ติงเจี้ยนกั๋วกับติงเจี้ยนเซ่อทำงานอยู่ใกล้กัน แต่ที่ทำงานอยู่ไกลบ้าน เลยกลับมาช้ากว่าคนอื่นเล็กน้อย
พอเดินมาถึงใต้ตึก ก็เห็นน้องเล็กกับน้องสาวยืนรออยู่แล้ว
ติงเจี้ยนกั๋วยิ้ม ทักขึ้นว่า
“เจี้ยนตั่ง เซียงเซียง!”
“พี่ใหญ่ พี่รอง พวกพี่กลับมาสักทีนะ”
ติงเซียงน้ำตาคลอ ตาบวมแดง น้ำตาค้างอยู่เต็มเบ้า สูดจมูกฟ้องเสียงสั่น
“คนนั้นที่กลับมาจากชนบทเป็นบ้าไปแล้ว เธอรังแกหนู แถมยังด่าว่าพี่สาวใหญ่เป็นลูกบุญธรรมด้วย!”
เธอไม่มีวันยอมรับว่าติงกั่วเป็นพี่สาวใหญ่ของเธอ พี่สาวใหญ่ต้องเป็นติงเนี่ยนจวินเท่านั้น คิดแล้วก็อยากให้สาวบ้านนอกคนนั้นโมโหเล่น
ติงเจี้ยนตั่ง คนที่ห้า พยักหน้าตามอยู่ข้างๆ
“น่ากลัวมากจริงๆ”
สองพี่ชายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกว่าสิ่งที่น้องสาวพูดถึงคือพี่สาวแท้ๆ ที่เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน — ติงกั่ว
ก่อนหน้านี้พ่อพยายามวิ่งเต้นอยู่ตลอด อยากย้ายเธอกลับมาจากชนบท ไม่คิดเลยว่าจะเร็วขนาดนี้
แม้จะเป็นพี่สาวแท้ๆ แต่ในแง่ความรู้สึก พวกเขากลับสนิทกับติงเนี่ยนจวินมากกว่า สำหรับติงกั่ว มีเพียงความแปลกหน้า แถมยังรู้สึกต่อต้านอยู่ลึกๆ
ติงเจี้ยนเซ่อเป็นคนที่ภักดีกับติงเนี่ยนจวินที่สุด พอได้ยินก็เดือดทันที
“เธอเป็นบ้าอะไร กลับมาวันแรกก็เที่ยวด่าคน ให้ไสหัวกลับไปซะ!”
ติงเซียงสะอื้นเสียงสั่น
“เธอบ้าแน่ๆ พี่รอง พวกเราทำยังไงถึงจะส่งเธอไปได้อีก หนูไม่อยากให้เธออยู่บ้านเรา”
“เบาๆ หน่อย” ติงเจี้ยนกั๋วเหลือบมองเพื่อนบ้านแถวนั้น ก่อนจะพูดเสียงต่ำ
“อย่าพูดมั่ว บ้านนี้ก็เป็นบ้านของเธอ ต่อให้พวกเธอไม่พอใจ นี่ก็ยังเป็นบ้านของเธอ”
ติงเซียงเม้มปาก แต่ยังอดบ่นไม่ได้
“ปล่อยให้เธออยู่ชนบทไม่ดีกว่าเหรอ พ่อแม่จะพาเธอกลับมาทำไม!”
ติงเจี้ยนกั๋วอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ปลอบอะไรต่อ
ใช่สิ… พ่อแม่จะพาติงกั่วกลับมาทำไมกันนะ
แม้ความคิดแบบนี้จะไม่เหมาะสม แต่ในใจเขาก็เผลอคิดเหมือนน้องสาวแวบหนึ่ง
มีสายเลือดผูกพันก็จริง แต่ถ้าไม่มีความผูกพันทางใจ ก็คือไม่มี
ติงเจี้ยนกั๋วถามขึ้น
“เธอเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ภาพจำที่เขามีต่อพี่สาวที่เกิดก่อนเขาสิบนาที คือคนที่ก้มหน้าอยู่ตลอด ไหล่ห่อ พูดเบาๆ มองพวกเขาด้วยสายตาเอาใจระวังตัว
ภาพแบบนั้นทำให้เขารู้สึกว่าพี่สาวคนนี้ไม่เอาไหน
ครั้งหนึ่งยังมีเพื่อนในห้องเรียนล้อเลียนท่าทางการเดินของติงกั่ว เลียนแบบท่าหดคอ เสียงพูดเล็กแหลม จนเพื่อนทั้งห้องหัวเราะลั่น ทำให้เขาอับอายมาก กลับบ้านไปก็ตะคอกใส่เธอ
แต่ติงกั่วได้แต่ตื่นตระหนก มือไม้ไม่รู้จะวางตรงไหน เอาแต่ขอโทษไม่หยุด ยิ่งเป็นแบบนั้น เขาก็ยิ่งดูถูกเธอ จนถึงขั้นรังเกียจ
คนแบบนั้น จะกล้ากลับมาด่าคนได้ยังไง?
ติงเจี้ยนเซ่ออารมณ์ร้อน พูดเสียงแข็ง
“ไป ดูซิว่าผมจะจัดการเธอยังไง”
ติงเจี้ยนกั๋วรีบห้าม
“อย่าทำตัวไม่มีมารยาท เธอเป็นพี่สาวใหญ่ของพวกเรา”
“ไม่ใช่!”
ติงเซียง ติงเจี้ยนเซ่อ และติงเจี้ยนตั่งพูดพร้อมกัน
“พี่ใหญ่คือพี่เนี่ยนจวิน!”
ติงเจี้ยนกั๋วได้แต่หัวเราะอย่างจนใจ
“งั้นเธอก็เป็นพี่สาวใหญ่ของผมสิ เธอเกิดก่อนผมตั้งสิบนาที เอาเถอะ อยากเรียกยังไงก็เรียกไปเถอะ”
ไม่สำคัญ
เนี่ยนจวินโตมากับพวกเขา ถึงจะไม่ใช่น้องสาวแท้ๆ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าญาติแท้
ติงกั่วถูกส่งกลับชนบทตั้งแต่ยังเล็ก บ้านเก่าก็อยู่ไกล พ่อแม่กลับไปแค่เป็นครั้งคราว เขาเองเคยกลับไปแค่ครั้งเดียวตอนย่าเสีย แล้วก็พาติงกั่วกลับมาด้วย
ในความทรงจำวัยเด็กของพวกเขา แทบไม่มีคนคนนี้อยู่เลย จะลำเอียงบ้างก็ไม่แปลก
พี่น้องทั้งสี่คนเดินขึ้นตึกไปด้วยท่าทางฮึกเหิม
ทันทีที่เข้าบ้าน ติงเจี้ยนเซ่อก็มองไปที่ติงกั่ว ซึ่งนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา
ติงกั่วกำลังดูยอด “รายรับ” ของตัวเองอยู่ ไม่แปลกที่เจ้าหนูจะตื่นเต้น รายได้งามจริงๆ
‘คุณได้รับคะแนน 4 แต้ม จาก “ติงเนี่ยนจวิน”’
‘คุณได้รับคะแนน 3 แต้ม จาก “ติงเนี่ยนจวิน”’
‘คุณได้รับคะแนน 5 แต้ม จาก “ติงเซียง”’
‘คุณได้รับคะแนน 3 แต้ม จาก “ติงเนี่ยนจวิน”’
‘คุณได้รับคะแนน 2 แต้ม จาก “เย่วหงเหมย”’
‘คุณได้รับคะแนน 1 แต้ม จาก “ติงจื้อกัง”’
‘คุณได้รับคะแนน 3 แต้ม จาก “ติงเซียง”’
‘คุณได้รับ…’
แค่ชั่วครู่เดียว ก็มีรายรับเกือบสี่ห้าสิบแต้มแล้ว
เจ้าระบบตื่นเต้นสุดๆ โฮสต์คนนี้แม้จะโลภ แต่พลังโจมตีสูงจริง สมกับที่เป็นคนที่ทำให้มันเสียสติได้
ติงกั่วเองก็อารมณ์ดี ระบบไม่ได้แลกได้แค่อาหาร นอกจากบ้านสี่ประสานในเมืองหลวงที่ยังแลกไม่ได้ อย่างอื่นก็แทบครบ พอเป็นแบบนี้ ต่อไปอีกไม่นาน เธอก็อาจจะแลกรถจักรยานคันใหญ่ได้แล้ว
กำลังแกว่งขาอย่างสบายใจ ก็ได้ยินเสียงเปิดประตู
เธอหันไปมอง
จากความทรงจำเลือนรางของเจ้าของร่างเดิม เธอจำได้ว่านี่คือน้องชายที่อายุน้อยกว่าเธอหนึ่งปี — ติงเจี้ยนเซ่อ
นิสัยที่ผู้เขียนกำหนดให้คืออารมณ์ร้อน เป็นผู้พิทักษ์ติงเนี่ยนจวินอย่างสุดตัว เธอชี้ไปทางไหน เขาก็พุ่งไปทางนั้น
ตอนอายุสามสิบ ยังเคยต่อยกับคนอื่นเพราะติงเนี่ยนจวิน จนต้องติดคุกสองปี
อีกคนหนึ่ง คือ ติงเจี้ยนกั๋ว ที่เกิดช้ากว่าเจ้าของร่างเดิมสิบ นาที
เปลี่ยนไปจริงๆ
เพียงสบตากับติงกั่ว ติงเจี้ยนกั๋วก็รับรู้ได้ทันที
คนเปลี่ยนหรือไม่ เปลี่ยนมากแค่ไหน ดูจากแววตาก็รู้
พี่สาวคนนี้ เปลี่ยนไปไม่ธรรมดาเลย
ตอนนี้เขาเริ่มเชื่อคำพูดของน้องสาวแล้ว ว่าบ้านไม่สงบตั้งแต่เธอกลับมา
นี่เป็นเพราะรู้สึกว่าตัวเองถูกปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรม เลยอยากทวงสมดุลหรือ?
ทวงได้ แต่ห้ามทำให้เนี่ยนจวินเสียหน้า
นั่นคือคนที่เติบโตมากับเขา ถึงจะไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ แต่ในใจเขา เธอสำคัญยิ่งกว่าพี่น้องแท้
ถ้าติงกั่วยังเป็นพี่สาวใหญ่ซื่อๆ เหมือนเดิม อย่างน้อยพวกเขาก็จะให้ความเคารพพื้นฐาน ไม่ถึงกับสนิท แต่ก็ยังรักษามารยาท
ทุกคนโตกันแล้ว ไม่เหมือนเมื่อหลายปีก่อน ที่จะดุเธอ ล้อเลียนเธอ พูดคำทำร้ายใจกันง่ายๆ
แต่ถ้าเธอคิดจะเบียดเนี่ยนจวินออกไป ก็อย่าหาว่าพวกเขาไม่เกรงใจ
เพราะงั้น ติงเจี้ยนกั๋วจึงไม่เข้าไปทัก เขาคิดว่าควรให้พี่สาวใหญ่คนนี้รู้จุดยืนของพวกเขาเสียก่อน
แต่ติงเจี้ยนเซ่อไม่รอช้า เดินพรวดเข้าไป ยืนค้ำหัวถามอย่างก้าวร้าว
“ที่นี่ที่ของเธอเหรอ ลุกไปเดี๋ยวนี้!”
ติงเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว อยากห้าม แต่แขนกลับถูกติงเซียงดึงไว้ พร้อมกับมองเขาอย่างไม่พอใจ
เธอกำลังรอให้พี่รองจัดการสาวบ้านนอกคนนี้อยู่ พี่ใหญ่จะมาขวางทำไม
ติงเจี้ยนกั๋วได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ เอาเถอะ ตามใจเขาไป คำพูดไม่กี่คำ ถ้าทำให้พี่สาวใหญ่รู้สถานการณ์เร็วขึ้นก็ดีเหมือนกัน
ติงกั่วเงยหน้าช้าๆ สบตากับใบหน้าหยิ่งผยองของติงเจี้ยนเซ่อ ก่อนพูดอย่างสงบนิ่ง
“ในบ้านนี้ มีตรงไหนที่ฉันแตะไม่ได้? ติงซือ ฟังให้ดี ฉันคือคนที่ออกจากท้องแม่ก่อน พวกเธอทุกคน นอกจากพ่อแม่แล้ว ต่ำกว่าฉันทั้งหมด เข้าใจไหม หลายปีมานี้ฉันไม่อยู่บ้าน ไม่ได้ทำหน้าที่พี่สาวใหญ่ คุมพวกเธอให้ดี ถึงได้ปล่อยให้พวกเธอเสียมารยาทขนาดนี้!”
พูดจบ เธอลุกขึ้น ยิ้มบางๆ
“แต่ไม่เป็นไร สอนตอนนี้ก็ยังทัน บทเรียนแรก จะสอนเรื่องมารยาท…”
ยังไม่ทันจบ มือของติงกั่วก็ฟาดออกไป
“ต้องให้เกียรติพี่สาวใหญ่ เข้าใจหรือยัง?”
เพี๊ยะ!
เสียงตบดังลั่น ห้องทั้งห้องเงียบงัน
ติงเจี้ยนกั๋วอึ้ง ติงเจี้ยนตั่งกับติงเซียงก็ตาค้าง
ในครัว ติงเนี่ยนจวินกับติงจื้อกังที่ตั้งใจหลบหน้า ก็ชะงักไปพร้อมกัน
เสียงติงเจี้ยนเซ่อดังลั่นอย่างเดือดดาล
“เธอ…เธอกล้าตบฉัน? วันนี้ถ้าฉันไม่ซัดเธอให้—”
เพี๊ยะ!
ตบอีกครั้ง เสียงดังกว่าเดิม ตัดคำพูดเขาขาดสะบั้น
เมื่อกี้ลืมใช้ “อิฐ” เสริมพลัง งั้นเอาใหม่
เหตุผลก็มีพร้อม
“พูดคำหยาบใส่พี่สาวใหญ่ ใครสอนนิสัยสกปรกแบบนี้มา?”
ติงกั่วหมุนข้อมือเบาๆ อืม… มีเรื่องต้องลงมือจริงๆ ด้วย
ตบแล้วก็สะใจดี
แค่รู้สึกว่า จะใช้อิฐหรือไม่ใช้ ก็ไม่ต่างกัน เธอแทบไม่รู้สึกอะไรเลย
แต่ระบบกลับตื่นเต้น
“โฮสต์ ได้ผลแล้ว เขากลัวแล้ว!”
“ฉัน…ฉัน…” ติงเจี้ยนเซ่อโกรธจนแทบคลั่ง แต่ความโกรธนั้นกลับหยุดค้าง
เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ตอนที่ตบครั้งที่สองฟาดมา ความกลัวกลับผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว กำปั้นที่กำแน่นยกค้างอยู่กลางอากาศ อยากต่อย แต่กลับไม่กล้าฟาดลงไป แข็งค้างเหมือนตัวตลก
ติงกั่วไม่สนใจ มือไวฟาดตบครั้งที่สาม ส่งร่างติงเจี้ยนเซ่อหมุนไปครึ่งรอบ หูอื้อ เลือดเค็มๆ ซึมออกจากมุมปาก พร้อมกับเสียงเย็นชาของเธอ
“พี่สาวก็เหมือนแม่ กล้าชูหมัดใส่พี่สาวแบบนี้ แกนี่มันอกตัญญูสิ้นดี!”
“เธอ…เธอ…” ติงเจี้ยนเซ่อจับแก้มที่บวมแดง ตัวสั่นด้วยความโกรธ แต่ในใจกลับมีความขลาดที่ไม่อยากยอมรับแผ่ซ่านออกมา
เขาขลาดไปแล้วจริงๆ
ไม่ควรจะเป็นแบบนี้ แต่เขาคุมตัวเองไม่ได้
ความอัดอั้นนั้นทำให้เขาน้ำตาคลอ หน้าโกรธเหมือนจะกินคน แต่ก็ได้แค่หน้าตาเท่านั้น
ติงจื้อกังทนไม่ไหว พุ่งออกมาจากครัว ตะคอก
“พูดบ้าอะไร แม่แกยังมีชีวิตอยู่นะ!”
“อ้อ—”
ติงกั่วยืดเสียงเยาะ ยิ้มบางๆ
“ยังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ แล้วเมื่อกี้ตอนลูกชายคุณอาละวาด แม่เขาไปไหนล่ะ ตอนนี้เพิ่งจะฟื้นคืนชีพเหรอ”
“เธอ!” ติงจื้อกังพูดไม่ออก
ก่อนหน้านี้ เขากับภรรยาคุยกันในครัวแล้ว ว่าที่ลูกสาวใหญ่เปลี่ยนไป น่าจะเพราะเรื่องถูกบังคับให้แต่งงานกับคนปัญญาอ่อน
ถ้าเธอยังเป็นเหมือนเดิม พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
แต่พอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น กลับรู้สึกผิดขึ้นมานิดหนึ่ง
คิดว่าปล่อยให้เธอระบายอารมณ์ไปก่อน แล้วค่อยพูดดีๆ ภายหลัง
ใครจะคิดว่าเธอจะลงมือทำร้ายคนจริงๆ
“ยังไงก็ไม่ควรตีคน ดูสิ หน้าลูกบวมหมดแล้ว”
เย่วหงเหมยออกมาจากครัว มองหน้าลูกชายคนรองที่บวมเป็นรอยนิ้ว เลือดซึมมุมปาก ใจแทบขาด เผลอพูดออกไป
“รู้งี้ไม่รับเธอกลับมาดีกว่า”
ติงกั่วนั่งลงอย่างสบายใจ ได้ยินแล้วก็ยิ้ม
“ไม่ต้องรับกลับมาก็ได้นะ แต่พวกคุณมีแผนการนี่”
สองสามีภรรยาชะงักไปพร้อมกัน
ติงเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว พยายามกดอารมณ์
“พี่ใหญ่ พ่อแม่จะมีแผนอะไร เขาก็แค่สงสารพี่เท่านั้น”
ติงกั่วหันกลับทันที นึกถึงพล็อตในหัว ก่อนจะยิ้มอย่างเข้าใจ
“อ๋อ… พวกนายยังไม่รู้สินะ…”
“กินข้าว!”
เย่วหงเหมยตะโกนขัด รีบเปลี่ยนเรื่อง
“เพื่อรับขวัญเธอ ฉันกับพ่อเธอยุ่งทั้งบ่าย อาหารพร้อมแล้ว รีบมากินเถอะ เจี้ยนกั๋ว ไปเอาผ้าเช็ดหน้ามาให้เจี้ยนเซ่อประคบหน้า ฉันจะไปต้มไข่มาให้กลิ้งลดบวม ส่วนเธอ… ติงกั่ว ลงมือหนักไปหน่อย พรุ่งนี้น้องจะออกไปเจอคนยังไง”
ติงกั่วยิ้ม ไม่พูดต่อเรื่องเดิม แต่รับคำ
“ยังจะให้เขาไปเจอใครอีก คนไร้มารยาทแบบนี้ ออกไปข้างนอกก็มีแต่ขายหน้าครอบครัว”
ติงเจี้ยนเซ่อนั่งเหม่อ หัวอื้อไปหมด
อยากตายๆ ไปเสีย ตอนนี้ไม่ใช่แค่ขี้ขลาด ยังร้องไห้อีก หน้าเสียยับเยินต่อหน้าสาวบ้านนอกคนนี้
คิดถึงหน้า… หน้าเขาเจ็บมากจริงๆ
แต่ที่อัดอั้นที่สุดคือ… เขายังไม่กล้าตอบโต้!
ติงเจี้ยนเซ่อกำหมัดแน่น ทุบลงบนต้นขาตัวเองแรงๆ
ท่ามกลางความวุ่นวาย อาหารก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ
เย่วหงเหมยดึงติงเนี่ยนจวินให้นั่งข้างๆ แล้วยกจานหมูแดงวางตรงหน้าเธอ ยิ้มพูด
“ลองชิม—”
มือหยาบกร้านข้างหนึ่งยื่นมาคว้าจานหมูแดงไป เย่วหงเหมยเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ เจอกับรอยยิ้มสดใสของลูกสาวใหญ่
“แม่ วางผิดที่แล้วไม่ใช่เหรอ นี่ไม่ใช่รับขวัญฉันเหรอ”
ติงกั่วถือจานไว้ มืออีกข้างชี้หน้าตัวเอง ยิ้มกว้าง
“อยู่นี่ไง ลูกสาวแท้ๆ ที่เพิ่งกลับมาจากชนบท”
พูดจบก็คีบหมูแดงเข้าปาก เคี้ยวอย่างพอใจ พยักหน้า
ต้องยอมรับเลย ฝีมือเย่วหงเหมยไม่เลว หมูแดงนุ่ม ฉ่ำ ไม่เลี่ยน
ทั้งบ้าน: ……
“อืม หอมจริงๆ ที่ชนบทฉันไม่ได้กินฝีมือแม่เลย นับๆ ดูก็สี่ปีแล้วนะ อร่อยมาก…”
ติงกั่วหรี่ตาพอใจ สายตากวาดมองพวกตัวประกอบวัยเดียวกันที่นั่งอึ้ง
“ไม่เหมือนพวกเธอ อยู่กับแม่ทุกวัน กินฝีมือแม่ได้ตลอด ดีที่แม่ยังรักฉัน รู้ว่าฉันทำประโยชน์ให้บ้านนี้ เลยตั้งใจทำหมูแดงให้ฉันกิน”
พูดไป กินไป ไม่หยุด
เย่วหงเหมยเดิมทีก็ไม่พอใจที่ติงกั่วแย่งหมูแดงของเนี่ยนจวิน แต่พอได้ยินแบบนี้ ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมา
“หน้าไม่อาย…โอ๊ย!”
ติงเจี้ยนเซ่อประคบผ้าเย็น กัดฟันพูด
“นี่มันทำให้…ให้พี่เนี่ยนจวิน แล้วเธอทำอะไรให้บ้านนี้บ้าง!”
ติงเซียงก็เม้มปาก พึมพำเบาๆ
“ใช่สิ ช่างกล้าพูดจริงๆ”
พ่อแม่รักพี่เนี่ยนจวินที่สุด หมูแดงนี่ก็ทำให้พี่เนี่ยนจวินโดยเฉพาะ
ติงกั่วแน่นอนว่ารู้ว่าหมูแดงไม่ใช่ทำให้เธอ
แต่เธอแค่ต้องการให้ทุกคนไม่สบายใจ
พวกเขาไม่สบายใจ เธอก็สบายใจ!
เธอทำหน้าบาดเจ็บอย่างเหมาะเจาะ ถึงอย่างนั้นก็ไม่วางจานหมูแดง ยังยัดเข้าปากอีกสองชิ้น ก่อนจะด่าพูดไม่ชัด
“ไอ้เนรคุณ ตอนนั้นถ้าไม่ใช่ฉันออกหน้ารับภาระไปชนบทแทนครอบครัว ถนนเขตคงไม่รู้จะเล่นงานบ้านเราแค่ไหน แบบนี้ไม่เรียกว่าทำประโยชน์แล้วเรียกว่าอะไร ส่วนแก ไอ้ขี้ขลาด ปีนั้นอายุแกก็ถึงเกณฑ์แล้ว ทำไมไม่ไปชนบท ยังเป็นผู้ชายอยู่ไหม แค่นี้ยังไม่มีความรับผิดชอบ ตอนนี้กลับมาพูดลบล้างทุกอย่างที่ฉันทำให้บ้านนี้ ใจดำจริงๆ”
แค่ชั่วครู่เดียว ติงเจี้ยนเซ่อก็ถูกเรียกด้วยฉายาสนิทสนมสองชื่อ โกรธจนแทบระเบิด
“เธอ…เธอ…”