เซี่ยซางซางปั่นจักรยานกลับมาถึงปากซอย ก็เห็นพี่รองยืนชะเง้อมองถนนอยู่แต่ไกล
ทันทีที่เห็นเธอ เขาก็รีบเดินเข้ามา สีหน้าดูโล่ง อก ทันที
“แม่ค้าของบ้านเรากลับมาแล้ว!”เซี่ยซางซางหัวเราะ ก่อนลงจากจักรยาน
“พี่รอง มารับฉันด้วยเหรอ?” “แม่ให้มาดูว่าเธอกลับหรือยัง จะได้ตั้งโต๊ะกินข้าว”
ระหว่างเดินกลับบ้าน พี่รองมองเธออย่างเป็นห่วง “วันนี้เป็นยังไงบ้าง ออกไปทั้งวัน เหนื่อยไหม?”
“ไม่เหนื่อยเลยค่ะ” เซี่ยซางซางตอบพลางยิ้มกว้าง พอเข้าลานบ้าน หวังซูฟางก็รีบเดินออกมาจากครัวทันที
“อากาศร้อนขนาดนี้ เหงื่อออกเยอะไหม? รีบดื่มน้ำก่อน เดี๋ยวจะเป็นลมเอา”
เซี่ยซางซางจอดจักรยาน ก่อนยกอ่างใบหนึ่งลงมาด้วยสองมือ
“แม่คะ คืนนี้เรากินเนื้อกัน!” หวังซูฟางมองเนื้อหมูเต็มอ่างแล้วถึงกับตะลึง
“นะ… นี่เอามาจากไหน?” “ฉันซื้อมาเองค่ะ ตั้งห้ากิโลแน่ะ กินได้หลายมื้อเลย”
“ซื้อมาฝั้นเหรอ?!” หวังซูฟางแทบเจ็บใจแทน “แล้วหมดไปเท่าไหร่?”
“กิโลละหนึ่งหยวนแปดสิบเซ็นต์ รวมสิบแปดหยวนค่ะ… แม่ช่วยรับไปที หนูแบกมาจนแขนจะหลุดแล้ว”
พี่รองหัวเราะหึๆ พลางรับอ่างไป “ดูท่าทางแล้ว วันนี้ขายดีจริง”
หวังซูฟางรีบมองอ่างเปล่าบนรถ “ขายหมดเลยเหรอ?”
เซี่ยซางซางยิ้มเจ้าเล่ห์ “กินข้าวก่อน เดี๋ยวค่อยรายงานผลค่ะ”
ปกติชาวบ้านไม่ค่อยกล้ากินเนื้อกันแบบเต็มที่นัก
ส่วนมากซื้อมาแค่เล็กน้อย หั่นบางๆ ผัดรวมกับผัก หรือเคี่ยวใส่น้ำซอสไว้ตักกินทีละนิดให้พอมีรสชาติ
แต่วันนี้ เซี่ยซางซางซื้อกลับมาตั้งห้ากิโล
หวังซูฟางเองก็อดตามใจตัวเองไม่ได้
เธอหั่นส่วนหนึ่งไปผัดขึ้นฉ่าย อีกส่วนหั่นบางเตรียมลวกกิน ส่วนที่เหลือก็ต้มเอาเลือดออกไว้ทำกินวันหลัง
ไม่นาน กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยอบอวลไปทั่วละแวกบ้าน
บ้านของเซี่ยเต๋อหยุนที่อยู่ไม่ไกลก็ได้กลิ่นเช่นกัน
เซี่ยลี่ลี่ไม่ได้กินเนื้อมาหลายวัน พอได้กลิ่นก็แทบกลืนน้ำลาย รีบเดินตามกลิ่นออกมาดู
แล้วก็ต้องเบิกตากว้าง กลิ่นเนื้อหอมๆ นั้น… มาจากบ้านเซี่ยซางซางจริงๆ!
เธอรีบวิ่งกลับบ้านทันที “แม่! บ้านซางซางกำลังทำเนื้อ!”
ฟางเหวินฮวากำลังทำอาหารเย็นอยู่ เป็นเมนูบะหมี่คลุกต้นหอมกับมันฝรั่งเย็น พอได้ยินก็ขมวดคิ้วทันที
“มันจะเป็นไปได้ยังไง? พวกเขาเพิ่งเสียเงินให้ตระกูลซ่งไป จะยังมีเงินซื้อเนื้อได้อีกเหรอ?”
“จริงนะ!” เซี่ยลี่ลี่รีบพูด “หนูดมเองกับจมูกเลย!”
สีหน้าฟางเหวินฮวาเปลี่ยนไปทันที
เธอวางตะหลิว ถอดผ้ากันเปื้อน แล้วพูดเสียงเข้ม
“ไปดูหน่อยดีกว่า” เซี่ยลี่ลี่ดีใจจนแทบอดไม่ไหว
ถ้าไปถึงบ้านนั้น… อย่างน้อยก็น่าจะได้กินด้วยสักคำสองคำ!
ที่บ้านเซี่ยซางซาง หวังซูฟางกำลังง่วนอยู่ในครัว ส่วนพี่รองก็ช่วยหั่นผักอยู่ข้างๆ
เซี่ยซางซางที่เดินขายของมาทั้งวันจนเท้าพอง กำลังนั่งแช่เท้าอยู่ในลานบ้านอย่างสบายใจ
กลิ่นเนื้อหอมโชยมาพร้อมไอร้อนจากครัว ทำให้เธอแทบมีความสุขจนลืมเหนื่อย
แต่พอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นฟางเหวินฮวาพร้อมเซี่ยลี่ลี่เดินเข้ามาในบ้าน
ฟางเหวินฮวาเห็นเธอแล้ว แต่กลับทำเหมือนเธอไม่มีตัวตน เดินตรงเข้าครัวทันที
“ซูฟาง ทำอะไรกันอยู่จ๊ะ หอมไปทั้งซอยเลย!”
เซี่ยลี่ลี่เองก็หิวจนตาลาย แม้จะเห็นสีหน้าเย็นชาของเซี่ยซางซาง ก็ยังแกล้งทำเป็นไม่เห็น
รีบเดินตามแม่เข้าไปในครัวหน้าตาเฉย เซี่ยซางซางเห็นแบบนั้น ก็ขมวดคิ้วทันที