บทที่ 47: เขี้ยวเล็บภายใต้หน้ากากสุภาพบุรุษ

บทที่ 47: เขี้ยวเล็บภายใต้หน้ากากสุภาพบุรุษ

ความจริงแล้วเฉียวชิงอวี้ไม่ได้สนิทสนมกับหลานสาวของเฮ่อซิวอวี้เท่าไหร่นัก การที่มีเสี่ยวหูมาช่วยดูแลเฮ่อเสวี่ยหรงถือว่าเป็นเรื่องดีทีเดียว

เมื่อพี่สะใภ้หลี่เข้าใจสถานการณ์และวางใจได้แล้ว เธอก็รีบเดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉงเพื่อไปทำธุระของตนเองต่อ ทิ้งให้เด็กชายตัวน้อยยืนยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจจนแทบจะกระโดดตีลังกาม้วนหน้าด้วยความตื่นเต้น

ถึงกระนั้นเสี่ยวหูก็ยังคงรักษามารยาทไว้อย่างดีเยี่ยม เด็กชายเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสซื่อและจริงใจ "ขอบคุณครับน้าเฉียว"

เฉียวชิงอวี้ระบายยิ้มอ่อนโยนก่อนจะยื่นมือไปลูบศีรษะทุยๆ ของเด็กชายด้วยความเอ็นดู "ไม่เป็นไรจ้ะ ไปเล่นกับหรงหรงเถอะ เดี๋ยวเที่ยงนี้น้าจะทำของอร่อยๆ ให้กินนะ"

เมื่อเช้านี้เฉียวชิงอวี้ได้จัดการนำเห็ดหอมแห้ง เห็ดหูหนู และดอกไม้จีนออกมาแช่น้ำเตรียมไว้แล้ว

ปกติแม้จะอยู่คนเดียวเธอก็ไม่เคยปล่อยปละละเลยเรื่องปากท้อง ยิ่งวันนี้มีสมาชิกเพิ่มมาอีก 3 คน เรื่องอาหารการกินยิ่งต้องพิถีพิถัน เฉียวชิงอวี้เป็นคนใจกว้างเรื่องของกินมาแต่ไหนแต่ไร เธอวางแผนเมนูในหัวอย่างรวดเร็ว

วันนี้เธอตั้งใจจะทำปลาแห้งผัดซอสถั่วเหลืองหมักโดยใช้ถั่วที่แช่น้ำไว้เมื่อสองวันก่อน ผัดดอกไม้จีนใส่ไข่สีเหลืองนวลน่ารับประทาน หั่นกุนเชียงทอดหอมๆ สักจาน

แล้วปิดท้ายด้วยซุปผักกาดขาวใส่เต้าหู้ร้อนๆ คล่องคอ ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงและวัตถุดิบขาดแคลนเช่นนี้ อาหารมื้อนี้ถือว่าหรูหราอู้ฟู่ราวกับจัดเลี้ยงฉลองวันปีใหม่เลยทีเดียว

หญิงสาวเดินเข้าไปในห้องนอน ตั้งใจจะไปดึงผักกาดขาวที่ปลูกไว้ในกระบะไม้ออกมาปรุงอาหาร ทว่าในจังหวะที่มือกำลังจะเอื้อมไปแตะใบผักนั้นเอง

เฮ่อเสวี่ยหรงที่นั่งเล่นลูกแก้วอยู่บนเตียงเตาก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน เด็กหญิงรีบคลานตะเกียกตะกายด้วยมือและเท้าอย่างรวดเร็วเพื่อพุ่งตัวมายังกระบะไม้ที่วางอยู่

เม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากเล็กๆ ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่นจนเป็นเส้นตรง

มือป้อมๆ ทั้งสองข้างยึดขอบกระบะไม้ไว้แน่นราวกับกลัวใครจะมาแย่งชิงของรัก ดวงตากลมโตดำขลับจ้องเขม็งมาที่เฉียวชิงอวี้อย่างไม่วางตา ราวกับแม่เสือสาวตัวน้อยที่กำลังปกป้องลูกของมัน

เฉียวชิงอวี้ชะงักมือที่กำลังจะดึงต้นผักกาดขาวค้างไว้กลางอากาศ เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงลองหยั่งเชิงถามดู "หรงหรง หนูไม่อยากให้น้าดึงผักกาดขาวเหรอจ๊ะ"

แน่นอนว่าไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากเด็กหญิงผู้เงียบขรึม

เฉียวชิงอวี้ไม่ละความพยายาม เธอค่อยๆ เคลื่อนมือเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ต้นผักโขมแทน คิดในใจว่าเอาไปทำซุปเต้าหู้ก็น่าจะอร่อยไม่แพ้กัน เธอหันไปถามเฮ่อเสวี่ยหรงอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ "หรงหรง ถ้าอาดึงต้นนี้คงไม่มีปัญหาใช่ไหม"

แม้เฮ่อเสวี่ยหรงจะยังคงเม้มปากแน่นและไม่เอ่ยคำใดออกมา แต่ภาษากายของเด็กน้อยก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ไหล่เล็กๆ ที่เกร็งเขม็งเมื่อครู่ลู่ลง เป็นสัญญาณว่าเธออนุญาตแล้ว

เฉียวชิงอวี้เองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเฮ่อเสวี่ยหรงถึงได้หวงแหนผักกาดขาวในกระบะนี้นัก แต่เธอไม่ใช่ผู้ใหญ่ประเภทที่จะมาถือสาหาความกับเด็กป่วย

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยไม่ขัดข้อง เธอจึงดึงผักโขมขึ้นมาสองสามต้นแล้วเดินหายเข้าไปในครัวเพื่อเริ่มลงมือปรุงอาหาร

ในขณะเดียวกันที่ห้องฝั่งตะวันตก เฮ่อซิวอวี้ที่กำลังนั่งทำงานอยู่ก็ค่อยๆ วางปากกาหมึกซึมในมือลง ประตูห้องเปิดกว้างอยู่ เพียงแค่เขาเงยหน้าขึ้นมองก็จะเห็นแผ่นหลังบอบบางของเฉียวชิงอวี้ได้อย่างชัดเจน บทสนทนาเมื่อครู่ลอยเข้าหูเขาครบทุกถ้อยคำ

คิ้วเข้มที่ขมวดมุ่นด้วยความกังวลค่อยๆ คลายออก แววตาที่เคยเคร่งขรึมดูอ่อนโยนลงหลายส่วน

ชายหนุ่มรู้สึกตำหนิตัวเองในใจที่ก่อนหน้านี้เผลอมองโลกในแง่ร้ายเกินไป เมื่อสักครู่ตอนที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาเกือบจะลุกพรวดพราดออกไปปกป้องหลานสาวเพราะกลัวว่าเฉียวชิงอวี้จะโมโหโทโสใส่เด็ก

เฮ่อซิวอวี้รู้ดีว่าหรงหรงเป็นเด็กป่วยที่มีโลกส่วนตัวสูง ความคิดและการกระทำย่อมแตกต่างจากเด็กทั่วไป

แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นอาแท้ๆ ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมหลานสาวถึงได้ผูกพันกับเจ้า "หญ้าใบใหญ่" หรือผักกาดขาวพวกนั้นเป็นพิเศษ

แต่นี่นับเป็นสัญญาณที่ดีอย่างยิ่ง มันพิสูจน์ให้เห็นว่าในโลกที่ปิดตายของแก ยังมีรอยแยกเล็กๆ ที่เปิดรับสิ่งภายนอกอยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้เขากังวลแทบตายว่าเฉียวชิงอวี้จะหงุดหงิดใส่ความเอาแต่ใจของหลานสาว แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม

เธอยอมถอยและปรับตัวเข้าหาเด็กอย่างใจเย็น นี่เป็นบทเรียนให้เขารู้ว่าไม่ควรตัดสินใครด้วยอคติเดิมๆ ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหยิบปากกาขึ้นมาจดจ่อกับการรวบรวมข้อมูลเอกสารตรงหน้าต่อ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยอบอวลออกมาจากห้องครัว สร้างบรรยากาศอบอุ่นให้กับบ้านพักหลังน้อย

เฮ่อซิวอวี้ต้องยอมรับในใจว่าเฉียวชิงอวี้มีฝีมือปลายจวักที่ไม่ธรรมดา อาหารมื้อนี้รสชาติดีจนทำให้ไม่ใช่แค่เด็กสองคน แต่รวมถึงตัวเขาเองด้วยที่เจริญอาหารจนต้องเติมข้าวเพิ่มอีกครึ่งชาม

เมื่อมื้ออาหารจบลง เฮ่อซิวอวี้ก็ลุกขึ้นเก็บจานชามไปล้างโดยอัตโนมัติ เขาพบว่าเฉียวชิงอวี้เป็นคนรักสะอาดและมีระเบียบมาก ระหว่างทำอาหารเธอก็เก็บกวาดเช็ดถูไปด้วย ทำให้สภาพในครัวดูเรียบร้อยไม่เลอะเทอะวุ่นวายอย่างที่คิด

ขณะที่เฮ่อซิวอวี้กำลังง่วนอยู่กับการล้างจาน เฉียวชิงอวี้ก็ยืนอยู่ทางฝั่งทิศเหนือของห้องโถง เธอกำลังกำชับเสี่ยวหูด้วยน้ำเสียงที่ไม่เบาและไม่ดังจนเกินไป แต่จงใจให้ได้ยินกันทั่วถึง

"เสี่ยวหูจ๊ะ ของที่อยู่ในกล่องไม้ใต้ผ้าใบพวกนั้นสำคัญมากนะ เธอจะเล่นอะไรในห้องนี้ก็ได้ น้าไม่ว่า แต่ห้ามไปแตะต้องหรือรื้อค้นกล่องพวกนั้นเด็ดขาด เข้าใจที่น้าพูดใช่ไหม"

มือของเฮ่อซิวอวี้ที่กำลังถูจานชะงักกึก เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกลับไปล้างจานต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ชายหนุ่มรู้ทันทีว่าประโยคนั้นเฉียวชิงอวี้จงใจพูดฝากไปถึงเขาด้วย เมื่อวานเขาเองก็สงสัยและแอบเปิดดูใต้ผ้าใบพวกนั้นเหมือนกัน เห็นเพียงกล่องไม้ขนาดใหญ่เรียงรายปิดผนึกแน่นหนาจนดูไม่ออกว่าข้างในคืออะไร

แต่เมื่อประมวลเหตุการณ์จากถุงดินในลานบ้านและอาหารแห้งจำนวนมากในตู้กับข้าว เขาก็พอจะเดาได้เลาๆ ว่าน่าจะมีญาติฝ่ายบ้านเดิมของเฉียวชิงอวี้แวะมาหา ดูท่าทางในช่วงที่เขาไม่อยู่หลายวันนี้ คงมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายที่เขาไม่รู้

เสียงใสๆ ของเสี่ยวหูตอบรับอย่างฉะฉาน "เข้าใจครับน้าเฉียว ผมจะไม่แตะต้องเลยครับ สาบานว่าจะไม่แอบดูแม้แต่นิดเดียว"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะชอบใจของเฉียวชิงอวี้ เฮ่อซิวอวี้จัดการเก็บจานชามเข้าตู้จนเรียบร้อย เขายืนเช็ดมืออยู่ที่หน้าประตูครัวก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เฉียวชิงอวี้ คุณมานี่หน่อยสิ"

เสียงหัวเราะของหญิงสาวขาดห้วงไป ความจริงแล้วคำพูดเมื่อครู่เธอตั้งใจพูดดักคอเฮ่อซิวอวี้ไว้จริงๆ ขอแค่เขาไม่มือบอนไปแกะกล่องไม้พวกนั้น

รออีกไม่กี่วันพอเธอเอาเมล็ดป่านเชียนซือและหญ้าข้าวบาร์เลย์ลงดิน แหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์ปริศนาพวกนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

เฉียวชิงอวี้ไม่คิดว่าเฮ่อซิวอวี้จะเรียกหาเธอทันควันแบบนี้ เธอเลิกม่านประตูเดินออกมาด้วยสีหน้าสงสัย

เฮ่อซิวอวี้เดินนำเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก เขาหยิบปึกธนบัตรและคูปองอาหารออกมาวางบนโต๊ะหนังสือ หันมามองเธอด้วยแววตาและน้ำเสียงที่นุ่มนวล "นี่เงินเก้าสิบหยวน คุณเอาไปใช้ก่อน..."

เฉียวชิงอวี้มองเฮ่อซิวอวี้ตาค้าง นิสัยชอบเปย์เงินให้แบบไม่พูดพร่ำทำเพลงนี่มันช่าง... ดีงามเหลือเกิน!

น่าเสียดายที่เธอไม่ใช่ภรรยาตัวจริงของเขา และไม่ได้วางแผนจะใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเขาไปจนแก่เฒ่า เงินก้อนนี้เธอจึงรับไว้ไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังต้องหาทางคืนเงินที่เคยรับมาจากเขาในอดีตให้ครบทุกบาททุกสตางค์ด้วย

"คุณรอเดี๋ยวนะคะ" เฉียวชิงอวี้บอกสั้นๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินลิ่วกลับไปที่ห้องฝั่งตะวันออก

เฮ่อซิวอวี้มองตามด้วยความประหลาดใจ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เพียงชั่วอึดใจเฉียวชิงอวี้ก็เดินกลับมาพร้อมกระเป๋าเงิน เธอหยิบธนบัตรปึกใหญ่ออกมาวางตรงหน้าเขา แล้วยิ้มให้บางๆ

"นี่เงินหนึ่งพันหยวนค่ะ ตอนแต่งงานคุณให้ฉันมาแปดร้อยหยวน ก่อนคุณจะเดินทางไปทำธุระเมื่อวันก่อนคุณให้ไว้อีกแปดสิบ คูปองอาหารฉันใช้ไปบ้างแล้ว แต่ตอนนี้ฉันไม่มีคูปองคืนให้ เลยขอใช้เป็นเงินสดทบเข้าไปแทน คุณนับดู... นะ..."

ท้ายประโยคเสียงของเฉียวชิงอวี้เริ่มแผ่วลงเรื่อยๆ คำว่า 'นะ' แทบจะกลืนหายไปในลำคอ

บรรยากาศในห้องที่เคยอบอุ่นราวกับลมฤดูใบไม้ผลิ พลันแปรเปลี่ยนเป็นหนาวเหน็บยะเยือกดุจขั้วโลกเหนือภายในเสี้ยววินาที ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจนจับขั้วหัวใจ คำเปรียบเปรยนี้ไม่ได้เกินจริงแม้แต่น้อย

มันจะอะไรขนาดนั้นเชียว?

เฉียวชิงอวี้เงยหน้าขึ้นสบตาเฮ่อซิวอวี้ แล้วก็ต้องชะงักกึกเมื่อปะทะเข้ากับดวงตาที่เคยวาววับดั่งดวงดารา บัดนี้กลับฉายแววเย็นชาดุจน้ำแข็ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและเฉียบขาดขึ้นมาทันตา ดูเหมือนเขาจะเชื่อมโยงการกระทำของเธอเข้ากับบางสิ่งได้

น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาบาดลึก "เฉียวชิงอวี้ นี่คุณยังคิดเรื่องหย่าอยู่อีกเหรอ"

เฉียวชิงอวี้อึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ และไม่คิดว่าเขาจะโยงเรื่องคืนเงินเข้ากับการหย่าร้างได้รวดเร็วปานนั้น

ความจริงเธอก็แค่ต้องการคืนเงินให้มันถูกต้องชัดเจน แต่ในเมื่อเขาเปิดประเด็นมาแล้ว เธอก็ฉวยโอกาสนี้พยักหน้ารับทันที พยายามปรับน้ำเสียงให้นุ่มนวลและดูว่าง่ายที่สุด

"อื้ม ฉันคิดว่าการที่เราหย่ากันมันเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว..."

เฮ่อซิวอวี้หัวเราะในลำคอด้วยความโกรธจัด ดวงตาดอกท้อที่เคยทรงเสน่ห์บัดนี้กลับวาวโรจน์ด้วยความดุดัน

ราวกับว่าการกระทำของเฉียวชิงอวี้ได้ล้ำเส้นความอดทนขั้นสูงสุดของเขาแล้ว หน้ากากสุภาพบุรุษผู้แสนดีถูกกระชากออก เผยให้เห็นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของหมาป่าที่ซ่อนอยู่ภายใน

เขาโน้มตัวลงมาเล็กน้อย สายตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉียวชิงอวี้ "เมื่อตอนต้นเดือน ผมจำได้ว่าผมบอกคุณไปชัดเจนแล้วนะว่าการแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นขายของ ผมไม่อยากได้ยินคำพูดไร้สาระแบบนี้เป็นครั้งที่สอง"

แรงกดดันมหาศาลจากบุคลิกของผู้มีอำนาจแผ่พุ่งออกมาจนทำให้เฉียวชิงอวี้รู้สึกหายใจติดขัด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ไปจุดไฟโทสะในตัวเธอให้ลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน คนอย่างเฉียวชิงอวี้เกิดมาไม่เคยเกรงกลัวคำขู่หรือคำเตือนหน้าไหนทั้งนั้น

เธอเลิกคิ้วขึ้น จ้องมองเฮ่อซิวอวี้กลับอย่างไม่ลดละ น้ำเสียงหวานใสแปรเปลี่ยนเป็นท้าทายและแข็งกร้าว

"เฮ่อซิวอวี้ ฉันเองก็อยากจะบอกคุณเหมือนกันว่าการหย่าครั้งนี้จะต้องเกิดขึ้นแน่นอน ต่อให้คุณไม่อยากฟังฉันก็จะพูด และถ้าคุณไม่ยอมตกลงดีๆ ฉันนี่แหละจะไปฟ้องศาลเพื่อให้ศาลสั่งหย่าเอง!"

[จบบท]