บทที่ 89: ขอบคุณความอ่อนโยนที่มอบให้
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับอย่างช้าๆ แสดงออกถึงความเห็นด้วยอย่างเต็มอกเต็มใจ หากลองเปรียบเทียบกับวิถีชีวิตในอดีตแล้ว ต้องยอมรับจากใจจริงเลยว่าเขาชื่นชอบรูปแบบการใช้ชีวิตและการได้อยู่ร่วมกันแบบปัจจุบันนี้มากกว่าหลายเท่าตัว
ทว่าทางฝั่งเฉียวชิงอวี้กลับยักไหล่เบาๆ พร้อมกับผายมือออกทั้งสองข้าง ประกอบท่าทางขณะพูดคุยอย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ
"พูดกันตามตรงนะคะ คุณลองดูสิ เรื่องแบบนี้จะมาโยนความผิดให้ฉันฝ่ายเดียวก็คงไม่ได้หรอกจริงไหม บางจังหวะคนเราก็ยากที่จะจัดการทุกอย่างให้มันสมบูรณ์แบบไปเสียหมดทั้งสองทาง”
“ถ้าขืนฉันเป็นคนประเภทฟังไม่ได้ศัพท์จับไปกระเดียด หรือพวกหูเบาเชื่อคนง่าย ป่านนี้คงได้โวยวายบ้านแตกจนเรื่องราวมันบานปลายใหญ่โต ให้ชาวบ้านร้านตลาดเขารู้กันไปทั่วซอยแล้วล่ะค่ะ"
หญิงสาวหยุดพูดครู่หนึ่งเพื่อเว้นจังหวะหายใจ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยเหตุและผล
"ถ้าสถานการณ์กลายเป็นแบบนั้นจริงๆ หน้าตาของคุณกับฉันคงดูไม่ได้ทั้งคู่ สู้เราหันหน้ามานั่งจับเข่าคุยกันด้วยความใจเย็น ค่อยๆ สงบสติอารมณ์กันหน่อยไม่ดีกว่าเหรอคะ อีกอย่างนะ ในบ้านเรายังมีเด็กเล็กอาศัยอยู่ด้วย ถ้ามัวแต่มาทะเลาะเบาะแว้งกันเสียงดังโครมคราม จะไม่เป็นการทำให้แกตกใจกลัวไปเปล่าๆ หรือไง"
เฮ่อซิวอวี้ทอดสายตามองท่าทางของเฉียวชิงอวี้ที่กำลังสาธยายจ้อยๆ ด้วยความรู้สึกเอ็นดูที่ฉายชัดออกมาทางแววตา เขาอดใจไม่ไหวจนต้องยื่นมือออกไปขยี้กลุ่มผมบนศีรษะของเธอเบาๆ อย่างลืมตัว พร้อมกับหลุดเสียงหัวเราะออกมาในลำคอ
"ทำไมผมถึงไม่เคยสังเกตมาก่อนเลยนะ ว่าคุณมักจะมีตรรกะแปลกๆ หรือเหตุผลข้างๆ คูๆ เตรียมสต็อกเอาไว้เต็มท้อง พร้อมจะงัดออกมาพูดได้ตลอดเวลาแบบนี้"
สิ้นประโยคนั้น เฮ่อซิวอวี้ก็หมุนตัวเดินตรงดิ่งไปยังประตูห้องครัว ทิ้งให้เฉียวชิงอวี้ได้แต่ยืนสตั้นทำตาปริบๆ อยู่ชั่วครู่ มือเรียวค่อยๆ ยกขึ้นสัมผัสเรือนผมของตัวเองเบาๆ ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
ผู้ชายคนนี้... เฮ่อซิวอวี้กล้าดียังไงมาลูบหัวเธอเล่นเหมือนเด็กแบบนี้เนี่ย!
แต่ทว่าเมื่อเธอหันหน้ากลับไปมองด้านหลัง ก็พบว่าเฮ่อเสวี่ยหรงมายืนเงียบเชียบอยู่ที่หน้าประตูห้องครัวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เฉียวชิงอวี้จึงรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ เดินตามออกไป แล้วแสร้งทำเป็นเก็บอาการขัดเขินเมื่อครู่นี้ให้แนบเนียนที่สุด จากนั้นทั้งสองคนก็ช่วยกันหยิบจับเก็บกวาดทำความสะอาดภายในห้องครัว
ระหว่างที่มือไม้กำลังสาละวนอยู่กับกองจานชาม เฉียวชิงอวี้ก็ชวนคุยขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบ
"ไม่ว่าซูอวิ๋นเหยาจะมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่ก็ตาม แต่ฉันอยากรู้จริงๆ ว่างานที่ฐานวิจัยของพวกคุณไม่ยุ่งเหรอ ทำไมดูเหมือนวันๆ เธอถึงได้ดูว่างงานนักล่ะคะ"
"ยุ่งสิครับ ยุ่งมากเสียด้วย" เฮ่อซิวอวี้ตอบกลับตามความเป็นจริงโดยไม่มีปิดบังอำพราง
"แบบร่างที่เธอออกแบบมามันมีปัญหา แล้วจนถึงตอนนี้เธอก็ยังหาจุดผิดพลาดไม่เจอว่ามันอยู่ตรงส่วนไหน"
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เปิดเผยได้ ไม่ใช่ความลับสุดยอดทางราชการแต่อย่างใด เขาจึงเล่าให้ภรรยาฟังอย่างตรงไปตรงมา
เฉียวชิงอวี้กระพริบตาปริบๆ สมองแล่นเร็วรี่หวนนึกย้อนไปถึงพล็อตเรื่องในนิยายต้นฉบับขึ้นมาได้ในฉับพลัน
แม่นางเอกตัวดีซูอวิ๋นเหยา ผู้ที่เคลมว่าตัวเองยืนอยู่บนไหล่ยักษ์คนนั้น หลังจากที่ตัวประกอบอย่างร่างเดิมตายจากไป ชีวิตของเธอก็เรียกได้ว่าราบรื่นประหนึ่งเรือติดเทอร์โบ
ไม่เพียงแต่นำเอาผลงานวิจัยของทีมเฮ่อซิวอวี้ที่จะเกิดขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้ามาชุบมือเปิปตู่ว่าเป็นของตัวเองก่อนเวลาเท่านั้น แต่เธอยังงัดเอาความรู้จากอีกยี่สิบปีข้างหน้ามาสร้างผลงานวิจัยอื่นๆ อีกหลายอย่างล่วงหน้า
เรียกว่าการคัดลอกผลงานชาวบ้านกลายเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างหน้าตาเฉยและดูชอบธรรมสุดๆ ไปเลยทีเดียว
ถ้าอย่างนั้น แบบร่างที่มีปัญหาในตอนนี้ ตกลงเป็นของที่เธอออกแบบเอง หรือว่าเป็นของเฮ่อซิวอวี้กันแน่?
แต่ถ้าลองคิดวิเคราะห์ตามหลักเหตุผล หากเป็นงานของเฮ่อซิวอวี้จริงๆ มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นนี่นา
"เพราะแบบนี้ไง ทางฐานวิจัยของพวกคุณจะมัวแต่ประคบประหงมพวกนักวิจัยเหมือนไข่ในหินไม่ได้หรอกนะ ถึงแม้ว่าบุคลากรที่มีความสามารถจะหายากและขาดแคลนก็จริง แต่เรื่องคุณธรรมจริยธรรมก็เป็นสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันเลย"
เฉียวชิงอวี้ปรับเปลี่ยนโหมดมาจริงจังขึ้นเล็กน้อย "จริงสิคะ ฉันมีเรื่องจะถามคุณหน่อย กุญแจดอกนั้นที่เสี่ยวหูเก็บได้ มันมีที่มาที่ไปยังไงกันแน่คะ”
“แล้วสรุปตกลงว่าหลู่กุ้ยเหลียนฆ่าตัวตายหนีความผิด หรือว่าโดนใครฆ่าปิดปากกันแน่ ส่วนเรื่องระเบิดกับไม้ขีดไฟที่เอามาวางไว้ให้บ้านเรา ถึงวิศวกรหวังจะเป็นคนลงมือทำ แต่แรงจูงใจที่เขาอ้างมา มันฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด ไม่มีน้ำหนักให้น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย"
ตอนนี้จานชามถูกล้างและเก็บเข้าชั้นเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนยังคงยืนคุยกันต่อในห้องครัว เฮ่อซิวอวี้ตั้งใจฟังสิ่งที่เธอพูดอย่างจดจ่อจริงๆ
เมื่อเห็นว่าเขารับฟังอย่างตั้งใจ เฉียวชิงอวี้จึงพูดต่อ "ฉันขอพูดอะไรอีกสักหน่อยนะคะ ถ้าเกิดว่าสิ่งที่ฉันพูดมันผิดไป คุณก็ถือซะว่าไม่ได้ยินก็แล้วกัน ยังไงซะที่นี่ก็คือบ้าน ไม่ใช่ที่ทำงานของคุณ"
"พูดมาเถอะครับ ไม่เป็นไรหรอก ผมฟังอยู่" น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้ทุ้มนุ่มและอ่อนโยนชวนให้คนฟังรู้สึกผ่อนคลาย
"คือว่า... การจัดตั้งทีมวิจัยหรือทีมงานในห้องแล็บของคุณน่ะ จำเป็นต้องมีการคัดกรองคนให้ละเอียดถี่ถ้วนอีกสักรอบนะคะ"
"ยกตัวอย่างเช่นอะไรบ้างครับ" เฮ่อซิวอวี้ถามกลับอย่างถ่อมตน พร้อมเปิดใจรับฟังความคิดเห็น
"ก็อย่างเช่น พวกนักวิจัยที่อยู่ในแผนกสำคัญๆ ที่เป็นหัวใจหลักของกระบวนการวิจัยและผลิต คุณควรจะเรียกพวกเขามาประชุมเป็นการเฉพาะ ตอนนี้ในฐานวิจัยต้องมีสายลับแฝงตัวอยู่ชัวร์ๆ และฉันเดาว่าคงไม่ได้มีแค่คนเดียวด้วย แค่ยังไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่ซอกมุมไหน"
เฉียวชิงอวี้เว้นวรรคเล็กน้อยเพื่อให้เขาตามทันความคิด "เพราะงั้นต้องเตือนให้พวกเขาระวังตัวให้ดี อย่าได้เผลอไปหลงกลติดกับดักแผนสาวงาม หรือแผนหนุ่มหล่อเข้าล่ะ จนสุดท้ายต้องมาบ้านแตกสาแหรกขาด..."
เฮ่อซิวอวี้มองหน้าเฉียวชิงอวี้ด้วยสายตาครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามโพล่งขึ้นมา "นี่คุณกำลังพูดเตือนสติผมทางอ้อมด้วยหรือเปล่า"
"ถ้าคุณจะคิดว่าฉันถือโอกาสเตือนคุณไปด้วย ก็คิดแบบนั้นได้เลยค่ะ" เฉียวชิงอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังไม่แพ้กัน
ช่วงก่อนหน้านี้ หลี่จื้อเฉียงกับพี่สะใภ้หลี่มักจะพูดถึงนักศึกษาสาวคนหนึ่งที่ทั้งฉลาดเฉลียวและมีบุคลิกอ่อนโยน ชื่อว่า เฉินตานตาน
ถึงแม้ว่าเฉียวชิงอวี้จะพูดฟันธงออกไปตรงๆ ไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นสายลับ แต่ในฐานะคนที่อ่านนิยายเรื่องนี้มาจนจบ ย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเฉินตานตานคนนี้คือหนึ่งในผู้ต้องสงสัยที่มีความเป็นไปได้สูงลิ่ว
เฮ่อซิวอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายแววอบอุ่นทว่าแฝงความจริงจัง "ถึงแม้คำพูดของคุณจะดูรุนแรงไปบ้าง แล้วก็เหมือนจะจี้จุดไปหน่อย แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่ามีเหตุผล ผมจะรับไว้พิจารณาก็แล้วกัน"
เฉียวชิงอวี้หลุดยิ้มออกมาอย่างพอใจที่เขาเข้าใจเจตนา
จากนั้นเธอก็เดินกลับเข้ามาในห้องโถง แล้วหันไปมองเฮ่อเสวี่ยหรงที่นั่งห้อยขาอยู่ตรงขอบเตียงเตา สิ่งที่น่าประหลาดใจคือสายตาของเด็กหญิงตัวน้อยยังคงจับจ้องมาที่เธอไม่วางตา
หนูน้อยมองเธอ แล้วก็ยังคงจ้องมองเธออยู่อย่างนั้น
ยัยเด็กแสบคนนี้ แทนที่จะมองหน้าคุณอาสุดหล่อของตัวเอง ดันมาจ้องหน้าเธอทำไม มีอะไรน่ามองนักหนานะ?
แต่พอถูกจ้องแบบนี้ เฉียวชิงอวี้ก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง ช่วงบ่ายตอนที่ว่างๆ เธอได้เอาขี้เถ้าผสมกับดินดำ แล้วเอาไปใส่ไว้ในตะกร้าที่สานจากกิ่งต้นหลิวแดง
หลังจากนั้นเธอก็จัดการหยอดเมล็ดดอกจินเหลียนฮวาและดอกเสวี่ยหรงลงไป
อันที่จริง ดอกไช่หงก็คือดอกจินเหลียนฮวานั่นแหละ ดอกของมันมีสีสันสดใสสวยงาม ใบมีลักษณะคล้ายใบบัว และถ้าดูแลดีๆ ก็สามารถออกดอกให้ชมความงามได้ตลอดทั้งปี
มันมีเฉดสีให้เลือกตั้งสิบกว่าสี แต่เธอคัดมาปลูกแค่เจ็ดสีเท่านั้น
เธอจัดการปลูกเรียงตามลำดับสีรุ้งอย่างประณีต แต่น่าเสียดายตรงที่ไม่มีกระถางต้นไม้ดีๆ ใส่
ดังนั้น เธอเลยกำลังวางแผนว่าจะไปเสาะหากระถางต้นไม้สวยๆ จากที่ไหนดี
เฉียวชิงอวี้ชี้มือไปที่ดินสีดำในตะกร้าสานที่ตอนนี้ยังดูว่างเปล่า แล้วพูดกับเฮ่อเสวี่ยหรงที่เดินตามเธอเข้ามาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"นี่แน่ะหนูหรงหรง อีกสิบวันนะ ต้นกล้าดอกไม้พวกนี้ก็จะงอกออกมาให้เห็น ถึงตอนนั้นอาจะเอาไปวางไว้ที่ริมหน้าต่างของหนู แล้วพอถึงฤดูร้อน มันก็จะบานสะพรั่งสวยเชียวล่ะ"
เฮ่อเสวี่ยหรงมองไปที่ตะกร้าสานด้วยใบหน้าเรียบเฉย ไร้อารมณ์ความรู้สึก ทว่าในจังหวะถัดมา มือเล็กๆ ของแกก็ค่อยๆ ยื่นไปแตะที่ขอบตะกร้าเบาๆ
จากนั้นเด็กน้อยก็เงยหน้าขึ้นสบตาเฉียวชิงอวี้
แล้วสิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น... เด็กหญิงตัวน้อยยิ้มออกมา
ถึงแม้จะเป็นรอยยิ้มที่จางมากๆ จางจนแทบมองไม่เห็น และเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวแล้วเลือนหายไป แต่สำหรับเฉียวชิงอวี้ที่เฝ้ามองใบหน้าตายด้านไร้ความรู้สึกของเฮ่อเสวี่ยหรงมาตลอดหนึ่งเดือนกว่าๆ นั้น นี่มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นจนต้องเบิกตากว้างด้วยความตะลึง
เธอรีบหันขวับไปมองเฮ่อซิวอวี้ที่กำลังนั่งเปิดหนังสืออ่านอยู่ที่โต๊ะ แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจสุดขีด "เฮ่อซิวอวี้! เมื่อกี้หรงหรงยิ้มให้ฉันด้วยแหละ!"
เนื่องจากเฮ่อเสวี่ยหรงนั่งหันหลังให้เฮ่อซิวอวี้ เขาจึงมองไม่เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ แต่พอได้ยินภรรยาพูดแบบนั้น เขาก็รีบวางหนังสือลงทันควัน แล้วถอดรองเท้าปีนขึ้นมาบนเตียงเตาด้วยความรวดเร็ว
เขานั่งขัดสมาธิลงที่อีกข้างหนึ่งของหลานสาว เหมือนกับที่เฉียวชิงอวี้ทำ
ชายหนุ่มชะโงกหน้าเข้าไปมองหลานสาวตัวน้อยใกล้ๆ
เฮ่อเสวี่ยหรงเองก็เอียงคอหันมาสบตาคุณอาของเธอเช่นกัน
ราวกับต้องการจะยืนยันคำพูดของเฉียวชิงอวี้เมื่อสักครู่ เฮ่อเสวี่ยหรงส่งยิ้มบางๆ ให้กับคุณอาของเธอ เป็นรอยยิ้มแบบเดียวกับที่ยิ้มให้เฉียวชิงอวี้เป๊ะๆ จางเบาและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
ทว่าเพียงแค่นั้น ขอบตาของเฮ่อซิวอวี้กลับแดงระเรื่อขึ้นมาทันตาเห็น
เขารู้ดีว่าอาการป่วยของหรงหรงกำลังค่อยๆ ดีขึ้นทีละนิด
นี่คือจุดเริ่มต้นที่ดีเหลือเกิน
สายตาของเฮ่อซิวอวี้เคลื่อนย้ายไปหยุดอยู่ที่เฉียวชิงอวี้ ณ ช่วงเวลานี้ เขาอยากจะเอ่ยคำว่าขอบคุณเธอสักมหาศาล ขอบคุณที่เธอไม่ห่วงความปลอดภัยของตัวเองกระโดดเข้าไปช่วยชีวิตเฮ่อเสวี่ยหรงเอาไว้ และขอบคุณที่เธอคอยดูแลเอาใจใส่หลานสาวของเขาด้วยความอ่อนโยนเสมอมา
แต่ไม่รู้ทำไม คำว่า "ขอบคุณ" สองพยางค์นี้กลับจุกอยู่ที่คอ พูดไม่ออกเสียอย่างนั้น
ก่อนหน้านี้เขาเคยพูดคำว่าขอบคุณ หรือคำว่าลำบากคุณแล้วมานับครั้งไม่ถ้วน แต่พอมาถึงเวลานี้ เขากลับรู้สึกว่าคำว่าขอบคุณมันช่างเบาหวิว ไร้น้ำหนัก และดูจืดจางเกินกว่าจะบรรยายความรู้สึกตื้นตันในใจของเขาได้หมด
เขาได้แต่ส่งยิ้มให้เฉียวชิงอวี้ แล้วเอ่ยถามเรื่องอื่นแก้เก้อ "สรุปว่าหาซื้อกระถางต้นไม้ไม่ได้เหรอครับ"
เฉียวชิงอวี้งงนิดหน่อยว่าทำไมจู่ๆ บทสนทนาถึงกระโดดกลับมาเรื่องนี้ได้ แต่เธอก็ส่ายหน้าตอบ "ฉันเดินวนรอบตัวอำเภอมาแล้วรอบหนึ่ง ไม่เห็นมีร้านไหนขายกระถางต้นไม้เลยสักร้าน"
แววตาของเฮ่อซิวอวี้หม่นแสงลงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เขาเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "เมื่อเช้านี้ผมพาหรงหรงไปตรวจที่โรงพยาบาลในฐานวิจัยมาแล้ว หมอได้ทดสอบการตอบสนองของแกต่อสิ่งเร้าภายนอก หมอบอกว่าถึงอาการจะดูหนัก แต่ตอนนี้ถือเป็นช่วงเวลาทองในการรักษาที่ดีที่สุดเลยนะ"
"อ้าว ที่โรงพยาบาลฐานวิจัยมีหมอเฉพาะทางด้านนี้ด้วยเหรอคะ" เฉียวชิงอวี้ถามด้วยความแปลกใจ เพราะเธอไม่เคยรู้ระแคะระคายมาก่อน
"มีสิ หมอโจวเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้โดยตรง ผมเป็นคนเชิญตัวเขามาเอง"
[จบบท]