อุณหภูมิของเมืองหลวงต่ำกว่าที่เฟิงหนิงเล็กน้อย ไม่ร้อนเท่า ความรู้สึกโดยรวมสบายตัวมาก
ติงกั่วหิ้วกระเป๋าที่ใช้บังตา เดินตามฝูงชนออกจากสถานีรถไฟ พอถึงจุดที่โล่งก็สูดอากาศสดชื่นเข้าปอดหลายครั้ง อาศัยกระเป๋าบังสายตาหยิบชาแดงเย็นออกมาดื่มไปสองสามอึก ถึง ค่อย กด อาการไม่สบายในท้องลงได้
นั่งรถไฟมาตลอดทั้งคืน ต่อให้เปิดหน้าต่างในตู้โดยสารก็ยังรู้สึกอึดอัด กลิ่นเท้า กลิ่นเหงื่อปะปนกัน รสชาติบอกไม่ถูกเลยจริงๆ
เสื้อผ้าบนตัวเหมือนถูกหมักไว้ทั้งคืน
ตอนนี้ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ตัวก็ส่งกลิ่นอับเป็นระลอกๆ แค่ยกแขนขึ้นดมยังแทบจะอาเจียน
ต้องหาโอกาสเข้าไปในพื้นที่ ล้างตัว กินอะไรสักหน่อยก่อน
บ้านอยู่ตรงนั้นหนีไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว อีกอย่างยังไงนี่ก็ถือเป็นบ้านหลังแรกของเธอในโลกนี้ ต้องมีพิธีรีตองสักหน่อย จัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อนค่อยไป
เธอเริ่มมองหามุมเหมาะๆ รอบตัว
สถานีที่ติงกั่วลงคือสถานีซีจื่อเหมิน หรือที่ภายหลังเรียกว่าสถานีเหนือ อยู่ไม่ไกลจากเขตไห่เตี้ยน
คนในสถานีเยอะ มุมหลบสายตาหายาก ติงกั่วเดินวนอยู่พักใหญ่กว่าจะเจอมุมที่ค่อนข้างลับ แต่พอเข้าใกล้ก็ได้กลิ่นปัสสาวะโชยมา
เธอขี้เกียจจะหาใหม่แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่แค่หิว ยังเริ่มง่วงอีกด้วย อยากรีบอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า กินอาหารเช้าอร่อยๆ แล้วงีบสักหน่อย จากนั้นค่อยไปเยี่ยมบ้านใหม่ของตัวเองด้วยสภาพสดชื่นเต็มที่
พอเข้าไปในพื้นที่ ติงกั่วก็พุ่งเข้าห้องน้ำ ล้างตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างหมดจด
เสื้อผ้าที่ถอดออกโยนเข้าเครื่องซักผ้า เธอนั่งนิ่งๆ ตาเหม่อที่โต๊ะอาหาร ซื้อบะหมี่ไก่ฉีกหนึ่งชามจากร้านค้า จัดไข่ต้มให้ตัวเองอีกสองฟอง ซดจนหมดก็แทบไม่ไหว บ้วนปาก ตั้งนาฬิกากับระบบ แล้วล้มตัวลงนอนทันที
เก้าโมงเช้า ระบบปลุกเธอตรงเวลา
“โฮสต์ ตื่นได้แล้ว!”
ข้างนอกคือเก้าโมง แต่เวลาในพื้นที่เดินช้ากว่า แค่งีบเดียวก็เหมือนนอนมาแล้วหกชั่วโมง พลังฟื้นคืนมาเกือบครึ่ง
ดื่มน้ำแร่เย็นๆ ปลุกสติ ติงกั่วตรวจดูผ่านหน้าต่างมองเห็นว่าข้างนอกไม่มีคน แล้วก็โผล่ออกมา กลั้นหายใจวิ่งออกจากมุมอับนั้น
บ้านที่ระบบจัดให้ย่อมมีการคำนวณเส้นทางไว้แล้ว ระบบทำหน้าที่เหมือนนำทาง พาเธอขึ้นรถเมล์ในเมือง ลงที่สะพานจูจู ที่เหลือต้องเดินเท้าไปเอง
เดินก็เดิน ติงกั่วเองก็รู้สึกแปลกใหม่กับเมืองหลวงยุคนี้อยู่แล้ว วิวข้างถนนไม่ว่าจะอะไรก็ดูน่าสนใจ เหมือนมาเที่ยวชมสถานที่
เดินเอื่อยๆ ตามคำชี้นำของระบบ ไม่รู้ตัวก็มาอยู่หน้าประตูเรือนสี่ประสานหลังหนึ่ง
“หลังนี้เหรอ?”
ติงกั่วจ้องบานประตูไม้สองบานที่สีลอกเล็กน้อย แต่ดูจากเนื้อไม้ก็รู้ว่าแข็งแรงมาก หัวใจเต้นแรง ถามระบบ
รู้ว่ามีรางวัลนี้กับได้มายืนอยู่หน้าบ้านจริงๆ มันคนละเรื่องกัน
วินาทีนี้เองที่ความรู้สึกสมจริงถาโถมเข้ามา
เรือนเดี่ยวสองชั้นในแบบสี่ประสาน!
เธอมีบ้านในเมืองหลวงแล้ว!
“ใช่ โฮสต์!”
ติงกั่วยกมือจัดผมสั้นที่ลมพัดกระเซิง จัดปกชุดกระโปรงให้เรียบร้อย อย่างมีพิธีการหยิบกุญแจที่ระบบให้ไว้นานแล้วออกจากพื้นที่ ก้าวขึ้นไปปลดแม่กุญแจเหล็กใหญ่
เอี๊ยด—
บานพับประตูไม้คงไม่ได้ทาน้ำมันมานาน เสียงฝืดดังขึ้น แต่ในหูของติงกั่วกลับไม่รู้สึกขัดหูแม้แต่น้อย กลับไพเราะราวกับบทเพลงที่งดงามที่สุดในโลก
เรือนสี่ประสาน เธอมาแล้ว!
ติงกั่วยกมุมปาก เชิดคางเล็กๆ อย่างภูมิใจ ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป
เข้ามาจะเจอกำแพงบังสายตา ด้านซ้ายมีประตูทรงพระจันทร์ เลี้ยวเข้าไปก็เป็นลานแรก
ลานแรกไม่ได้กว้างมาก แค่กว้างกว่าทางเดินนิดหน่อย แต่ติงกั่วก็เดินดูอย่างละเอียด ใช้เท้าก้าววัดระยะ ดูห้องแถวด้านหน้า ยิ่งดูยิ่งพอใจ
“ไม่เลวเลยนะ หนู ขยันใช้ได้!”
รางวัลแบบนี้ เธอไม่ตระหนี่คำชม ถึงจะทำให้เจ้าหนูยกหางก็เถอะ เพราะต่อไปยังต้องพึ่งมันให้ช่วยหาบ้านมาให้อีกหลายหลัง
ระบบส่งเสียงฮึ่มเบาๆ อย่างหยิ่งๆ ชัดเจนว่าได้ใจมาก
ชมระบบเสร็จ ติงกั่วก็เดินเอามือไพล่หลังผ่านประตูชั้นใน
แต่รอยยิ้มยังไม่ทันคลี่เต็มที่ ก็หดกลับทันที สายตาแข็งกร้าวหันไปจ้องกำแพงด้านตะวันออก
มีขโมย?
“ทำอะไรน่ะ?”
ติงกั่วหรี่ตา มือกำอิฐที่คนนอกมองไม่เห็นแน่น
เพ่ยเช่อถือว่าวที่เก็บมาจากต้นไม้บ้านข้างๆ เพิ่งนั่งคร่อมกำแพงได้ไม่นาน กำลังจะกลับ ก็ได้ยินเสียงตะโกนจนตกใจแทบหัวทิ่ม
“สหาย อย่าเข้าใจผิด ผมเป็นเพื่อนบ้านข้างๆ ชื่อเพ่ยเช่อ ว่าวไปติดต้นไม้บ้านคุณ ผมเลยขึ้นมาเอา แต่ขอวางใจได้ ผมเหยียบอยู่แค่บนกำแพง ไม่ได้เข้าไปในลานบ้านคุณ”
เพ่ยเช่อหน้าแดงอยู่บนกำแพง เขาก็จนใจเหมือนกัน
เรือนหลังนี้เปลี่ยนเจ้าของมานาน แต่ไม่เคยเห็นเจ้าของใหม่เลย
ใครจะคิดว่าวันนี้แค่ขึ้นมาเอาว่าว จะโดนจับได้คาหนังคาเขา
ติงกั่วเดินเข้าไปในลาน เงยหน้ามองชายที่คร่อมอยู่บนกำแพงบ้านตัวเอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
หน้าตาดีใช้ได้เลย
ผิวขาว อย่างน้อยก็ขาวกว่าเธอ
ดวงตาเรียวหวาน จมูกโด่ง ปากบาง รูปปากก็สวย
ดูดีกว่าคู่ของติงเนี่ยนจวินที่คิ้วดั่งดาบตาเหมือนดาวเสียอีก
หนุ่มหน้าขาวคนนี้ตรงสเปกเธอเป๊ะ
น่าเสียดาย ผิวเธอยังไม่ฟื้น หน้าไม่มีเนื้อ ยังไม่สวยแบบที่ในหนังสือบรรยายไว้
ไม่งั้นคงได้รักแรกพบกันไปแล้ว
คิดแค่แวบเดียวก็รีบตัดใจ เฟิงหนิงกับเมืองหลวงห่างกันไกล เธอไม่ใช่นางเอก จะรักทางไกลจนตายใจได้ยังไง แค่ใจหวิวๆ แล้วก็ถอนตัวจากความหลงในความหล่ออย่างมีสติ
พัฒนาไม่ได้ แต่หยอกได้
ติงกั่วเก็บความดุ ยิ้มหวาน พูดเสียงอ่อน
“ไม่เป็นไรๆ กำแพงแข็งไหม เดี๋ยวฉันปูอะไรให้นั่ง…”
เพ่ยเช่อไม่ทันตั้งตัว เด็กตัวเล็กฝั่งนั้นก็ดึงขากางเกงเขาอีก เสียหลัก ร่างก็หายไปจากสายตาติงกั่ว ได้ยินเสียงตุ้บ พร้อมเสียงเด็กๆ อุทานโวยวาย
มุมปากติงกั่วกระตุก
“...นี่มีเด็กด้วยเหรอ?”
เธอยกมือแตะปากเบาๆ ต่อไปห้ามแซวคนสุ่มสี่สุ่มห้าอีก เดี๋ยวโดนจับเป็นผู้หญิงไม่ดี นี่ยุคเจ็ดศูนย์นะ
หล่อแค่ไหนก็ไม่ได้
ติงกั่วเริ่มสำรวจบ้านใหม่
เดินดูครบหนึ่งรอบก็พบความแปลก แต่เป็นความแปลกที่ดี
สะอาดเกินไป!
“หนู พวกเธอทำความสะอาดให้เหรอ?”
ทั้งในบ้านนอกบ้านสะอาดเรียบร้อยขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าของเก่าจะย้ายออกเมื่อวานแล้วเพิ่งทำความสะอาด
ระบบตอบ
“โฮสต์ หมายถึงโหมดทำความสะอาดอัตโนมัติ?”
ติงกั่วหรี่ตา
“...เธอมีโหมดนั้น?”
ก่อนหน้านี้เธอเหนื่อยแทบตาย ขัดห้องเช่า ขัดเฟอร์นิเจอร์ ทำไมไม่พูดสักคำ?
ระบบยังไม่รู้สึกถึงอันตราย ตอบอย่างธรรมชาติ
“ไม่มี ฉันไม่มีฟังก์ชันนั้น เป็นขั้นตอนภายในของระบบ เวลาเราจัดการสิ่งของจะมีการทำความสะอาดให้อัตโนมัติ”
อย่างนี้นี่เอง!
ติงกั่วคลายอารมณ์ แล้วไปดูต้นไม้ในลาน
มีต้นอู๋ถงต้นใหญ่ ต้องสองคนโอบ ไม่รู้ยืนมานานกี่ปี
มุมหนึ่งมีต้นชุนหลายต้น แต่ฤดูกาลนี้กินไม่ได้แล้ว
อีกด้านมีต้นพุทรา ดอกพุทราขึ้นแน่นเต็มต้น
ติงกั่วตาเป็นประกาย พอถึงฤดูใบไม้ร่วงเธอจะมาเก็บพุทรากิน
ต้นไม้ในลานไม่มาก เธอจึงดูอย่างอื่นต่อ
มีบ่อน้ำ มีซุ้มองุ่น ใต้ซุ้มมีโต๊ะหินกับม้านั่งหินชุดหนึ่ง
ติงกั่วพอใจจนแทบล้น
เดินดูทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด
ระหว่างที่เธอชมบ้าน กลิ่นอาหารจากบ้านข้างๆ ลอยมา เหมือนกำลังทอดปลา ฝีมือดีมาก หอมจนชวนหิว
แต่ติงกั่วไม่รู้สึกหิว เอาแต่ตื่นเต้น
เธอหยิบถังน้ำกับกะละมังออกจากพื้นที่ เตรียมตักน้ำทำความสะอาด
ความสะอาดเป็นแค่ภาพรวม ลูบแผ่นเตียงไม้หนาๆ ก็ยังมีฝุ่นจับ
เธอจะพักที่นี่หลายวัน ยังไงก็ต้องทำความสะอาดให้ดี
กำลังวุ่นอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก