บทที่ 401: ไม่กล้าสบตา

บทที่ 401: ไม่กล้าสบตา

ในช่วงเวลาที่เฮ่อเสวี่ยหรงปิดภาคเรียนฤดูร้อน ครอบครัวทั้งสามคนพ่อแม่ลูกจึงถือโอกาสนี้ออกมาเดินเที่ยวเล่นในตัวเมืองซีชวน เพื่อหาซื้อของใช้จำเป็นบางอย่างกลับไปที่บ้าน

หรงหรงบ่นอยากได้เตียงสปริงยี่ห้อซิมมอนส์สำหรับนอนคนเดียวมานานแล้ว การมาเมืองซีชวนครั้งนี้ เฉียวชิงอวี้จึงตั้งใจจะมาดูว่าที่ห้างสรรพสินค้ามีสินค้าเข้ามาบ้างหรือไม่

หากมีของ เธอก็ตั้งใจว่าจะซื้อแล้วขนกลับไปให้ลูกสาวเลย แต่ทว่าต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งที่น่าตกใจก็คือ เตียงสปริงยี่ห้อซิมมอนส์ในยุคสมัยนี้มีราคาแพงมหาโหด เตียงเดี่ยวเพียงหลังเดียวมีราคาสูงถึงสองพันหยวน

เรื่องนี้คือความจริงที่ไม่ได้มีการพูดเกินจริงแต่อย่างใด

เฉียวชิงอวี้ไม่แน่ใจว่าในโลกคู่ขนานหรือช่วงเวลาที่เธอจากมานั้น ราคาของเตียงซิมมอนส์ในยุค 80 เป็นอย่างไร แต่สำหรับที่นี่ ราคาของมันทำให้เธอต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ลองจินตนาการดูว่า หากเป็นคนงานทั่วไปที่มีรายได้ตามมาตรฐาน พวกเขาจะต้องทำงานเก็บเงินอย่างหนักถึงสิบปีเต็มกว่าจะเจียดเงินมาซื้อเตียงนอนแบบนี้ได้สักหลังหนึ่ง

แต่เมื่อลองมองในมุมกลับกัน สถานการณ์เศรษฐกิจในปัจจุบันก็เริ่มมีความเปลี่ยนแปลง ในขณะที่ครอบครัวธรรมดาหรือคนงานทั่วไปหากอยากได้จักรยานสักคัน

ก็ยังต้องอดออมไม่กินไม่ใช้อยู่นานเกือบหนึ่งปีกว่าจะรวบรวมเงินเดือนมาซื้อได้ แต่สำหรับเกษตรกรที่ได้รับการจ้างงานชั่วคราวในฐานวิจัยการเกษตรเถิงไห่ หากพวกเขาทำงานขยันขันแข็งสักสองปี รายได้ที่ได้รับก็มากพอที่จะซื้อจักรยานได้คนละคันอย่างสบายๆ

นี่นับเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย เป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน แม้ว่าในสายตาของเฉียวชิงอวี้ ช่องว่างระหว่างรายได้กับราคาสินค้าฟุ่มเฟือยจะยังคงห่างไกลกันมากก็ตาม

แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่ช่องว่างเหล่านั้นกำลังค่อยๆ หดแคบลงเรื่อยๆ

แม้ว่าอัตราการลดลงของช่องว่างนั้นจะเชื่องช้าจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ท้ายที่สุดแล้ว สังคมก็กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

นอกจากเรื่องเตียงของลูกสาวแล้ว เฉียวชิงอวี้ยังต้องหาซื้อของบำรุงไปฝากฟางเสี่ยวเหมยด้วย

ฟางเสี่ยวเหมยเพิ่งจะแต่งงานไปเมื่อเดือนก่อน และตอนนี้เธอก็ตั้งครรภ์แล้ว แม้ว่ากว่าจะถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง อายุครรภ์ของเธอจะปาเข้าไปสามหรือสี่เดือน ซึ่งเป็นระยะที่ค่อนข้างปลอดภัย แต่ก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ดังนั้นงานในแผนกการเงินที่ฟางเสี่ยวเหมยรับผิดชอบอยู่อาจจะต้องมีการปรับเปลี่ยน เฉียวชิงอวี้คิดว่าจำเป็นต้องโอนย้ายพนักงานเพิ่มอีกสักสองคนเข้าไปช่วยงานในส่วนนั้น

เรื่องนี้เธอจำเป็นต้องปรึกษาหารือกับเฮ่อซิวอวี้ให้เรียบร้อยเสียก่อน จากนั้นค่อยไปดำเนินการพูดคุยกับผู้เฒ่าเว่ยต่อไป

ตัดภาพกลับมาที่หอพักนักศึกษา หลิวหงและหลิวหมิ่นเก็บสัมภาระเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากพูดคุยร่ำลาเฉียวชิงอวี้อยู่ไม่กี่ประโยค พวกเธอก็รีบร้อนเดินทางกลับบ้านทันที ทำให้บรรยากาศภายในห้องพักเงียบสงบลง เหลือเพียงเฉียวชิงอวี้และหลี่โปอยู่กันตามลำพัง

เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองหลี่โปที่ดูเหมือนมีถ้อยคำมากมายติดอยู่ที่ริมฝีปาก ท่าทางอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา เพียงแค่เห็นท่าทางแบบนั้น เธอก็รู้ทันทีว่าเพื่อนร่วมห้องคนนี้ต้องมีเรื่องไม่สบายใจอย่างแน่นอน

ตอนนี้หลี่โปมีน้องชายต่างแม่เพิ่มมาอีกหนึ่งคน สถานการณ์ในครอบครัวของเธอยิ่งซับซ้อนขึ้น และตัวหลี่โปเองก็ดูซูบผอมลงไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

เธอดูเงียบขรึมและเก็บตัวมากกว่าเดิม

เห็นได้ชัดว่าชีวิตความเป็นอยู่ของหลี่โปที่บ้านนั้นไม่สู้ดีนัก

ความรักระหว่างพ่อของเธอกับน้าเส้าที่หลี่โปเคยเข้าใจว่าเป็นเรื่องสวยงาม เมื่อถูกกระชากหน้ากากออก เนื้อแท้ของมันกลับกลายเป็นคมมีดที่หันกลับมาทิ่มแทงตัวเธอเอง

แม้ว่าตอนนี้หลี่โปจะรู้สึกเสียใจกับการกระทำในอดีต แต่มันก็สายเกินไปที่จะแก้ไขอะไรได้

ในเมื่อไม่มีใครในบ้านสนใจไยดี เธอจึงทำได้เพียงวางแผนเพื่ออนาคตของตัวเองอย่างเงียบๆ

เฉียวชิงอวี้ใช้สายตาสื่อความหมายเป็นการถามไถ่ แต่เธอก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน

บางครั้ง การเป็นฝ่ายรุกถามมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป การรอให้อีกฝ่ายพร้อมที่จะระบายออกมาเองอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

หลี่โปนั่งลงที่เก้าอี้ตรงข้ามกับเฉียวชิงอวี้ สองมือของเธอบีบประสานกันแน่น ก้มหน้ามองมือตัวเอง พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ชิงอวี้... คือว่าแม่เลี้ยงเขาหาคู่ดูตัวให้ฉันคนหนึ่ง แต่ฉันไม่ได้ชอบเขาเลย... ปิดเทอมหน้าร้อนนี้ ฉันเลยอยากจะขอไปช่วยทำงานที่ฐานวิจัยจะได้ไหม..."

นี่คือการตัดสินใจที่หลี่โปไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เพราะจากสถานการณ์ปัจจุบัน มีเพียงการหนีไปทำงานที่ฐานวิจัยเถิงไห่เท่านั้นที่จะทำให้เธอหลุดพ้นจากแผนการร้ายกาจของแม่เลี้ยงได้

น้าเส้าต่อให้เก่งกล้าแค่ไหน ก็มีอิทธิพลแค่ในพื้นที่บ้านของตัวเองเท่านั้น ที่นั่นหล่อนสามารถควบคุมพ่อของหลี่โปได้ หล่อนจึงทำอะไรตามอำเภอใจได้อย่างง่ายดาย

แต่ถ้าหลี่โปหลบไปทำงานที่ฐานวิจัย มือของน้าเส้าที่ว่ายาวแค่ไหน ก็คงเอื้อมไปไม่ถึงที่นั่นอย่างแน่นอน เพราะกฎระเบียบที่เข้มงวดของฐานวิจัยคงไม่อนุญาตให้คนนอกเข้าไปวุ่นวายได้ง่ายๆ

ทว่าการทำแบบนี้ก็ทำให้หลี่โปละอายใจอยู่ไม่น้อย มันเหมือนกับเธอพยายามใช้เส้นสายของเพื่อนเพื่อหนีปัญหาของตัวเอง ดังนั้นหลังจากพูดจบ ใบหน้าของหลี่โปจึงแดงก่ำด้วยความขัดเขิน

แต่ผิดคาด เฉียวชิงอวี้กลับยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน

"ฉันก็นึกว่าเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก ไปทำงานที่ฐานวิจัยทำไมจะไม่ได้ล่ะ ตอนนี้ที่ฟาร์มเพาะชำกล้าไม้ของพี่สะใภ้หลี่กำลังขาดคนงานอยู่พอดี ถ้าเธออยากไปทำจริงๆ ก็โทรหาฉันนะ เดี๋ยวฉันจะบอกให้พี่สะใภ้หลี่จัดเตรียมที่พักให้ เรื่องอาหารการกินไม่ต้องห่วง ที่นั่นเรามีโรงอาหารใหญ่เลี้ยงดูอย่างดี"

หลี่โปเงยหน้าขึ้นมาทันควัน ดวงตาเบิกกว้างมองเฉียวชิงอวี้ด้วยความตกตะลึง

เธอไม่คิดเลยว่าเรื่องที่เธอมองว่าเป็นปัญหาหนักหนาสาหัสและยากจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ เฉียวชิงอวี้กลับจัดการให้มันกลายเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ ความรู้สึกในใจของหลี่โปตอนนี้ช่างสับสนปนเป อธิบายไม่ถูกว่ามันคือความดีใจหรือความซาบซึ้งใจกันแน่ แต่มันช่างท่วมท้นจนจุกอยู่ที่คอ

เฉียวชิงอวี้เก็บสมุดบันทึกเล่มสุดท้ายที่จัดระเบียบเสร็จแล้วลงในกระเป๋าเป้ กวาดสายตามองไปรอบห้องพักอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามหลี่โป

"แล้วนี่เธอจะกลับบ้านพรุ่งนี้เลยหรือเปล่า"

หลี่โปพยักหน้ารับ "ฉันกะว่าจะนอนที่หอพักอีกสักคืน พรุ่งนี้เย็นฉันจะโทรหาเธอ รบกวนเธอช่วยติดต่อประสานงานให้ฉันหน่อยได้ไหม"

"ไม่มีปัญหา" เฉียวชิงอวี้รับคำอย่างหนักแน่น

หลี่โปมองเพื่อนตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ แม้ว่าเธอจะยังมีความลำบากใจบางอย่างที่ไม่ได้พูดออกมา แต่เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก แม้จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกัน แต่เรื่องราวบางอย่างที่น่าอับอาย เธอก็ไม่อยากให้ใครได้รับรู้

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณหน้าประตูมหาวิทยาลัย เฮ่อซิวอวี้ได้ขับรถมารอรับภรรยาและหลานสาวเรียบร้อยแล้ว

ช่วงเวลานี้เป็นยามบ่าย แสงแดดของเดือนกรกฎาคมร้อนแรงและเจิดจ้า เฮ่อซิวอวี้ยืนพิงหน้ารถจี๊ปด้วยท่วงท่าที่ดูผ่อนคลายและสง่างาม สายตาอันลุ่มลึกของเขาทอดมองไปยังทิศทางของประตูมหาวิทยาลัย

เหนือศีรษะมีร่มไม้ใหญ่ทอดเงาลงมาบดบังแสงแดด ทำให้เกิดแสงเงากระทบลงบนใบหน้าหล่อเหลา นัยน์ตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ คิ้วเข้มได้รูปรับกับเครื่องหน้าอันสมบูรณ์แบบ ยิ่งมองก็ยิ่งทำให้หัวใจของผู้คนที่พบเห็นเต้นไม่เป็นจังหวะ

เขาอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตากับกางเกงขายาวสีดำ รูปร่างสูงโปร่งสมส่วน ทั่วทั้งร่างดูเหมือนถูกโอบล้อมด้วยรัศมีสีทองจางๆ ราวกับเทพบุตรที่เผลอพลัดตกลงมายังโลกมนุษย์ ความหล่อเหลาที่เปล่งประกายออกมานั้นรุนแรงเสียจนคนที่มองมาต้องรีบเบนสายตาหนีด้วยความขัดเขิน

ทว่าเจ้าตัวกลับไม่ได้รู้เนื้อรู้ตัวเลยสักนิด นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาต่างพากันแอบมองมาที่เขา แต่เมื่อสบเข้ากับรัศมีอันเจิดจ้านั้น ก็ต้องรีบหลบตาไปอย่างรวดเร็ว

คนที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นเกินไป ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง บางครั้งก็ทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะจ้องมองตรงๆ

ใต้ร่มไม้ใหญ่อีกฝั่งหนึ่ง ซุนซีอวิ๋นซึ่งกำลังยืนรอรถของที่บ้านมารับ ก็เป็นอีกคนหนึ่งที่แอบมองชายหนุ่มผู้นั้น หลังจากชำเลืองมองไปแวบหนึ่ง เธอก็รีบหันหน้าหนีด้วยความตื่นตระหนก แต่ความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจทำให้เธออดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเขาอีกครั้ง

เธอแอบสำรวจชายหนุ่มผู้ที่เธอเคยพบหน้าเพียงครั้งเดียวอย่างเงียบๆ เธอรู้ดีว่าเขาคือสามีของเฉียวชิงอวี้ คือหัวหน้าวิศวกรเฮ่อแห่งฐานวิจัยเถิงไห่ ผู้ซึ่งแม้แต่พ่อของเธอเองก็ยังเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดปาก

เมื่อก่อนเธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ แต่ไม่รู้ทำไม วินาทีนี้ หัวใจของซุนซีอวิ๋นกลับเต้นแรงโครมครามอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้นในใจ

เธอไม่เคยมีความคิดแบบนี้มาก่อน และไม่เคยคิดที่จะลดตัวลงไปแย่งชิงสามีของคนอื่น

แต่ทว่า ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ ช่างตราตรึงใจเสียจนเธอรู้ตัวเลยว่า ชาตินี้เธอคงไม่มีวันลืมภาพผู้ชายคนนี้ได้ลง

ถึงขั้นที่เธอเผลอคิดไปว่า หากเขาจะหันมามองเธอด้วยสายตาอ่อนโยนแบบนั้นบ้าง ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไร เธอก็อาจจะยอมทำทุกอย่างโดยไม่ลังเล

และในจังหวะนั้นเอง เธอก็เห็นใบหน้าที่เรียบเฉยของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนขึ้นมาทันตาเห็น บรรยากาศรอบตัวของเขาเปลี่ยนจากความสูงส่งที่เข้าถึงยากกลายเป็นความอบอุ่นนุ่มนวล หัวใจของซุนซีอวิ๋นเต้นระรัว สองมือของเธอกำเข้าหากันแน่นด้วยความลุ้นระทึก

แต่ในวินาทีถัดมา เธอก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยเดินออกมาจากประตูโรงเรียน มุ่งตรงไปยังชายหนุ่มคนนั้นด้วยท่าทางร่าเริง

จากนั้นเธอก็เห็นร่างเล็กๆ อีกร่างหนึ่ง วิ่งถลาเข้าไปหาเฉียวชิงอวี้ราวกับผีเสื้อตัวน้อยๆ ที่กำลังบินกลับรัง

เฉียวชิงอวี้ออกมาแล้ว... ที่แท้สายตาเมื่อครู่ของหัวหน้าวิศวกรเฮ่อ ก็มีไว้เพื่อมองภรรยาของเขานั่นเอง ได้ยินมาว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่หวานชื่นและรักใคร่กลมเกลียวกันมาก

มิเช่นนั้น ผู้ชายระดับเขาที่งานยุ่งรัดตัวคงไม่สละเวลาขับรถมารับภรรยากลับบ้านด้วยตัวเองแบบนี้

ทางบ้านของซุนซีอวิ๋นพยายามจะจับคู่เธอกับลู่เย่ แต่เธอกลับไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไรกับลู่เย่มากนัก แม้ว่าถ้าจะพูดกันตามจริง ลู่เย่ก็นับว่าเป็นยอดคนในหมู่มังกรและหงส์ ไม่ได้ด้อยไปกว่าหัวหน้าวิศวกรเฮ่อสักเท่าไหร่

แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันในนาทีนี้ หากลู่เย่มายืนอยู่ข้างกายเฮ่อซิวอวี้ รัศมีและความสง่างามของลู่เย่คงจะดูหมองลงไปถนัดตา

เมื่อซุนซีอวิ๋นสังเกตเห็นว่าเฉียวชิงอวี้หันมองมาทางฝั่งนี้ เธอจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า ตัดสินใจโบกมือทักทายเฉียวชิงอวี้อย่างเปิดเผย จากนั้นก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี แม้ว่าหัวใจข้างในจะยังเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะ แต่เธอก็ยังคงก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาเฉียวชิงอวี้

สีหน้าของเฉียวชิงอวี้ดูเรียบเฉย แววตาฉายแววรู้ทัน เพราะเมื่อครู่นี้ สีหน้าและแววตาของซุนซีอวิ๋นช่างเปิดเผยโจ่งแจ้งเหลือเกิน

แม่คุณคนนั้นจ้องมองสามีของเธอด้วยสายตาเร่าร้อนปานนั้น ราวกับอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวอย่างนั้นแหละ

[จบบท]