บทที่ 91: ค่ำคืนที่ไม่สงบสุข
เสียงลมหายใจเข้าออกอย่างเป็นจังหวะสม่ำเสมอของสามีที่นอนหลับสนิทอยู่ข้างกาย เปรียบเสมือนดนตรีบรรเลงกล่อมให้หัวใจของโจวเสี่ยวฉินรู้สึกอบอุ่นวาบไปทั่วทั้งทรวงอก ความรู้สึกขอบคุณตื้นตันขึ้นมาจนล้นปรี่
เธอรักสามีของเธอเหลือเกิน เพราะหากมองไปรอบตัวในยุคสมัยนี้ ผู้ชายที่พอสอบติดมหาวิทยาลัย ได้ดิบได้ดีมีหน้ามีตาแล้วทิ้งลูกเมียที่เคยลำบากมาด้วยกันไปมีชีวิตใหม่นั้นมีให้เห็นเกลื่อนกลาดจนแทบจะเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว
เมื่อนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับผู้หญิงที่โชคร้ายเหล่านั้น โจวเสี่ยวฉินก็รู้สึกว่าตัวเองโชคดีราวกับถูกรางวัลที่หนึ่ง เธอมีความสุขมากจริงๆ
ด้วยเหตุผลนี้เอง เธอจึงไม่เคยคิดจะมีข้อโต้แย้งหรือขัดใจกับการตัดสินใจใดๆ ของหลี่จื้อเฉียงเลยแม้แต่นิดเดียว ยิ่งเมื่อหวนนึกย้อนกลับไปถึงความยากลำบากของครอบครัวตระกูลหลี่
ที่ต้องกัดก้อนเกลือกินเพื่อส่งเสียให้หลี่จื้อเฉียงได้เรียนจนจบชั้นมัธยมปลายในยุคสมัยที่แร้นแค้นขัดสนขนาดนั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ หากเขาไม่ได้เรียนจบมัธยมปลาย ในวันนี้เขาคงไม่มีทางก้าวขึ้นมาเป็นวิศวกรหลี่คนเก่งแห่งแผนกอุตสาหกรรมเบาประจำฐานวิจัยเถิงไห่ได้อย่างแน่นอน
ทว่าในเวลานี้ โจวเสี่ยวฉินค้นพบแล้วว่าตัวเธอเองก็มีศักยภาพและความสามารถมากพอที่จะช่วยแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายภายในบ้านได้ถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว
เพียงแต่เรื่องนี้เธอเลือกที่จะเชื่อฟังคำแนะนำของเฉียวชิงอวี้ จึงยังไม่ได้ปริปากบอกหลี่จื้อเฉียงและยังคงปิดเรื่องนี้เป็นความลับเงียบเชียบไม่ให้คนภายนอกล่วงรู้
ภายในเขตบ้านพักแห่งนี้ คนที่รู้ระแคะระคายเรื่องที่พวกเธอแอบทำกระเป๋าสะพายขาย นอกจากเสิ่นเฟินแล้วก็มีเพียงภรรยาของผู้อำนวยการเซี่ยเท่านั้น คนอื่นๆ ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่คนเดียว
ถึงแม้ว่าสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันจะเริ่มมีการปฏิรูปและเปิดประเทศมากขึ้นแล้ว แต่ความระมัดระวังตัวก็ยังเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง หากมีใครคิดไม่ซื่อมาจับผิดหรือหาเรื่องเล่นงาน ผลกระทบย่อมตกไปอยู่ที่หัวหน้าวิศวกรเฮ่อและสามีสุดที่รักของเธอ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการให้เกิดขึ้น
โจวเสี่ยวฉินขยับตัวเปลี่ยนท่านอนเล็กน้อยพลางส่งยิ้มบางเบาให้กับความมืดสลัวภายในห้อง ก่อนจะเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟัง
"คุณคะ รอให้เสี่ยวหูเข้าโรงเรียนแล้ว ฉันว่าจะลองหางานทำดูบ้างค่ะ"
เธอทิ้งช่วงจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความภาคภูมิใจลึกๆ
"อีกไม่นานฉันก็จะเรียนจบชั้นมัธยมต้นแล้วนะคะ หัวหน้าเสิ่นเฟินบอกว่าวุฒิการศึกษานี้สามารถเอาไปใช้สมัครงานได้ทั่วประเทศเลย"
วิศวกรหลี่ได้ยินภรรยาพูดเช่นนั้น แววตาของเขาก็ฉายประกายความรักใคร่เอ็นดูออกมาอย่างชัดเจน ใบหน้าคมคายของเขาดูหล่อเหลาเป็นพิเศษในสายตาของภรรยา ช่วงวัยนี้เป็นช่วงที่ผู้ชายกำลังดูภูมิฐานและมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากที่สุด
เขาพยักหน้ารับอย่างเข้าใจและเห็นด้วย น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้นช่างอ่อนโยนยิ่งนัก
"เอาสิ แผนกอุตสาหกรรมเบายังมีโครงการขยายงานอีกมาก ถึงตอนนั้นคุณก็ไปลงชื่อสมัครสอบได้เลย ผมพร้อมสนับสนุนเต็มที่"
โจวเสี่ยวฉินยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เธอรู้สึกว่าสามีของเธอในวันนี้ดูหล่อเหลาขึ้นกว่าเดิมอีกเป็นกอง สายตาของสามีภรรยาสบประสานกันอย่างสื่อความหมาย ด้วยความที่ใช้ชีวิตคู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน เพียงแค่ปรายตามองหรือเห็นการขยับตัวเล็กน้อย ต่างฝ่ายต่างก็รู้ใจกันดีว่าอีกคนต้องการอะไร
หลังจากกล่อมเจ้าตัวเล็กเสี่ยวหูจนหลับปุ๋ยไปแล้ว โจวเสี่ยวฉินก็มุดตัวเข้าไปซุกในผ้าห่มผืนเดียวกับสามีด้วยความสุขที่เปี่ยมล้น
ค่ำคืนค่อยๆ ดำเนินผ่านไป ดวงจันทร์หลบเร้นกายเข้าไปซ่อนอยู่หลังกลีบเมฆ ท้องฟ้าภายนอกมืดมิดลงแต่ทว่าสองสามีภรรยาที่เพิ่งผ่านกิจกรรมกระชับความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยามาหมาดๆ กลับยังไม่มีทีท่าว่าจะง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย
โจวเสี่ยวฉินนอนหนุนท่อนแขนแข็งแรงของสามี จินตนาการของเธอล่องลอยไปไกลถึงบ้านหลังใหม่ที่เธอเพิ่งแวะไปดูมา บ้านหลังนั้นถูกจัดสรรให้ตามระดับตำแหน่งหน้าที่การงาน เป็นบ้านก่ออิฐขนาดสามห้องที่ดูโอ่อ่ากว้างขวาง
หน้าต่างกระจกใสสะอาดสะท้อนแสงแวววาว ทั้งด้านหน้าและด้านหลังมีลานกว้างขวาง ตรงกลางเป็นทางเดินปูด้วยหินกรวดดูเรียบร้อยสวยงาม ในความรู้สึกของเธอ นั่นคือบ้านที่แท้จริงของเธอกับสามีและลูกน้อย
หัวใจของเธอพองโตคับอกด้วยความหวัง หากเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงของฟุ่มเฟือยหรูหราอย่างผ้าม่านลายสวยหรือผ้าปูที่นอนเนื้อดี แต่เฉียวชิงอวี้เป็นคนมอบความมั่นใจนี้ให้กับเธอ
ของใช้พวกนั้นเธอและเฉียวชิงอวี้ได้ไปเดินเลือกซื้อมาด้วยกัน และตอนนี้ก็ตัดเย็บเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่ฤกษ์งามยามดีที่จะย้ายเข้าบ้านใหม่เพื่อนำไปติดตั้งเท่านั้น
สองสามีภรรยานอนคุยกันสัพเพเหระ วาดฝันถึงการตกแต่งบ้านหลังใหม่ด้วยความตื่นเต้น คุยกันไปคุยกันมา บทสนทนาก็วนกลับไปถึงเรื่องบ้านเกิดที่ต่างจังหวัด ดูเหมือนว่าบ้านเก่าที่นั่นก็ถึงเวลาต้องซ่อมแซมครั้งใหญ่แล้วเช่นกัน
หลี่จื้อเฉียงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องที่บ้าน แต่เมื่อเห็นภรรยากำลังมีความสุข เขาก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศดีๆ จึงตัดสินใจกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
ทว่าในจังหวะนั้นเอง โจวเสี่ยวฉินกลับฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
เธอเงยหน้าขึ้นมองเสี้ยวหน้าของสามีในความสลัว น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาเจือไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
"คุณคะ คุณสังเกตไหมว่าจดหมายที่ส่งมาจากบ้านช่วงปีกว่าๆ มานี้ แม่ไม่ค่อยเขียนอะไรมาเลย โดยเฉพาะช่วงครึ่งปีหลังนี้ ฉันอุตส่าห์เขียนจดหมายไปกำชับแล้วว่าให้แม่ช่วยเขียนโน้ตสั้นๆ แนบมาในซองเหมือนเมื่อก่อน แค่ไม่กี่คำก็ยังดี”
“แต่จดหมายฉบับล่าสุดที่เพิ่งได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อน นอกจากเรื่องขอเงินแล้ว ก็ไม่มีข้อความอื่นจากแม่เลยแม้แต่ตัวอักษรเดียว"
คำทักท้วงของภรรยาทำให้หลี่จื้อเฉียงลืมตาโพลงขึ้นมาฉับพลัน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ในวินาทีนั้นหัวใจของเขาก็เกิดความรู้สึกบีบคั้นอย่างรุนแรง เขาตื่นตัวขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก มือหนายกขึ้นกุมหน้าอกด้านซ้าย หัวใจที่เคยเต้นเป็นจังหวะปกติกลับเต้นรัวเร็วอย่างตื่นตระหนก
นับตั้งแต่เดินทางมาทำงานที่ฐานวิจัยเถิงไห่ เขายังไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้านเลยแม้แต่ครั้งเดียว หากนับเวลากันจริงๆ ก็เป็นเวลากว่า 3 ปีแล้วที่เขาไม่ได้เห็นหน้ามารดาบังเกิดเกล้า
จริงอยู่ที่ช่วงแรกๆ มักจะมีกระดาษโน้ตลายมือแม่แนบมาด้วยเสมอ แต่ช่วงหลังมานี้งานของเขารัดตัวมาก
เขาเป็นเพียงเด็กบ้านนอกยากจนคนหนึ่งที่ไม่มีเส้นสายหรือฐานอำนาจใดๆ สิ่งเดียวที่เขาใช้ต่อสู้เพื่อให้ได้มาซึ่งความก้าวหน้าในหน้าที่การงานคือความพยายามของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว
ด้วยภาระหน้าที่ที่หนักหน่วง ทำให้เขาเผลอละเลยเรื่องทางบ้านไปโดยปริยาย จนแทบไม่ได้ฉุกคิดถึงความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ นี้เลย
พอลองมาทบทวนคำพูดของภรรยาอย่างละเอียด ความกังวลก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจทีละน้อย
หรือว่าจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับแม่...
วิศวกรหลี่นอนไม่หลับเสียแล้ว เขาพลิกตัวลุกขึ้นมานั่งพิงหัวเตียงด้วยท่าทีเคร่งเครียด
ความจริงแล้วโจวเสี่ยวฉินก็แค่บังเอิญนึกขึ้นได้จึงทักท้วงสามีไปตามประสา เพราะในบรรดาคนบ้านนั้น คนที่ดีกับเธอที่สุดก็คือแม่สามี ผู้หญิงที่อ่อนโยน ขยันขันแข็ง และจิตใจดีงามคนนั้น
ส่วนคนอื่นๆ ในบ้าน พูดตามตรงว่าเธอไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้เลย โดยเฉพาะบรรดาน้องๆ ของหลี่จื้อเฉียง พวกนั้นเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ
เปรียบเสมือนปลิงที่คอยแต่จะสูบเลือดสูบเนื้อ เพียงเพราะอ้างบุญคุณว่าคนทั้งบ้านช่วยกันส่งเสียให้หลี่จื้อเฉียงได้เรียนหนังสือ พวกนั้นจึงทำตัวราวกับว่าชาตินี้ทั้งชาติหลี่จื้อเฉียงก็ไม่มีวันชดใช้หนี้บุญคุณนี้ได้หมด
เมื่อเห็นท่าทีของสามีเปลี่ยนไป โจวเสี่ยวฉินจึงรีบถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
"พี่จื้อเฉียง เป็นอะไรไปคะ"
หลี่จื้อเฉียงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด ต่อให้เขาร้อนใจอยากจะวิ่งไปที่ศูนย์สื่อสารของฐานวิจัยตอนนี้เพื่อโทรศัพท์กลับบ้าน ก็คงไม่มีใครรับสายอยู่ดี
เขาค่อยๆ เอนตัวลงนอนอีกครั้ง พลางถอนหายใจยาวเหยียดเพื่อระบายความอัดอั้นในอก
ที่บ้านเกิดมีญาติพี่น้องอยู่ตั้งมากมาย ถ้าแม่เป็นอะไรไปจริงๆ คงมีคนส่งข่าวมาบอกนานแล้ว
แม้จะพยายามปลอบใจตัวเองเช่นนั้น แต่ความกังวลลึกๆ ก็ยังคงเกาะกุมจิตใจไม่ปล่อย เพราะมีเรื่องบางอย่างที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ เขาไม่เคยบอกใครแม้กระทั่งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก เพราะกลัวว่าเธอจะคิดมาก
พ่อคนปัจจุบันที่บ้านเกิดไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเขา พ่อบังเกิดเกล้าของเขาเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุตั้งแต่เขาเพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่ถึงขวบปี โชคดีที่แม่แต่งงานใหม่กับผู้ชายแซ่หลี่เหมือนกัน เขาจึงไม่ต้องเปลี่ยนนามสกุลให้ยุ่งยากวุ่นวาย
เขามีน้องต่างบิดาอีก 4 คน แต่มีเพียงน้องสาวคนเล็กสุดเท่านั้นที่เป็นลูกของแม่เขากับพ่อเลี้ยง ส่วนน้องอีก 3 คนนั้นไม่มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับเขาเลย
ตอนที่เขาอายุ 4 ขวบ แม่พาเขาแต่งงานใหม่เข้าบ้านตระกูลหลี่ เขาเคยได้ยินคนในหมู่บ้านเล่าให้ฟังว่า แม่ของเขาเป็นคนจิตใจดีและขยันมาก ตอนนั้นภรรยาเก่าของพ่อเลี้ยงที่ชื่อหลี่ต้าจู้ตกเลือดตายตอนคลอดลูก ทิ้งทารกแดงๆ ที่อายุไม่ถึงเดือนกับเด็กวัยเตาะแตะอีกสองคนไว้ให้ดูต่างหน้า
เป็นแม่ของเขาเองที่เลี้ยงดูเด็กเหล่านั้นมาด้วยความยากลำบาก เช็ดขี้เช็ดเยี่ยวดูแลราวกับลูกในไส้
หากมองในภาพรวม ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็นับว่ากลมเกลียวใช้ได้ หลี่ต้าจู้ผู้เป็นพ่อเลี้ยงก็รักและดูแลเขาเหมือนลูกแท้ๆ แม้น้องๆ พวกนั้นจะไม่เอาถ่านเรื่องเรียน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร
หลี่ต้าจู้ก็ยอมอดมื้อกินมื้อ รัดเข็มขัดจนกิ่วเพื่อส่งเสียให้เขาเรียนจนจบมัธยมปลาย บุญคุณนี้เขาจำใส่ใจและตั้งปณิธานว่าจะกตัญญูดูแลพ่อเลี้ยงไปจนตลอดชีวิต
นี่คือเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมตั้งแต่เริ่มทำงานและได้รับเงินเดือน เขาจึงส่งเงินครึ่งหนึ่งกลับไปให้ที่บ้านทุกเดือนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
แต่ทำไมกันนะ... ทำไมช่วงครึ่งปีมานี้ถึงไม่มีข้อความจากแม่เลย จดหมายจากน้องชายคนรองก็มีแต่เนื้อหาทวงเงิน พร่ำบ่นเรื่องความยากจนข้นแค้นและชีวิตที่ลำบากยากเข็ญ แต่กลับไม่เอ่ยถึงแม่เลยแม้แต่คำเดียว
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หลี่จื้อเฉียงก็ตบหลังมือภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบโยน ก่อนจะกระซิบเสียงเครียดขรึม
"ไม่มีอะไรหรอก พรุ่งนี้ย้ายของเข้าบ้านใหม่เสร็จแล้ว ผมจะไปโทรศัพท์หาที่บ้านดู"
โจวเสี่ยวฉินพยักหน้ารับรู้ ความง่วงเริ่มเข้าครอบงำจนเธอผล็อยหลับไปในที่สุด ทิ้งให้หลี่จื้อเฉียงนอนลืมตาโพลงอยู่ท่ามกลางความมืดโดยไร้ซึ่งความง่วงงุน
และในค่ำคืนเดียวกันนี้ ยังมีอีกคนหนึ่งที่นอนไม่หลับเช่นกัน
ณ หอพักในเมืองซีชวนที่ห่างไกลออกไป ลู่เย่กำลังนอนพลิกตัวกระสับกระส่ายไปมาอยู่บนเตียง
เขาได้รับสิทธิ์พักในหอพักเดี่ยว ไฟในห้องปิดสนิทแล้ว แต่เขากลับข่มตาหลับไม่ลง
เขารู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก หายใจไม่ทั่วท้อง ยิ่งคิดทบทวนเรื่องราวที่เกิดขึ้นก็ยิ่งรู้สึกโมโหจนควันออกหู
เขาไม่ได้โกรธที่โดนเฉียวชิงอวี้ถีบ และไม่ได้โกรธที่โดนเธอแฉความลับ เพราะเขารู้ตัวดีว่าเป็นฝ่ายเริ่มไปกวนประสาทเธอก่อน แต่สิ่งที่ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้าก็คือ การกระทำของเฮ่อซิวอวี้ต่างหาก
เฮ่อซิวอวี้ที่เป็นถึงหัวหน้าวิศวกร ปล่อยให้ภรรยาตัวเองไปทำนาตากแดดตากลมลำบากตรากตรำแบบนั้นได้ยังไง
นี่มันรังแกกันชัดๆ เพียงเพราะเฉียวชิงอวี้เป็นสาวบ้านนอกอย่างนั้นเหรอ ถึงต้องโดนปฏิบัติด้วยแบบนี้
ลู่เย่กำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจแทนหญิงสาวที่เขาเพิ่งจะมีเรื่องด้วย จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความว้าวุ่นและไม่สงบสุขตลอดทั้งคืน
[จบบท]