บทที่ 99: ชีวิตอันแสนขมขื่นของคุณอาเล็ก
ถึงแม้หานเซียงหลานจะแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ควรจะแอบเก็บเงินก้อนโตนี้เอาไว้กับตัวไม่ใช่หรือไง
ความคิดชั่ววูบนั้นผุดขึ้นมาในหัวราวกับปีศาจร้ายกระซิบข้างหู แต่วินาทีถัดมาเฉียวจื้อไฉก็ตัดสินใจยกฝ่ามือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่จนเกิดเสียงดังสนั่น ความรู้สึกชาหนึบแล่นพล่านไปทั่วแก้มเพื่อเรียกสติสัมปชัญญะที่กระเจิดกระเจิงให้กลับคืนมา
ทำไมเขาถึงได้มีความคิดที่เห็นแก่ตัวและน่ารังเกียจแบบนี้ได้นะ
ถ้าหากเขารับเงินก้อนนั้นมาเป็นของตัวเองจริงๆ ลูกสาวของเขาอย่างเฉียวชิงอวี้จะเอาหน้าที่ไหนไปสู้หน้าครอบครัวของสามี เธอคงจะสูญเสียความมั่นใจ และไม่มีจุดยืนที่มั่นคงในบ้านของฝ่ายชายอย่างแน่นอน
เฉียวจื้อไฉยกมือขึ้นลูบใบหน้าที่ยังคงทิ้งร่องรอยความเจ็บปวดไว้จางๆ แรงๆ หนึ่งที ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าปอดลึกสุดเสียง แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เพื่อระงับความตื่นตระหนกและความโลภที่กำลังก่อตัวภายในจิตใจ เขาพยายามปรับสีหน้าและแววตาให้กลับมาเป็นปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้
เมื่อจัดการอารมณ์ที่พลุ่งพล่านจนสงบนิ่งดีแล้ว เขาจึงก้าวเท้าเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องผู้ป่วยอย่างมั่นคง พอเดินมาถึงตรงหน้าเฉียวจื้อหย่วน เขาก็สามารถวางตัวได้นิ่งสนิทเหมือนไม่มีเรื่องราวใดๆ เกิดขึ้นมาก่อน
คนโบราณมักจะพร่ำสอนลูกหลานกันมาเสมอว่า เมื่อรถแล่นไปถึงหน้าภูเขา ย่อมต้องมีหนทางไปต่อ ฟ้าไม่มีวันใจร้ายปล่อยให้นกกระจอกตาบอดต้องอดตายหรอก เขาเองก็เชื่อมั่นเหลือเกินว่าสวรรค์เบื้องบนจะไม่มีวันต้อนให้เขาจนตรอกจนไร้ทางออกอย่างแน่นอน
ในขณะเดียวกันที่อีกซีกโลกหนึ่ง
อู่ไท่เพิ่งจะก้าวเท้าลงจากเครื่องบิน เขาก็ไม่รอช้ารีบบึ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลอู่โดยไม่คิดจะหยุดพักให้เสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว
เหล่าคนเก่าคนแก่ของตระกูลอู่ส่วนใหญ่กว่าครึ่งค่อนชีวิตต่างอาศัยอยู่ที่นี่ จะมีก็แต่พวกคนหนุ่มสาวบางส่วนที่แยกตัวออกไปสร้างครอบครัวและใช้ชีวิตอยู่ในเมืองอื่น ดังนั้นบรรยากาศภายในคฤหาสน์ตระกูลอู่จึงยังคงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนเดินขวักไขว่อยู่เสมอ
อู่ไท่ยืนนิ่งสงบอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ไพศาล สายตาของเขาทอดมองไปยังสนามหญ้าสีเขียวขจีที่ไม่ไกลออกไปนัก
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือพ่อบังเกิดเกล้าของเขาที่อายุอานามปาเข้าไปเกือบจะแปดสิบปีแล้ว กำลังนั่งจิบไวน์แดงราคาแพงระยับอย่างสบายอารมณ์อยู่ใต้ร่มกันแดดคันใหญ่ โดยมีคนรักใหม่คอยคลอเคลียเอาอกเอาใจอยู่ไม่ห่าง
เขาไม่รู้หรอกว่าเรื่องที่แม่ของเขาแอบนำน้องสาวที่เป็นลูกพี่ลูกน้องคนนั้นไปทิ้ง พ่อของเขาจะมีส่วนรู้เห็นเป็นใจด้วยหรือไม่
แต่ไม่ว่าพ่อจะรู้เรื่องนี้หรือไม่รู้ก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือพ่อของเขาเป็นคนประเภทที่เห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ มุ่งแต่จะกอบโกยความสุขใส่ตัว โดยไม่สนใจไยดีความรู้สึกของใครหน้าไหนทั้งสิ้น เป็นคนประเภทที่เลือดเย็นจนน่ากลัว
แม่ของเขาถึงแม้ว่าจะทำตัวเองจนต้องรับผลกรรมที่ก่อไว้ แต่มองในมุมของคนเป็นสามี พ่อกลับไม่เคยไปเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาลเลยแม้แต่ครั้งเดียว ช่างเป็นความสัมพันธ์ที่แห้งแล้งและจืดจางสิ้นดี
พ่อมีลูกนอกสมรสทั้งชายและหญิงโผล่หัวมาเป็นโขยง มีภรรยาน้อยเป็นตัวเป็นตนถึงสามบ้าน และตอนนี้ข้างกายก็ยังมีผู้หญิงหน้าใหม่เพิ่มเข้ามาอีกหลายคน ถ้าหากกฎหมายของประเทศสหรัฐอเมริกา อนุญาตให้ผู้ชายมีภรรยาได้หลายคนล่ะก็ ป่านนี้พ่อของเขาคงจะแต่งงานใหม่อีกไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบไปแล้ว
ชีวิตของคุณอาเล็กหรืออู่ซิวข่ายนั้นช่างน่าสงสารและเต็มไปด้วยความขมขื่น ตลอดชีวิตต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูตระกูลอู่ ต้องหาเลี้ยงพวกปลิงดูดเลือดเหล่านี้ให้อยู่ดีกินดี ในขณะเดียวกันก็ยังต้องออกตามหาลูกสาวที่หายสาบสูญไปของตัวเองอย่างไม่ลดละ
แต่ลองดูคนพวกนี้สิ คนที่เป็นต้นเหตุทั้งทางตรงและทางอ้อมที่ทำให้ชีวิตของคุณอาเล็กต้องพบเจอกับโศกนาฏกรรม ในเวลานี้พวกเขากลับกำลังเต้นรำอย่างสนุกสนาน จิบไวน์รสเลิศ และใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญบนกองเงินกองทองที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อและคราบน้ำตาของคุณอาเล็ก
อู่ไท่กัดฟันกรอดจนกรามเป็นสัน เขาสาวเท้าก้าวยาวๆ ตรงดิ่งเข้าไปยังกลางสนามหญ้าด้วยความเดือดดาลที่พุ่งถึงขีดสุด
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เมื่อเดินไปถึงโต๊ะน้ำชาที่พ่อนั่งอยู่ เขาก็ยกเท้าถีบโต๊ะกระจกตรงหน้าเต็มแรงจนมันพลิกคว่ำกระจัดกระจาย เศษแก้วแตกเกลื่อนพื้น แก้วไวน์ราคาแพงร่วงหล่นแตกกระจาย
น้ำไวน์สีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นหญ้าและเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของผู้คนแถวนั้น หญิงสาวสองคนที่นั่งอยู่ข้างพ่อของเขากรีดร้องด้วยความตกใจสุดขีด ใบหน้าซีดเผือด รีบกระโดดหนีออกจากซากความวุ่นวายอย่างทุลักทุเล
อู่ไท่จ้องมองพ่อแท้ๆ ของตัวเองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย เขาไม่ได้พูดคุยดีๆ กับผู้ชายคนนี้มานานนับสิบปีแล้ว
อู่ซิวเจี๋ยหน้าถอดสีด้วยความตกใจและโกรธจัด ภายใต้การพยุงของหญิงสาวสองคน เขายืนขึ้นด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำและตวาดด่าลูกชายเสียงดังลั่น
"ไอ้ลูกทรพี! ไอ้สัตว์นรก! แกหายหัวไปตั้งนานไม่ยอมกลับบ้านกลับช่อง พอโผล่หัวมาก็มาอาละวาดเป็นหมาบ้าอะไรที่นี่ฮะ!"
อู่ไท่มองพ่อด้วยสายตาที่เย็นชาจนน่าขนลุก มือที่ทิ้งดิ่งอยู่ข้างลำตัวกำเข้าหากันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมาสักคำ เขาหมุนตัวกลับและเดินจากไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่หันกลับมามอง
เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ หลงเหลือให้กับพ่อคนนี้อีกแล้ว ถ้าหากสืบรู้ว่าพ่อมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องเลวร้ายในอดีต เขาขอสาบานเลยว่าจะทำให้ผู้ชายคนนี้ต้องไปนอนข้างถนน และมีจุดจบที่ไม่สวยงามอย่างแน่นอน
รวมถึงพวกลูกเมียน้อยอีกสิบกว่าคนนั่นด้วย เขาจะกระชากหน้ากากและถีบพวกมันกลับไปสู่จุดเริ่มต้นที่ควรจะเป็นให้หมด
หลังจากระบายอารมณ์ที่คฤหาสน์จนหนำใจ อู่ไท่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงพยาบาลทันที โรงพยาบาลแห่งนี้เป็นสถานพยาบาลที่ดีที่สุดและทันสมัยที่สุดในประเทศสหรัฐอเมริกา
ซึ่งอู่ซิวข่ายกำลังพักรักษาตัวอยู่ คุณอาเล็กผู้ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดชีวิต บัดนี้ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ดูแก่ชราเสียยิ่งกว่าพ่อของเขาที่อายุมากกว่าหลายปีเสียอีก
ตอนที่อู่ไท่ไปถึงโรงพยาบาล อู่ซิวข่ายเพิ่งจะทานยาและหลับไปได้ไม่นาน น้องสี่ซึ่งคอยเฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงจึงออกมาเล่าอาการป่วยคร่าวๆ ให้อู่ไท่ฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
คนสนิทที่อยู่รายล้อมอู่ซิวข่ายล้วนแล้วแต่เป็นคนที่จงรักภักดีต่อเขาอย่างที่สุด โดยเฉพาะน้องสี่คนนี้
ในอดีตอู่ไท่เคยรู้สึกอิจฉาน้องสี่ และเคยคิดวางแผนร้ายๆ เพื่อเขี่ยอีกฝ่ายให้พ้นทาง หวังจะให้เหลือแค่ตัวเองคนเดียวที่ได้อยู่ใกล้ชิดคุณอาเล็ก แต่มาถึงตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณสวรรค์เหลือเกินที่ตอนนั้นเขายังมีความยับยั้งชั่งใจและไม่ได้ลงมือทำเรื่องเลวร้ายเหล่านั้นลงไป
น้องสี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งและเต็มไปด้วยความกังวลใจ
"พี่ครับ อาการของคุณอาเล็กดูจะไม่สู้ดีนัก ร่างกายของท่านเปราะบางมาก หมอบอกว่าตอนนี้ท่านห้ามได้รับการกระทบกระเทือนจิตใจแม้แต่นิดเดียว”
“ถ้าที่บริษัทมีปัญหาหรือมีข่าวร้ายอะไร พี่อย่าเพิ่งบอกท่านเลยนะ รอให้อาการทรงตัวกว่านี้ก่อนค่อยว่ากัน..."
อู่ไท่อ้าปากค้าง คำพูดที่เตรียมมาจุกอยู่ที่ลำคอ ใบหน้าของเขาหมองลงทันตาเห็น เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ อย่างหมดแรง ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เขาคงพูดเรื่องนั้นออกไปไม่ได้จริงๆ
ผ่านไปครู่ใหญ่ อู่ไท่จึงลุกขึ้นยืนแล้วตบไหล่น้องชายเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ
"ลำบากนายแย่เลยที่ต้องคอยดูแลคุณอาเล็ก ฉันมีธุระต้องไปจัดการต่อนิดหน่อย พรุ่งนี้ฉันจะแวะมาเยี่ยมใหม่นะ"
หลังจากนั้น อู่ไท่ก็เริ่มปฏิบัติการส่งคนออกตามหาพวกสาวใช้และคนรับใช้เก่าแก่ที่เคยติดตามแม่ของเขาในสมัยก่อนทันที
ข่าวการเคลื่อนไหวของอู่ไท่แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว จนไปเข้าหูของอู่เผิง พี่ชายต่างแม่ของเขา
เมื่ออู่เผิงรู้เรื่องเข้า เขาก็รีบบึ่งรถมายังคฤหาสน์ตระกูลอู่ด้วยความร้อนรนใจ
อู่เผิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องโถงใหญ่ด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน
พ่อของเขานี่ยังฟิตปั๋งเตะปี๊บดังไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ!
คนอายุเจ็ดสิบกว่าเข้าไปแล้ว แต่ผมยังดำขลับ ร่างกายยังแข็งแรง เดินเหินคล่องแคล่ว ขนาดมั่วสุมกับผู้หญิงไม่ซ้ำหน้าขนาดนี้ ร่างกายก็ยังไม่สึกหรอ ต้องยอมรับเลยว่านี่มันเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ
พอลองหันกลับไปมองคุณอาเล็กอย่างอู่ซิวข่ายดูสิ ทั้งที่อายุน้อยกว่าพ่อของเขาตั้งหลายปี แต่เส้นผมกลับขาวโพลนไปทั้งหัว ร่างกายก็ผ่ายผอมจนแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้
ถึงแม้อู่ซิวข่ายจะครอบครองทรัพย์สินเงินทองมหาศาลชนิดที่ว่าใช้ทั้งชาติก็ไม่หมด แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นตาแก่ขี้โรคที่โดดเดี่ยวไร้ลูกหลาน ห้อมล้อม
คิดแล้วก็น่าสมเพชอยู่เหมือนกัน ผู้ที่กุมอำนาจทางการเงินระดับโลกอย่างคุณอาเล็ก กลับมีชีวิตบั้นปลายที่น่าเวทนาเช่นนี้
แต่จะว่าไป คุณอาเล็กคนนี้ก็ใจดำอำมหิตใช่ย่อย
พวกหลานๆ อย่างพวกเขาคอยรับใช้ติดตามมาตั้งกี่ปี ตั้งแต่คุณอาเล็กยังเป็นแค่เด็กหนุ่มวัยรุ่นจนตอนนี้กลายเป็นคุณปู่ไปแล้ว แต่ประตูสู่บอร์ดบริหารระดับสูงของกลุ่มอู่หลงก็ยังคงปิดตายสำหรับคนในตระกูลอู่อยู่ดี
อู่เผิงได้แต่ทำงานงกๆ อยู่ในบริษัทลูกเล็กๆ พอประทังชีวิตไปวันๆ
ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นๆ ในตระกูลอู่ก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน บริษัทเหล่านั้นเป็นเพียงมรดกตกทอดเล็กน้อยที่ท่านปู่ทวดทิ้งไว้ให้ คุณอาเล็กช่วยบริหารจัดการให้ในช่วงแรก พอทุกอย่างเข้าที่ก็โยนมาให้พวกเขาดูแลกันเองตามมีตามเกิด
ในปัจจุบัน กลุ่มอู่หลงซึ่งก้าวขึ้นมาเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่อันดับสามของโลก ในระดับผู้บริหารระดับสูง นอกจากอู่ไท่แล้ว ก็มีเพียงญาติทางฝั่งภรรยาของคุณอาเล็กไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้เข้าไปมีบทบาท
ส่วนคนแซ่อู่คนอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเฉียดกรายเข้าไปใกล้
ดังนั้น อย่าเห็นว่าชื่อกลุ่มบริษัทคือ "อู่หลง" แล้วจะคิดว่าคนตระกูลอู่มีส่วนเกี่ยวข้อง ความจริงแล้วมันแทบไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเลย มันเป็นอาณาจักรของคุณอาเล็กเพียงผู้เดียวอย่างแท้จริง
ตั้งแต่เริ่มมีการใช้ระบบหุ้นส่วน คุณอาเล็กก็ถือครองหุ้นไว้คนเดียวถึง 90 เปอร์เซ็นต์
ถึงแม้นักวิชาการจะวิเคราะห์ว่าโครงสร้างแบบนี้ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาองค์กรในระยะยาว แต่ใครจะสนล่ะ ในเมื่อคุณอาเล็กเปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งโชคลาภ ไม่ว่าเขาจะยืนอยู่ตรงไหน หรือชี้นิ้วไปที่ใด ที่นั่นก็จะกลายเป็นขุมทรัพย์ทองคำขึ้นมาทันที
ดังนั้น ต่อให้เหลือหุ้นให้คนอื่นแย่งกันแค่ 10 เปอร์เซ็นต์ นักลงทุนทั้งหลายก็พร้อมจะตบตีกันหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิงมันมา กลุ่มอู่หลงไม่เคยขาดแคลนนักลงทุน และไม่เคยขัดสนเรื่องเงินทุนหมุนเวียน
และนั่นก็ทำให้คุณอาเล็กไม่เคยต้องก้มหัวให้ใคร ไม่ต้องฟังคำสั่งจากผู้ถือหุ้นหน้าไหนทั้งสิ้น
สมบัติพัสถานทั้งหมดนั้นเป็นสิทธิ์ขาดของคุณอาเล็กแต่เพียงผู้เดียว เขาอยากจะยกให้ใคร หรืออยากจะเผาทิ้งเล่นๆ ก็ไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์มาห้ามได้
อู่เผิงกวักมือเรียกพ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างกายพ่อของเขา แล้วกระซิบสั่งเสียงเบาว่าให้ไล่ผู้หญิงพวกนั้นออกไปก่อน เขาต้องการคุยธุระสำคัญกับพ่อเป็นการส่วนตัว
อู่ซิวเจี๋ยที่นั่งอยู่ไม่ไกลขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญใจ เขารู้สึกหงุดหงิดที่ลูกชายคนโตผู้ไม่รู้จักกาลเทศะคนนี้เข้ามาขัดจังหวะความสำราญ แต่พอดูจากสีหน้าเคร่งเครียดของลูกชายแล้ว ดูท่าว่าคงจะมีเรื่องด่วนจริงๆ
เขาวางแก้วไวน์ในมือลง ผลักร่างอวบอัดของหญิงสาวในอ้อมกอดออกเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน
"ให้มันเข้ามา"
อู่เผิงเดินมายืนตรงหน้าผู้เป็นพ่อ
ต้องยอมรับเลยว่าคุณอาเล็กเป็นคนที่รักษาสัจจะและให้ความสำคัญกับครอบครัวมากจริงๆ
เขาทำตามพินัยกรรมของท่านปู่ทวดอย่างเคร่งครัด ด้วยการเลี้ยงดูพี่ชายคนโตของตระกูลอย่างอู่ซิวเจี๋ยให้อยู่ดีกินดีแบบราชา
ถ้าจะให้พูดตามตรง ในบรรดาคนตระกูลอู่ทั้งหมด คนที่มีชีวิตน่าอิจฉาที่สุด มีความสุขที่สุด และใช้ชีวิตได้คุ้มค่าที่สุด ก็คือพ่อของเขา อู่ซิวเจี๋ย คนนี้นี่แหละ
อู่เผิงแอบคิดในใจอย่างประชดประชันว่า ไม่เจอกันปีกว่า พ่อผู้เตะปี๊บดังคนนี้จะแอบเสกน้องชายหรือน้องสาวเพิ่มมาให้เขาอีกสักคนหรือเปล่านะ
[จบบท]