บทที่ 66: อานุภาพแห่งพล็อตเรื่อง

บทที่ 66: อานุภาพแห่งพล็อตเรื่อง

เฉียวชิงอวี้รีบหันขวับกลับไปมองเสี่ยวหูที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นดินด้วยความร้อนรน สภาพของเด็กน้อยในตอนนี้ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน ตามเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน บริเวณมุมปากมีรอยแตกจนเลือดซึมออกมาจากการถูกตบตีอย่างรุนแรง

หญิงสาวรีบเอื้อมมือที่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อยไปจับข้อมือเล็กเพื่อตรวจวัดชีพจร ก่อนจะเลื่อนนิ้วไปอังที่ใต้จมูกเพื่อเช็กลมหายใจ ในนาทีวิกฤตเช่นนี้ สิ่งที่เธอพอจะทำได้เพื่อเรียกสติและความมั่นใจกลับมาก็มีเพียงเท่านี้

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาทีที่ยาวนานเหมือนชั่วกัปชั่วกัลป์ เฉียวชิงอวี้ก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

โชคยังดีที่เสี่ยวหูยังมีชีวิตอยู่

เธอไม่รอช้า ตัดสินใจช้อนร่างเล็กของเสี่ยวหูขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนทันที พร้อมกับเอื้อมมืออีกข้างไปคว้ามือของเฮ่อเสวี่ยหรงที่ยืนตัวเกร็งอยู่ข้างๆ ไม่ห่าง จากนั้นจึงพาทั้งสองคนก้าวเท้าเดินดุ่มๆ ตรงไปยังทางออกอย่างรวดเร็ว ประตูบ้านถูกเปิดอ้าซ่าทิ้งไว้

เสียงลมพายุด้านนอกยังคงกรรโชกแรงราวกับปีศาจที่กำลังคลุ้มคลั่ง ทว่าท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของสายลม เธอกลับได้ยินเสียงแหบแห้งของผู้หญิงแก่คนหนึ่งกำลังตะโกนสั่งการอะไรบางอย่างดังแว่วเข้ามา แม้ระยะห่างจะทำให้จับใจความไม่ได้ถนัดนัก แต่สัญชาตญาณบอกให้เธอระวังตัว

หญิงสาวชะงักฝีเท้า หลบวูบเข้าไปแอบอยู่ตรงมุมประตูเพื่อแอบดูสถานการณ์ด้านนอก

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้หัวใจของเธอกระตุกวูบ บริเวณหน้าประตูรั้วใหญ่ มีคนกลุ่มหนึ่งยืนออกันอยู่ประมาณเจ็ดถึงแปดคน

คนที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มนั้นคือหญิงชราคนเดิมที่เธอเห็นนั่งอยู่บนรถม้าเมื่อครู่ ใบหน้าเหี่ยวย่นนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัยปนเปกัน นิ้วมือเหี่ยวแห้งชี้ไม้ชี้มือไปยังแม่กุญแจที่ถูกทุบจนพังเสียหายตรงประตูรั้ว พลางตะโกนด่าทออะไรบางอย่างเสียงดังลั่น

ข้างกายยายแก่คนนั้นคือหญิงวัยกลางคนที่เพิ่งเดินมาเปิดประตูให้เมื่อกี้นี้ นอกจากผู้หญิงสองคนนี้แล้ว ยังมีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำอีกห้าคน อายุอานามน่าจะประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี ยืนขนาบข้างด้วยท่าทางคุกคาม โดยมีสองคนในนั้นแบกจอบพาดบ่าเอาไว้เหมือนพร้อมจะสับใครก็ตามที่ขวางหน้า

ดูเหมือนว่าด้านนอกรั้วจะยังมีคนอื่นๆ อีกที่เธอมองไม่เห็น

หัวใจของเฉียวชิงอวี้เต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก ความหวาดกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาเกาะกุมจิตใจ แต่เธอพยายามสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ หลายครั้งเพื่อเรียกสติและบังคับให้ตัวเองสงบลง ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ความตื่นตระหนกคือหนทางสู่ความตาย

เธอก้มลงมองเฮ่อเสวี่ยหรง เด็กน้อยยืนแข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองต่อสิ่งรอบข้าง มีเพียงดวงตาคู่โตที่จ้องมองมายังเฉียวชิงอวี้ไม่กะพริบ บนใบหน้าขาวเนียนของเด็กหญิงปรากฏรอยแดงรูปฝ่ามือขนาดใหญ่ประทับอยู่อย่างชัดเจน

ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ ไม่ใช่คนแล้ว เป็นสัตว์นรกมาเกิดชัดๆ

ในจังหวะนั้นเอง กลุ่มคนที่ยืนอออยู่หน้าประตูรั้วก็เริ่มเคลื่อนขบวนพุ่งตรงเข้ามายังตัวบ้านด้วยท่าทางคุกคาม

เฉียวชิงอวี้ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในสภาพนี้เธอไม่มีทางพาเด็กสองคนฝ่าวงล้อมออกไปได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนั้นเป็นพวกเดียวกันทั้งหมด

เธอไม่ได้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศเหมือนจอมยุทธ์ในหนังจีนกำลังภายใน ไม่มีอาวุธร้ายแรงอะไรติดตัว นอกจากไม้ท่อนหนึ่งที่ถือติดมือมา ในช่วงเวลาความเป็นความตายที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายนี้ เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงอานุภาพแห่งพล็อตเรื่องที่เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่

ถึงแม้เธอจะทะลุมิติเข้ามาและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะบิดเบือนเนื้อเรื่องเดิม แต่ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ร้ายๆ บางอย่างที่ถูกกำหนดไว้แล้วก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี เพียงแต่เปลี่ยนรูปแบบ เปลี่ยนสถานที่ และเปลี่ยนตัวละครที่เกี่ยวข้องไปบ้างเท่านั้น

แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีความโชคดีซ่อนอยู่ เฉียวชิงอวี้รู้สึกขอบคุณตัวเองเหลือเกินที่เคยทดลองทำ "การทดลองเล็กๆ" บางอย่างเอาไว้ก่อนหน้านี้ หากเธอไม่ได้ลองทำมันมาก่อน วันนี้เธอคงไม่กล้าที่จะงัดแผนการนี้ออกมาใช้แน่นอน

แผนการของเธอคือ พาเด็กทั้งสองคนหลบเข้าไปใน "มิติ" ของเธอ

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้ลงมือทำตามแผน จู่ๆ เฮ่อเสวี่ยหรงก็สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของเธอ เด็กหญิงตัวน้อยวิ่งไปคว้าขวดน้ำมันก๊าดที่วางอยู่ใกล้มือในห้องครัวแคบๆ นั้น ก่อนจะปามันออกไปสุดแรงเกิด ใส่ร่างของชายวัยกลางคนที่กำลังปีนข้ามธรณีประตูห้องครัวเข้ามา

"เพล้ง!"

ขวดแก้วแตกกระจาย แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้กระแทกใส่หัวคนร้ายอย่างจัง น้ำมันก๊าดสาดกระเซ็นไปทั่วกองฟางแห้งที่กองอยู่มุมห้องแทน

เฉียวชิงอวี้เห็นท่าไม่ดีจึงรีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวเฮ่อเสวี่ยหรงกลับมา แต่ทว่าช้าไปเสียแล้ว กลุ่มคนพวกนั้นกรูเข้ามาถึงตัวและล้อมกรอบพวกเธอเอาไว้จนหมดทางหนี

"แม่! จับตัวไว้! นังผู้หญิงสารเลวคนนี้ ผมจะฆ่าทิ้ง จะทรมานให้ตายคามือเลยคอยดู!" จางเหว่ยตะโกนก้องด้วยความเคียดแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามลำคอขณะแผดเสียง

สมองของเฉียวชิงอวี้ขาวโพลนไปชั่วขณะ

เธอเพิ่งจะก้าวขาออกจากประตูห้องครัวแท้ๆ แต่กลับถูกดักทางไว้จนไปไหนไม่ได้

หมู่บ้านที่ไม่คุ้นเคย กลุ่มชายหญิงแปลกหน้าที่ไม่รู้จัก สายตาที่คนพวกนั้นมองมาที่เธอในตอนนี้เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและเจตนาสกปรก

สิบวินาที... เธอต้องการเวลาแค่สิบวินาทีเท่านั้นที่จะพาเด็กทั้งสองคนเข้าสู่มิติได้อย่างปลอดภัย

แต่ปัญหาคือเธอต้องทำมันต่อหน้าต่อตาคนพวกนี้ทั้งหมด...

ยายแก่ปรี่เข้ามาหาเฉียวชิงอวี้เป็นคนแรก ใบหน้าเหี่ยวย่นบิดเบี้ยวด้วยความโมโหร้าย หญิงชรากางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่หมายจะทำร้าย แต่ต้องยอมรับว่าภายใต้แรงกดดันมหาศาล ศักยภาพของมนุษย์มักจะถูกดึงออกมาจนถึงขีดสุด

เฉียวชิงอวี้มีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวเกินคาด เธอรวบตัวเฮ่อเสวี่ยหรงและกระชับอ้อมกอดที่อุ้มเสี่ยวหูไว้แน่น ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าห้องครัวนี้มันคับแคบเกินไป เธอถอยไปจนหลังชนกับเตาไฟ ปลายเท้าเหยียบอยู่บนกองฟางแห้งและซังข้าวโพดที่เกลื่อนกราด

"จับตัวไว้! พวกแกอยากจะเล่นสนุกอะไรกับนังนี่ก็เชิญ เอาให้หนำใจ แล้วค่อยเอาไปขายในหุบเขา..." ยายแก่ที่พุ่งตัวพลาดจนเกือบหน้าทิ่มหันมาตะโกนสั่งลูกน้องด้วยน้ำเสียงอำมหิต

เฉียวชิงอวี้ขบกรามแน่นจนเจ็บไปหมด

ช่างหัวมันสิ จะเกิดอะไรขึ้นก็ช่าง ต้องพาเด็กๆ เข้ามิติให้ได้ก่อน แต่เธอต้องหาทางถ่วงเวลาเพื่อสร้างจังหวะ

ไวเท่าความคิด เฉียวชิงอวี้ใช้มือซ้ายล้วงลงไปในกระเป๋าสะพายข้าง ควานหาไม้ขีดไฟออกมาสองกล่อง เธอกำมันไว้แน่นแล้วชูขึ้นสูงเหนือหัว ในขณะที่มือขวากดลงไปที่ไฝแดงบนนิ้วชี้อันเป็นสวิตช์เปิดปิดมิติ พร้อมกับตะโกนออกไปสุดเสียง

น้ำเสียงของเธอแหลมสูงและสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตึงเครียด "ฉันเป็นคนของห้องแล็บในฐานวิจัย! ที่อยู่ในมือฉันนี่คือดินระเบิดชนิดรุนแรง อย่าเข้ามานะ! ถ้าใครกล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ฉันจะจุดไฟเผาที่นี่ให้วอดไปพร้อมกันให้หมด!"

คำขู่ของเธอได้ผล กลุ่มคนที่กำลังจะกระโจนเข้ามาถึงกับชะงักฝีเท้า สีหน้าของพวกนั้นเริ่มลังเลและหวาดระแวง แม้พวกนั้นจะไม่รู้ว่าเฉียวชิงอวี้เป็นใครมาจากไหน แต่พวกนั้นรู้ดีว่าเด็กสองคนนี้เป็นลูกหลานคนใหญ่คนโตในฐานวิจัย การที่ผู้หญิงคนนี้จะมีอาวุธร้ายแรงติดตัวมาด้วยก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ขอแค่ลังเลแค่สิบวินาที... แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับความปลอดภัยของทุกคน

เพื่อความสมจริง เฉียวชิงอวี้ตัดสินใจขว้างกล่องไม้ขีดไฟในมือใส่หน้าพวกนั้นอย่างดุดัน ราวกับกำลังปาระเบิดจริงๆ พวกคนร้ายรีบกระโดดถอยหลังหนีกันจ้าละหวั่น

และแล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว กล่องไม้ขีดไฟธรรมดาๆ กลับระเบิดออกเป็นลูกไฟดวงใหญ่ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของเฉียวชิงอวี้ ประกายไฟกระเด็นไปติดกองฟางแห้งที่ชุ่มน้ำมันก๊าด ไฟลุกพรึบขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับนรกแตก

อาศัยจังหวะชุลมุนที่ควันไฟและเปลวเพลิงกำลังบดบังสายตา เฉียวชิงอวี้และเด็กน้อยทั้งสองก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้นอย่างไร้ร่องรอย

กลุ่มคนร้ายยืนตะลึงลาน ตกใจกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าจนทำอะไรไม่ถูก

เพียงชั่วพริบตาเดียว ห้องครัวเล็กๆ ก็กลายเป็นทะเลเพลิง

อากาศที่แห้งผากบวกกับลมพายุที่พัดกระหน่ำอยู่ภายนอก ทำให้ไฟลุกลามขึ้นสู่หลังคาบ้านอย่างบ้าคลั่งภายในเวลาไม่กี่วินาที

ไม่มีใครสนใจจะตามหาเฉียวชิงอวี้อีกต่อไปแล้วว่าเธอหายไปไหน ยายแก่รีบตะเกียกตะกายไปพยุงลูกชายตัวแสบที่ยังนอนกองอยู่กับพื้น ส่วนพวกผู้ชายที่เหลือต่างวิ่งวุ่นหาน้ำมาดับไฟกันจ้าละหวั่น

บางคนกลัวความผิดเริ่มวิ่งหนีเอาตัวรอดออกไปจากบ้าน

สถานการณ์ภายนอกโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด

ในขณะเดียวกัน ฉากได้ถูกตัดสลับมายังความเงียบสงบภายในมิติ

เฉียวชิงอวี้ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นห้องแล็บทั้งที่ยังอุ้มเด็กทั้งสองคนอยู่ เหงื่อไหลท่วมตัวจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ยอดเยี่ยมมาก เด็กทั้งสองคนเข้ามาได้ครบ

ถ้าหากระบบเกิดผิดพลาด ดึงเข้ามาได้แค่คนเดียว เธอคงต้องกลั้นใจออกไปเสี่ยงตายข้างนอกอีกรอบเพื่อดึงอีกคนเข้ามา ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องที่อันตรายสุดขีด

เธอรีบวางเสี่ยวหูลงเพื่อตรวจดูอาการอย่างละเอียด ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กน้อยบวมเป่งจนดูเหมือนซาลาเปาที่นึ่งจนพอง แต่เมื่อลองจับชีพจรและฟังเสียงหายใจดูแล้ว พบว่าจังหวะการหายใจยังคงสม่ำเสมอดีอยู่

ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงก็นั่งจ้องมองเธอตาแป๋ว ริมฝีปากเล็กเม้มเข้าหากันแน่น แม้จะดูตื่นตระหนกแต่สภาพจิตใจโดยรวมยังถือว่าควบคุมได้ดี

เฉียวชิงอวี้กำมือแน่น พยายามเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากภายนอกมิติด้วยใจเต้นระรัว

ในช่วงเวลาว่างหรือตอนที่ไม่มีใครอยู่ เธอมักจะแอบทำการทดลองแปลกๆ อยู่เสมอ เพื่อทำความเข้าใจขอบเขตความสามารถและฟังก์ชันต่างๆ ของห้องแล็บมิตินี้ให้ละเอียด

คำถามที่เธอเคยสงสัยอย่างเช่น ถ้าตัวเธอเข้ามาได้ทั้งตัว แล้วคนอื่นล่ะจะพาเข้ามาได้ไหม?

ด้วยความสงสัยนี้ วันหนึ่งตอนที่พี่สะใภ้หลี่มีธุระด่วนต้องออกไปข้างนอกและฝากเสี่ยวหูไว้กับเธอ เฉียวชิงอวี้เห็นว่าเสี่ยวหูกำลังนอนหลับปุ๋ยในช่วงกลางวัน จึงตัดสินใจลองอุ้มเด็กน้อยพาเข้ามิติมาด้วยกัน

ผลปรากฏว่าทำได้จริง

แต่สิ่งที่เธอยังไม่เคยลองคือ การพาคนเข้ามาพร้อมกันทีเดียวสองคน หรือการพาผู้ใหญ่ที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนเข้ามาด้วย

นอกจากนี้ เธอยังเคยทดลองเรื่องตำแหน่งการเข้าออก ว่าถ้าเดินไปจุดอื่นในมิติ เวลาออกไปข้างนอกจะไปโผล่ที่ตำแหน่งเดิมหรือตำแหน่งใหม่

รวมไปถึงการทดสอบว่า อยู่ข้างในนี้จะได้ยินเสียงจากโลกภายนอกหรือไม่?

คำตอบของคำถามเหล่านี้ เธอได้ทำการทดลองและจดบันทึกไว้อย่างละเอียดหมดแล้ว

สำหรับสิ่งของที่นำเข้ามาได้และไม่ได้ เฉียวชิงอวี้ถึงกับทำตารางรายการแยกประเภทไว้อย่างชัดเจน เก็บใส่ไว้ในกล่องไม้ภายในห้องแล็บ

ในส่วนของเรื่องตำแหน่งที่ตั้ง เธอได้ข้อสรุปที่ชัดเจนแล้ว แม้จะเคลื่อนที่ในมิติได้ แต่ระยะทางที่ส่งผลต่อโลกภายนอกนั้นจำกัดมาก เธอสามารถเคลื่อนย้ายตำแหน่งได้เพียงแค่ประมาณห้าก้าวเท่านั้นจากจุดเดิมที่เข้ามา

แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับสถานการณ์นี้ เฉียวชิงอวี้คำนวณทิศทางในใจ เธอรู้ดีว่าตอนนี้เธอได้พาตัวเองและเด็กๆ ออกมาจากโซนห้องครัวที่กำลังไฟไหม้ และมายืนอยู่ที่บริเวณลานบ้านของชาวนาคนนั้นแล้ว

ส่วนเรื่องเสียงจากภายนอก ขอเพียงแค่เธอตั้งสมาธิและต้องการจะได้ยิน เสียงเหล่านั้นก็จะผ่านเข้ามาในหูของเธอทันที

เสียงกรีดร้องโวยวายอย่างบ้าคลั่งของยายแก่คนนั้นดังแว่วเข้ามา

ตามด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวกและเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวาย

เสียงลมพายุข้างนอกยังคงพัดกระหน่ำรุนแรง ไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย

และที่ชัดเจนที่สุดคือเสียง "เปรี๊ยะๆ" ของไม้และฟางที่กำลังถูกเปลวเพลิงกัดกิน

เฉียวชิงอวี้เดินไปหยุดยืนอยู่ที่หน้ากล่องไม้ใบเดิม แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย ในกล่องนั้นมีไม้ขีดไฟวางอยู่อีกสองห่อ ซึ่งเป็นของที่ทางฐานวิจัยเพิ่งแจกจ่ายมาให้ เธอเก็บมันใส่กล่องไว้โดยที่ยังไม่ได้แกะใช้

ไม้ขีดไฟห่อหนึ่งถูกเธอแกะออกมาระหว่างทางก่อนหน้านี้

ตอนนั้นเธอหยิบไม้ขีดไฟออกมาสองกล่องใส่ไว้ในกระเป๋าสะพาย และเมื่อกี้นี้เธอขว้างมันออกไปเพียงเพื่อหวังผลทางจิตวิทยา ขู่ให้พวกนั้นกลัวเพื่อซื้อเวลา

แต่คำถามที่ยังคาใจเธออยู่คือ... ไม้ขีดไฟธรรมดาๆ พวกนั้น มันระเบิดตูมตามขนาดนั้นได้อย่างไร?

หรือว่านี่จะเป็น... อานุภาพแห่งพล็อตเรื่องที่เข้ามาแทรกแซงเพื่อให้เธอรอดพ้นจากวิกฤตครั้งนี้กันแน่?

[จบบท]