่ชื่อของหลิวเกอหลุดออกมาจากปาก บรรยากาศรอบตัวของจางเสวียนจื่อและยายเฒ่าจางก็พลันอึมครึมลงทันตาเห็น สีหน้าของทั้งสองคนแสดงออกชัดเจนว่าไม่สบอารมณ์

พวกเขาไม่ได้ชอบหลิวเกอเลยแม้แต่น้อย แต่ติดที่ว่าอู่หงยืนกรานที่จะครองคู่กับหลิวเกอแบบหัวชนฝา ไม่ว่าใครจะเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่ยอมฟัง

ทว่าในเมื่อตอนนี้หลิวเกอยังคงวางตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว และเธอก็มีความสามารถในด้านนั้นอยู่พอตัว ซึ่งในยามจำเป็นอาจจะช่วยเป็นกำลังเสริมให้กับตระกูลจางได้ ดังนั้นจางเสวียนจื่อจึงจำต้องทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

เขาโบกมือเบาๆ สีหน้ากลับมาสงบนิ่งดุจผิวน้ำไร้ระลอกคลื่น แล้วเอ่ยขึ้นเพียงสั้นๆ ว่า "ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติเถอะ"

สิ้นคำพูดนั้น เขาก็หลับตาลง ตัดขาดการรับรู้จากโลกภายนอก ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้ดำดิ่งลงสู่ห้วงสมาธิอันลึกล้ำ และแยกตัวออกจากความวุ่นวายทางโลกไปโดยสิ้นเชิง

ยายเฒ่าจางจึงพาอู่หงเดินออกมาจากเรือนพัก

เมื่อมายืนอยู่กลางลานบ้าน สัมผัสได้ถึงบรรยากาศของเมืองชุนเฉิงที่กำลังอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิอย่างเต็มตัว ทั่วทั้งเมืองเขียวชอุ่มไปด้วยต้นไม้ใบหญ้าและดอกไม้นานาพันธุ์ที่แข่งกันบานสะพรั่ง

ช่างแตกต่างจากพื้นที่แห้งแล้งทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างซีชวนราวกับเป็นคนละโลก แม้แต่สายลมที่พัดผ่านใบหน้าก็ยังเจือไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้

หญิงชราหันไปมองอู่หง แววตาฉายความเมตตาเอ็นดู พลางเอ่ยเตือนสติ "ในเมื่อท่านบรรพชนบอกว่าให้ปล่อยไปตามธรรมชาติ คุณก็ทำตามนั้นเถอะนะ"

คำว่า 'ปล่อยไปตามธรรมชาติ' ฟังดูเหมือนง่าย แต่ในทางปฏิบัติกลับซับซ้อนและลึกซึ้งยิ่งนัก

อู่หงยิ้มรับและพยักหน้าอย่างเข้าใจ หลังจากพูดคุยกับยายเฒ่าจางอีกสองสามประโยค เขาก็หันหลังเดินจากมา

ในเมื่อผู้ใหญ่สั่งมาแบบนั้น เขาก็จะปล่อยวาง อย่างไรเสียในสายตาของเขา เฉียวชิงอวี้ก็ยังคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เขาไม่ค่อยชอบใจเด็กสาวที่ชื่อหานลิ่วยาคนนั้นสักเท่าไหร่ แววตาของเด็กคนนั้นดูมืดมนและเย็นยะเยือก ราวกับงูพิษที่เลื้อยซ่อนตัวอยู่ในป่าไผ่อันรกทึบ

แม้ว่าเธอจะมีพลังความสามารถที่แข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่อยากร่วมงานกับคนประเภทนี้สักเท่าไหร่ ติดที่ว่าในยุคปัจจุบันนี้ คนที่มีความสามารถพิเศษระดับนี้หาได้ยากยิ่ง แทบจะงมเข็มในมหาสมุทร คาดว่าอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า เหล่าผู้มีพลังพิเศษคงจะสูญหายไปในธารกระแสแห่งกาลเวลาจนหมดสิ้น

ถ้าไม่รีบลงมือทำอะไรสักอย่างตอนนี้ ก็คงจะสายเกินแก้แล้วจริงๆ

***

ทางด้านซีชวน เฉียวชิงอวี้ได้โทรศัพท์มาแจ้งข่าวกับเฮ่อซิวอวี้ล่วงหน้าแล้ว การเดินทางกลับมาคราวนี้เธอไม่ได้พาหรงหรงมาด้วย เนื่องจากเด็กหญิงตัวน้อยยังติดภารกิจเรื่องการเรียน

เฮ่อซิวอวี้ขับรถจี๊ปที่ผ่านการดัดแปลงสมรรถนะมาเป็นพิเศษ วิ่งฉิวไปบนถนนดินปนทรายสีเหลือง เส้นทางสายนี้อีกไม่นานก็จะได้รับการลาดยางเทปูนจนกลายเป็นถนนคอนกรีตที่แข็งแรง ระหว่างทางเฉียวชิงอวี้มองเห็นช่างเทคนิคกำลังง่วนอยู่กับการวัดระยะทางริมถนนทั้งสองฝั่ง

ทิวทัศน์สองข้างทางเต็มไปด้วยภาพวิถีชีวิตของเกษตรกรที่กำลังเร่งรีบกับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ บางแปลงก็ไถหว่านเสร็จเรียบร้อยแล้ว บางแปลงก็เพิ่งจะเริ่มต้นลงมือทำ ที่ดินริมถนนเหล่านี้ไม่ใช่ของเฉียวชิงอวี้ เพราะพื้นที่เกษตรกรรมของเธอตั้งอยู่อีกด้านหนึ่งของเนินเขา

ตราบใดที่มีเงินทุนหมุนเวียน ทุกอย่างก็ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ครั้งนี้เฮ่อซิวอวี้ได้อนุมัติงบประมาณพิเศษจำนวนสองแสนหยวนให้กับฐานการเกษตรของเธอโดยเฉพาะ เมื่อรวมกับเงินทุนส่วนตัวของเฉียวชิงอวี้แล้ว ก็เพียงพอที่จะบริหารจัดการงานต่างๆ ให้เดินหน้าต่อไปได้อย่างสบาย

เฉียวชิงอวี้นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ ดวงตากลมโตเป็นประกายระยับยามทอดสายตามองไปข้างหน้า แม้จะมองจากตรงนี้ ก็ยังเห็นสีเขียวจางๆ ที่เริ่มแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ไกลสุดลูกหูลูกตา

เฮ่อซิวอวี้ขับรถตามมองถนนเบื้องหน้า แต่เขาก็รับรู้ได้โดยไม่ต้องหันไปมองว่าดวงตาของภรรยาในเวลานี้จะสุกสกาวเพียงใด เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจว่า "ความเขียวขจีที่เห็นอยู่นี้ มีส่วนที่เป็นผลงานของคุณรวมอยู่ด้วยนะ... จริงๆ นะครับ"

ได้ยินคำชมจากปากสามี เฉียวชิงอวี้ก็ยิ้มแก้มแทบปริด้วยความภาคภูมิใจ

เฮ่อซิวอวี้เป็นคนพูดจริงทำจริง ไม่เคยพูดจาเยินยอเกินจริง โดยเฉพาะเรื่องงานแบบนี้ ความเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ซีชวนที่เต็มไปด้วยสีเขียวขจีนั้น ส่วนหนึ่งปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นเพราะความทุ่มเทของเธอ แต่แน่นอนว่าเครดิตส่วนใหญ่ก็ต้องยกให้กับกองทัพนักปลูกป่าที่ตรากตรำทำงานหนักกันอย่างแข็งขัน

เมื่อรถจี๊ปแล่นเข้ามาในเขตฐานวิจัยเถิงไห่ เฉียวชิงอวี้ก็เห็นคนงานสวมชุดเครื่องแบบกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น การติดตั้งระบบท่อน้ำและระบบทำความร้อนได้เริ่มดำเนินการแล้ว

เฉียวชิงอวี้ก้าวลงจากรถด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย เธอเดินไปเปิดประตูรั้วบ้านของตัวเองด้วยความตื่นเต้น

ปรากฏว่าระบบท่อน้ำและฮีตเตอร์ในบ้านของเธอได้รับการติดตั้งเสร็จเรียบร้อยแล้ว ที่กำแพงใหญ่ในลานบ้าน มีแผ่นไม้ปูพื้นขัดเงาเรียบร้อยวางเรียงรายซ้อนกันเป็นระเบียบ

การได้กลับมาบ้านหลังจากที่ต้องจากไปนานหลายวัน และได้เห็นความเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น ย่อมสร้างความปิติยินดีและความตื่นเต้นให้กับเจ้าของบ้านเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเฮ่อซิวอวี้จูงมือภรรยาเดินเข้าไปเปิดประตูห้องนอนของพวกเขา

เฉียวชิงอวี้ถึงกับตะลึงจนตาค้าง

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือพื้นไม้ที่ส่งประกายเงางามตามธรรมชาติ แม้จะยังไม่ได้ทาสีเคลือบเงา แต่ผิวไม้ก็ได้รับการขัดเกลาจนเรียบลื่นน่าสัมผัส

ทางทิศใต้ของห้องยังคงเป็นเตียงเตาขนาดใหญ่ ข้างๆ มีโต๊ะตัวเล็กสำหรับวางของตั้งอยู่ บนผนังฝั่งทิศตะวันตกและทิศเหนือมีการติดตั้งแผงทำความร้อนสองชุด ตัวเครื่องทำความร้อนถูกทาด้วยสีเงินแวววาว ท่อส่งความร้อนก็ดูสะอาดสะอ้านใหม่เอี่ยม

ผนังห้องถูกทาสีใหม่จนขาวสะอาด ผ้าม่าน เสื่อปูเตียง และชุดเครื่องนอนถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ทุกครั้งที่เธอต้องเดินทางไปข้างนอกแล้วกลับมา

เฮ่อซิวอวี้มักจะเนรมิตบ้านหลังเล็กให้กลายเป็นวิมานที่อบอุ่นเสมอ แม้ช่วงนี้เขาจะมีงานล้นมือ แต่เขาก็ยังเจียดเวลามาจัดเตรียมห้องนอนสำหรับพวกเขาสองคนและห้องของเฮ่อเสวี่ยหรงให้เสร็จเรียบร้อยก่อนเป็นอันดับแรก

บรรยากาศภายในห้องไม่เพียงแต่อบอุ่น แต่ยังดูสะอาดสะอ้านและสว่างไสว

บนโต๊ะตัวเล็กริมเตียงเตามีแจกันแก้วใสใบหนึ่งปักกิ่งไม้เอาไว้ กิ่งไม้นั้นกำลังแตกยอดอ่อนสีเขียวสดชื่น ทำให้ห้องทั้งห้องดูมีชีวิตชีวาและงดงามอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกของการได้กลับบ้านมันดีแบบนี้นี่เอง

เฉียวชิงอวี้โถมตัวเข้ากอดเฮ่อซิวอวี้เต็มรัก ชายหนุ่มเองก็รอรับร่างบางอยู่แล้ว เขาก้มศีรษะลงมอบจูบอันดูดดื่มให้กับภรรยาด้วยความคิดถึงสุดหัวใจ ก่อนจะช้อนตัวเธอขึ้นอุ้มพาไปที่เตียงเตา...

กว่าทั้งคู่จะเสร็จสิ้นภารกิจแห่งความคิดถึง เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงช่วงบ่าย

หลังจากตักน้ำมาเช็ดเนื้อเช็ดตัวและพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็เดินสำรวจห้องอื่นๆ ในบ้าน โดยมีเฮ่อซิวอวี้เดินตามประกบไม่ห่าง เขาคอยกระซิบอธิบายข้างหูว่า "พวกนี้เพิ่งเริ่มจัดการเมื่อไม่กี่วันก่อนครับ ช่วงนี้งานยุ่งมากจริงๆ คุณอย่าเพิ่งไปขยับอะไรนะ เดี๋ยวพอมีเวลาว่างผมจะจัดการต่อเอง"

เฉียวชิงอวี้รู้ดีว่างานปูพื้นไม้เหล่านี้ เฮ่อซิวอวี้เป็นคนลงมือทำด้วยตัวเองทั้งหมด แม้แต่การทาสีผนังบ้านเขาก็ทำเองกับมือ

นอกจากนี้ แปลงผักสวนครัวเล็กๆ หน้าบ้านก็ถูกยกร่องเตรียมดินไว้เรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่ให้เธอกลับมาสั่งการว่าจะลงเมล็ดพันธุ์อะไรบ้าง

ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนแล้ว ต้นซาจีที่ปลูกไว้สูงกว่าหนึ่งเมตร กิ่งก้านเริ่มแตกใบอ่อนสีเขียวจางๆ เป็นสัญญาณบอกว่าฤดูใบไม้ผลิได้เวียนมาบรรจบอีกวาระหนึ่งแล้ว

ภายในห้องครัว เฮ่อซิวอวี้กำลังง่วนอยู่กับการต้มบะหมี่ให้ภรรยาทาน

ใบหน้าหล่อเหลาของเฮ่อซิวอวี้ประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ แววตาของเขาฉายแววอ่อนโยนดุจสายน้ำ เขาคอยเงยหน้ามองภรรยาที่เดินวนเวียนไปมาทั้งในบ้านและนอกบ้าน ราวกับว่าเวลานี้เฉียวชิงอวี้เป็นเหมือนสัตว์ตัวน้อยที่กำลังเดินลาดตระเวนสำรวจอาณาเขตเพื่อประกาศความเป็นเจ้าของอย่างไรอย่างนั้น

ช่างเป็นภาพที่น่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน!

***

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงสลัวราง

เมื่อเฮ่อซิวอวี้ลืมตาตื่นขึ้น เขาก็พบว่าเฉียวชิงอวี้กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนอกของเขา เส้นผมสีดำขลับแผ่สยายเต็มแผงอก

ยามหลับใหล เธอช่างดูบอบบางและน่าทะนุถนอมราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แต่เขารู้ดีที่สุดว่าภรรยาของเขานั้นมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงใด

การเดินทางไปกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงานราชการหรือเรื่องส่วนตัว เธอก็จัดการได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

เขาเริ่มคิดวางแผนในใจว่า หรือฐานวิจัยเถิงไห่ควรจะไปสร้างห้องปฏิบัติการที่เกี่ยวข้องขึ้นที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวสักแห่งดีไหม?

ใจหนึ่งเขาก็นึกคาดหวังอยากจะเห็นว่ากลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวภายใต้การนำของภรรยาคนเก่ง จะเติบโตและพัฒนาไปได้ไกลสักแค่ไหน

เฮ่อซิวอวี้เอื้อมมือไปสัมผัสผิวกายของเธออย่างแผ่วเบา

ผิวของเธอทั้งเนียนและลื่นมือ สัมผัสแล้วให้ความรู้สึกเหมือนกำลังลูบไล้ผิวเด็กทารก นิ้วมือของเขาไล้ไปตามท่อนแขนอย่างหลงใหล ทั้งที่ตั้งใจจะแตะเพียงนิดเดียว แต่กลับไม่อาจหักห้ามใจให้ละมือออกไปได้ หัวใจในอกของเขาอ่อนยวบยาบหลอมละลายกลายเป็นสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิไปเสียแล้ว

[จบบท]