หลังจากทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เจียงเหยาก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ แต่ในดวงตากลับเปล่งประกายเจิดจ้า เป็นแสงของความฝันถึงชีวิตที่ดีในอนาคต
ในชีวิตก่อน เธอเองก็เคยคิดอยากเริ่มธุรกิจเป็นของตัวเอง เคยคิดจะเป็นเจ้านาย แต่ก็ไม่เคยได้ลงมือจริง ไม่ใช่เพราะเธอไม่มีความกล้า แต่เพราะสภาพตลาดในยุคหลังมันแข่งขันกันหนักเกินไป
โดยเฉพาะช่วงสามปีที่เจอโรคระบาด คนตกงานเป็นจำนวนมาก แค่จะหาข้าวกินยังลำบาก
บ้านจำนวนมากโดนยึด ผู้พัฒนาอสังหาฯ หลายรายก็มีปัญหาเงินทุน โครงการที่ก่อสร้างไม่เสร็จก็มีให้เห็นมากมาย บางคนซื้อคอนโดแล้วโครงการไม่เสร็จ แต่ยังต้องผ่อนต่อทุกเดือน นี่ไม่ต้องพูดเลยว่าปวดใจแค่ไหน จะซื้อบ้านหนึ่งหลัง บางทีต้องควักเงินจากกระเป๋าของคนถึงสามรุ่น รวมกันหกคนเลยทีเดียว
เธอจำได้ว่าตอนทำงานอยู่ที่ปักกิ่งเหนือ ชั้นตึกที่เธอทำงานมีอยู่สิบกว่าบริษัท แต่เปิดทำการจริงๆ แค่สองบริษัท
สภาพเศรษฐกิจโดยรวมย่ำแย่ เจ้าของบริษัทล้มละลาย พนักงานตกงาน กลายเป็นเรื่องปกติ
ตอนนั้นเธอทำงานขาย รายได้แต่ละเดือนแม้จะไม่แน่นอน แต่โชคดีที่ผลงานดี ถึงจะเป็นลูกจ้าง แต่ยังใช้ชีวิตได้สบายกว่าหลายๆ เจ้านายที่ภายนอกดูหรูหรา แต่จริงๆ แล้วมีหนี้ท่วมหัว
ตอนนี้เธอย้อนเวลากลับมายังยุคแปดศูนย์ แม้จะไม่มีอะไรพิเศษ ไม่มีระบบ ไม่มีพื้นที่ลับ แต่แค่มีประสบการณ์จากอนาคตก็พอแล้ว ตอนนี้ตั้งใจหาเงินไว้เยอะๆ ซื้อบ้านไว้หลายๆ หลัง รอให้ตลาดอสังหาฯ บูมขึ้นมา ถึงตอนนั้นไม่ต้องทำอะไรเลย แค่เก็บค่าเช่าก็อยู่สบายไปตลอดชีวิต แค่นึกถึงวันแบบนั้นก็มีความสุขจนลืมเหนื่อยเลย
พอคิดแบบนี้ ความเหนื่อยล้าทั้งตัวก็เบาลงไปมาก
เจียงเหยาล็อกประตูห้อง แล้วไปตลาดสดจับจ่ายซื้อของ วันนี้ขายโร่วเจียโม่ไปห้าสิบกว่าชิ้น รายได้ทั้งหมดอยู่ที่ 38 หยวน
หักต้นทุนออกก็ยังเหลือกำไรยี่สิบกว่าหยวน
จ่ายค่าเช่าโรงงานไปสิบหยวนแล้ว เหลือเงินจากโร่วเจียโม่อีก 28 หยวน บวกกับ 20 หยวนที่กู้เฉิงเจ๋อให้ไว้เมื่อวาน และที่เหลืออีก 6 หยวนกว่าๆ ตอนนี้ในมือยังมีเงินเหลือ 34 หยวน ใช้ซื้อของมาขายต่อพรุ่งนี้ได้สบาย
วันนี้เปิดร้านวันแรกก็ขายดี เจียงเหยาตั้งใจไปตลาดซื้อของดีๆ มาทำกับข้าวให้ตัวเองเป็นรางวัล
แป้งสาลีที่บ้านก็เอาไปทำแป้งแผ่นหมดแล้ว ต้องซื้อเพิ่มอีกสักหน่อย เธออยากซื้อปลาคาร์ปตัวใหญ่ๆ มาทำอาหารเย็น จะได้กินโปรตีนจากเนื้อขาวให้เยอะหน่อย เป็นผลดีต่อการลดน้ำหนักด้วย
ตอนนี้แผงหลายเจ้าก็เริ่มเก็บร้านกันแล้ว แผงขายหมูของลุงคนหนึ่งก็เหลือหมูไม่มาก พอเห็นเจียงเหยา ลุงก็นึกได้ว่าวันก่อนเธอซื้อหมูไปตั้งห้าชั่ง ก็รีบทักทันที
“หนู มาซื้อของอีกแล้วเหรอ!”
นึกถึงว่าตอนนี้เธอกำลังทำโร่วเจียโม่ขาย คงต้องซื้อหมูจากลุงบ่อยๆ เจียงเหยาก็เลยยิ้มรับ และเดินไปที่แผงของลุงแบบไม่รู้ตัว
“วันนี้จะเอาอะไรล่ะ?”
ตอนนี้เธอมีสถานที่ทำอาหารแล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยมาซื้อหมูก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบซื้อวันนี้
สายตาของเธอกลับไปสะดุดที่ของในถาดข้างๆ — เครื่องในหมู พอนึกถึงรสชาติของพริกยัดไส้ลำไส้หมู น้ำลายแทบจะไหลออกมาเลย
“เครื่องในหมูนี่ขายยังไงคะ?”
ช่วงนี้เครื่องในหมูไม่ค่อยมีใครซื้อ เพราะคนส่วนใหญ่ไม่รู้จะทำให้อร่อยยังไง
“หนู ราคาตอนนี้สี่เหมาต่อชั่ง ถ้าหนูจะเอา ลุงให้เลยสามเหมาก็ได้”
หมูหนึ่งชั่งราคาตั้งแปดเหมา แต่เครื่องในหมูราคาแค่ครึ่งเดียว
เจียงเหยาเลยซื้อทั้งชุดในราคา 3 หยวน
ลุงยังทำหน้าตกใจอยู่เลย “หนู นี่ของมันเหม็นนะ จะเอาทั้งชุดจริงเหรอ?”
ลุงขายหมูเป็นคนซื่อ เขายังอุตส่าห์เตือนเธออย่างมีน้ำใจ
เจียงเหยายิ้มแล้วพยักหน้า “ลุงไม่รู้หรอก สามีหนูชอบกินของแบบนี้มากเลย วันนี้บังเอิญเห็นก็เลยซื้อไว้เยอะหน่อย”
ช่วงนี้สามีอย่างกู้เฉิงเจ๋อได้กลายเป็นโล่กำบังที่ดี เจียงเหยาไม่รู้สึกผิดแม้แต่นิด รู้กันดีว่าผู้ชายคนนี้ต้านฝีมือทำอาหารของเธอไม่ไหวหรอก นึกถึงเมื่อวานตอนกินโร่วเจียโม่ เขาฟาดไปตั้งสามชิ้น
เพื่อให้เครื่องในหมูขายออก ลุงก็ทำความสะอาดมาอย่างดี แถมยังแช่ในน้ำซุปเปรี้ยวไว้ด้วย
ก่อนจะกลับ เจียงเหยายังบอกอีกว่า ต่อไปจะมาซื้อเครื่องในบ่อยๆ เพราะสามีเธอชอบกิน
ลุงขายหมูยิ้มจนตาหยีเลย ไม่คิดเลยว่าเครื่องในหมูที่ไม่มีใครเอายังจะมีคนอยากได้ด้วย ก็ดีใจสุดๆ
เจียงเหยาหิ้วถุงของสองมือกลับถึงบ้าน กลับมาถึงก็สร้างความฮือฮาในหมู่บ้านพักอีกครั้ง
“บ้านผู้อำนวยการกู้รวยแล้วเหรอ? เมียบ้านกู้ซื้อของมาเต็มเลย วันนี้ยังเห็นซื้อมาปลาตัวนึงด้วยนะ!”
ปลาเนี่ย หลายบ้านยังเก็บไว้ซื้อกินตอนปีใหม่ เพราะมีความหมายว่า “เหลือกินเหลือใช้”
“ผู้หญิงคนนั้นนิสัยยังไงไม่รู้กันอยู่เหรอ ขี้เกียจแต่ชอบกินดีๆ”
“เมื่อก่อนยืมเงินก็เอาไปซื้อเสื้อผ้า ฉันว่านะ น่าจะไปยืมเงินจากเพื่อนบ้านมาอีกแล้ว”
“ผู้อำนวยการกู้ไม่ใช่บอกแล้วเหรอว่าไม่ให้ใครให้ยืมอีก ใครให้ก็เตรียมใจว่าไม่ได้คืน แถมยังห้ามไปทวงด้วย”
“ผู้อำนวยการกู้เขาเป็นคนยังไง ทุกคนก็รู้ดี ถ้าเขายืมก็ไม่หนีแน่”
“ก็จริง!”
แต่ละคนก็พูดกันไป มีทั้งคนอิจฉา และคนที่แค่พูดประชดเพราะตัวเองไม่ได้กิน
“ผู้อำนวยการกู้คงซวยแปดชาติก่อน ถึงได้เมียทำลายบ้านแบบนี้”
เรื่องที่เจียงเหยาไปนอนกับผู้ชายไม่ใช่ความลับ ทุกคนก็ไม่ชอบพฤติกรรมของเธอ ต่างก็เสียดายแทนกู้เฉิงเจ๋อ เพราะเขาทั้งหน้าตาดี ฐานะก็ไม่เลว ดันมาแต่งกับผู้หญิงอ้วนสองร้อยจิน แบบนี้เหมือนดอกไม้ไปเสียบในขี้วัว — และเจียงเหยาก็คือขี้วัวนั่นแหละ
เวลานั้นแม่ของซ่งเสวี่ยเจียวก็กำลังดุลูกสาวอยู่
“ดูสิ ตอนนี้แม่หมูอ้วนนั่นแต่งกับผู้อำนวยการกู้ กินดีอยู่ดีทุกวัน วันนี้ยังซื้อปลามาอีก ทั้งหมดนี่ก็เพราะแกไม่ยอมคว้าเอาสามีรวยๆ แบบนี้ไว้ ไม่งั้นชีวิตดีๆ คงเป็นของแกไปแล้ว”
ถ้าลูกสาวได้กินเนื้อ แม่ก็ยังได้กินน้ำแกงบ้าง
นึกถึงยัยหมูอ้วนตายซากคนนั้น ซ่งเสวี่ยเจียวก็ปวดน่องทันที เพราะเมื่อก่อนโดนเจียงเหยาเอาก้อนหินเล็กๆ ปาใส่ ตอนนี้แม่ก็ยังพูดไม่หยุดว่ายัยอ้วนอยู่ดีจนเธอหงุดหงิด
“แม่อยากให้หนูไปนอนกับผู้ชายเหมือนยัยนั่นเหรอ หนูไม่เอาหรอก!”
ซ่งเสวี่ยเจียวตะโกนเถียงทันที
แม่ของเธอถึงกับพูดไม่ออก ต้องใช้เวลาตั้งนานกว่าจะเรียบเรียงคำพูดได้ใหม่ “หนู แม่ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น เมื่อก่อนผู้อำนวยการกู้เขาก็ขอหนูแต่งงานไม่ใช่เหรอ เป็นหนูนั่นแหละที่ไม่ยอม ตอนนี้สามีดีๆ ไปเป็นของผู้หญิงคนอื่นแล้ว!”
กู้เฉิงเจ๋อเป็นคนจิตใจดี มีน้ำใจ แถมยังใจกว้างกับลูกสาวของเธอ ถ้าได้มาเป็นลูกเขย แม่ของเธอก็พอใจมาก
แต่ปัญหาคือ ลูกสาวคิดเยอะเกินไป คบหากับใครก็ไม่ยอมแต่งงาน
พอรู้ว่ากู้เฉิงเจ๋อแต่งงานแล้ว แม่ของเธอก็เสียใจอยู่นาน
พอนึกว่าเมียของเขาคือผู้หญิงอ้วนคนนั้น แม่ก็ยิ่งเสียดายแทน
ในใจของซ่งเสวี่ยเจียวก็เริ่มสั่นไหว “แม่รู้อะไรล่ะ หนูจะเข้ามหาลัยนะ ถ้าแต่งงานตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วต้องมีลูก ชีวิตก็จบแค่นั้น แม่อยากให้หนูเป็นเหมือนพวกผู้หญิงในบ้านพักข้าราชการที่วันๆ เอาแต่ซุบซิบนินทาคนอื่นเหรอ?”
ซ่งเสวี่ยเจียวเป็นผู้หญิงยุคใหม่ จะไปทนอยู่ในตึกห้องแถวแบบนี้ไปทั้งชีวิตได้ยังไง
บ้านพักข้าราชการเป็นอาคารห้องแถว หนึ่งชั้นมีสิบห้อง ทั้งหมดหกชั้น
พอเห็นบ้านคนรวยในเมืองมีบ้านหลังใหญ่แบบตะวันตก ซ่งเสวี่ยเจียวก็ใฝ่ฝัน อยากได้แบบนั้นเหมือนกัน ถ้าแต่งกับกู้เฉิงเจ๋อก็ต้องอยู่ในบ้านพักแบบนี้ไปตลอดชีวิต เธอไม่ยอมเด็ดขาด!