เซี่ยซางซางมองเซี่ยลี่ลี่เงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่พูดอะไรต่อ
เธอเข้าใจดีว่าคนที่ตั้งใจปิดหูปิดตา ต่อให้เตือนแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์
บางคนต้องเจ็บตัวก่อนถึงจะเรียนรู้ และถ้าฝืนพูดต่อไป คนที่เหนื่อยใจก็มีแต่เธอ
ทั้งที่เป็นพี่น้องกันแท้ๆ แต่เซี่ยลี่ลี่ไม่เคยเข้าข้างเธอเลย ทุกครั้งกลับเลือกปกป้องซ่งหยางจิน
ทำให้ความรู้สึกของเซี่ยซางซางค่อยๆ เย็นลงทีละนิด
เดิมทีเซี่ยลี่ลี่ยังอยากพูดเหน็บแนมต่อ แต่เซี่ยซางซางกลับเดินผ่านเธอไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนออกจากบ้านทันที
ท่าทีเมินเฉยนั้นยิ่งทำให้เซี่ยลี่ลี่โมโหจนกัดฟันแน่น
เธอเกลียดความหยิ่งของเซี่ยซางซางที่สุด ทั้งที่เป็นน้องสาวแท้ๆ แต่กลับชอบทำเหมือนอยู่เหนือกว่าเธอ
เพียงเพราะหน้าตาดีกว่า มีคนมาชอบมากกว่างั้นหรือ?
“เมื่อก่อนหยิ่งก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้ชื่อเสียงพังหมดแล้ว ยังจะมีหน้าไปภูมิใจอะไรอีก!”
ตั้งแต่เด็กจนโต เซี่ยลี่ลี่ถูกเปรียบเทียบกับเซี่ยซางซางมาตลอด
ความอัดอั้นนี้ฝังอยู่ในใจเธอมาหลายปี เหตุผลที่ยังไม่แต่งงานก็เพราะเรื่องนี้เช่นกัน
เธอต้องแต่งกับผู้ชายที่ดีกว่าของเซี่ยซางซางให้ได้
เช้าวันต่อมา ฟ้ายังไม่ทันสว่าง เซี่ยซางซางก็ตื่นมาทำอาหารเช้าแล้ว
ต้นหอมในสวนหลังบ้านกำลังโตได้ที่ เธอจึงเด็ดมานิดหน่อย ผสมแป้ง ตั้งเตา แล้วทำแพนเค้กต้นหอม พร้อมต้มโจ๊กข้าวฟ่าง
หวังซูฟางกัดแพนเค้กเข้าไปคำหนึ่ง ดวงตาเป็นประกายทันที
“ซางซาง วันนี้ทำอร่อยขนาดนี้ได้ยังไง!”
เธอทำอาหารมานานหลายปี แต่ไม่เคยทำแพนเค้กได้กรอบนอกนุ่มในแบบนี้เลย
พี่ชายยิ้มพลางพูดแซว “แน่นอนอยู่แล้ว น้องสาวฉันเก่งทุกเรื่อง เรื่องทำอาหารแค่นี้สบายมาก”
เซี่ยซางซางหัวเราะเบาๆ แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่น
ชาติที่แล้ว หลังแต่งเข้าตระกูลซ่ง เธอแทบไม่อยากพบผู้คน ใช้เวลาอยู่ในครัวทั้งวัน จนค่อยๆ ฝึกฝีมือทำอาหารขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ตอนนั้นเธอคิดว่าเป็นชีวิตที่น่าเศร้า แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยเธอได้
ระหว่างกินข้าว เซี่ยเหล่าตี้บ่นว่าอากาศเริ่มร้อนขึ้นทุกวัน เซี่ยซางซางจึงพูดขึ้นว่า
“อีกสองสามวัน ฉันจะทำเหลียงผีให้ทุกคนกินนะ หน้าร้อนกินอะไรเย็นๆ จะสบายกว่า”
ทุกคนชะงักไปพร้อมกัน “เหลียงผีคืออะไร?”
เซี่ยซางซางเพิ่งนึกได้ว่า ตอนนี้คนในหมู่บ้านยังไม่รู้จักอาหารชนิดนี้เลย
ตามความทรงจำของชาติที่แล้ว เหลียงผีเพิ่งเริ่มเข้ามาแพร่หลายในช่วงยุค 90 โดยพ่อค้าจากมณฑลฉ่านซี
เธอกระแอมเบาๆ ก่อนตอบเรียบๆ
“เป็นของกินอย่างหนึ่งค่ะ ครั้งก่อนได้ยินจางเฉียวหยูพูดถึงตอนเข้าเมือง เลยจำไว้”
จางเฉียวหยูเป็นเพื่อนสมัยเรียนมัธยมต้น ครอบครัวอยู่ในตัวอำเภอ
ถือว่าเป็นคนที่มีความรู้และเห็นโลกกว้างมากที่สุดคนหนึ่งที่เธอรู้จัก
เมื่อได้คำอธิบาย ทุกคนก็ไม่ได้สงสัยอะไร
มีเพียงหวังซูฟางที่กำชับว่า “จะลองทำอะไรก็ได้ แต่ระวังอย่าเปลืองแป้งเปลืองข้าวมากล่ะ”
เซี่ยซางซางพยักหน้าทันที “ค่ะแม่ หนูรู้แล้ว”
หลังจากนั้น เธอก็เริ่มคิดจริงจัง ตอนนี้หลายอย่างที่อนาคตจะฮิต ยังไม่มีใครรู้จัก
ถ้าเธอคว้าโอกาสไว้ได้ ต่อให้ไม่ร่ำรวย อย่างน้อยเปิดร้านเล็กๆ เลี้ยงตัวเองก็คงไม่ยาก
วันไปตลาดมาถึง
เซี่ยซางซางสวมเดรสสีแดงอ่อน คู่กับเสื้อเชิ้ตสีขาวเข้ารูป
ยุคนี้กำลังนิยมเสื้อเสริมไหล่ แต่เธอไม่ชอบเลย เพราะมันทำให้ดูตัวหนาและไหล่กว้างเกินไป
หลังจากผ่านชีวิตมานาน พอได้กลับมาใส่เสื้อผ้าอ่อนหวานแบบวัยสาวอีกครั้ง เธอกลับรู้สึกเขินอยู่บ้าง
แต่คิดอีกที ตอนยังสาวก็ควรแต่งตัวในแบบที่ชอบ ไม่อย่างนั้นพออายุมากขึ้น ต่อให้เสียดายก็คงกลับไปมีรูปร่างและผิวพรรณแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว
อีกด้านหนึ่ง เจียงหยูกับจางว่านหลี่กำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ เจียงหยูก็เงยหน้าขึ้น ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย
เซี่ยซางซางกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา
ผมเปียสีดำ เสื้อขาว กระโปรงแดงอ่อน ขับให้เธอดูโดดเด่นราวดอกไม้สด
โดยเฉพาะเรียวขาขาวใต้รองเท้าแตะ ที่สะดุดตาอย่างไม่อาจละสายตา
ใบหูของเจียงหยูร้อนวูบขึ้นมา เขารีบหันหน้าหนีทันที
เซี่ยซางซางเดินเข้ามาทักจางว่านหลี่ด้วยรอยยิ้ม จางว่านหลี่สูบบุหรี่คำสุดท้าย ก่อนทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วเหยียบดับ
“ไปกันเถอะ” รถสามล้อค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป
เจียงหยูยกเก้าอี้เล็กวางด้านหลังรถ แล้วบอกเซี่ยซางซาง
“ข้างหน้ามีของกองอยู่ คุณนั่งข้างหลังเถอะ”
รถสามล้อยุคนี้ยังเปิดโล่ง ด้านหน้านั่งได้สองคน เดิมทีเซี่ยซางซางคิดจะนั่งข้างหน้าเพราะสะดวกกับกระโปรงของเธอ
แต่เมื่อเจียงหยูพูด เธอก็ไม่ได้ว่าอะไร ก่อนปีนขึ้นไปนั่งด้านหลังแทน
ตลอดทาง ผู้คนที่มุ่งหน้าไปตลาดต่างพากันทักจางว่านหลี่ด้วยรอยยิ้ม
แต่เพราะเสียงเครื่องยนต์ดังเกินไป เขาจึงได้แต่พยักหน้าตอบกลับ
ราวๆสิบโมง พวกเขาก็มาถึงตลาดในตัวอำเภอ
จางว่านหลี่จอดรถไว้หน้าตลาด แล้วหันมาพูดกับเซี่ยซางซาง
“ไปเดินเล่นเถอะ ข้างในมีของกินเยอะ ของใช้ก็มี เดี๋ยวเที่ยงค่อยกลับมาเจอกัน
เซี่ยซางซางพยักหน้าอย่างร่าเริง “ได้ค่ะ หนูไม่หลงหรอก”
หลังทั้งสองคนแยกไป เซี่ยซางซางก็รู้สึกผ่อนคลายทันที
ตลาดเต็มไปด้วยผู้คน เสียงตะโกนขายของดังอึกทึก แม้อากาศจะร้อนอบอ้าว แต่เธอกลับรู้สึกคึกคักอย่างบอกไม่ถูก
เดินได้ไม่นาน เหงื่อก็เริ่มซึม เธอจึงแวะซื้อซุปถั่วเขียวมาถ้วยหนึ่ง แล้วยืนจิบช้าๆ อยู่ข้างทาง
ทันใดนั้นเอง มีคนเบียดเข้ามาชนเธออย่างแรง
ชามในมือหลุดตก เซี่ยซางซางสำลักจนไอออกมา มืออีกข้างรีบคว้ากระเป๋าเสื้อผ้าโดยสัญชาตญาณ
แต่สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที กระเป๋าเงินหายไปแล้ว!
เธอหันกลับอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องชายที่ชนเธอเมื่อครู่
“หยุดนะ!” โจรเห็นว่าเธอรู้ตัว ก็รีบวิ่งหนีทันที
เซี่ยซางซางไม่มีเวลาคิดมาก ของมีค่าทั้งหมดอยู่ในกระเป๋าใบนั้น เธอรีบวางถ้วยซุปลง ก่อนตะโกนลั่น
“ขโมย!”
จากนั้นก็เบียดฝูงชนวิ่งตามไป แต่คนในตลาดแน่นเกินไป อีกทั้งรองเท้าแตะที่เธอใส่ก็วิ่งไม่ถนัด
เธอทำได้เพียงมองโจรหายลับไปตรงหัวมุมถนน ความสิ้นหวังเอ่อขึ้นมาทันที
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงโกลาหลดังขึ้นจากด้านหน้า
วินาทีต่อมา เจียงหยูก็ปรากฏตัวออกมาจากฝูงชน
มือหนึ่งจับคอเสื้อโจรไว้แน่น ก่อนลากตัวเดินตรงมาทางเธอ
เซี่ยซางซางเบิกตากว้างทันที