ติงเจี้ยนกั๋วพาเสี่ยวหงเข้าบ้านมา
หลังจากติงจื้อกังกับเย่วหงเหมยต้อนรับอย่างอบอุ่น เสี่ยวหงก็เผลอมองไปยังใบหน้าที่ไม่คุ้นตาคนหนึ่งในห้อง
เธอหันไปมองติงเจี้ยนกั๋ว
ในใจติงเจี้ยนกั๋วกระวนกระวายขึ้นมาทันที ตั้งแต่โดนติงกั่วพลิกหน้าใส่ไม่ไว้หน้า เขาก็มีเงาทางใจอยู่บ้าง แต่สีหน้ายังฝืนยิ้ม
“นี่พี่สาวผม ติงกั่ว”
พูดจบก็เหลือบมองติงกั่วอย่างระแวง ก่อนจะแนะนำต่อ
“พี่ นี่แฟนของผม เสี่ยวหง”
เขากลัวจริงๆ ว่าติงกั่วจะพูดอะไรสะเทือนโลก ทำให้เขาเสียหน้าเอาได้
ติงกั่วเห็นท่าทางขี้ขลาดขึ้นเวทีไม่ไหวของเขา ก็ อด กลอกตาในใจไม่ได้ ก่อนจะยิ้มอย่างเปิดเผย แล้วยื่นมือให้เสี่ยวหง
“สวัสดีเสี่ยวหง ยินดีที่ได้รู้จัก และยินดีต้อนรับมาที่บ้านนะ”
เสี่ยวหงสบตากับติงกั่ว พบว่าสายตาของพี่สาวคนนี้โปร่งใสตรงไปตรงมา ไม่เหมือนติงเนี่ยนจวิน ที่ในแววตามักซ่อนอะไรบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดเสมอ
“พี่สาว” เสี่ยวหงเรียกตามติงเจี้ยนกั๋ว
ติงกั่วยิ้มอย่างสดใส
“มานั่งทางโซฟานี่สิ วันนี้อบอ้าว มาก นั่งตรงนี้มีพัด จะได้เย็นสบายหน่อย…”
ยังหยิบน้ำอัดลมขวดหนึ่งที่ติงจื้อกังซื้อกลับมาหลังเลิกงานส่งให้ด้วย
ติงเจี้ยนกั๋วถึงกับชะงัก
เขาไม่คิดเลยว่าพี่สาวคนนี้จะให้หน้าเขาขนาดนี้ต่อหน้าเสี่ยวหง
เย่วหงเหมยกับติงจื้อกังที่ออกมาทักทายแล้วกำลังจะเข้าไปในครัวก็อึ้งไปเหมือนกัน
จู่ๆ ก็รู้สึกว่าติงกั่วมีด้านที่แปลกหน้าเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น
ทั้งบ่ายูกสาวคนโตไม่อยู่บ้านเลย กลับมาก็ไม่ได้ช่วยปอกกระเทียมแม้แต่กลีบเดียว
สองสามีภรรยาก็เคยกังวล กลัวว่าติงกั่วจะปากคม ไม่ดูสีหน้าใคร ทำให้เสี่ยวหงเสียหน้า
ไม่คิดว่าพอถึงเวลาสำคัญ กลับแสดงท่าทีสมเป็นพี่สาวคนโตเสียอย่างนั้น
“ถ้าเธอเป็นแบบนี้ทุกวันก็คงดี” เย่วหงเหมยถอนหายใจเบาๆ หลังเข้าไปในครัว
ติงจื้อกังไม่อยากพูด แต่คิดแล้วก็เตือนขึ้นมาประโยคหนึ่ง
“คืนนี้อย่าไปยั่วเธอ เดี๋ยวเธอคลุ้มคลั่งอีก”
เย่วหงเหมยดีใจที่สามียอมรับคำพูดของเธอ รีบตอบ
“วางใจได้ เพื่อเจี้ยนกั๋ว ฉันไม่ไปยุ่งกับตัวก่อเรื่องนั่นหรอก”
แต่เธอก็กลัวว่าติงกั่วจะเหมือนคืนนั้น เห็นกับข้าวดีๆ แล้วไม่ยอมวางจาน
น้ำเสียงติงจื้อกังเย็นลงโดยไม่รู้ตัว
“ก็เพราะเธอเอาของดีไปวางตรงหน้า…ลูกบุญธรรมนั่นไง ถึงทำให้เธอโกรธ พอจัดโต๊ะ เดี๋ยววางกับข้าวดีๆ หน้า ติงกั่ว สองจานด้วย”
คำพูดนี้ทำให้เขานึกถึงความลำเอียงของเย่วหงเหมยที่มีต่อติงเนี่ยนจวินอีกครั้ง
ลำเอียงให้ลูกของผู้ชายคนอื่น แต่ไม่ลำเอียงให้ลูกของเขาเอง
บรรยากาศในครัวเล็กๆ เงียบลงทันที
เย่วหงเหมยใจหวิว ไม่กล้าพูดต่อ
ความจริงติงจื้อกังก็กังวลเหมือนกัน
อาการคลุ้มคลั่งของติงกั่วไม่มีแบบแผนเอาแน่เอานอนไม่ได้
พูดกันตรงๆ คือทำให้เขาเองก็มีเงาทางใจ ต้องคอยลุ้นอยู่ตลอด
โชคดีที่ติงกั่วไม่เพียงไม่ทำอะไรขายหน้า ยังมีมารยาทบนโต๊ะอาหารเป็นอย่างดี รอให้ติงจื้อกังกับเย่วหงเหมยหยิบตะเกียบเชิญ เธอถึงคีบตะเกียบขึ้นมา
คีบกับข้าวก็ไม่กวาดไปทั่วโต๊ะ กินแค่หน่อกระเทียมผัดหมูกับแตงกวาผัดไข่ตรงหน้า
พูดจาต้อนรับเสี่ยวหงก็สุภาพเป็นธรรมชาติ
ดีเสียจนติงจื้อกังกับเย่วหงเหมยรู้สึกไม่ค่อยจริง
ถึงขั้นคิดว่า หรือว่าลูกสาวคนโตที่เคยว่านอนสอนง่ายจะกลับมาแล้ว?
แท้จริงแล้วนี่ก็เป็นนิสัยแบบเห็นแก่ตัวอย่างหนึ่ง
สมัยก่อนลูกสาวคนโตเชื่อฟัง พวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว พอเดี๋ยวนี้ติงกั่วเอาแต่ระเบิดอารมณ์เป็นพักๆ แค่ทำตัวดีขึ้นมานิดเดียว สองสามีภรรยากลับรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาเสียอย่างนั้น
แน่นอนว่า ไม่ชอบก็คือไม่ชอบอยู่ดี
เย่วหงเหมยค่อยๆ ผ่อนคลายลง เริ่มต้อนรับเสี่ยวหงอย่างกระตือรือร้น
ติงจื้อกังก็มีสีหน้าอ่อนโยน ถามไถ่เรื่องงานและสุขภาพของผู้ใหญ่ในบ้านเสี่ยวหงอย่างสุภาพ
บรรยากาศอบอุ่นมาก
จนกระทั่งประตูห้องถูกผลักเปิดจากด้านนอก
ติงเนี่ยนจวินเดินเข้ามาอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว เหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา ยิ้มแย้มพูดเสียงใส
“พ่อ แม่ หนูกลับมาแล้ว”
จากนั้นราวกับเพิ่งรู้ว่าเสี่ยวหงอยู่ด้วย สีหน้าเธอก็เต็มไปด้วยความดีใจ
“พี่เสี่ยวหงมาแล้วเหรอคะ โอ๊ย พี่เสี่ยวหง หนูคิดถึงพี่มากเลย…”
พูดจบก็วิ่งเข้าไปกอดไหล่เสี่ยวหงจากด้านหลังอย่างเกินจริง
ติงกั่วไม่พลาดที่จะเห็นแววต่อต้านวูบหนึ่งในดวงตาของเสี่ยวหง รวมถึงร่างกายที่แข็งเกร็งตอนถูกกอด
เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
สีหน้าติงจื้อกังหม่นลงทันที ควบคุมสีหน้าไม่อยู่
เย่วหงเหมยมีแววใจฝ่อผ่านหน้า แต่ก็คลายลงอย่างรวดเร็ว
มีเสี่ยวหงอยู่ ติงคงไม่ไล่เนี่ยนจวินออกไปแน่
เรื่องอื่นค่อยว่ากันหลังจากเสี่ยวหงกลับไปแล้ว
เธอจึงไอเบาๆ เตือนติงจื้อกังให้คำนึงถึงสถานการณ์ตรงหน้า
เด็กๆ คนอื่นๆ สีหน้าดีใจ อยากทักเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็เหลือบมองพ่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ สุดท้ายก็ทักไปอย่างเลือนราง
หน้าผากติงเจี้ยนกั๋วมีเหงื่อซึม เขามองพ่ออย่างรู้สึกผิด แล้วก็หันไปมองติงกั่วอย่างระแวง
กลัวว่าติงกั่วจะกลับคำอีกครั้ง
ถ้าเธอไม่รักษาสัญญา ต่อให้โดนตี เขาก็จะเอาเงินห้าร้อยนั้นคืนให้ได้
โชคดีที่ติงกั่วไม่เพียงไม่หาเรื่อง กลับพูดในสิ่งที่ไม่มีใครในห้องกล้าพูด
“เอาล่ะ ไปรีบล้างมือกินข้าว อย่ามัวแต่เล่นกับแขก”
เงินออกฤทธิ์แล้ว!
ติงเจี้ยนกั๋วโล่งใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม
แค่น้ำเสียงแข็งไปหน่อย ถ้าอ่อนโยนกว่านี้ก็จะดีมาก
ไม่เป็นไร ต้องให้เวลาเธอเรียนรู้การอยู่ร่วมกับเนี่ยนจวินบ้าง
เขาถึงกับเห็นภาพอนาคตที่ติงกั่วกับเนี่ยนจวินอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน
ต้องยอมรับว่าการแสดงของติงเนี่ยนจวินก็ดีไม่น้อย ราวกับไม่เคยมีความขัดแย้งกับติงกั่วมาก่อน เธอรับคำอย่างเป็นธรรมชาติ ยิ้มหวาน
“รู้แล้วค่ะพี่สาว!”
แล้วก็หมุนตัวเดินไปล้างมืออย่างร่าเริง
ตอนหันหลัง แววตาที่ปิดบังไว้เต็มไปด้วยความน้อยใจและความเกลียดชัง
ความน้อยใจนั้นมีต่อครอบครัวติง เธอสัมผัสได้ชัดเจนถึงท่าทีของคนในบ้าน
ส่วนความเกลียดชัง มอบให้ติงกั่วและติงจื้อกัง
คนหนึ่งไม่เป็นไปตามใจเธอ อีกคนเมินเฉยต่อความผูกพันยี่สิบปี
เรียกพ่อมาตั้งยี่สิบปี ช่างเรียกเสียเปล่า
แต่น้ำในกะละมังสกปรกไปหน่อย ติงเนี่ยนจวินปรับสีหน้า แล้วยกออกไปเปลี่ยนน้ำ
เสี่ยวหงยิ้มให้ติงกั่วอย่างขอบคุณจากใจ
เธอไม่ชอบน้องสาวคนนี้ของเจี้ยนกั๋วจริงๆ ท่าทางของเธอทำให้เสี่ยวหงขนลุกทุกครั้ง
ตอนเข้าบ้านไม่เห็นติงเนี่ยนจวิน เธอยังโล่งใจ คิดว่าคราวนี้ติงเนี่ยนจวินคงไม่กลับมา แต่ไม่คิดว่าจะยังไม่พลาด
อีกด้านหนึ่ง ติงเนี่ยนจวินยกกะละมังน้ำออกมา ก็เจอกับเพื่อนบ้านที่อยู่ห่างไปสามประตู เจิ้งซิ่วฮวา
สามีของเจิ้งซิ่วฮวาชื่อหลิวกุ้ยซาน เมื่อหลายปีก่อนเคยแย่งตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มในโรงงานกับติงจื้อกัง จนทะเลาะกันหนัก
ความสัมพันธ์ของสองบ้านจนถึงตอนนี้ก็ยังตึงๆ อยู่
แต่ติงเนี่ยนจวินเชี่ยวชาญเรื่องสร้างภาพ แม้รู้ว่าเจิ้งซิ่วฮวากับบ้านตัวเองไม่ลงรอยกัน แต่เจอหน้าก็ยังทักทายตามมารยาท
วันนี้ก็เช่นกัน เธอยิ้มหวาน
“ป้าค่ะ!”
เจิ้งซิ่วฮวาเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยม เธอไม่ชอบติงจื้อกังกับเย่วหงเหมย แต่เด็กเรียก เธอก็ต้องขานรับ ไม่งั้นอยู่ไปนานๆ เพื่อนบ้านจะมองว่าเธอไม่รู้จักกาลเทศะ
วันนี้ก็เหมือนกัน แต่หลังจากตอบรับแล้ว อยู่ๆ เธอก็พูดเสียงดังขึ้น
“เนี่ยนจวิน เธอนี่ช่างมีวาสนาดีจริงๆ หาแฟนดีๆ ได้เอง แล้วยังให้พี่สาวไปแต่งกับคนโง่ พ่อแม่บุญธรรมของเธอนี่เอาใจใส่เธอถึงใจจริงๆ!”
สองวันนี้เย่วหงเหมยถูกยืมตัวไปทำงานที่อื่น อีกทั้งเรื่องชาติกำเนิดของติงเนี่ยนจวินก็ถูกเปิดเผย เธอมัวแต่ก้มหัวอ่อนน้อม แม้แต่ตอนเย็นก็ไม่ออกมานั่งรับลม ยังไม่มีใครพูดใส่หน้า
ส่วนติงจื้อกัง เขาเป็นหัวหน้างานระดับเล็กๆ บวกกับเรื่องชาติกำเนิดของติงเนี่ยนจวินที่ถูกเปิดโปง ทำให้เขาทำหน้าตึงอยู่ตลอดในที่ทำงาน ไม่มีใครกล้าไปนินทาต่อหน้า
เพราะเหตุนี้ สองสามีภรรยาจึงยังไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว
คำประชดของเจิ้งซิ่วฮวาบนทางเดินดังเข้ามาในห้องที่ไม่ได้ปิดประตูชัดเจน สองสามีภรรยาราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที