จินหลานเยว่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เอ่ยตะกุกตะกักว่า "ท่... ท่านราชครู ร่างกายท่านยังแข็งแรงดีอยู่ไหมเจ้าคะ?"
"อะไรนะ?" ทั้งท่านราชครูและองค์หญิงต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน
"ก็คือ... ถ้าท่านร่างกายไม่แข็งแรงแล้ว เยว่เอ๋อจะได้มาช่วยท่านทัน" นางนึกอะไรได้ก็พูดออกมาปนกันมั่วไปหมด "เพราะฉะนั้น ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะเจ้าคะ อย่าให้ใครมารังแกเอาได้..."
องค์หญิงฟังแล้วมึนตึ้บ ยื่นมือไปแตะหน้าผากนาง "เจ้าไม่ได้โดนขู่จนปัญญาอ่อนไปแล้วใช่ไหม?"
"มีเหรอเจ้าคะ..." จินหลานเยว่เองก็ไม่แน่ใจ "เอาเป็นว่า... ท่านราชครูต้องดูแลตัวเองให้ดี ต้องสุขภาพแข็งแรง และมีความสุขมากๆ นะเจ้าคะ..."
เหมือนกับที่ท่านพ่อท่านแม่หวังให้นางสุขภาพแข็งแรงและมีความสุขนั่นแหละ
ส่วนทางด้านฉวี่จื่อจิ้น พอได้ฟังนางพูดจบ หัวใจของเขากลับสั่นไหวเล็กน้อย
เขาเป็นถึงจอหงวน มีอนาคตรุ่งโรจน์ แต่เนื่องจากเป็นคนเข้มงวดเจ้าระเบียบ แม้จะมีความรู้ท่วมหัว แต่กลับวางตัวไม่เป็นจึงถูกกดขี่ข่มเหงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุด ถึงกับถูกส่งมาเป็นราชครูสอนองค์หญิง
เขาเงยหน้าขึ้นมองจินหลานเยว่ทันที ฝ่ายหลังสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ แต่ก็ยังคงจ้องมองเขาอย่างจริงจัง
...เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนมาแสดงความเป็นห่วงเขาคือเมื่อไหร่
รอบตัวเขามีแต่การกดขี่และการเยาะเย้ย คำอวยพรและความห่วงใยที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้จึงดูแปลกประหลาดทว่าล้ำค่ายิ่งนัก ถึงแม้ว่า... นั่นจะเป็นคำพูดจากเจ้าก้อนแป้งตัวน้อยที่เอาแต่พร่ำบอกว่าจะมา "ช่วย" เขา ทั้งที่ตัวเองก็แทบจะเอาตัวไม่รอดก็เถอะ
"หึ" เขาแค่นเสียงเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดิน "คราวหน้าห้ามมาสายอีก"
องค์หญิงหันไปมองจินหลานเยว่อย่างตกตะลึง "เก่งแฮะ เจ้าทำได้ยังไงน่ะ?"
"คือว่า..." จินหลานเยว่อยากจะอธิบาย แต่กลับพบว่านางไม่สามารถพูดเรื่องเสียงประหลาดนั่นออกมาได้เลย นางจึงตอบด้วยเสียงนุ่มนิ่มว่า "มีคนสอนเยว่เอ๋อเจ้าค่ะ... ถึงแม้เยว่เอ๋อจะฟังไม่ค่อยเข้าใจก็เถอะ..."
[ภารกิจเสร็จสิ้น]
[เจ้าบุกลานประหาร ยอมแลกด้วยสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ผ่านความเป็นความตายจนช่วยฉวี่จื่อจิ้นออกมาได้สำเร็จ ตอนนี้เขายืนอยู่ต่อหน้าเจ้าอย่างครบสามสิบสอง]
[ได้รับรางวัล: ยันต์คุ้มครอง (สามารถต้านทานการโจมตีถึงแก่ชีวิตได้ 1 ครั้ง)]
"ยังไม่รีบตามมาอีก?" ฉวี่จื่อจิ้นที่อยู่ข้างหน้าเอ่ยเร่งให้พวกนางรีบเข้าห้องเรียน
"อ๊ะๆ ไปแล้วเจ้าค่ะ!" จินหลานเยว่สับขาป้อมๆ วิ่งไปสองก้าว แล้วก็ "ต้วมเตี้ยม" ถอยหลังกลับมาจูงมือองค์หญิงน้อยที่ยังยืนทำหน้ามุ่ยเป็นลาลากรถอยู่ตรงที่เดิม ลากนางเข้าไปนั่งในห้องเรียนด้วยกัน
คาบเรียนแรกในชีวิตของจินหลานเยว่เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!
สิ่งที่ฉวี่จื่อจิ้นสอนคือ 《คัมภีร์สามอักษร》 (ซานจื้อจิง)
เพียงแต่ เห็นได้ชัดว่าเขาเรียนหนังสือเก่งมาก แต่ในด้านการสอนกลับไม่มีพรสวรรค์เอาเสียเลย เขาเอาแต่ท่องเหมือนสวดมนต์ ฟังแล้วชวนให้ง่วงนอนยิ่งนัก
ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ (15 นาที) จินหลานเยว่ก็เริ่มรู้สึกมึนหัว อยากนอนเหลือเกิน นางพยายามเบิกตาให้กว้าง ใช้มือน้อยๆ บีบปากตัวเองไว้ไม่ให้หาวออกมา
ตุบ!
องค์หญิงน้อยที่นั่งข้างๆ ฟุบลงกับโต๊ะและหลับสนิทไปแล้ว
"ช่างไม่มีกิริยา! ไม่มีกิริยาเอาเสียเลย!" ฉวี่จื่อจิ้นโกรธจัด ตบโต๊ะดังสนั่น
"เอ๊ะ?" องค์หญิงสะดุ้งตื่น เอ่ยอย่างงัวเงียว่า "เลิกเรียนแล้วเหรอ?"
"เพคะองค์หญิง หากพระองค์ยังเกียจคร้านเช่นนี้ เห็นทีหม่อมฉันคงต้องนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทแล้ว!"
"อะไรนะ?!" พอได้ยินว่าฉวี่จื่อจิ้นจะฟ้องผู้ปกครอง องค์หญิงก็ตื่นเต็มตาทันที "ไม่ได้นะ!"
"ไม่มีข้อตกลงใดๆ ทั้งสิ้น!" ฉวี่จื่อจิ้นเอ่ยอย่างเย็นชา "ดูจากสถานภาพของพวกเจ้าทั้งสองคนในตอนนี้ เกรงว่าแค่คัมภีร์สามอักษรเล่มเดียว คงต้องใช้เวลาเรียนทั้งปี!"
"พ... พวกเราจะตั้งใจเรียนเจ้าค่ะ!" จินหลานเยว่รีบคว้ามือองค์หญิงไว้ นางกลัวเหลือเกินว่าองค์หญิงจะทะเลาะกับท่านราชครูอีก
ฉวี่จื่อจิ้นมองดูนาง ท่าทางของเขาดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย แต่คำพูดยังคงแข็งกระด้างเหมือนเดิม "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ พวกเจ้าเรียนไม่เข้าหัวเลยสักนิด"
"เยว่เอ๋อเรียนเข้าหัวนะเจ้าคะ จริงๆ ด้วย!" จินหลานเยว่ยกมือขึ้น "เยว่เอ๋อเรียนรู้เรื่องแล้ว..."
"โกหก!" ฉวี่จื่อจิ้นขมวดคิ้วดุ ขัดขึ้นว่า "เจ้าเพิ่งเรียนไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ จะเรียนรู้เรื่องได้อย่างไร?" เขามองจินหลานเยว่ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความผิดหวัง "ข้าเคยนึกว่าเจ้าจะต่างจากองค์หญิงเสียอีก ตอนนี้ดูท่าว่า ถึงเจ้าจะไม่เย่อหยิ่ง แต่กลับเต็มไปด้วยคำลวง!"
"แต่ว่า..." จินหลานเยว่ถูกขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจรู้สึกอัดอั้นจนน้ำตาคลอเบ้า "แต่เยว่เอ๋อท่องได้แล้วจริงๆ นะเจ้าคะ..."
"ยังจะเถียงอีก!" ฉวี่จื่อจิ้นดุนาง "ก่อนเข้าเรียนข้าถามเป่ยติ้งโหวแล้ว ทราบว่าเจ้าไม่เคยเรียนหนังสือหรือรู้จักตัวอักษรมาก่อน แล้วเจ้าจะท่องคัมภีร์สามอักษรได้ในเวลาเพียงหนึ่งเค่อได้อย่างไร?"
ท่านราชครูไม่เชื่อนาง... จินหลานเยว่สูดน้ำมูกอย่างน่าสงสาร น้ำตาคลอหน่วยแต่ไม่กล้าร้องไห้ออกมา
"ท่านจะดุอะไรนักหนา!" องค์หญิงตบโต๊ะลุกขึ้นยืนปกป้อง "นางบอกว่าท่องได้ก็คือท่องได้สิ!"
ฉวี่จื่อจิ้นรู้สึกว่านี่มันไร้เหตุผลสิ้นดี "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จินหลานเยว่ เจ้าลองท่องคัมภีร์สามอักษรสองบทแรกมาดูซิ" เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ "ตอนนี้เจ้ายอมรับผิดยังทันนะ หากยังดื้อรั้นต่อไป อย่าหาว่าข้านำเรื่องในวันนี้ไปกราบทูลฝ่าบาทตามความเป็นจริงก็แล้วกัน"
"ท่านก็ดีแต่ขู่ฟ้อง" องค์หญิงไม่พอใจ "แล้วถ้าหากนางท่องได้ล่ะ?"
ฉวี่จื่อจิ้นคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ "หากนางสามารถท่องเนื้อหาทั้งหมดได้ในเวลาเพียงหนึ่งเค่อ โดยที่ข้าอธิบายให้ฟังเพียงรอบเดียว ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ ข้ากราบนางเป็นอาจารย์แล้วจะเป็นไรไป?"
ทั้งสองคนหันมามองจินหลานเยว่พร้อมกัน
จินหลานเยว่ปาดน้ำตา เอ่ยเสียงนุ่มนิ่มว่า "งั้นเยว่เอ๋อจะท่องแล้วนะเจ้าคะ..."
"ท่องมา" ฉวี่จื่อจิ้นถือไม้เรียวพลางหลุบตาลง
"อื้ม..." จินหลานเยว่เริ่มท่อง "เหรินจือชู... ซิ่งเปิ่นซั่น... ซิ่งเซียงจิ้น... สีเซียงหย่วน..."
ฉวี่จื่อจิ้นเงยหน้าขึ้นมองนางทันที
"ซีเมิ่งหมู่... เจ๋อหลินฉู่..."
ฉวี่จื่อจิ้นมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขานั่งตัวตรงเป๊ะ
"...เจี้ยวปู้เหยียน... ซือจือตั้ว"
เสียงของจินหลานเยว่ใสแจ๋วและหวานหูยิ่งนัก เด็กสามขวบปกติเวลาพูดจะมีเสียงอ้อแอ้แบบเด็กๆ พูดจาอู้อี้ บางคำยังออกเสียงไม่ชัด แต่ที่นางท่องออกมานั้น—ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่นิดเดียว
ห้องเรียนเงียบกริบไปชั่วครู่ จินหลานเยว่ยังคงรู้สึกประหม่า หัวใจดวงน้อยเต้นตุบตับ นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไม ทั้งที่ยังไม่เคยเรียนมาก่อน แต่พอได้ฟังคำอธิบายง่ายๆ ของท่านราชครู เนื้อหาในคัมภีร์สามอักษรก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที ราวกับว่านางเคยเรียนมันมานานแล้ว
ฉวี่จื่อจิ้นมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ สายตาจ้องเขม็งไปที่เจ้าก้อนแป้งอวบอ้วนตรงหน้า
"เอ๊ะ" องค์หญิงมองนางที มองฉวี่จื่อจิ้นที แล้วเอ่ยอย่างงงๆ ว่า "เจ้าท่องจบแล้วเหรอ?"
"ช่างเถอะ! ถือว่าเจ้าท่องจบแล้วก็แล้วกัน" นางปรบมือเสียงดังทันที พร้อมกับเชิดหน้าถลึงตาใส่ฉวี่จื่อจิ้น "นี่ ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"
เป่ยติ้งโหวมาดักรอที่หน้าตำหนักเหวินหัวก่อนเวลาเลิกเรียนถึงครึ่งชั่วยาม เพื่อรอลูกสาวสุดที่รักเลิกเรียน
จินหลานเยว่โบกมือลาองค์หญิง พอเดินออกมานอกตำหนักก็เห็นท่านพ่อทันที นางตาเป็นประกาย ทิ้งมาด "กุลสตรี" ที่แม่นมเพิ่งสอนมาจนหมดสิ้น วิ่งกระโดดโลดเต้นโผเข้าสู่อ้อมกอดของเป่ยติ้งโหว
"โอ๊ย เยว่เอ๋อของพ่อ" เป่ยติ้งโหวอุ้มนางขึ้นมาพลางยิ้มแป้น "เรียนหนังสือเหนื่อยไหมลูก?"
"ไม่เหนื่อยเจ้าค่ะ ท่านราชครูชมว่าเยว่เอ๋อฉลาดด้วยนะเจ้าคะ!" จินหลานเยว่เชิดหน้าอย่างภูมิใจ ทำท่าทางขอคำชม "ตอนนี้เยว่เอ๋อกับองค์หญิงเป็นเพื่อนกันแล้วด้วยเจ้าค่ะ!"
"จริงเหรอ? เก่งขนาดนั้นเลย!" เป่ยติ้งโหวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาค่อนข้างกังวล ลูกสาวสุดที่รักของเขาแม้จะฉลาดแต่ก็ยังเด็กนัก จู่ๆ ต้องจากอกพ่อแม่ไปเรียนหนังสือ ไม่รู้ว่าจะปรับตัวได้ไหม บวกกับได้ยินมาว่าองค์หญิงไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ แต่ไม่นึกเลยว่า จินหลานเยว่จะทำได้ดีขนาดนี้ ไม่เพียงแต่ทำให้ท่านราชครูผู้เข้มงวดชมเชยได้ แต่ยังทำให้องค์หญิงผู้เอาแต่ใจยอมรับนางเป็นเพื่อนอีกด้วย
"พ่อรู้อยู่แล้วว่าเยว่เอ๋อเก่งที่สุด!" เป่ยติ้งโหวหัวเราะร่า "ท่านแม่กับพี่ชายรอเยว่เอ๋ออยู่ที่บ้านนะ ถ้าพวกเขารู้ข่าวนี้ ต้องดีใจมากแน่ๆ"
เป่ยติ้งโหวอุ้มนางเตรียมจะจากไป ทว่า ทันใดนั้นก็มีเสียงดังออกมาจากตำหนักเหวินหัว—
"อาจารย์! อาจารย์โปรดรอก่อน!"
เป่ยติ้งโหวหันไปมอง เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งวิ่งออกมาพลางตะโกนเรียก "อาจารย์" —นั่นคือฉวี่จื่อจิ้นนั่นเอง
จินหลานเยว่ตกใจรีบซุกหน้าลงกับอกท่านพ่อทันที มองไม่เห็นเยว่เอ๋อหรอก มองไม่เห็นเยว่เอ๋อหรอก...
"ท่านราชครูฉวี่?" เป่ยติ้งโหวที่ไม่รู้เรื่องราวหันมองซ้ายมองขวาอย่างมึนงง "อาจารย์ของท่านอยู่ที่ใดกัน?"
จากนั้น เขาเริ่มเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อเห็นฉวี่จื่อจิ้นเดินมาหยุดตรงหน้าลูกสาวของเขา แล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมพร้อมเอ่ยว่า:
"อาจารย์ ศิษย์มีบางคำอยากจะกล่าวขอรับ"