เจียงพั่นอวี๋กำลังจะอ้าปากเล่าเรื่องต่ออย่างออกรสออกชาติ แต่หัวหน้าหน่วยผลิตกลับเห็นว่าพวกเธอกำลังรวมกลุ่มอู้กันอยู่ จึงเดินหน้าบึ้งเข้ามา ทุกคนจึงรีบแยกย้ายกันไปทำงานของตัวเอง
ก่อนกลับบ้านตอนเที่ยง หยางกุ้ยอิงยังดึงมือเจียงพั่นอวี๋ไว้พลางพูดว่า “หนูเจียง ตอนบ่ายมาทำงานแล้ว อย่าลืมเล่าเรื่องที่เมื่อเช้ายังเล่าไม่จบให้ป้าฟังนะ”
เจียงพั่นอวี๋รับปากทันทีอยู่แล้ว เพราะเดิมทีเธอก็ตั้งใจจะแทรกตัวเข้าไปอยู่ในวงเมาท์ของบรรดาสาวชาวบ้านเสียด้วย แบบนี้จะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อีกมาก
เห็นได้ชัดว่านิทานสั้น ๆ ที่เธอเล่าเมื่อช่วงเช้าประสบความสำเร็จไม่น้อย เจียงพั่นอวี๋เดินทอดน่องกลับมาถึงจุดพักเยาวชนลงชนบท ก็พบว่าบรรยากาศภายในไม่ค่อยดีนัก เยาวชนลงชนบทรุ่นใหม่หลายคนแอบร้องไห้เงียบ ๆ
พวกเขารู้มาตั้งนานแล้วว่าการทำไร่ในชนบทลำบาก แต่การเคยได้ยินกับการได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง มันเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง
ถานเยี่ยนลู่ เสิ่นซือเหลย และเฉินเสี่ยวเสวี่ย ดวงตาของเด็กสาวทั้งสามแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าก่อนกลับมาคงร้องไห้กันไปแล้วรอบหนึ่ง
ส่วนจือชิงหนุ่มทั้งหลายดูเข้มแข็งกว่า อย่างน้อยก็ไม่ได้ร้องไห้ออกมาให้เห็นชัด ๆ
เจียงพั่นอวี๋จึงปลอบเด็กสาวทั้งสามว่า “อย่าร้องเลย ถึงร้องยังไง งานก็ยังต้องทำอยู่ดี รีบไปล้างหน้าล้างตา กินข้าวเสร็จก็รีบพักผ่อนสักหน่อยเถอะ”
“แล้วก็อีกอย่าง วันแรกที่ลงแปลง อย่าให้ใครเร่งแล้วก็ฮึดทำสุดกำลัง ต้องค่อย ๆ ทำไป ถ้าวันแรกหักโหมเกินไป พรุ่งนี้รับรองว่าปวดเอวปวดขาจนลุกไม่ขึ้นแน่”
นี่เป็นคำแนะนำด้วยความหวังดีอย่างแท้จริง เสิ่นซือเหลยสะอึกสะอื้นพลางถามว่า “เธอไม่รู้สึกว่ามันลำบากเลยหรือ”
เจียงพั่นอวี๋ยักไหล่ “ฉันไม่โชคดีเหมือนพวกเธอ ตอนเด็ก ๆ โตมากับงานไร่ พวกนี้ทำจนชินแล้ว ก็เลยไม่รู้สึกว่าลำบากอะไร”
ต่อให้รู้สึกเหนื่อย ต่อให้อยากร้องไห้แค่ไหน ตอนนี้ก็ลงชนบทมาแล้ว จะกลับเข้าเมืองแทบเป็นไปไม่ได้ สุดท้ายก็มีแต่ต้องกัดฟันอดทนต่อไป
เด็กสาวทั้งสามเช็ดน้ำตาจนหมด ก่อนพากันไปล้างหน้าล้างมือ
หลี่เกาหยางเขียนตารางเวรงานประจำวันของเยาวชนลงชนบทรุ่นใหม่ไว้บนกระดานไม้หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว แม้คนจะเยอะจนแต่ละคนได้รับมอบหมายงานไม่มากนัก แต่ถึงอย่างไรก็ยังต้องทำอยู่ดี
มื้อกลางวันวันนี้ คนทำอาหารยังคงเป็นหลี่อวิ๋นอิงกับจ้าวซิ่วจู คราวนี้จ้าวซิ่วจูไม่กล้าก่อเรื่องอีก อาหารกลางวันจึงเป็นมื้อปกติ ไม่มีอะไรผิดแปลก
หลังรับประทานอาหารเสร็จ ยังไม่ถึงเวลาลงแปลงในช่วงบ่าย บรรดาเยาวชนลงชนบทจึงกลับเข้าห้องไปงีบพัก
กระทั่งเสียงฆ้องจากลานนวดข้าวดังขึ้น ชาวบ้านจึงพากันออกมารวมตัวเพื่อไปทำงานต่อ
งานในช่วงบ่ายยังคงเป็นการพรวนดินเหมือนเดิม ดินของมณฑลเป่ย์อุดมสมบูรณ์ ผลผลิตจึงงอกงามและให้ผลผลิตสูง ขณะเดียวกันวัชพืชก็เติบโตเร็วเช่นกัน เมื่อรากของวัชพืชเจริญเต็มที่ ดินก็จะแข็งตัวได้ง่าย หากไม่พรวนดินและใส่ปุ๋ย วัชพืชก็จะทั้งแย่งธาตุอาหารจากต้นกล้า และทำให้ดินแข็งจนผลผลิตลดลงได้
อย่างไรก็ตาม วัชพืชเหล่านี้บางชนิดก็กินได้ ไม่ว่าจะเป็นหญ้าข้อ หญ้าอ้ายเฉ่า แดนดิไลออน ผักเชอกู๋ลู่ หรือผักฉวี่หมา ล้วนเป็นผักป่าทั้งสิ้น
บรรดาป้าๆต่างหิ้วตะกร้าใบใหญ่มาด้วย ระหว่างพรวนดินก็เด็ดผักป่าที่กินได้โยนใส่ตะกร้าไปพร้อมกัน
แน่นอนว่าพวกเธอไม่ได้ยากจนถึงขั้นต้องอาศัยผักป่าประทังชีวิต แต่เพราะทุกครัวเรือนในชนบทต่างต้องเลี้ยงหมูตามโควตาของรัฐ ผักป่าเหล่านี้สับละเอียดแล้วเอาไปเลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ได้เป็นอย่างดี
แน่นอนว่าหากเจอต้นอ่อน ๆ ก็สามารถเก็บกลับไปทำอาหารกินเองได้เช่นกัน ถือว่าได้ประโยชน์หลายต่อ
ส่วนเจียงพั่นอวี๋ไม่ได้เก็บผักป่าเหล่านั้น เพราะทางจุดพักเยาวชนลงชนบทไม่ได้กำหนดให้ทำ อีกทั้งพวกเธอก็ไม่ได้เลี้ยงหมูหรือเลี้ยงไก่
ดังนั้นเวลาเจอผักป่าระหว่างพรวนดิน เธอจึงโยนใส่ตะกร้าของบรรดาคุณป้าแทน แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่กลับทำให้สายตาที่คุณป้าทั้งหลายมองเธออ่อนโยนขึ้นกว่าเดิม
แต่ในขณะเดียวกัน พวกเธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า เด็กสาวจากในเมืองคนนี้ เหตุใดถึงทำงานไร่ได้คล่องมือเช่นนี้
เจียงพั่นอวี๋ยิ้มก่อนตอบว่า “ฉันโตมาในสถานสงเคราะห์ค่ะ ตอนเด็ก ๆ ก็ทำงานไร่มาไม่น้อย งานในแปลงพวกนี้ฉันคุ้นเคยหมดแล้ว”
“สถานสงเคราะห์? หนูเจียง หมายถึงเด็กกำพร้าหรือ” คนที่ถามคือหยางกุ้ยอิง เพราะคนชนบทอย่างพวกเธอก็อยากรู้ชีวิตความเป็นอยู่ของคนในเมืองเช่นกัน
“ตอนเด็ก ๆ สุขภาพฉันไม่ดี แถมยังเป็นผู้หญิง พ่อแม่ก็เลยไม่เอา เอาไปทิ้งไว้ใต้สะพาน ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์เป็นคนเก็บฉันกลับมาเลี้ยงค่ะ”
เจียงพั่นอวี๋เล่าชาติกำเนิดของตัวเองอย่างสั้น ๆ
หยางกุ้ยอิงโยนแดนดิไลออนกำหนึ่งลงตะกร้า ก่อนพูดว่า “อย่างนี้คนในเมืองก็ไม่ต่างจากคนชนบทหรอก ยังเห็นลูกชายดีกว่าลูกสาวเหมือนกัน ฉันไม่คิดเลยว่าคนในเมืองก็ต้องทำงานไร่ด้วย”
เจียงพั่นอวี๋พยักหน้า “ใช่ค่ะ จริง ๆ แล้วทุกคนก็เป็นคนเหมือนกัน คนในเมืองก็มีข้อดีแค่อย่างเดียว คือไม่ต้องลงแปลงทำไร่ แต่เรื่องกิน เรื่องใช้ เรื่องขับถ่าย ก็เหมือนกันหมด”
“ในเมืองแม้แต่ต้นหอมต้นเดียวก็ต้องซื้อ น้ำก็ต้องเสียเงินเหมือนกัน ความจริงก็ไม่ได้สบายกว่าชนบทสักเท่าไร”
หยางกุ้ยอิงนึกถึงเรื่องที่เจียงพั่นอวี๋เล่าเมื่อช่วงเช้า ซึ่งถูกหัวหน้าหน่วยผลิตขัดจังหวะไปเสียก่อน จึงอยากรู้เหลือเกินว่าตัวเอกของเรื่องนั้นเป็นใคร
เจียงพั่นอวี๋จึงส่ายหัวไปมา ก่อนเริ่มแต่งเรื่องอย่างจริงจัง “เฮ้อ... พูดออกไปก็ขายหน้า เรื่องมันเป็นอย่างนี้นะคะ ข้างโรงงานสบู่แถวบ้านพวกเรามีครอบครัวหนึ่งแซ่หวัง ทั้งสามีภรรยาต่างก็เป็นพนักงานของรัฐ ฐานะดีมาก”
“บ้านนี้มีลูกสาวสามคนค่ะ เรื่องที่ฉันจะเล่าก็เกิดกับลูกสาวคนที่สามของบ้านนี้”
“ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังหน้าตาสวยมาตั้งแต่เด็ก แถมยังเป็นลูกคนสุดท้อง พ่อแม่ก็เลยตามใจมาตลอด”
“พออายุราวสิบกว่าปี วันหนึ่งเธอออกไปซื้อน้ำส้มสายชูแล้วถูกนักเลงหาเรื่องลวนลาม”
“บังเอิญเด็กหนุ่มคนหนึ่งจากสถานสงเคราะห์เดียวกับฉันผ่านมาเห็น จึงไล่นักเลงคนนั้นไป”
“เพียงเพราะเรื่องนี้ ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังก็ยืนกรานว่าจะต้องแต่งงานกับเด็กหนุ่มคนนั้นให้ได้”
“พ่อแม่ตระกูลหวังจะยอมได้อย่างไร เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีงาน ไม่มีบ้าน ไม่มีอะไรติดตัว กินมื้อนี้ลุ้นมื้อหน้า ใครจะยอมให้ลูกสาวไปลำบาก”
“แต่พวกคุณลองเดาสิ สุดท้ายเป็นยังไง”
“เป็นยังไงล่ะ”
“ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังทั้งร้องไห้ทั้งขู่จะเป็นจะตาย จะตามเด็กหนุ่มคนนั้นไปให้ได้ ถึงขั้นพูดว่า ต่อให้ต้องกินผักป่าก็ยอม”
“ครอบครัวหวังก็จนปัญญา พ่อหวังโมโหจัด ถึงกับประกาศว่าไม่มีลูกสาวคนนี้อีกต่อไป”
“แต่ลูกสาวคนที่สามก็ไม่เสียใจเลย เก็บข้าวของแล้วตามเด็กหนุ่มคนนั้นไป สุดท้ายทั้งคู่ก็ไปอาศัยอยู่ในห้องน้ำ”
“ต่อมาเด็กหนุ่มบอกว่าจะขึ้นเมืองเอกของมณฑลไปตามหาญาติ แล้วก็ทิ้งลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังไว้ ก่อนจากไป”
“หา? แล้วต่อจากนั้นล่ะ”
“หลังจากนั้นลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังก็อาศัยอยู่ในห้องน้ำแบบนั้นหลายปี ไม่มีเงินซื้อข้าวกิน ก็ต้องไปเก็บเศษผักที่ชาวบ้านทิ้งไว้ตามชนบท ขุดผักป่ามาต้มกินในหม้อดินแตก ๆ อยู่แบบนั้นหลายปี”
“แล้วทำไมเธอไม่กลับบ้านล่ะ บ้านพ่อแม่ก็มีฐานะไม่ใช่หรือ”
เจียงพั่นอวี๋ถอนหายใจ “จะเอาหน้าไปกลับได้ยังไงคะ ตอนนั้นเธอเล่นใหญ่เสียขนาดนั้น เพื่อจะแต่งงานกับเด็กหนุ่มคนนั้น ถึงกับบอกว่าทุกวันนี้แต่งงานกันอย่างเสรี พ่อแม่ไม่มีสิทธิ์ห้าม”
“เรื่องราวใหญ่โตจนสหพันธ์สตรีต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง พ่อแม่ก็โกรธแทบล้มป่วย แถมยังประกาศตัดขาดความสัมพันธ์ด้วย”
“เพราะอย่างนั้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ก็มีแต่ต้องใช้ชีวิตต่อไปแบบนั้น”
คุณป้าทั้งหลายต่างพากันส่ายหน้า “สมควรแล้ว เพื่อผู้ชายคนเดียว ถึงกับไม่เอาพ่อแม่ แล้วต่อจากนั้นล่ะ ยังอยู่ในห้องน้ำต่อหรือ”
เจียงพั่นอวี๋ลดเสียงลงอย่างลึกลับ “เปล่าค่ะ ต่อมาผู้ชายคนนั้นกลับมา บอกว่าหาญาติในเมืองเอกของมณฑลเจอแล้ว แถมญาติยังช่วยหางานให้ด้วย”
“แต่ความจริง ผู้ชายคนนั้นไปมีครอบครัวใหม่อยู่ที่นั่น ลูกก็ใกล้จะเข้าโรงเรียนประถมแล้ว”
“อะไรนะ! ไอ้หมอนั่นไม่ใช่คนเลย แล้วลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังทำยังไง ไปฟ้องมันหรือเปล่า”
“เปล่าค่ะ ตอนหลังผู้ชายคนนั้นกลับมาอย่างลับ ๆ ไม่กล้าให้ใครรู้ แอบมาหยั่งเชิงลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวัง พอรู้ว่าเธอยังรอเขาอยู่ ก็พาเธอไปด้วย”
เฉินล่าเหมยอดอุทานไม่ได้ “อย่างนั้นก็เท่ากับพาเมียสองคนมาอยู่ด้วยกันน่ะสิ ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังยอมเหรอ แล้วเมียที่เมืองเอกของมณฑลจะยอมได้ยังไง”
“แน่นอนว่าไม่ยอมหรอกค่ะ ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังถูกพาไปในฐานะแม่บ้าน ผู้ชายคนนั้นโกหกทั้งสองฝ่าย ส่วนเมียที่เมืองเอกของมณฑล ต่อให้รู้ความจริงก็ทำได้แค่แกล้งไม่รู้”
“ที่สำคัญ ผู้ชายคนนั้นใจดำมาก ตอนนั้นครอบครัวหวังไม่ยอมยกลูกสาวให้ แถมยังด่าเขาเสีย ๆ หาย ๆ เขาเลยแค้นฝังใจมาหลายปี”
“ต่อมาพอมีหน้าที่การงาน มีอนาคตแล้ว ก็ใช้เส้นสายคอยเล่นงานครอบครัวหวัง จนไม่มีวันได้ใช้ชีวิตอย่างสงบ”
หยางกุ้ยอิงถามอย่างไม่เข้าใจ “แล้วลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังไม่ห้ามบ้างหรือ นั่นก็พ่อแม่แท้ ๆ ของตัวเองนะ”
เจียงพั่นอวี๋ส่ายหน้า “เธอก็แค้นครอบครัวเหมือนกันค่ะ ตอนที่ต้องอยู่ในห้องน้ำตั้งหลายปี ครอบครัวหวังรู้อยู่แก่ใจแต่ก็ไม่เคยสนใจ”
“ในใจเธอคงคิดว่าตัดขาดกับบ้านเดิมไปแล้ว จึงทำเหมือนไม่รู้อะไร แล้วก็ตามผู้ชายคนนั้นไปเมืองเอกของมณฑล”
“แต่ผลก็คือ... ลูกสาวคนที่สามของตระกูลหวังไปอยู่ได้ไม่ถึงเดือน ก็เสียชีวิต”