บทที่ 44: ดอกไม้ในสายหมอก

บทที่ 44: ดอกไม้ในสายหมอก

บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องนอนฝั่งตะวันออกค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อเฮ่อซิวอวี้เห็นว่าเฉียวชิงอวี้ตอบรับคำขอของเขาด้วยความเต็มใจ

คิ้วเข้มที่เคยขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อยค่อยๆ คลายตัวออกจนกลับมาเรียบเนียนดังเดิม ชายหนุ่มพาหลานสาวตัวน้อยอย่างเฮ่อเสวี่ยหรงไปจัดการธุระส่วนตัวอย่างทะมัดทะแมง ทั้งแปรงฟันและล้างเท้าจนสะอาดสะอ้านทุกซอกทุกมุม

เมื่อจัดการทำความสะอาดเนื้อตัวให้เด็กหญิงตัวน้อยเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ช้อนร่างเล็กนั้นขึ้นมาอย่างเบามือ แล้วพากลับมาวางลงบนเตียงเตาอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าเขาจะมีศักดิ์เป็นอาแท้ๆ แต่ด้วยความที่หลานสาวเริ่มโตพอที่จะรู้ความแล้ว การที่ผู้ชายจะเข้ามาวุ่นวายในห้องนอนหญิงสาวนานๆ ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมและชวนให้อึดอัดใจอยู่บ้าง

เฉียวชิงอวี้ลอบมองท่าทีที่ดูเก้ๆ กังๆ ของอีกฝ่ายแล้วก็เข้าใจสถานการณ์ได้แจ่มแจ้ง เธอจึงตัดสินใจเอ่ยปากขึ้นมาเพื่อทำลายกำแพงความเงียบงันนี้

"คุณไปพักผ่อนเถอะค่ะ ตรงนี้ฉันจัดการต่อเอง"

เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับเล็กน้อยพร้อมกับตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มสุภาพ "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนคุณด้วยนะครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ เรื่องแค่นี้เอง"

คู่สามีภรรยาในนามต่างสบตากันเพียงชั่วครู่ ทว่าแววตาของทั้งคู่กลับว่างเปล่าปราศจากความลึกซึ้งหรือเยื่อใยใดๆ ก่อนที่ต่างฝ่ายจะเบนสายตาหนีไปทางอื่นราวกับนัดกันไว้

เฮ่อซิวอวี้ก้มลงกระซิบสั่งความกับหลานสาวสองสามประโยคด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน จากนั้นจึงหันหลังเดินออกจากห้องฝั่งตะวันออกไป ทิ้งให้เฉียวชิงอวี้อยู่กับเด็กน้อยตามลำพัง

ในเวลานี้เฉียวชิงอวี้เองก็จัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อยแล้วเช่นกัน สายตาของเธอเหลือบไปเห็นอ่างน้ำอุ่นสำหรับล้างเท้าที่วางอยู่มุมห้อง

ซึ่งเฮ่อซิวอวี้เป็นคนเทเตรียมไว้ให้อย่างดิบดี ดูเหมือนว่าเขาจะใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้ดีทีเดียว หรืออาจจะเป็นเพราะการมาถึงของเฮ่อเสวี่ยหรงที่ทำให้เขาต้องรอบคอบเป็นพิเศษก็เป็นได้

ต้องยอมรับเลยว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนที่มีจิตใจละเอียดอ่อนและรู้จักวางตัวได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้คนรอบข้างไม่รู้สึกรังเกียจหรืออึดอัดใจเวลาอยู่ใกล้ ผู้ชายประเภทนี้แหละที่มักจะทำให้ผู้หญิงตกหลุมรักได้ง่ายๆ โดยไม่รู้ตัว

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดก็คงหนีไม่พ้นซูอวิ๋นเหยา หรือแม้กระทั่งเจ้าของร่างเดิมอย่างเฉียวชิงอวี้คนเก่า ถึงแม้ว่าจุดเริ่มต้นจะมาจากความประทับใจเมื่อแรกเห็น แต่ความรู้สึกเหล่านั้นก็ค่อยๆ ถักทอพัฒนาจนกลายเป็นความรักที่ฝังรากลึกจริงๆ

เฮ่อซิวอวี้เป็นผู้ชายที่เพียบพร้อมไปเสียทุกด้าน ทั้งความสามารถที่โดดเด่นเป็นสง่า หน้าที่การงานที่ก้าวหน้าเกินวัย ชาติตระกูลที่ดี

แถมรูปร่างหน้าตาก็ยังหล่อเหลาคมคาย ไม่มีนิสัยเสเพลรักสนุก และที่สำคัญคือเขายึดมั่นในความซื่อสัตย์ต่อความรักและการแต่งงานอย่างที่สุด

หากใครได้ผู้ชายแบบนี้ไปครอบครอง ชีวิตคงเต็มไปด้วยสีสันแห่งความสุขจนใครต่อใครต้องอิจฉา

ทว่าเหรียญย่อมมีสองด้านเสมอ ยิ่งผู้ชายคนนั้นดูอบอุ่นและอ่อนโยนมากเท่าไหร่ กำแพงในใจของเขาก็ยิ่งสูงชันและยากจะปีนป่ายเข้าไปมากเท่านั้น ความห่างเหินเย็นชาที่แท้จริงถูกซ่อนเอาไว้ภายใต้เปลือกนอกที่แสนสุภาพนั่นเอง

เฮ่อซิวอวี้ก็เปรียบเสมือนคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะเอื้อมมือคว้าถึงได้ง่ายดาย แต่ความจริงแล้วเขากลับยืนอยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้

ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่ท่ามกลางสายหมอกหนาทึบ สวยงามชวนมองแต่กลับมองเห็นไม่ชัดเจนและยากจะสัมผัสแตะต้อง

หลังจากที่ "ดอกไม้ในสายหมอก" ดอกนั้นเดินกลับไปยังห้องฝั่งตะวันตก เฉียวชิงอวี้ก็เดินไปลงกลอนประตูห้องให้เรียบร้อย เมื่อหันกลับมามองที่เตียงเตา เธอก็พบว่าเฮ่อเสวี่ยหรงยังคงนั่งนิ่งอยู่ข้างหีบไม้ใบเก่าด้วยท่าทางดื้อรั้นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

สำหรับเด็กที่เป็นโรคออทิสติกแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้า ซึ่งตามปกติเด็กกลุ่มนี้มักจะไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองต่อคนที่ไม่คุ้นเคยมากนัก

แต่เฉียวชิงอวี้สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่น่าสนใจ ดูเหมือนว่าเด็กน้อยจะชอบนั่งติดกับหีบไม้ที่เธอใช้ปลูกผักกาดขาวเอาไว้เป็นพิเศษ

หลังจากวิ่งวุ่นจัดการเรื่องราวต่างๆ มาทั้งวัน ร่างกายของเฉียวชิงอวี้ก็เริ่มประท้วงด้วยความเหนื่อยล้า

เธอเดินไปหยิบผ้าห่มจากตู้ปลายเตียงออกมาเตรียมจะเข้านอน ก่อนจะปูที่นอนของตัวเองให้เรียบร้อย แล้วหันไปพูดกับเด็กหญิงที่เอาแต่จ้องเธอตาแป๋วด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

"หรงหรง เดี๋ยวอาจะปูผ้าห่มผืนเล็กให้หนูนอนข้างๆ กล่องผักกาดนี่เลยดีไหม คืนนี้หนูนอนเฝ้าเจ้าผักกาดขาวพวกนี้ไปเลย ตกลงไหมจ๊ะ"

เฉียวชิงอวี้ไม่ได้คาดหวังคำตอบรับจากปากของเด็กน้อยอยู่แล้ว เธอเอื้อมมือไปหยิบชุดเครื่องนอนสะอาดสะอ้านเตรียมจะอุ้มร่างเล็กขยับออกเพื่อปูที่นอนให้

แต่แล้วเธอก็ต้องชะงักกึกเมื่อพบว่ามือป้อมๆ ทั้งสองข้างของเฮ่อเสวี่ยหรงกำลังกำขอบหีบไม้เอาไว้แน่นราวกับทากาวติดไว้

คิ้วเรียวสวยของเฉียวชิงอวี้ขมวดเข้าหากันฉับพลัน หีบไม้ใบนี้พื้นผิวของมันไม่ได้เรียบเนียนอย่างที่คิด

แม้เธอจะพยายามขัดเกลาไปบ้างแล้ว แต่ตามขอบมุมก็ยังมีเสี้ยนไม้แหลมๆ หลงเหลืออยู่ หากเด็กน้อยยังกำแน่นแบบนี้ต่อไป มีหวังเสี้ยนตำมือจนได้เลือดแน่ๆ

หญิงสาวรีบปูที่นอนในส่วนอื่นให้เสร็จอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปิดลิ้นชักตู้แล้วหยิบลูกอมนมตรากระต่ายขาวเม็ดใหญ่ออกมาใส่ลงในกระเป๋าสตางค์ใบจิ๋วแบบหูรูดลวดลายน่ารัก

จากนั้นก็นำไปวางล่อตาล่อใจไว้ข้างหมอนใบเล็ก พร้อมกับปรับน้ำเสียงให้ฟังดูนุ่มนวลชวนฝัน

"หรงหรงดูสิ นี่กระเป๋าใบเล็กของหนูนะ เอาไว้ใส่ขนมหรือเงินค่าขนมก็ได้ พรุ่งนี้อาจะเย็บสายสะพายเพิ่มให้ หนูจะได้สะพายติดตัวไปไหนมาไหนได้ด้วย ดีไหมจ๊ะ เอาล่ะ... ทีนี้ปล่อยมือจากกล่องแล้วมาดูกันดีกว่าว่าในกระเป๋ามีอะไรซ่อนอยู่"

อาการของเฮ่อเสวี่ยหรงเพิ่งจะเริ่มเป็นได้ไม่นาน และอยู่ในระดับปานกลาง ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลพวงมาจากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

เด็กน้อยยังคงรับรู้สิ่งต่างๆ รอบตัวได้ดีและเข้าใจในสิ่งที่ผู้ใหญ่พูด เพียงแต่เธอเลือกที่จะปิดกั้นและไม่ให้ความร่วมมือก็เท่านั้น

เฉียวชิงอวี้นั่งลงข้างๆ เด็กน้อยพลางลอบถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความกลัดกลุ้ม

ถ้าพูดถึงเรื่องการหลอกล่อเด็ก เธอถือว่ามีความเชี่ยวชาญพอตัว เพราะเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

หน้าที่พี่เลี้ยงจำเป็นที่ต้องคอยดูแลเด็กเล็กจึงตกเป็นของเด็กโตอย่างเธอเสมอมา แต่ประสบการณ์เหล่านั้นกลับส่งผลให้เธอกลายเป็นคนที่ไม่ค่อยพิศวาสเด็กเล็กสักเท่าไหร่ ยิ่งเจอเด็กดื้อยิ่งปวดหัว

เมื่อเห็นว่าเฮ่อเสวี่ยหรงยังคงนั่งนิ่งเป็นรูปปั้นหิน ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ความอดทนที่มีอยู่น้อยนิดของเฉียวชิงอวี้ก็เริ่มจะมอดลง

ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ทั้งที่ดูออกว่าเด็กน้อยเริ่มง่วงเต็มที ดวงตากลมโตที่เคยเบิกกว้างเริ่มปรือลงจนเหลือแค่ครึ่งเดียวแล้วแท้ๆ

ในที่สุดความอดทนของเฉียวชิงอวี้ก็ขาดผึง เธอไม่อยากเสียเวลาเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป นิ้วเรียวยาวเอื้อมไปที่ต้นแขนของเด็กน้อย แล้วจัดการกดเน้นๆ ลงบนจุดเส้นประสาทที่ไวต่อความรู้สึก

ได้ผลชะงัด!

เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา เฮ่อเสวี่ยหรงสะดุ้งสุดตัว มือเล็กๆ ปล่อยออกจากขอบหีบไม้โดยอัตโนมัติ ดวงตาที่ปรือปรอยกลับมาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

เฉียวชิงอวี้ไม่รอช้าและเลิกใช้น้ำเสียงหวานหยดย้อยอีกต่อไป เธออาศัยจังหวะนี้ถอดเสื้อตัวนอกของเด็กหญิงออกอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

คว้าชุดนอนที่เฮ่อซิวอวี้เตรียมไว้บนเสื่อกกมาสวมให้หลานสาวด้วยความเร็วแสง จากนั้นก็จับร่างเล็กรวบใส่เข้าไปในผ้าห่มนวมหนานุ่ม แล้วยัดกระเป๋าใบจิ๋วใส่มือเด็กน้อยเป็นการปิดท้าย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็ทิ้งตัวลงนอนบนที่นอนของตัวเอง แล้วเอื้อมมือไปกระตุกเชือกปิดไฟดัง "พรึ่บ"

ทุกขั้นตอนเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่มีจังหวะสะดุดแม้แต่ลมหายใจเดียว

เหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว มีปัญหาอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน!

ความมืดเข้าปกคลุมห้องนอนในชั่วพริบตา เฮ่อเสวี่ยหรงที่นอนอยู่ข้างๆ ไม่ได้ส่งเสียงร้องโวยวายหรือแสดงอาการต่อต้านรุนแรงอย่างที่คิด

เด็กน้อยเพียงแค่พลิกตัวหันมามองเฉียวชิงอวี้ที่นอนหันหลังให้อีกฟากของเตียงเตา มือน้อยๆ บีบกระเป๋าใบเล็กที่ถูกยัดใส่มือมาเมื่อครู่เล่นไปมา ก่อนจะพลิกตัวกลับไปจ้องมองไปยังทิศทางของหีบไม้

แม้ในความมืดจะมองไม่เห็นเจ้า "หญ้าใบใหญ่" ในกล่องนั้นแล้ว แต่ไม่นานนักเปลือกตาของเด็กน้อยก็ค่อยๆ ปิดลง และดำดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอย่างง่ายดาย

ถึงแม้ว่าค่ำคืนนี้จะไม่ใช่ค่ำคืนที่เงียบสงบทางใจนัก แต่ด้วยความเพลียสะสม เฉียวชิงอวี้ก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็วและหลับสนิทตลอดคืน

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องฝั่งตะวันตก

ประตูห้องไม่ได้ลงกลอน เฮ่อซิวอวี้ยังคงนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงเตา ความง่วงงุนยังไม่มาเยือนแม้แต่น้อย

หูของเขาแว่วเสียงบ่นพึมพำเบาๆ ดังมาจากห้องข้างๆ ก่อนจะเห็นแสงไฟจากห้องนั้นดับวูบลง ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบเฉย ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นลมในทะเล

ตอนที่ตัดสินใจจะรับหลานสาวกลับมาอยู่ด้วย เขาได้วางแผนรับมือทุกอย่างไว้หมดแล้ว และไม่ได้คิดจะพึ่งพาให้เฉียวชิงอวี้มาช่วยเลี้ยงดูเด็กคนนี้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่แค่เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขายังคลุมเครือและน่าอึดอัด แต่เป็นเพราะเขาไม่ไว้ใจในนิสัยใจคอของเธอ กลัวว่าเธอจะดูแลหลานสาวของเขาได้ไม่ดีพอ

ในเมื่อตอนนี้ยังหาคนที่ไว้ใจได้มาช่วยดูแลไม่ได้ และอาการของหรงหรงก็มีความพิเศษเฉพาะตัว

เขาจึงตั้งใจจะดูแลแกด้วยตัวเองไปก่อนจนกว่าโรงเรียนอนุบาลจะสร้างเสร็จ ทางฐานวิจัยเองก็มีโรงพยาบาลและกุมารแพทย์ฝีมือดีที่พร้อมจะให้การรักษาและบำบัดอาการของหรงหรงได้อย่างใกล้ชิด

อย่างไรก็ตาม เฮ่อซิวอวี้ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า เฉียวชิงอวี้เปลี่ยนไปมากจริงๆ ราวกับเปลี่ยนไส้ในเป็นคนละคน

แต่เฉียวชิงอวี้ก็คือเฉียวชิงอวี้ จะถูกใครมาสลับตัวไปได้อย่างไรกัน?

เป็นไปได้ว่าคนที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายหรือเจอกับเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง อาจจะส่งผลให้บุคลิกและนิสัยเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ไม่ต้องดูอื่นไกล แค่ดูจากหรงหรงหลานสาวของเขาก็พอแล้ว

ภาพจำในอดีตฉายชัดขึ้นมาในหัว ก่อนอายุสี่ขวบ หรงหรงเป็นเด็กช่างพูดช่างเจรจา ทุกครั้งที่เห็นเขาเดินเข้าบ้าน แกจะวิ่งถลาเข้ามาในอ้อมกอดพร้อมกับตะโกนเรียก

"คุณอาเล็ก" เสียงดังเจื้อยแจ้ว แกจะร้องเพลงให้เขาฟัง เต้นระบำให้ดู และเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่แกคิดว่าน่าตื่นเต้นให้เขาฟังไม่หยุดปาก

แกตั้งชื่อให้ผักกาดขาวว่า "หญ้าใบใหญ่" เรียกคุณอาหญิงของแกด้วยเสียงอ้อแอ้ว่า "ตูตู้" แกเป็นเด็กจิตใจดีที่รักสุนัขมาก

เวลาทานข้าวก็มักจะป้อนคำหนึ่งแล้วแอบป้อนสุนัขอีกคำหนึ่ง แถมยังชอบเอาหน้าผากไปชนกับจมูกสุนัขแล้วกระซิบกระซาบความลับกันสองคน

แต่ดูตอนนี้สิ... ผ่านมาหนึ่งปีแล้วที่แกไม่ยอมเอ่ยปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

แกขังตัวเองอยู่ในโลกส่วนตัว ปฏิเสธที่จะรับรู้เรื่องราวภายนอกและไม่ยอมสื่อสารกับใคร แม้กระทั่งกับเขาที่แกเคยรักและติดแจมากที่สุด โลกใบนั้นของแกเป็นอย่างไร ไม่มีใครสามารถรับรู้หรือเข้าใจได้เลย

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ หัวใจของเฮ่อซิวอวี้ก็บีบรัดด้วยความเจ็บปวด

เขาถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน อย่างน้อยที่สุด การเปลี่ยนแปลงของเฉียวชิงอวี้ในตอนนี้ก็ช่วยลดปัญหาปวดหัวให้เขาไปได้มากโข

ถึงแม้การแต่งงานครั้งนี้จะดูเหลวไหลไร้สาระในสายตาคนอื่น แต่ในเมื่อลงเรือลำเดียวกันแล้ว เขาก็จะพยายามประคับประคองและพาเธอเดินไปข้างหน้าด้วยกันให้ดีที่สุด

เฮ่อซิวอวี้รอจนกระทั่งเสียงความเคลื่อนไหวในห้องฝั่งตะวันออกเงียบสนิทลงอย่างแท้จริง เขาจึงเอื้อมมือไปดึงเชือกเพื่อปิดไฟ ความมืดมิดเข้ายึดครองพื้นที่ห้องในทันที ชายหนุ่มค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง และเข้าสู่ห้วงนิทราไปในที่สุด

ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล ห่างจากตัวบ้านตระกูลเฮ่อออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร บริเวณมุมกำแพงลานบ้านแห่งหนึ่ง

ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งยืนนิ่งสงบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อเห็นว่าไฟในห้องฝั่งตะวันตกของบ้านตระกูลเฮ่อดับลงแล้ว

ซูอวิ๋นเหยาสูบลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะคาดเดาความหมายปรากฏขึ้นที่มุมปาก ก่อนที่เธอจะหันหลังเดินกลับไปด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

[จบบท]