บทที่ 67: การมาถึงของเฮ่อซิวอวี้
ถ้าอิงตามเนื้อหานิยายยุค 80 ต้นฉบับ ชะตากรรมของร่างเดิมนี่ต่างจากตอนนี้คนละเรื่องเลย ในไทม์ไลน์เดิม ก่อนเฉียวชิงอวี้คนเก่าจะย้ายไปบ้านพักชั่วคราวงานวิจัยเถิงไห่ เธอเคยก่อวีรกรรมแสบทรวงด้วยการเผาบ้านตัวเองวอดวายมาแล้ว
วันนั้นลมแรงมาก ไฟเลยลามเร็ว โชคดีชาวบ้านช่วยกันดับทันเลยไม่เสียหายวงกว้าง แต่ก็มีเจ้าหน้าที่หนุ่มตรงป้อมยามหน้าหมู่บ้านคนหนึ่งซวย เจ็บตัวเพราะโดนไฟลวกมือจนเป็นแผลฉกรรจ์
วีรกรรมของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้มีแค่นั้น ก่อนไฟไหม้ เธอดันหึงจนหน้ามืด คว้าขวานไปจามแม่กุญแจห้องทำงานเฮ่อซิวอวี้จนพังยับ กะจะเข้าไปหาจดหมายรักหรือหลักฐานการนอกใจที่ตัวเองมโนขึ้นมาเอง
แต่ในห้องดันว่างเปล่า ไม่มีผู้หญิงซุกอยู่ ไม่มีจดหมายรักเลี่ยนๆ สักฉบับ มีแต่กองหนังสือตำราวิชาการกับเอกสารงานวิจัยอัดแน่นเต็มห้อง
เธอรื้อของกระจัดกระจายอยู่นานสองนาน จนเฮ่อซิวอวี้กลับมาเจอเข้าพอดี
คืนนั้นเขาเลยตัดสินใจขนหนังสือกับเอกสารสำคัญไปเก็บที่สำนักงานแทน กลายเป็นตลกร้ายที่ความระแวงของเธอช่วยให้เอกสารพวกนั้นรอดจากกองเพลิงที่เธอก่อในเวลาต่อมาได้อย่างหวุดหวิด
แต่ของใช้ส่วนตัวอื่นๆ ในบ้านแทบไม่เหลือซาก
ความซวยยังลามไปถึงเพื่อนบ้าน หลังคามุงหญ้าโดนสะเก็ดไฟไหม้ไปกว่าครึ่งแถบ
ก่อนหน้านั้น เฉียวชิงอวี้คนเดิมเคยบ่นระบายอารมณ์กับหลิวเฉียวเหวินบ่อยๆ ว่าเกลียดบ้านโทรมๆ หลังนี้เข้าไส้ อยากจะจุดไฟเผาให้รู้แล้วรู้รอด พอหลิวเฉียวเหวินเอาเรื่องนี้มาพูด เฉียวชิงอวี้เลยดิ้นไม่หลุด กลายเป็นตัวอันตรายในสายตาทุกคน ไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วยนอกจากหลิวเฉียวเหวินคนเดียว
พอผ่านเรื่องนั้น เข้าช่วงรอยต่อปลายฤดูใบไม้ร่วงต้นฤดูหนาว โศกนาฏกรรมอีกอย่างก็ตามมา เฮ่อเสวี่ยหรงหลานสาวตัวน้อยถูกขายให้แก๊งค้ามนุษย์แลกกับเนื้อวัวหมักซอสแค่ก้อนเดียว กว่าจะตามช่วยกลับมาได้ เด็กน้อยก็โดนทารุณจนแขนขาหักพิการ
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาแค่ไม่กี่เดือน ก่อนบทบาทเฉียวชิงอวี้ร่างเดิมจะจบลงด้วยความตาย เปิดทางให้นางเอกตัวจริงเข้ามา
แต่นาทีนี้ เส้นเรื่องของนิยายทั้งสองเหตุการณ์กำลังซ้อนทับและดำเนินไปพร้อมกันในรูปแบบที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เฉียวชิงอวี้คนปัจจุบันยกมือปาดเหงื่อตามไรผม ถ้าไม่มี "ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001" หรือมิติส่วนตัวติดมาด้วย พูดแบบคนเห็นแก่ตัวเลยนะ เธอคงไม่บ้าบิ่นวิ่งไล่ตามคนร้ายมาถึงรังโจรแบบนี้หรอก
และถ้าไม่ตามมา เรื่องต่อจากนี้คงไม่เกิด
แต่จะมาพูดคำว่า "ถ้า" ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ใครจะไปรู้ ต่อให้ไม่มีของวิเศษ สัญชาตญาณลึกๆ อาจสั่งให้เธอทำแบบเดิมอยู่ดี
เฉียวชิงอวี้ไม่เคยอยากเป็นแม่พระ เป็นคนดีมันเหนื่อยจะตาย เธอชอบหาเงิน ชอบวางแผนใช้คน ชอบจับเสือมือเปล่าหากำไรเข้ากระเป๋ามากกว่า แต่น่าแปลก พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานทีไร ดันสวมบทคนดีทุกที
ความทรงจำก่อนทะลุมิติผุดขึ้นมา ตอนนั้นเธออยู่สวนสาธารณะ ริมทะเลสาบคนพลุกพล่าน เด็กสองคนวิ่งไล่จับกันแล้วพลาดลื่นตกน้ำทั้งคู่
นั่นมันเดือนกุมภาทางเหนือ น้ำแข็งเพิ่งเริ่มละลาย น้ำเย็นเฉียบจนแทบกัดกระดูก
มีแค่เธอคนเดียว... ยัยโง่เฉียวชิงอวี้คนนี้นี่แหละ ที่กระโดดตูมลงไปช่วยแบบไม่คิดชีวิต
กลับมาที่ปัจจุบัน เฉียวชิงอวี้ที่หลบเข้ามาในมิติห้องแล็บยืนเอียงหูฟังเสียงวุ่นวายข้างนอก เสียงไฟปะทุเปรี๊ยะๆ ดังลอดเข้ามา ชัดเลยว่าบ้านหลังนั้นคงโดนไฟโหมจนกู้ไม่คืนแล้ว
ดูเหมือนชาวบ้านพยายามช่วยกันดับไฟ แต่เธออยู่ในนี้เลยไม่เห็นว่าข้างนอกรุนแรงแค่ไหน
ภาพสุดท้ายที่เห็นก่อนหลบเข้ามา คือหญิงชราพยายามลากร่างชายวัยกลางคนออกมาอย่างทุลักทุเล แต่โชคร้ายคานบ้านถล่มลงมาทับทั้งคู่ตรงหน้าประตู ชาวบ้านคนอื่นต้องรีบวิ่งไปงัดซากไม้ลากทั้งสองออกมาในสภาพหมดสติ
เสียงลมหวีดหวิวน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ
ถึงบ้านดินหลังนี้จะตั้งห่างจากบ้านอื่นพอสมควร แต่ลมแรงขนาดนี้ ลูกไฟย่อมกระเด็นไปไกล เหมือนปีศาจไฟกระโดดโลดเต้นไปตามลม
แล้วสิ่งที่น่ากลัวก็เกิดขึ้น บ้านข้างๆ เริ่มติดไฟ
หมู่บ้านนี้ยากจน หลังคาส่วนใหญ่เลยมุงด้วยฟางข้าวสาลีแห้งๆ ไม่มีปัญญาใช้กระเบื้องหรืออิฐทนไฟ วัสดุพวกนี้คือเชื้อเพลิงชั้นดีที่ทำให้ไฟลามเร็วยิ่งกว่าราดน้ำมัน
เสียงตะโกนตื่นตระหนกดังระงม "หนีเร็ว! ไฟลามแล้ว ดับไม่ไหวแล้ว!"
เสียงร้องไห้โหยหวนดังประสานเสียงตะโกน ชาวบ้านบางคนเริ่มวิ่งหนีตายไปทางปากทางหมู่บ้าน ปากก็ก่นด่าสาปแช่ง "สมน้ำหน้าพวกแก! ทำชั่วกันนัก กรรมตามทันแล้วไหมล่ะ ฟ้าลงโทษพวกแกแล้ว..."
เฉียวชิงอวี้มัวแต่จดจ่อกับข้างนอกจนเกือบลืมดูเด็กที่พาเข้ามา พอหันกลับไปก็เห็นเฮ่อเสวี่ยหรงลุกยืนแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยจ้องมองขวดแก้วทดลองนับพันที่เรียงรายสุดลูกหูลูกตาด้วยความตะลึง ค่อยๆ ก้าวเดินสำรวจอย่างเชื่องช้า แต่ก็ยังหันมามองเฉียวชิงอวี้เป็นระยะ แววตาที่เคยเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวาเริ่มมีประกายสงสัยใคร่รู้
เฮ่อเสวี่ยหรงขยับตัวระวังแจ เธอไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน แต่กลิ่นอายในนี้ทำให้รู้สึกปลอดภัยและคุ้นเคยอย่างประหลาด
ที่นี่เหมือนบ้านของพวกต้นไม้ใบหญ้า...
และดูเหมือนจะเป็นที่ที่ปลอดภัยสำหรับเด็กๆ อย่างเธอ
เฉียวชิงอวี้รู้ดีว่าซ่อนตัวในนี้ตลอดไปไม่ได้ เครื่องมือสื่อสารมิติยังตกอยู่ที่ลานบ้าน ตอนนี้หมู่บ้านกำลังโกลาหล เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะอาศัยจังหวะชุลมุนหนีออกไป
อีกอย่าง ไฟไหม้ใหญ่ขนาดนี้ ทางคอมมูนเซี่ยซีกับหน่วยดับเพลิงในอำเภอต้องส่งคนมาช่วยแน่ ถ้าคำนวณเวลาดีๆ เธอก็พาเด็กๆ ออกไปรอความช่วยเหลือได้อย่างปลอดภัย
เฉียวชิงอวี้หันไปจะเรียกเฮ่อเสวี่ยหรง แต่เห็นแม่หนูเดินเตร่ไปอีกฝั่ง เธอรีบอุ้มเสี่ยวหูที่ยังหลับปุ๋ยแนบอก กึ่งเดินกึ่งวิ่งไปคว้ามือเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงไว้ ทันทีที่รวบรวมสมาธิ เพียงชั่วพริบตา เธอก็พาเด็กทั้งสองกลับมายืนที่ลานบ้านหลังเดิม
พอออกมาโลกภายนอก เฉียวชิงอวี้ก็ต้องตกใจสุดขีด ตรงหน้าคือทะเลเพลิงลุกโชนแดงฉาน สว่างวาบไปทั่วท้องฟ้าครึ่งซีก
จากหมู่บ้านเงียบเชียบที่เหมือนหมู่บ้านผีสิงเมื่อกี้ ตอนนี้เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและผู้คนวิ่งพล่านหนีตาย
หน้าเฉียวชิงอวี้ซีดเผือด ใจหล่นวูบไปอยู่ตาตุ่ม
ถ้ามีคนบริสุทธิ์ต้องมาตายในกองเพลิงนี้ เธอจะทำยังไง?
นี่มันข้อหาวางเพลิงชัดๆ!
แต่เดี๋ยวก่อน... เธอไม่ได้เป็นคนจุดไฟสักหน่อย
แล้วก็ไม่เคยได้ยินทฤษฎีไหนบอกว่าไม้ขีดไฟตกพื้นเฉยๆ จะระเบิดตูมตามขึ้นมาเองได้ ไม้ขีดก้านเล็กๆ ถ้าไม่มีคนเอาหัวไปขีดข้างกล่อง มันจะติดไฟได้ยังไง
ในหัวเฉียวชิงอวี้สับสนไปหมด แต่สัญชาตญาณสั่งให้เอาตัวรอดก่อน เธอกัดฟันแน่น หนีบเด็กสองคนไว้ข้างกายแล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปทางออกหมู่บ้าน
อีกด้านหนึ่ง บนถนนลูกรังที่ห่างออกไป รถจี๊ปคันหนึ่งกำลังแล่นมาด้วยความเร็วแล้วเบรกจนตัวโก่ง เฮ่อซิวอวี้เห็นภาพตรงหน้าชัดเจน ทางแยกข้างหน้ามีควันดำโขมงพุ่งขึ้นฟ้า พร้อมแสงสีส้มแดงของเปลวเพลิง
เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เหยียบคันเร่งมิดพุ่งตรงไปทางกลุ่มควันนั้นทันที
ทางด้านเฉียวชิงอวี้ เธอพาเด็กๆ วิ่งมาหลบหลังกำแพงพังๆ ยังไม่ทันได้พักหายใจ ท้องฟ้าก็คำรามลั่น สายฟ้าฟาดผ่าลงมาแหวกเมฆดำ ตามด้วยเสียงฟ้าร้องสนั่น
เปรี้ยง! ครืนนน!
ท่ามกลางเสียงฟ้าและแสงแลบ เฉียวชิงอวี้หูแว่วได้ยินเสียงเครื่องยนต์
เสียงรถ? รถดับเพลิงเหรอ?
หรือพวกโจรมันกลับมา?
ยังไม่ทันคิดจบ รถจี๊ปสีเขียวทหารก็พุ่งทะยานมาจากสุดปลายถนนราวพายุหมุน พริบตาเดียวก็มาจอดสนิทอยู่ไม่ไกล ประตูเปิดออกพร้อมร่างสูงใหญ่ของชายคนหนึ่งก้าวลงมา
เฮ่อซิวอวี้!
วินาทีนั้น ความรู้สึกเฉียวชิงอวี้เหมือนดอกไม้ไฟระเบิดในอก ไม่เคยดีใจที่ได้เห็นหน้าใครเท่านี้มาก่อนในชีวิต
แต่เหมือนสวรรค์เล่นตลก พอเห็นหน้าเขา ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมาราวกับฟ้ารั่ว
ซู่!
เฉียวชิงอวี้รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนฝ่าสายฝนสุดเสียง "เฮ่อซิวอวี้! ทางนี้! พวกเราอยู่ตรงนี้!"
เฮ่อซิวอวี้หันขวับตามเสียง
เมืองซีชวนที่แห้งแล้งมานานกว่าเดือน วันนี้กลับมีฝนเม็ดเท่าถั่วตกลงมากระแทกพื้นจนฝุ่นฟุ้ง ทัศนวิสัยแย่ลงทันตา
แต่ถึงอย่างนั้น ภาพที่เห็นกลับชัดยิ่งกว่าภาพวาด
เฉียวชิงอวี้... ภรรยาตัวเล็กๆ ของเขา เด็กสาวที่อายุยังไม่ถึง 18 ดี กำลังยืนตระหง่านท่ามกลางพายุฝน ในอ้อมแขนโอบอุ้มเด็กน้อยสองคนไว้อย่างมั่นคง
ภาพนั้นดูองอาจและงดงามราวกับวีรสตรีผู้ลงมาจากฟากฟ้า เป็นภาพที่จะประทับแน่นในความทรงจำของเฮ่อซิวอวี้ไปชั่วชีวิต
เขาวิ่งฝ่าฝนเข้าไปหาเธอทันที
ไม่มีคำถาม ไม่พูดพร่ำทำเพลง เอื้อมมือไปรับเด็กสองคนมาอุ้ม มืออีกข้างคว้าข้อมือเฉียวชิงอวี้แน่น พาลิ่วไปที่รถจี๊ป เปิดประตู ดันทุกคนเข้าไปจนครบ แล้วตัวเองก็กระโดดขึ้นฝั่งคนขับ
เฉียวชิงอวี้แยกไม่ออกแล้วว่าน้ำบนหน้าคือน้ำฝนหรือน้ำตา ปาดหน้าลวกๆ แล้วรีบละล่ำละลักบอกเสียงรน "เฮ่อซิวอวี้ ที่นี่มันรังโจร! พวกมันเป็นแก๊งค้ามนุษย์ จับเสี่ยวหูกับหรงหรงมา คุณต้องจัดการพวกมันนะ อย่าให้หนีไปได้..."
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้า สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เขาเริ่มเข้าเกียร์ถอยหลังเตรียมกลับรถ ทันใดนั้นเฉียวชิงอวี้ก็นึกขึ้นได้ ร้องเสียงหลง
"ตายแล้ว! จักรยานฉันล่ะ ยังจอดทิ้งไว้ในหมู่บ้านอยู่เลยนะ!"
"ผมจะไปส่งพวกคุณให้ปลอดภัยก่อน แล้วจะกลับมาเอาจักรยานให้" เฮ่อซิวอวี้ตอบกลับเสียงทุ้มมั่นคง
สิ้นเสียง เขาก็เหยียบคันเร่ง พาเจ้ารถจี๊ปคู่ใจพุ่งทะยานฝ่าสายฝนออกจากพื้นที่อันตราย มุ่งหน้ากลับทางเดิมที่จากมา
[จบบท]