เซียวหง เป็นภรรยาคนแรกของติงเจี้ยนกั๋ว และถือว่าโชคร้ายแปดชาติที่ต้องแต่งเข้าบ้านแบบนี้
สามีลำเอียงเข้าข้างติงเนี่ยนจวินมากเกินไป จนครั้งหนึ่งเซียวหงถึงกับเคยคิดว่า ติงเจี้ยนกั๋วมีความคิดไม่เหมาะสมกับน้องสาวที่ไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องคนนี้
เรื่องนี้ถือว่าเข้าใจติงเจี้ยนกั๋วผิดไป เขามองติงเนี่ยนจวินเป็นแค่น้องสาวจริงๆ เพียงแต่ตั้งแต่เล็กก็ถูกเย่วหงเหมย กรอกหู ล้างสมอง จนเคยชินกับการปกป้องแบบไม่ต้องใช้เหตุผล
แต่เซียวหงไม่คิดแบบนั้น พอมีความคิดเช่นนี้ขึ้นมา ทุกครั้งที่ติงเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ฝั่งติงเนี่ยนจวิน หรือช่วยพูดแทนเธอ เซียวหงก็จะสะสมความโกรธไว้เต็มอก จนเกือบจะเป็นโรคซึมเศร้า
ครั้งหนึ่งหลังทะเลาะกัน เซียวหงไม่พอใจที่สามียังเข้าข้างน้องสาวที่ไม่มีสายเลือด จึงด่าติงเนี่ยนจวินไปสองสามคำ ติงเจี้ยนกั๋วโมโหจัด ตบหน้าเมียหนึ่งฉาด พร้อมตะโกนว่า
“เธอมีสิทธิ์อะไรพูดถึงเนี่ยนจวินแบบนั้น เธอเทียบกับนิ้วเท้าของเนี่ยนจวินยังไม่ได้เลย!”
หัวใจของเซียวหงเย็นเฉียบในทันที
และฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เธอพังทลาย คือช่วงที่เริ่มมีข่าวเรื่องนโยบายวางแผนครอบครัว เซียวหงดันตั้งครรภ์ลูกคนที่สองพอดี ไปให้คนดู บอกว่าเป็นลูกสาวอีกคน
ตอนนั้นพวกเขามีลูกสาวอยู่แล้วหนึ่งคน
ติงเจี้ยนกั๋วเป็นคนหัวโบราณ แถมยังยึดถือสถานะลูกชายคนโต คิดว่าเรื่องสืบสกุลเขาต้องรับผิดชอบ จึงชักชวนเซียวหงให้ไปทำแท้ง รอพักฟื้นร่างกาย แล้วตั้งท้องลูกชายให้ทันก่อนนโยบายจะบังคับใช้จริง
เซียวหงไม่ยอม ทั้งคู่ทะเลาะกันอย่างหนัก ติงเจี้ยนกั๋วไม่พอใจ เริ่มใช้ความเย็นชาใส่ หวังบีบให้เธอยอม
สุดท้ายเด็กคนนี้ก็ได้เกิดมา เหตุผลที่รักษาไว้ได้ ก็เพราะคำพูดของติงเนี่ยนจวิน
เธอเพียงพูดกล่อมเบาๆ แค่ประโยคเดียว ติงเจี้ยนกั๋วก็เปลี่ยนใจทันที
เซียวหงแม้จะขอบคุณติงเนี่ยนจวินที่ช่วยเกลี้ยกล่อมให้เด็กคนนี้ได้เกิด แต่ในใจก็หนาวเหน็บถึงที่สุด
ในหัวใจของเขา ตัวเธอกับลูกที่ยังไม่เกิด รวมกันก็ยังสู้ติงเนี่ยนจวินคนเดียวไม่ได้
เพราะเหตุนี้ หลังลูกคนที่สองคลอดได้ไม่นาน เธอก็ขอหย่า และขอสิทธิ์เลี้ยงดูลูกสาวทั้งสองคนไป
เซียวหงเป็นคนเดียวในบ้านติงที่ไม่เคยกดขี่เอาเปรียบเจ้าของร่างเดิม
แน่นอน ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไรนัก
แต่ช่วงนั้นบ้านติงให้ความสำคัญกับเซียวหงมาก ช่วงปีสองปีแรกหลังแต่งงาน บ้านติงถึงกับประคบประหงมเธอ
เพราะครอบครัวเซียวหงมีอาคนหนึ่งทำงานอยู่ในคณะกรรมการปฏิวัติ แต่ต่อมาอาคนนั้นถูกใส่ร้ายป้ายสี ถูกส่งไปใช้แรงงาน เซียวหงจึงเริ่มใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในบ้านติง
“สารเลวจริงๆ!” ติงกั่วดูถูกนิสัยของติงเจี้ยนกั๋ว อยู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาเหมือนสายฟ้าฟาด
“เช่าบ้าน!”
เธอรีบเรียบเรียงเส้นเวลาในนิยาย ใช่แล้ว หลังจากเจ้าของร่างเดิมถูกพากลับเข้าเมืองได้ไม่นาน ติงเจี้ยนกั๋วกับเซียวหงก็เริ่มพูดคุยเรื่องแต่งงาน
แต่ในบ้านไม่มีที่ให้อยู่สำหรับคู่สามีภรรยาใหม่ ดังนั้น ไม่นานหลังจากนั้น ติงเจี้ยนกั๋วก็เริ่มวิ่งวุ่นหาบ้านเช่าทั่วไป
แต่ในยุคนี้ บ้านจะหาง่ายที่ไหนกัน หน่วยงานที่เขาทำงานอยู่ก็ขาดแคลนที่พัก ต่อให้หอรวมก็ยังไม่มี
ติงเจี้ยนกั๋ววิ่งเต้นแทบขาดใจก็ยังไม่สมหวัง
สุดท้ายก็เป็นพานติ่งเฟิงที่ขอให้สหายร่วมรบช่วยหาบ้านให้
“เป็นบ้านของครอบครัวเจ้าหน้าที่สถานีรับซื้อแห่งไหนนะ?”
การรีดประโยชน์จากบ้านติงมันก็สะใจดี แต่ติงกั่วรู้สึกว่าแยกออกมาอยู่เองจะสบายใจกว่า
ห้องนอนนี้ เดี๋ยวเจ้าหกก็ต้องกลับมานอน เตียงกว้างแค่เมตรยี่สิบ นอนสองคนยังไงก็ไม่สบาย
อีกอย่าง รีดขนแกะจากระยะไกลก็ยังทำได้
ส่วนเซียวหง…ติงกั่วยกนิ้วเคาะแผ่นเตียงเบาๆ สมองหมุนเร็วจี๋
อาของเซียวหงไม่ได้ทำผิดอะไรจริงๆ ภายหลังก็ได้รับการคืนความยุติธรรม
เพียงแต่ตอนคืนความยุติธรรม คณะกรรมการปฏิวัติก็ถูกยกเลิกแล้ว จึงถูกจัดให้ไปทำงานที่สหกรณ์ประจำเขต ต่อมาสหกรณ์ก็ถูกยกเลิกอีก…
“ผู้หญิงดีๆ แบบนี้ อย่าปล่อยให้กระโดดลงกองไฟเลยดีกว่า!”
ติงกั่วไม่ได้คิดจะช่วยกอบกู้ใคร เธอแค่ไม่อยากให้บ้านติงสมหวัง
ในนิยาย เซียวหงแต่งงานกับติงเจี้ยนกั๋วแล้ว เย่วหงเหมยก็เชิดหน้าชูตาไม่น้อย เพราะเกี่ยวดองกับผู้นำในคณะกรรมการปฏิวัติ บ้านติงเองก็ได้อานิสงส์อยู่บ้าง เพียงแต่มีบ้านพานเทียบอยู่ ทำให้แสงของบ้านเซียวหงไม่เด่นนัก
แต่พออีกฝ่ายเกิดเรื่อง พวกเขาก็พลิกหน้ากลับทันที
เช้าวันถัดมา ยังคงเป็นอาหารเรียบง่ายเหมือนเดิม
ติงเจี้ยนกั๋วหน้าบึ้ง ไม่มองติงกั่วเลยตลอดเช้า กินเสร็จก็รีบออกไปทำงานพร้อมติงเจี้ยนเช่อ
เย่วหงเหมย แม้จะอัดอั้นในใจ แต่ก็ไม่ได้ใช้ติงกั่วที่อยู่บ้านเฉยๆ ทำงานบ้านอีก เก็บชามที่ใช้แล้ว ก็รีบไปทำงาน
คนไปทำงานก็ไปทำงาน คนไปเรียนก็ไปเรียน คนว่างจริงๆ อย่างติงกั่วก็หิ้วม้าตัวเล็ก ออกไปนั่งคุยกับบรรดาป้าๆ น้าๆ
เพราะข่าวฉ่ำเมื่อวานทำให้ทุกคนตื่นเต้นกันมาก ทุกคนจึงให้การต้อนรับเธออย่างอบอุ่น ติงกั่วจึงแทบไม่ต้องออกแรง ก็ล้วงเอาเหตุผลที่เมื่อวานถูกคุณป้าจิตอาสามาสั่งสอนออกมาได้
“เสี่ยวติง…”
ติงกั่วช่วยแก้ไขคำเรียกของคุณยาย ป้าๆ น้าๆ ให้เรียบร้อย เพราะเห็นแก่เมล็ดแตงกับข่าวใหญ่เมื่อวาน
มีคุณย่าคนหนึ่งพูดอย่างเป็นห่วงเป็นใย เตือนเธอเรื่องเมื่อวาน
“เรื่องนี้ห้ามรับปากนะ รับปากไปคือทั้งชีวิตเลย”
ทุกคนพากันคุยถึงข่าวเมื่อวาน แท้จริงก็อยากขุดข่าวใหม่สดๆ ต่อ
ติงกั่วไม่ทำให้ผิดหวัง เธอถอนหายใจ
“เมื่อคืนแม่ฉันยังไม่ยอมแพ้ มานั่งเกลี้ยกล่อมฉันอีก…”
เธอจงใจหยุด พอให้ทุกคนอยากฟังต่อ
ทันใดนั้น หัวหลายหัวก็ยื่นเข้ามา แววตาหิวกระหาย ถึงขั้นมีคุณย่าคนหนึ่งช่วยตบยุงให้เธออย่างเอาใจใส่
ติงกั่วจึงค่อยๆ พูดต่อ พร้อมแต่งสีสันจากคำพูดของเย่วหงเหมยเมื่อคืน
“แม่ฉันบอกว่า แต่งกับคนโง่ควบคุมง่าย ไปอยู่แล้วฉันจะเป็นคนคุมบ้าน เป็นใหญ่ในบ้านเขา อนาคตทรัพย์สินทั้งหมดก็จะเป็นของบ้านติงเรา”
ป้าคนหนึ่งรีบดึงแขนเธอ
“อย่าไปเชื่อแม่เธอ นี่มันหลอกกันชัดๆ เธอก็บอกเองไม่ใช่หรือ ว่าเป็นตระกูลข้าราชการ บ้านแบบนั้นจะเอาทรัพย์สินให้บ้านติงได้ยังไง”
อีกอย่าง ต่อให้ให้บ้านติง ก็ไม่ถึงมือลูกสาวคนโตหรอก
“ลูกสาวบุญธรรมบ้านเธอก็ไม่ใช่คนโง่ พวกเธอสองคนแต่งเข้าไปพร้อมกัน จะยอมให้เธอเป็นคนคุมบ้านหรือ ฝันไปเถอะ!”
“ใช่สิ บ้านเขาไม่ได้มีแค่ลูกชายโง่ ยังมีลูกชายปกติอีกคน จะยอมให้เมียของลูกชายโง่เป็นใหญ่ได้ยังไง แม่เธอนี่นะ…”
หลายคนพากันพูด
ติงกั่วกลับปกป้องแม่ตัวเองอย่างหนักแน่น
“อาจจะไม่ผิดทั้งหมดก็ได้นะ ใครจะรู้ว่าทั้งบ้านเขาอาจจะโง่หมดก็ได้ ที่สำคัญ แม่ฉันดูถูกผู้ชายบ้านธรรมดา บอกว่าล้วนเป็นพวกไร้อนาคต…”
กลุ่มคนกินเผือก: …
รู้สึกโดนพาดพิง
ติงกั่วจุดไฟไว้พอสมควร เปิดพื้นที่ให้ทุกคนได้ ถกเถียงกันเต็มที่ แล้วก็หิ้วม้านั่งตัวเล็กลุกไป
เย่วหงเหมยเช้าวันนั้นเพิ่งถึงที่ทำงาน ก็ถูกเรียกไปช่วยงานอีกหน่วยหนึ่ง จึงไม่ได้ยินข่าวลือที่แพร่สะพัดในโรงงาน
ติงจื้อกังในเวิร์กช็อปถือว่าเป็นหัวหน้าระดับย่อย ไม่มีใครกล้าไปซุบซิบต่อหน้าเขา ดังนั้น ตอนเที่ยงที่เขากลับบ้าน สีหน้าจึงยังมีรอยยิ้ม
เขากลับมาคนเดียว เย่วหงเหมยไม่กลับ
“ติงกั่ว ตอนเช้าแม่เธอถูกยืมตัวไปช่วยงานหน่วยอื่น ไกลบ้าน กลับมาไม่ได้ พ่อไปตักข้าวจากโรงอาหารมาให้สองชุด เที่ยงนี้มีแค่เราสองคน”
พูดไปก็รู้สึกผิดนิดหน่อย
เย่วหงเหมยถูกยืมตัวไปจริง แต่ไม่ได้ไกลบ้าน เธอแค่คิดถึงเนี่ยนจวิน เลยไปดูที่โรงงานทอผ้า
แต่บอกติงกั่วไม่ได้ กลัวเธอจะอาละวาดอีก
ส่วนติงเซียงกับติงเจี้ยนตั่ง เที่ยงกินที่โรงเรียน ไม่กลับบ้าน
ติงจื้อกังพยายามทำตัวเป็นพ่อใจดี ยิ้มพูด
“แม่เธอประหยัดจนเคยตัว พอเธอไม่อยู่ เราสองคนแอบกินดีๆ กันหน่อย ดูสิ กับข้าวทั้งนั้นเป็นเนื้อ”
พูดพลางเปิดปิ่นโต หนึ่งกล่องเป็นมันฝรั่งผัดหมู อีกกล่องเป็นพริกผัดหมู เนื้อใส่มาไม่น้อย เชฟโรงอาหารใจกว้าง น้ำมันก็เยิ้ม ดูน่ากินมาก
ติงกั่วเลิกคิ้ว รู้สึกว่าพ่อเต่าหัวเขียวคนนี้ไม่น่าจะคิดอะไรดีๆ
เธอพูดประชด
“แม่ประหยัดกับทุกคน เพื่อให้ติงเนี่ยนจวินคนเดียวมีความสุข”
สีหน้าติงจื้อกังแข็งไปชั่วครู่ พยายามพูดให้ดูดี
“เนี่ยนจวินไม่ค่อยกลับมาอยู่ แค่อาทิตย์ละครั้ง ก็ต้องบำรุงเธอหน่อยสิ”
ติงกั่วยิ้ม
“ทั้งบ้าน อดออมกันทั้งอาทิตย์ เพื่อบำรุงลูกสาวบุญธรรมสัปดาห์ละครั้ง เธอจำเป็นต้องบำรุงอะไรขนาดนั้นหรือ พ่อ ฉันผอม หรือว่าติงเนี่ยนจวินผอมกว่า?”
ติงจื้อกังอึ้งไป
เนี่ยนจวินแค่ผอมลงเพราะทนร้อน แต่ลูกสาวคนโตผอมจริง ผอมจนเห็นกระดูก
มองใบหน้าที่แทบไม่มีเนื้อของลูกสาวคนโต ติงจื้อกังฝืนยิ้ม
“ก็…ก็ไม่ผอมเท่าเธอ…”
ติงกั่วหัวเราะ
“ประชดดีไหมล่ะ?”
ติงจื้อกังอ้าปากจะพูด เลยพูดต่อ
“ตอนนี้เธอกลับมาแล้ว เราก็บำรุงกันดีๆ เดี๋ยวก็ขาวอ้วนขึ้นเอง เอ่อ…ติงกั่ว วันนี้บ้านไม่มีคนอื่น พ่อมีเรื่องจากใจอยากคุยกับเธอ จริงๆ เธอไม่ต้องเป็นศัตรูกับเนี่ยนจวินขนาดนั้น เรื่องในอดีตเป็นการตัดสินใจของแม่เธอ เด็กคนนั้นเป็นลูกของผู้มีพระคุณของแม่เธอ บุญคุณนั้นใหญ่หลวง เกือบเท่าชีวิตเลยทีเดียว
ผู้มีพระคุณเสียไปแล้ว เหลือไว้แค่เลือดเนื้อเชื้อไขคนนี้ ถ้าแม่เธอรู้แล้วยังไม่ช่วย เธอคงรู้สึกผิดไปทั้งชีวิต
ส่วนเรื่องส่งเธอกลับชนบท พวกเราก็จนปัญญาจริงๆ ดูแลเด็กสองคนยังพอไหว แต่ดูแลสามคนพร้อมกัน มันไม่ไหวจริงๆ”
“ยังไงก็ตาม พวกเราผิดกับเธอ แต่แม่เธอก็มีความลำบากใจของแม่เธอ…”
ติงกั่วคีบพริกผัดหมูเข้าปาก ลิ้นขยับเล็กน้อย อร่อย
ดูเหมือนโรงงานเหล็กจะกิจการดี อาหารการกินก็ดีทีเดียว
เธอกินไป ฟังติงจื้อกังพูดไป พอได้ยินคำว่า ‘ความลำบากใจ’ ก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่
ลำบากใจอะไร ไม่ได้แต่งกับคนที่ตัวเองรักน่ะสิ
ติงจื้อกังกำลังจะคีบอาหาร ได้ยินเสียงหัวเราะก็ถาม
“หัวเราะอะไร?”
เขาเห็นบนโต๊ะไม่มีหมั่นโถว วางตะเกียบ ลุกไปหยิบหมั่นโถวแป้งผสมออกมาหลายลูก
บนโต๊ะอาหาร ติงกั่วชิมกับข้าวทั้งสองอย่าง รสชาติดีทั้งคู่
ของอร่อยขนาดนี้ ไม่กินคนเดียวก็เสียดาย!
พอเห็นติงจื้อกังนั่งลง เตรียมจะกิน เธอก็พูดขึ้น
“พ่อ เคยถามแม่ไหมว่า ติงเนี่ยนจวินเป็นลูกใครกันแน่?”
มือที่กำลังจะคีบอาหารของติงจื้อกังชะงัก
“ไม่ใช่บอกแล้วหรือ ลูกของพี่สาวบุญธรรมของแม่เธอ มีอะไรหรือ?”
ติงกั่วมองเขาด้วยรอยยิ้มมีนัย แล้วไม่พูดอะไร ก้มหน้ากินต่อ
ท่าทางแบบนี้ชัดเจนว่ามีความหมายแฝง ทำให้ติงจื้อกังกินไม่ลง ขมวดคิ้วถาม
“นี่หมายความว่ายังไง มีอะไรก็พูดมา ทำท่าแบบนี้ทำไม”
เขาพูดไปก็ยกตะเกียบขึ้นอีกครั้ง ติงกั่วจึงเปิดปาก
“ฟาร์มทางตะวันตกเฉียงเหนือ จางเซิ่งข่าย คนที่แม่ฉันแอบรักสมัยสาว ภรรยาเขาชื่ออวี้เส้าเฟิน หนึ่ง เธอไม่ใช่พี่สาวบุญธรรมของแม่ฉัน สอง เธอยังไม่ตาย แค่…อวี้เส้าเฟินหนีออกจากฟาร์มไปแล้ว หนีไปที่ไหน ฉันไม่รู้”
เพราะในนิยายไม่ได้เขียนไว้
เธอกะพริบตา ยิ้มถาม
“เรื่องนี้ พ่อเพิ่งเคยได้ยินครั้งแรกใช่ไหม สดใหม่ไหมล่ะ?”
ในหัวติงจื้อกังเหมือนระเบิดดังสนั่น หน้าเขาแดงก่ำ ก่อนจะคำรามด้วยความโกรธ
“พูดเหลวไหล เธอกล้าพูดถึงแม่แท้ๆ ของตัวเองแบบนี้ได้ยังไง!”
ติงกั่วไม่กลัวคำดุนั้นเลย ยิ่งเสียงดัง ยิ่งแปลว่าเต่าหัวเขียวคนนี้เชื่อแล้ว
เธอกลืนอาหารในปากช้าๆ เอ่ยชื่อบ้านเกิดของจางเซิ่งข่าย บอกให้ติงจื้อกังไปสืบดูเอง พร้อมพึมพำ
“ติง…เนี่ยน…จวิน ชื่อนี้ตั้งได้ดีจริงๆ แค่อยากรู้ว่า…กำลังคิดถึงใครกันแน่”
พูดจบก็กินข้าวต่อไปตามชื่ออันไพเราะนั้น
สายตาติงจื้อกังเริ่มพร่า เขารู้สึกเลือดสูบฉีดขึ้นหัว จ้องติงกั่วตาแดงก่ำ
“ยังจะพูดอีกหรือ พูดอีก! ยังพูดอีก เชื่อไหมว่าฉันจะตบเธอจริงๆ!”
ติงกั่วเงยตาขึ้น ดวงตาคมกริบเย็นเยียบ จ้องกลับไป
“ลองตบดูสิ ติงจื้อกัง คนที่ปิดบังคุณคือภรรยาคุณ คนที่นอกใจคุณทางจิตใจคือภรรยาคุณ เธอเลี้ยงดูลูกของชายที่เธอแอบรัก โดยเอาลูกสาวแท้ๆ ของคุณไปทิ้งไว้ชนบท ตอนที่ย่าฉันตาย รับฉันกลับเข้าเมืองมา เธอก็ไม่เคยทำหน้าที่แม่สักครั้ง ไม่เคยให้ความอบอุ่นที่ควรให้ รอยยิ้มไม่กี่ครั้งที่ฉันได้จากเธอ คือวันที่ฉันเตรียมลงชนบทไปเสียสละเพื่อครอบครัว ฉันต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความเห็นแก่ตัวของเธอมากแค่ไหน วันนี้ฉันเอาความจริงทั้งหมดมาบอกคุณแล้ว คุณไม่ไปเอาเรื่องกับเธอ กลับจะมาตบฉัน? มีปัญญาก็ตบเลย ตบสิ!”
ร่างติงจื้อกังทรุดลง ดวงตาแดงฉานทั้งคู่ ราวกับแก่ลงไปในพริบตาสิบปี