บทที่ 70: ความจริงที่ซ่อนอยู่

บทที่ 70: ความจริงที่ซ่อนอยู่

เฉียวชิงอวี้ในยามนี้ดูจริงจังขึงขังทว่ากลับมีความน่าเอ็นดูแฝงอยู่อย่างบอกไม่ถูก ใบหน้าของเธอที่พยายามปั้นให้ดูเคร่งเครียดนั้น ในสายตาคนมองกลับรู้สึกว่าเธอดูน่ารักและซื่อตรงเหลือเกิน

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เฮ่อซิวอวี้คงจะหลุดยิ้มด้วยความเอ็นดูไปแล้ว แต่ทว่าวันนี้ชายหนุ่มกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งกว่าเธอเสียอีก

เขารับกล่องไม้ขีดไฟมาจากมือของเธอ พลิกดูไปมาอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม ก่อนจะยกขึ้นมาดมกลิ่นที่ปลายหัวไม้ขีด นิ้วเรียวยาวของเขาขยับไปมาอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังตรวจสอบวัตถุอันตรายร้ายแรง

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้นถามเฉียวชิงอวี้ น้ำเสียงทุ้มต่ำเจือแววเย็นชาและจริงจัง

"ไม้ขีดไฟแบบนี้ คุณยังมีเหลืออยู่อีกไหม"

เฉียวชิงอวี้รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ไม่มีแล้วค่ะ ทางฐานวิจัยเพิ่งแจกมาให้สองกล่องเมื่อไม่นานนี้เอง ทั้งหมดก็อยู่ที่นี่แล้ว"

พี่สะใภ้หลี่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย

"ฉันยังงงๆ อยู่เลยนะ ว่าไม้ขีดไฟกล่องแค่นี้จะระเบิดได้ยังไง ยกเว้นเสียแต่ว่าเธอจะโยนเข้าไปในกองไฟนั่นแหละ..."

แต่แล้วจู่ๆ น้ำเสียงของพี่สะใภ้หลี่ก็เปลี่ยนเป็นเจ็บแค้นขึ้นมาทันที เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ไฟไหม้ที่เพิ่งเกิดขึ้น

"แต่ก็ไม่แน่นะ บางทีฟ้าดินอาจจะกำลังเข้าข้างพวกเธอทั้งสามคนอยู่ก็ได้ ถ้าบ้านหลังนั้นไม่เกิดไฟไหม้ขึ้นมาเสียก่อน ชิงอวี้คงพาเด็กๆ หนีออกมาไม่ทันแน่ พอนึกย้อนกลับไปแล้วฉันยังใจหายไม่หายเลย ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ ต่อให้ฉันเอาชีวิตเข้าแลกก็คงชดใช้ไม่ไหว..."

พูดจบ พี่สะใภ้หลี่ก็ก้มหน้าลงซ่อนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่ไหลซึมออกมาเงียบๆ

ส่วนเจ้าหนูเสี่ยวหูที่ปกติซุกซนราวกับลิงทะโมน วันนี้กลับนั่งคุกเข่าอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างโต๊ะเตียงเตา ท่าทางสำนึกผิดอย่างหนัก เด็กน้อยไม่รู้เรื่องที่เขาถูกพาเข้าไปในมิติ แต่รู้เพียงว่าตัวเองเป็นต้นเหตุให้เกิดเรื่องวุ่นวาย

ในขณะเดียวกัน เฮ่อซิวอวี้สังเกตเห็นว่าเฮ่อเสวี่ยหรงเริ่มจะแสดงท่าทีสนิทสนมกับเฉียวชิงอวี้มากขึ้น

มือน้อยๆ ของเด็กหญิงค่อยๆ ยื่นออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ก่อนจะคว้าชายเสื้อของเฉียวชิงอวี้เอาไว้แน่นราวกับต้องการที่พึ่งพิง

เฉียวชิงอวี้เองก็รับรู้ถึงแรงดึงเล็กๆ นั้น แต่เธอไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมาให้เด็กน้อยตกใจ เธอหันไปพูดปลอบใจพี่สะใภ้หลี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่กล่องไม้ขีดไฟบนโต๊ะแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"ไม้ขีดพวกนี้มีปัญหาแน่นอนค่ะ"

เธอเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ดวงตาฉายแววครุ่นคิด ก่อนจะพูดต่อ

"โชคดีจริงๆ ที่ฉันไม่ได้ใช้มัน ถ้าเกิดฉันจุดไม้ขีดพวกนี้ขึ้นมา คุณคิดว่าบ้านของเราจะถูกเผาไปด้วยไหม"

คำว่า 'บ้านของเรา' กระแทกใจเฮ่อซิวอวี้เข้าอย่างจัง หัวใจของชายหนุ่มกระตุกไหววูบด้วยความรู้สึกประหลาดที่ก่อตัวขึ้น มันเป็นความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วอก

แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ปรับอารมณ์กลับมาเคร่งขรึม ดวงตาคมกล้าจ้องมองไปที่เฉียวชิงอวี้อย่างลึกซึ้ง และเธอก็มองตอบเขาด้วยสายตาที่มุ่งมั่นไม่แพ้กัน

พี่สะใภ้หลี่เริ่มรู้สึกตึงเครียดตามไปด้วย แต่ก็ยังมีความสับสนอยู่

"ไม้ขีดล็อตนี้ฉันเองก็ใช้นะ ก็เห็นว่ามันเหมือนกับของเดิมทุกอย่างนี่นา"

เฮ่อซิวอวี้ลุกขึ้นยืนเต็มตัว เขาหยิบกล่องไม้ขีดไฟเหล่านั้นใส่ลงในกระเป๋าสะพายข้างตัว แล้วหันมาสั่งความด้วยน้ำเสียงเรียบแต่เด็ดขาด

"ผมจะไปที่หมู่บ้านซ่างโพ พี่สะใภ้หลี่ครับ คืนนี้ผมคงไม่ได้กลับมา รบกวนพี่กับเสี่ยวหูพักอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนพวกเธอหน่อยนะครับ"

พี่สะใภ้หลี่รีบพยักหน้ารับคำ

"ได้สิๆ เสี่ยวเฮ่อไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะ"

เฉียวชิงอวี้มองกระเป๋าสะพายของเขาด้วยความเป็นห่วง

"ฉันว่าคุณอย่าพกติดตัวไว้แบบนั้นเลย ถ้าเกิดล้มหรือกระแทกอะไรเข้า มันอาจจะระเบิดขึ้นมาได้ อันตรายออก"

"คุณวางใจเถอะ ผมจะจัดการให้เรียบร้อย"

น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้แม้จะฟังดูราบเรียบ ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยพลังที่ทำให้คนฟังรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

"จริงสิ เฮ่อซิวอวี้ เรื่องของเสี่ยวหูดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่บางครั้งความบังเอิญก็อาจจะเป็นสิ่งที่ถูกวางแผนมาอย่างดีก็ได้นะ ในฐานวิจัยต้องมีสายลับหรือพวกหนอนบ่อนไส้แน่ๆ สองแม่ลูกคู่นั้นสำเนียงการพูดแปลกๆ ไม่เหมือนคนเมืองซีชวนแท้ๆ ต้องมีคนในคอยประสานงานให้พวกนั้นแน่"

จากนั้น เธอก็หันไปทางพี่สะใภ้หลี่ พูดเตือนด้วยนัยแอบแฝง

"พี่สะใภ้หลี่คะ ตอนพี่หลี่กงกลับมา พี่ต้องคอยระวังให้ดีนะ ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีนักศึกษาหญิงหน้าตาดีๆ เข้ามาในฐานวิจัยเยอะแยะ ถ้าเกิดในกลุ่มนั้นมีสายลับแฝงตัวมาเพื่อใช้แผนสาวงามหลอกล่อพี่หลี่กงเพื่อล้วงข้อมูล มันจะยุ่งเอานะ พี่ต้องคอยเตือนสติเขาบ่อยๆ ล่ะ"

พี่สะใภ้หลี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นั้น แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เฮ่อซิวอวี้รู้ดีอยู่แล้วว่าต้องมีหนอนบ่อนไส้ และคนคนนี้ต้องมีตำแหน่งหรืออำนาจไม่น้อย ถึงขนาดสามารถเอากุญแจของเขามาได้

สิ่งที่เฉียวชิงอวี้พูดนั้นถูกต้องที่สุด ภายใต้ฉากหน้าของความบังเอิญ อาจซ่อนแผนการร้ายที่ถูกถักทอไว้อย่างแนบเนียน หรือไม่ฝ่ายตรงข้ามก็อาจจะเตรียมการมานานแล้ว คอยจับตาดูเขาและคนรอบข้างอยู่ทุกฝีก้าว

บรรยากาศรอบตัวชายหนุ่มเย็นยะเยือกขึ้นมาทันตา เขาดูน่าเกรงขามและอันตราย

เขากำชับอะไรบางอย่างเสียงเบา ก่อนจะกระชับกระเป๋าสะพายแล้วเดินออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูมุ่งมั่น

เมื่อเขาจากไป เฉียวชิงอวี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เรื่องที่เธอแอบเข้ามิติ เรื่องสายลับในฐานวิจัย และเรื่องเตือนพี่สะใภ้หลี่ให้จับตาดูสามี ทุกอย่างถือว่าได้จัดการไปเรียบร้อยแล้ว

ต่อจากนี้ก็ต้องรอดูกันว่า พวกเขาจะมีความสามารถพอที่จะลากคอคนทรยศออกมาได้หรือไม่

ฝนห่าใหญ่เทลงมาอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันถึงสามวันสามคืน ลมพายุพัดกรรโชกแรงไม่หยุดหย่อนตลอดช่วงเวลานั้น

เดิมทีทุกคนต่างหวังว่าสายฝนจะช่วยชะโลมผืนดินที่แห้งแล้งและกอบกู้สถานการณ์ภัยแล้งให้ดีขึ้น แต่เพราะลมพายุที่รุนแรงเกินไป พื้นที่ส่วนใหญ่ในเมืองซีชวนจึงต้องประสบภัยพิบัติแทน

และจุดที่เสียหายหนักที่สุด ก็คือคอมมูนเซี่ยซี

บ้านเรือนในกลุ่มการผลิตเว่ยซิงพังถล่มลงไปกว่าครึ่ง แม้จะโชคดีที่ไม่มีคนตาย แต่ภาระหนักอึ้งก็ตกอยู่ที่การกู้ภัยและฟื้นฟู ต้องมีการจัดส่งหัวหน้ากลุ่มการผลิตออกไปสำรวจความเสียหายของพืชผลอย่างเร่งด่วน

เพียงแค่ไม่กี่วัน รองหัวหน้าเฉียนซูบผอมลงจนผิดตา น้ำหนักหายไปเป็นสิบจิน

เวลาเดินเหินแต่ละที ร่างกายก็โอนเอนราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

ในยามดึกสงัดที่เงียบเชียบ รองหัวหน้าเฉียนถึงกับเริ่มคิดฟุ้งซ่านไปในทางไสยศาสตร์ หรือว่าเขาไม่ควรจะริเริ่มทำอะไรใหม่ๆ เลยนะ? สู้ใช้ชีวิตแบบเช้าชามเย็นชาม ไม่สร้างผลงานแต่ก็ไม่สร้างความผิดพลาดเหมือนเมื่อก่อนจะดีกว่าไหม?

ทำมากก็ผิดมากจริงๆ!

ทันทีที่ฝนหยุดตก ตั้งแต่เช้าตรู่เขาก็พาเจ้าหน้าที่อีกสองคนมุ่งหน้าไปยังกลุ่มการผลิตเว่ยซิงเพื่อดูสถานการณ์ ท้องฟ้าหลังฝนตกของเมืองซีชวนนั้นสดใสราวกับอัญมณีสีคราม

แต่ใบหน้าของรองหัวหน้าเฉียนกลับมืดมนดุจเมฆฝน อารมณ์ขุ่นมัวไม่มีความสดใสแม้แต่น้อย

เขาเฝ้ารอรายงานความเสียหายของไร่ป่านเชียนซือจำนวนสามพันแปดร้อยหมู่ แม้คนไปดูจะยังไม่กลับมา แต่ในใจเขาก็สิ้นหวังไปแล้วเกินครึ่ง เพราะบริเวณนั้นเป็นทางผ่านของลมพายุพอดี

ชาวบ้านบางคนเล่าว่า ลมบ้าหมูนั้นร้ายกาจมาก พัดถล่มฟ้าถล่มดิน ที่ไหนที่พายุผ่าน แทบจะราบเป็นหน้ากลอง ขุดรากถอนโคนไปถึงสามชั้นดิน

ครั้งนี้เฉียวชิงอวี้คงต้องขาดทุนย่อยยับแน่

แค่คิดถึงค่าเมล็ดพันธุ์ตั้งหมื่นกว่าหยวน หัวใจของเขาก็ปวดร้าวราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

แล้วยังมีเรื่องหมู่บ้านซ่างโพอีก

ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านถูกสั่งปิดตาย!

ตำรวจจากอำเภอร่วมกับฝ่ายรักษาความปลอดภัยของฐานวิจัยได้ทำการสอบสวนครั้งใหญ่ ผลปรากฏว่าในจำนวนประชากรหนึ่งร้อยยี่สิบคน มีถึงสิบสองคนที่เป็นลูกครึ่งสายเลือดญี่ปุ่นที่แฝงตัวมา

และที่น่าตกใจที่สุดคือ ยายเฒ่ากู่ เป็นสายลับญี่ปุ่นตัวจริง

ช่างซ่อนตัวได้แนบเนียนเหลือเกิน แฝงตัวอยู่มานานกว่าสามสิบปี พวกนั้นสารภาพว่าก่อนที่ฐานวิจัยเถิงไห่จะถูกสร้างขึ้น คนพวกนั้นเคยก่อเรื่องเลวร้ายไว้มากมาย หลอกลวงเด็กและผู้หญิงจากหมู่บ้านอื่นแล้วส่งขายต่อไป...

พ่อของกู่เจี้ยนชวนเองก็เป็นคนญี่ปุ่น แต่เสียชีวิตไปนานแล้ว

ถ้าตัดคำว่า 'เจี้ยน' ออกจากชื่อ ที่เหลือก็คือนามสกุลของเขา

ใต้โกดังเก็บของในหมู่บ้านซ่างโพมีห้องใต้ดินลับ ภายในนั้นเต็มไปด้วยโครงกระดูกมนุษย์ หนึ่งในนั้นคือภรรยาของกู่เจี้ยนชวน

สาเหตุที่เธอต้องตาย เพราะเธอดันไปล่วงรู้ความลับเรื่องชาติกำเนิดของสามีและแม่สามี เมื่อเธอพยายามจะหนีไปฟ้องทางการที่คอมมูน กลับถูกกู่เจี้ยนชวนจับได้กลางทางและทุบตีจนตายอย่างทารุณ

นอกจากนี้ยังมีโครงกระดูกของเด็กอีกหลายคน

กู่เจี้ยนชวนคือนรกในคราบมนุษย์ เป็นสัตว์เดรัจฉานที่ไร้หัวใจอย่างที่สุด

รองหัวหน้าเฉียนหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้น หมู่บ้านซ่างโพนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นหมู่บ้านยากจนที่ต้องรอรับอาหารบรรเทาทุกข์มาโดยตลอด บางบ้านยากจนข้นแค้นถึงขนาดที่คนในบ้านต้องสลับกันใส่กางเกงตัวเดียว

พวกเขาอยู่กันอย่างแร้นแค้น กินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น จึงไม่มีใครคาดคิดว่าคนพวกนี้จะมีเงินทองซุกซ่อนอยู่ ทุกคนต่างถูกภาพลักษณ์ความน่าสงสารหลอกตาจนสนิทใจ

แต่ความเป็นจริงแล้ว ในห้องใต้ดินที่บ้านยายเฒ่ากู่ กลับซ่อนเหรียญเงินนับร้อยและทองคำแท่งอีกกว่าร้อยแท่ง รวมถึงวัตถุโบราณล้ำค่าอีกมากมาย ลำพังแค่เงินสดที่เป็นธนบัตรและเหรียญกษาปณ์รวมกันก็ปาเข้าไปหมื่นกว่าหยวนแล้ว

โดยเฉพาะพวกวัตถุโบราณ แต่ละชิ้นล้วนประเมินค่ามิได้และมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง

คนที่เป็นตัวกลางติดต่อกับคนกลุ่มนั้นใช้รหัสลับว่า 'เหล่าซานอิง' หรือ อินทรีภูเขา

คนพวกนั้นได้รับคำมั่นสัญญาว่า เมื่อภารกิจสำเร็จลุล่วง จะมีคนมารับตัวออกไปเสวยสุขกับชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่า

เพราะความหวังลมๆ แล้งๆ นี้เอง ทำให้ยอมทนลำบาก แกล้งจน และทำเรื่องเลวร้ายได้อย่างหน้าตาเฉย

[จบบท]