“ถึงไม่ไล่ฉันออกจากบ้าน ฉันก็ไม่คิดจะอยู่ต่ออยู่แล้ว” ติงกั่วถือเก้าอี้ในมือ หัวเราะเย็นชา “คุณรังเกียจว่าฉันเป็นตัวซวย ฉันก็ยังรังเกียจว่าบ้านนี้ศีลธรรมไม่ตรง ไม่อยากให้ชื่อเสียงของฉันต้องพลอยเสียไปด้วย”
โครม!
เธอโยนเก้าอี้ลงพื้น จากนั้นหันกลับเข้าห้อง หยิบกระเป๋าถือแล้วเดินออกไป ก่อนออกยังไม่ลืมทิ้งประโยคไว้ให้สองสามีภรรยาเจ็บใจอีกครั้ง
เมื่อสองวินาทีก่อนเพิ่งจะประชดเย่วหงเหมยไป ตอนนี้กลับพูดอย่างหน้าตาเฉยว่า
“กางเกงผ้าฝ้าย เสื้อผ้าฝ้าย กับผ้าห่มของฉัน อย่าลืมทำให้ด้วยนะ ใช้ฝ้ายใหม่”
เย่วหงเหมยลืมแม้กระทั่งจะโกรธ ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้น
เพราะเธอไม่เคยเจอคนหน้าด้านได้ขนาดนี้มาก่อน
ติงกั่วหันไปพูดกับติงจื้อกังอีกว่า
“เรื่องงาน รีบจัดการให้เรียบร้อย ไม่อย่างนั้น ลูกพวกคุณพวกนี้ จะมีกี่คนฉันก็ทำให้ตกงานหมด”
ติงจื้อกัง: ……
เขาพูดไม่ออกไปโดยสิ้นเชิง รู้สึกแค่ขมับเต้นตุบๆ ปวดจนแทบทนไม่ไหว
ลูกคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าหายใจแรงสักคน
ติงเจี้ยนกั๋วถึงขั้นลืมความเจ็บปวดจากการอกหักไปเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจะไปสนใจว่าติงกั่วทำเกินไปหรือไม่ เขาได้แต่ยืนมองเธอเปิดประตูออกไป แล้วปึง! ประตูก็ถูกปิดกระแทกเสียงดัง หัวใจของคนตระกูลติงทุกคนเหมือนถูกเขย่าแรงๆ พร้อมกัน รู้สึกราวกับวิญญาณจะหลุดลอย
พอลงมาชั้นล่าง เพื่อนบ้านที่กำลังจะออกมานั่งรับลมเย็นเห็นติงกั่ว ก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง
“ติงกั่ว ออกมารับลมเหรอ?”
ติงกั่วส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอกค่ะป้า แม่ฉันไล่ฉันออกมา ป้าก็รู้ ฉันเป็นคนกตัญญูที่สุด ไม่เคยขัดผู้ใหญ่เลย…”
ช่วงสองวันนี้ เพื่อนบ้านได้ฟังเรื่องเด็ดๆ จากติงกั่วไปไม่น้อย พอได้ยินก็รีบเข้ามาใกล้
“อะไรนะ? แม่เธอดีๆ ทำไมถึงเป็นบ้าไปได้!”
ดึกดื่นขนาดนี้ ไล่ลูกสาวออกจากบ้าน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นจะทำยังไง
ติงกั่วไม่พูดต่อ เอาแต่ส่ายหน้า ทำให้ป้าคนนั้นอยากรู้อยากเห็นจนแทบจะเกาะแขนถาม ติงกั่วถึงพูดอย่างมีนัยว่า
“อย่าถามเลยค่ะป้า ลูกสาวบุญธรรมของบ้านเราน่ะ เมื่อวานแฟนเขามา”
เธอไม่พูดอะไรต่อ แต่ป้าคนนั้นกลับต่อเรื่องเองเป็นฉากใหญ่ในหัว
แฟนของลูกสาวบุญธรรมมาเมื่อวาน วันนี้ติงกั่วถูกไล่ออกมา…
หรือว่าจะบังคับให้ติงกั่วแต่งกับคนปัญญาอ่อนแล้วไม่สำเร็จ เย่วหงเหมยถึงขั้นไม่ยอมรับลูกแท้ๆ ของตัวเอง?
ลูกสาวบุญธรรมคนนั้นมีที่มาที่ไปยังไง ถึงทำให้เย่วหงเหมยปกป้องขนาดนี้
“แล้ว…ติงกั่ว เธอจะไปไหนล่ะ แม่เธอนี่นะ มีลูกสาวดีๆ แบบนี้แท้ๆ…”
ติงกั่วตอบเลี่ยงๆ “คืนนี้คงไปนอนที่โรงแรมรับรองสักคืนก่อน พรุ่งนี้ค่อยว่ากันค่ะ ป้าไม่ต้องปลอบฉันนะ ฉันไม่เป็นไร”
ลูกสาวโง่เอ๊ย แม่ลำเอียงขนาดนี้ จะไม่เป็นอะไรได้ยังไง ใจจะไม่เจ็บได้ยังไง
เธอปฏิเสธคำเชิญของป้าที่ชวนไปพักที่บ้าน แล้วหิ้วกระเป๋าเดินจากไปทีละก้าว แผ่นหลังดูเปล่าเปลี่ยวจับใจ
พอเดินผ่านถนนดิน ก็มีคนทักทาย ติงกั่วตอบไปอย่างอดกลั้น พูดเลี่ยงๆ ไม่เล่าอะไรเพิ่ม
แต่พอเธอเลี้ยวเข้าถนนใหญ่ ป้าคนนั้นก็ขึ้นเวทีของตัวเองเรียบร้อยแล้ว เริ่มเล่าเรื่องติงกั่วให้คนอื่นฟัง
ทุกคนถึงกับตาสว่าง พูดกันเจี๊ยวจ๊าว
หัวข้อก็หนีไม่พ้นว่า ทำไมพอแฟนของลูกสาวบุญธรรมบ้านติงมา บ้านติงถึงได้แตกหักกับติงกั่วขนาดนี้ ถึงขั้นไล่ออกไป
มีไม่น้อยที่บ่นกันว่าดึกดื่นขนาดนี้ จะไล่เด็กผู้หญิงออกจากบ้านได้ยังไง
ถึงจะไปพักที่โรงแรมรับรองได้ แต่ก็ต้องโดนซักถามหลายรอบ ยุ่งยากไม่ใช่น้อย
หลังจากติงกั่วจากไป คนตระกูลติงทั้งหมดถึงค่อยๆ ตั้งสติกลับมา
เย่วหงเหมยมองประตูที่ล้มพังอยู่บนพื้น โกรธจนเสียงสั่นเหมือนจะร้องไห้
“กรรมแท้ๆ!”
ติงเซียงพูดเบาๆ “เธอไปไหนแล้ว?”
เย่วหงเหมยพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “จะไปไหนก็ไป ตายอยู่ข้างนอกยิ่งดี!”
ติงจื้อกังกลับมีเมตตาแบบพ่อขึ้นมาเล็กน้อย ตำหนิว่า
“อย่าพูดส่งเดช ใครกันแน่ที่ก่อให้เกิดเรื่องวันนี้?”
ถ้าไม่ใช่เพราะเย่วหงเหมยทำเพื่อลูกของผู้ชายคนอื่น เอาลูกแท้ๆ ของเขาส่งกลับชนบท จนติงกั่วไม่สนิทกับพวกเขา เธอก็คงไม่กลายเป็นคนแบบนี้
เหมือนเป็นวงกลม ไม่ว่าจะมองยังไง สุดท้ายต้นเหตุของเรื่องก็วกกลับมาที่จุดนี้ได้เสมอ
ติงกั่วจะคลุ้มคลั่งแค่ไหน หากไล่ที่มาที่ไปของเหตุผล สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเรื่องที่เย่วหงเหมยรับลูกสาวของรักแรกมาเลี้ยง
เย่วหงเหมยเลยเถียงไม่ออก ความอึดอัดนี้ทำให้เธอแน่นอก และยิ่งเกลียดติงกั่วมากขึ้น ยิ่งรู้สึกว่าติงกั่วเป็นตัวซวย ถ้าไม่กลับมา บ้านก็ไม่เกิดเรื่องอะไร
แต่…คนที่วิ่งเต้นทำเรื่องให้เธอกลับมา ก็เป็นเธอกับติงจื้อกังเองแท้ๆ
คิดถึงตรงนี้ ก็อัดอั้นจนแทบหายใจไม่ออก
ติงจื้อกังให้ติงเจี้ยนกั๋วออกไปตามหาติงกั่ว แต่ติงเจี้ยนกั๋วไม่อยากไป
เขาเองก็มีเรื่องวุ่นวายในใจอยู่แล้ว
ให้ติงเจี้ยนเช่อไป ติงเจี้ยนเช่อก็หัวเราะเยาะ หันหน้าหนี เขาไม่ไปหาตัวก่อเรื่องในบ้านคนนั้นแน่
แม้จะไม่ถึงขั้นหวังร้ายเหมือนแม่ แต่ลึกๆ เขาก็ไม่อยากให้ติงกั่วกลับบ้านนี้อีก บ่นว่า
“เธอกลับมาที บ้านก็ไม่สงบ หาเธอทำไม”
เด็กเล็กอีกสองคนก็คิดแบบเดียวกัน ไม่อยากให้บ้านมีติงกั่วอีกต่อไป
ติงจื้อกังถอนหายใจ “เธอเป็นสายเลือดเดียวกับพวกเธอ…”
“พอเถอะพ่อ ตอนเธอตีพวกเรา เคยคิดไหมว่าเป็นสายเลือดเดียวกัน? เมื่อกี้ที่เธอด่าพวกเรา ยังพูดว่าถ้าพ่อไม่จัดงานให้ เธอจะทำให้พวกเราตกงานหมด เธอเคยคิดไหมว่าเป็นสายเลือดเดียวกัน? เฮอะ ใครอยากไปหาก็ไปเถอะ ยังไงผมไม่ไป”
ติงจื้อกังก็เงียบไป
นึกถึงคำขู่ของติงกั่ว ความเป็นพ่อที่เพิ่งผุดขึ้นมาก็หายวับไปทันที
ช่างเถอะ คนเป็นๆ จะหายไปไหนได้
ถ้าหาที่อยู่ไม่ได้ เธอก็จะกลับมาเอง
ปล่อยให้เธอได้ขัดเกลานิสัยบ้างก็ดี
อีกด้านหนึ่ง ติงกั่วหาที่หลบแล้วเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว
จดหมายแนะนำตัวของเธอเป็นปลายทางเมืองหลวงกับฮุ่ยหยาง บนนั้นไม่เพียงระบุสถานที่ชัดเจน ยังมีชื่อสำนักงานเขตของที่นี่ด้วย
ถ้าไปพักโรงแรมในท้องถิ่น คงหนีไม่พ้นถูกซักไซ้ สุดท้ายจะได้พักหรือไม่ก็ยังไม่รู้
ยิ่งไปกว่านั้น ยุคนี้ตรวจจดหมายแนะนำตัวคืนหนึ่งตรวจหลายรอบ อยู่โรงแรมรับรองอย่าหวังจะได้นอนเต็มตา
เธอรู้เรื่องนี้ เพราะในหนังสือ ช่วงแรกที่ร่างเดิมไปถึงเมืองหลวงก็พักโรงแรมรับรองเหมือนกัน
เพราะอะไร?
แม่พานรู้ว่าเธออยู่ชนบทมานาน กลัวว่าจะมีเหา เลยให้เธอจัดการตัวเองให้ “สะอาด” ก่อนจะเข้าบ้านตระกูลพาน
ร่างเดิมอยู่โรงแรมรับรอง นอนไม่เคยเต็มอิ่ม คืนแล้วคืนเล่ามีคนมาตรวจจดหมายแนะนำตัว
เวลาในพื้นที่ส่วนตัวไหลช้ากว่า ติงกั่วนอนจนตื่นเอง พอออกมาดู ก็ยังเป็นกลางดึก
เธอกลับเข้าไปอีกครั้ง นอนอ่านหนังสือในศาลา กินผลไม้ ดื่มชาแดงเย็น แหย่เล่นกับระบบ
รอจนข้างนอกฟ้าสว่าง แน่ใจว่าแถวนี้ไม่มีคนแล้ว ถึงออกมา หิ้วกระเป๋าขึ้นรถเมล์เที่ยวแรก ไปสถานีรถไฟ
เฟิงหนิงไม่มีรถไฟตรงไปเมืองหลวง ต้องนั่งไปอู๋ซินก่อน แล้วต่อรถไปเมืองหลวง
รถเที่ยวแรกไปอู๋ซินออกตีสี่กว่าๆ ติงกั่วไม่ทัน เธอซื้อตั๋วรอบที่สอง แปดโมงสี่สิบห้า ตอนนี้ยังไม่ถึงแปดโมง
เธอเดินดูรอบๆ ทำความคุ้นเคยกับบริเวณรอบสถานีรถไฟเฟิงหนิง ดูเวลาแล้วกลับมา ผ่านการตรวจตั๋วขึ้นรถไฟ
ข้อมือของเธอมีนาฬิกาเรือนใหม่ เป็นยี่ห้อผลิตในประเทศ จากเซี่ยงไฮ้ ซื้อจากร้านค้าของระบบ ไม่ต้องใช้คูปอง ไม่ต้องใช้เงินจริง ใช้แต้มความเครียดที่เธอสะสมมาแลก
แต้มพวกนี้ได้มาจากคนตระกูลติงทั้งนั้น ไม่ให้เธอพอใจที่พวกเขาโกรธได้ยังไง
รถไฟถึงอู๋ซิน ติงกั่วเบียดลงจากขบวน สูดอากาศสดชื่นแรงๆ หลายครั้ง เดินตามฝูงชนออกไปที่โถงขายตั๋ว ซื้อตั๋วไปเมืองหลวง ได้แค่รอบบ่ายสี่กว่า
ระหว่างนั้นยังมีเวลาว่างอีกสองสามชั่วโมง ติงกั่วจึงถามทางไปห้างสรรพสินค้าใกล้ๆ เดินดูรอบหนึ่ง ไม่ได้ซื้ออะไร แค่เปิดหูเปิดตา
จากนั้นหามุมหนึ่ง เข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว นอนพักอีกงีบ
กลางคืน รถไฟสั่นคลอนทั้งคืน ติงกั่วได้นอนชดเชยตอนบ่ายแล้ว เลยไม่ง่วง อ่านหนังสือทั้งคืน
เช้าวันที่สอง เวลา 06:18 น. รถไฟก็เข้าสู่เมืองหลวง