ติงเนี่ยนจวินตักน้ำกลับมา ยืนอยู่ไม่ไกลจากประตู รอให้ประเด็นสนทนาจบลงก่อน ถึงจะสูดหายใจลึกๆ แล้วเดินเข้าไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เธอล้างมือ จากนั้นก็ยิ้มหวานแล้วนั่งลงระหว่างติงเซียงกับเย่วหงเหมย เมินเฉยต่อบรรยากาศประหลาดในห้อง สีหน้าสงบนิ่ง พูดคุยกับเสี่ยวหงอย่างเป็นธรรมชาติ
“พี่เสี่ยวหง รอบนี้ออกไปกี่วันเหรอคะ?”
เสี่ยวหงถึงกับยอมรับในความหน้าหนาและความนิ่งของติงเนี่ยนจวินจากใจจริง
เด็กสาวคนนี้จิตใจลึกซึ้ง หรือว่าในใจเธอ การที่ติงกั่วต้องเสียสละเพื่อเธอเป็นเรื่องเล็กน้อยจนไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ?
ไม่อย่างนั้น เธอทำได้อย่างไรถึงทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย?
แต่ด้วยมารยาท เสี่ยวหงยังคงยิ้มตอบ
“รอบนี้ไปนานค่ะ ออกไปเกินครึ่งเดือนเลย”
เย่วหงเหมยซาบซึ้งกับความใส่ใจของเนี่ยนจวิน สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย จึงรับบทสนทนาต่อ
“นานจริงๆ พ่อแม่เธอก็คงคิดถึงแย่เลยสิ?”
เสี่ยวหงยิ้มแล้วพยักหน้า
“ใช่ค่ะ เป็นครั้งแรกที่อยู่ห่างจากพวกเขานานขนาดนี้…”
ติงเนี่ยนจวินแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ เหลือบมองติงเจี้ยนกั๋วแล้วยิ้ม
“พี่ชายฉันก็ใจลอยทั้งวันเหมือนกันนะคะ”
คิ้วของเสี่ยวหง ขมวดเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น
เธอไม่ชอบการหยอกแบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อออกมาจากปากติงเนี่ยนจวิน เพราะมันดูจงใจเกินไป
ความจงใจนั้นทำให้เธอเดาได้ทันทีว่า ติงเจี้ยนกั๋วไม่ได้เป็นอย่างที่ติงเนี่ยนจวินพูดจริงๆ แบบนี้ก็ยิ่งดูเสแสร้ง
แต่บรรยากาศในห้องก็ยังถือว่ากลับมาดีขึ้นได้
ติงเจี้ยนกั๋วกลับยังดูเหม่อลอย
เขาครุ่นคิดอยู่ว่าเดี๋ยวจะอธิบายเรื่องนี้กับเสี่ยวหงอย่างไรดี ตัวเองห้ามเสียหน้าเด็ดขาดต่อหน้าเสี่ยวหง เพราะถ้าเสียหน้า คนก็จะเผลอรู้สึกด้อยกว่า แล้วเขาจะยอมตัวเตี้ยลงต่อหน้าคู่ชีวิตในอนาคตได้อย่างไร?
คิดมาถึงตรงนี้ นอกจากจะไม่พอใจติงกั่วแล้ว เขายังเริ่มเคืองพ่อแม่ขึ้นมาด้วย
ทำดีๆ ไม่ทำ ทำไมต้องไปยุให้พี่สาวแต่งกับคนโง่ด้วย ไม่อายบ้างหรือไง!
ไม่แปลกเลยที่พี่สาวจะอาละวาดอยู่ในบ้าน
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขารับไม่ได้ที่สุดคือ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ พ่อแม่กลับไม่เคยมาปรึกษาเขาเลย ยังเห็นเขาเป็นลูกชายคนโตอยู่หรือเปล่า?
ความไม่พอใจที่พูดไม่ออกบอกไม่ถูกเริ่มก่อตัวในใจของติงเจี้ยนกั๋ว
เมื่อรับรู้ได้ว่าอารมณ์ของติงเจี้ยนกั๋วผันผวนอย่างหนัก หรือพูดให้ตรงคือกำลังหมดแรงใจอยู่ภายใน ติงกั่วจึงใช้แว่นขยายกับติงเนี่ยนจวิน และเลือกแสดงผลให้ติงเจี้ยนกั๋วเห็น
[แว่นขยาย: ใช้กับเป้าหมายเพื่อขยายข้อบกพร่องของอีกฝ่าย และเลือกได้ว่าจะให้ใครเห็น ใช้ได้วันละสามครั้ง]
ทันทีที่ผลของแว่นขยายปรากฏ ติงเจี้ยนกั๋วก็เกิดความไม่พอใจต่อติงเนี่ยนจวินขึ้นมาทันที
ความไม่พอใจในวันนี้มีพื้นฐานรองรับอยู่แล้ว
เพราะติงเนี่ยนจวินเองก็ไม่เคยบอกเขามาก่อนเลยว่าตระกูลพานมีคนโง่อยู่ด้วย
เขาเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเธอ ดูแลเธอมาตลอด!
ติงเจี้ยนกั๋วรู้สึกว่าความจริงใจทั้งหมดของตัวเองเหมือนโยนให้หมากิน
ถึงขั้นเริ่มสงสัยว่า เรื่องให้ติงกั่วแต่งกับคนโง่อาจเป็นความคิดของติงเนี่ยนจวินก็ได้ ต่อให้ไม่ใช่เธอพูดตรงๆ ก็คงเป็นการส่งสัญญาณบางอย่างให้พ่อแม่
เพราะถ้าเธอไม่พูด ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ พ่อแม่ก็ไม่มีทางรู้ว่าตระกูลพานมีคนโง่
พอคิดแบบนี้ พฤติกรรมบางอย่างของติงเนี่ยนจวินในอดีตก็เริ่มชัดขึ้นในใจเขา
เป็นพฤติกรรมประเภท… ตอนนั้นรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ คิดว่าเป็นการ ออด อ้อนของลูกสาวคนเล็ก หรือเป็นการบอกใบ้อย่างเขินอาย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ
ติงเจี้ยนกั๋วเป็นครั้งแรกที่เริ่มสงสัยในความอ่อนโยนและความดีของติงเนี่ยนจวิน
แว่นขยายยังเหลือโอกาสใช้อีกสองครั้ง
ติงกั่วใช้กับติงเนี่ยนจวินอีกครั้ง และเลือกแสดงผลให้ติงจื้อกังเห็น
ผลลัพธ์คือ ติงจื้อกังกลับโอนความไม่พอใจจากลูกสาวคนโตไปที่ติงเนี่ยนจวินแทน
ถ้าเธอไม่กลับมา ก็จะไม่เจอเจิ้งซิ่วฮวา
ถ้าไม่เจอเจิ้งซิ่วฮวา เรื่องนี้ก็จะไม่ถูกขุดขึ้นมา
แล้วเธอจะกลับมาทำไม?
เขากลับลืมไปว่า ตัวเองไม่เคยบอกติงเนี่ยนจวินตรงๆ ว่าไม่ให้เธอกลับมา
ผู้ชายขี้ขลาดไม่อยากยอมรับความขัดแย้งในใจตัวเอง
เพื่อศักดิ์ศรีของผู้ชาย เขาไม่อยากยอมรับติงเนี่ยนจวินเป็นลูกอีกต่อไป
แต่ท่าทีลังเลก็สะท้อนความลังเลลึกๆ ในใจ
เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็เป็นลูกสาวที่เขาเลี้ยงมากับมือ
แต่ในตอนนี้ เขารังเกียจการปรากฏตัวของติงเนี่ยนจวินอย่างแท้จริง
รวมถึงตอนที่เธอกลับมาร้องไห้เล่าเรื่องเงื่อนไขโหดร้ายที่ตระกูลพานเสนอ
รวมถึงเรื่องที่ก่อนหน้านี้ เธอไม่เคยเอ่ยถึงติงกั่วต่อหน้าพวกเขาเลย แล้วทำไมถึงมาเอ่ยถึงติงกั่วที่อยู่ชนบทในครั้งนั้น?
หรือว่าเธอเล็งเป้าหมายไปที่ติงกั่วตั้งแต่แรกแล้ว?
ลูกบุญธรรมคนนี้ ช่างเจ้าเล่ห์ไม่เบา
ติงจื้อกังมองไปที่ติงเนี่ยนจวิน สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างเข้มข้น
เมื่อสัมผัสถึงสายตานั้น ติงเนี่ยนจวินรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว ใบหน้าสวยซีดลงเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่ติงเนี่ยนจวินเห็นสีหน้ารังเกียจตัวเองขนาดนี้บนใบหน้าของใครสักคน
แม้แต่ติงกั่วก็ยังไม่เคยมองเธอด้วยสายตาแบบนี้
หัวใจของติงเนี่ยนจวินเจ็บราวกับถูกเข็มแทง
เป็นครั้งสุดท้าย ติงกั่วใช้แว่นขยายกับติงเจี้ยนกั๋ว และเลือกแสดงผลให้เสี่ยวหงเห็น
ทันใดนั้น เสี่ยวหงก็รู้สึกขัดตาติงเจี้ยนกั๋วขึ้นมา
ก่อนหน้านี้เคยรู้สึกว่าเขาหน้าตาดี แต่ตอนนี้กลับไม่ได้ชอบหน้าตานั้นเท่าเดิมแล้ว
โดยเฉพาะเมื่อในหัวเธอขยายภาพการที่ติงเจี้ยนกั๋วคอยปกป้องติงเนี่ยนจวิน รวมถึงสีหน้าดีอกดีใจเกินเหตุทุกครั้งที่พูดถึงติงเนี่ยนจวิน ยิ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างถึงที่สุด
เธอยังนึกถึงคำพูดของลุงที่เคยบอกไว้
“สหายติงหน้าตาก็ดีอยู่หรอก แต่ไม่ใช่คนมีความคิดเป็นของตัวเอง แถมเด็กคนนี้ยังรักหน้าตา ทะนงตัวสูง แต่กลับไม่มีความสามารถพอจะได้สิ่งเหล่านั้นมาด้วยตัวเอง ต้องพึ่งเงื่อนไขเสริมค้ำจุนไว้ ถ้าวันหนึ่งเงื่อนไขเหล่านั้นไม่ตอบสนองเขาได้ ก็อาจเป็นคนที่เปลี่ยนหน้าเร็วมาก”
เสี่ยวหงชอบติงเจี้ยนกั๋วก็เพราะหน้าตาของเขา
ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยมองเห็นข้อบกพร่องเหล่านี้
แม้จะมีอยู่จริง เธอก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ผู้ชายจะไม่มีความรักศักดิ์ศรีได้อย่างไร?
เรื่องความทะนงตัว… พอมาคิดตอนนี้ ดูเหมือนจะมีอยู่บ้างจริงๆ
เพราะเขาให้ความสำคัญกับน้องสาวคนเล็กที่หน้าตาสวย โดดเด่นทุกด้าน และยังคบกับแฟนที่ครอบครัวมีฐานะดี
คงเพราะเรื่องนี้ทำให้เขาภูมิใจมาก เขาจึงพูดถึงบ่อย
และมักพูดถึงฐานะครอบครัวของแฟนติงเนี่ยนจวินเสมอ
ทุกครั้งที่พูดถึง สีหน้าก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
เหมือนคนหนึ่งได้ดี ญาติพี่น้องก็พลอยได้ดีไปด้วย
แต่กับน้องสาวคนเล็กในบ้าน กลับแทบไม่พูดถึง
กับพี่สาวที่เคยลงชนบท ยิ่งแทบไม่เอ่ยถึงเลย แม้แต่พูดก็ไม่อยากพูด
นี่คือด้านทะนงตัวของเขาหรือ?
ก่อนหน้านี้ไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าผู้ชายตัวโตๆ มักเอาเรื่องพวกนี้มาพูดติดปาก ทำให้เธอเริ่มเอียน
แต่ถึงจะไม่พอใจเพียงใด ด้วยการอบรมของเธอ ก็ไม่ทำให้ลุกจากโต๊ะก่อนกินข้าวเสร็จ
เธอยังคงคุยเรื่องทั่วไปตามที่เย่วหงเหมยชวนคุย เพียงแต่เรื่องที่จะชวนครอบครัวติงไปเยี่ยมบ้านของเธอในวันหลัง ถูกเก็บเงียบไป
หลังมื้ออาหาร เสี่ยวหงกล่าวลาครอบครัวติงอย่างเหมาะสม
ก่อนออกไป เธอจงใจทักติงกั่วเป็นพิเศษอีกครั้ง
หวังจะสร้างไมตรี
และตั้งใจว่าหลังจากวันนี้ จะหาเวลาคุยกับติงกั่วตามลำพัง
เพื่อถามให้ชัดเจนเรื่องที่พ่อแม่ติงจะให้เธอแต่งกับคนโง่
ถ้าเป็นเรื่องจริง ความสัมพันธ์กับติงเจี้ยนกั๋วคงต้องพิจารณาใหม่
ติงเจี้ยนกั๋วรีบพูดอย่างกระตือรือร้น
“ผมไปส่งคุณนะ!”
เสี่ยวหงไม่ได้ปฏิเสธ เธอเองก็อยากดูท่าทีของติงเจี้ยนกั๋วต่อทั้งติงกั่วและติงเนี่ยนจวินอีกสักหน่อย
หลายเรื่องที่เคยมองข้ามไป ตอนนี้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
เธออยากยืนยันให้แน่ใจอีกครั้ง
ติงเจี้ยนกั๋วกับเสี่ยวหงเพิ่งออกจากบ้านไป เย่วหงเหมยกำลังจะหันไปเอาเรื่องกับติงกั่ว
จู่ๆ ติงเนี่ยนจวินก็ทรุดตัวคุกเข่าลงต่อหน้าติงจื้อกัง น้ำตาไหลพรั่งพรูทันที เงยหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้น เสียงสะอื้น แววตาเต็มไปด้วยความน้อยใจ
“พ่อ—พ่อไม่ต้องการหนูแล้วจริงๆ เหรอคะ?”
ติงจื้อกังโดนคำถามตรงๆ นี้เข้าเต็มๆ ถึงกับชะงัก หัวใจสะดุ้ง สายตาหลบเลี่ยงโดยสัญชาตญาณ
ติงเนี่ยนจวินรู้แล้วงั้นเหรอ!
ใครบอกเธอ?
ติงเนี่ยนจวินคุกเข่าคืบเข้าไปอีกสองก้าว
“พ่อ ไม่ว่าพ่อจะเกลียดหนูหรือไม่ชอบหนูแค่ไหน แต่ตั้งแต่หนูจำความได้ หนูก็มีพ่อแค่คนเดียว แม้ภายหลังหนูจะรู้ว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของพ่อ หนูก็ไม่เคยคิดจะไปตามหาพ่อแม่แท้ๆ เลย สำหรับหนู พ่อกับแม่ก็คือพ่อแม่แท้ๆ ถ้าพ่อไม่ต้องการหนูแล้ว หนูก็จะกลายเป็นเด็กกำพร้าแล้วนะคะ พ่อ—”
ติงเนี่ยนจวินร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาไหลอาบหน้า
เย่วหงเหมยที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องไห้ออกมาทันทีเช่นกัน
ติงเจี้ยนเช่อกับคนอื่นๆ ดวงตาก็แดงขึ้น
ติงจื้อกังหันหน้าหนี หัวใจเหมือนถูกดึงรั้งสองด้าน เจ็บปวดและลังเล
ด้านหนึ่ง หลังจากคิดอะไรได้หลายอย่าง เขาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจต่อลูกบุญธรรมคนนี้
แต่อีกด้านหนึ่ง ความผูกพันฉันพ่อลูกตลอดยี่สิบปีก็ไม่อาจตัดขาดได้ในทันที
ขณะเดียวกัน ความรู้สึกอับอายก็ฉุดรั้งหัวใจไว้
ทำให้เขาตัดสินใจไม่ลงในชั่วขณะนี้