เมื่อพูดถึงเรื่องการสอบรวม ครูได้แจ้งให้นักเรียนชั้นประถมห้าทุกคนทราบตั้งแต่หนึ่งสัปดาห์ก่อนแล้ว
ครูยังคอยปลอบให้นักเรียนพวกนี้ผ่อนคลาย ไม่ได้กดดันอะไรมากนัก
ระดับการสอนของโรงเรียนประถมในกองผลิตนั้น อย่าว่าแต่สู้โรงเรียนในตัวอำเภอไม่ได้เลย แม้แต่โรงเรียนระดับตำบลก็ยังเทียบไม่ติด
นี่ก็ไม่ใช่การสอบจบแบบรวมครั้งแรก และก็ไม่ใช่ครั้งสุดท้าย อันดับสำหรับพวกเขา ไม่ใช่ว่าไม่สำคัญ แต่เป็นเพราะมันไม่มีทางติดอันดับได้จริงๆ
โรงเรียนระดับตำบลที่ไปสอบรวม ก็แค่ไปให้ครบจำนวนคนเท่านั้น
สิ่งเดียวที่ครูคาดหวังก็คือ โจวซือเถียน เธอเป็นนักเรียนที่ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็เลื่อนชั้นขึ้นมาถึงห้าชั้น
การสอบเลื่อนชั้นหลายครั้งก็ได้คะแนนเต็มทั้งหมด
อันดับระดับอำเภอพวกเขาไม่กล้าคิด แต่อันดับระดับตำบลยังพอคาดหวังได้
โรงเรียนแต่ละแห่งก็มีความแตกต่างกัน โรงเรียนในตัวอำเภอดูถูกโรงเรียนระดับตำบล และไม่เห็นโรงเรียนในกองผลิตอยู่ในสายตาเลย ขณะที่โรงเรียนระดับตำบลเองก็รู้ว่าตัวเองสู้โรงเรียนในตัวอำเภอไม่ได้ แต่ก็ยังดูถูกโรงเรียนในกองผลิตเช่นกัน
ช่วงนี้ครูให้ความสนใจกับโจวซือเถียนเป็นพิเศษ แม้แต่เลขาธิการพรรคก็ยังวิ่งไปตำบลหลายรอบ ยอมเสียหน้าไปขอคัดลอกข้อสอบจากโรงเรียนระดับตำบลมาให้โจวซือเถียนฝึกทำ
แต่ก็ไม่กล้าให้ความกดดันมากเกินไป เพราะการสอบรวมไม่เหมือนสอบกลางภาคหรือปลายภาค กลัวว่าเด็กคนนี้จะตื่นเต้นแล้วทำได้ไม่เต็มที่เหมือนปกติ
การมีโจวซือเถียน ทำให้ครูชั้นประถมห้าและผู้อำนวยการโรงเรียนพอมีความหวังขึ้นมาบ้าง
แต่นักเรียนคนอื่นไม่เหมือนกันเลย พวกเขาแทบไม่รู้สึกอะไร ไม่คิดว่าตัวเองจะสู้โรงเรียนในตัวอำเภอได้ และก็ไม่คิดว่าจะสู้โรงเรียนระดับตำบลได้ ในความคิดของพวกเขา การสอบนี้ก็ไม่ต่างจากการสอบปกติ
ถังหย่งมองโจวซือเถียนที่ถูกเรียกไปทำข้อสอบในห้องพักครู แล้วเบ้ปาก คิดในใจว่าโจวซือเถียนก็เก่งได้แค่ในกองผลิต ออกไปข้างนอกก็เท่านั้นแหละ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงพูดออกมาตรงๆ แล้ว แต่ตั้งแต่พ่อตาเขาถูกปลดจากตำแหน่งบัญชี ถังหย่งก็ว่านอนสอนง่ายขึ้นมาก ไม่กล้าพูดจาเหลวไหลอีก ไม่อย่างนั้นคนต่อไปที่โดนปลดก็คงเป็นเขา
พอไม่มีคนหนุนหลังก็ไม่มีใครตามใจเขาอีกแล้ว
โจวซือเถียนในขณะที่ใช้หลิวจินฮวา ปั่นแต้มอารมณ์ไปด้วย ก็เตรียมตัวสอบไปด้วย
ได้ยินว่าข้อสอบรวมครั้งนี้เป็นข้อสอบที่สำนักงานการศึกษาอำเภอรวบรวมครูเก่งๆ มาช่วยกันออก
แต่เดิมโจวซือเถียนคิดแค่ว่าขอแค่ได้ใบจบประถมก็พอ แต่ตอนนี้ดูแล้ว เธอต้องพยายามให้มากขึ้นอีก
เธอสนใจอันดับของการสอบครั้งนี้มาก ใครบอกว่าเธอไม่มีโอกาสติดอันดับทั้งอำเภอล่ะ
คนเราย่อมมีประโยชน์ในตัวเอง โจวซือเถียนก็คิดจะโชว์ฝีมือเต็มที่ที่นี่
เพื่อจะได้สร้างชื่อในครั้งเดียว หลังเลิกเรียนเธอก็รีบกลับเข้าไปในมิติส่วนตัว จุดตะเกียงอ่านหนังสือทั้งคืน
ในร้านค้าของระบบก็มีหนังสือเสริมการเรียนที่สอดคล้องกับยุคนี้อยู่บ้าง ถึงจะไม่มากแต่ก็มีไม่กี่เล่ม โจวซือเถียนซื้อทั้งหมดมาอ่าน หลังจากอ่านแล้วก็รู้สึกว่ามีความรู้ใหม่ๆ เพิ่มเข้ามาในสมองอีกมาก
โจวซือเถียนไม่รู้ว่าครูฝากความหวังไว้กับเธอ หวังว่าเธอจะพยายามแล้วสามารถติดอันดับในระดับตำบลได้
ขณะที่ครูเองก็ไม่รู้ว่าโจวซือเถียนไม่ได้สนใจอันดับระดับตำบล เธอเล็งไปที่อันดับระดับอำเภอ
ระบบเข้ามาใกล้แล้วพูดว่า “โฮสต์ ถึงภายนอกคุณจะเป็นเด็กที่ไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อน แต่ภายในไม่ใช่นะ แบบนี้มันเหมือนคุณไปเอาเปรียบนักเรียนประถมรึเปล่า”
โจวซือเถียนกลอกตาใส่ระบบ “พูดอะไรของนาย หนังสือเรียนตอนนี้กับตอนที่ฉันเรียนมันไม่เหมือนกันเลยนะ ความรู้ไม่ได้สลักอยู่ในสมองฉัน แต่ฉันค่อยๆ เรียนมันเข้าไปต่างหาก”
แม้เธอจะมีส่วนที่เหมือนแกล้งทำ แต่โจวซือเถียนก็ไม่ได้รู้สึกละอาย เพราะถึงจะแกล้งทำ เธอก็ทำด้วยความสามารถของตัวเอง เป็นเธอที่เรียนรู้ความรู้ใหม่ทั้งหมดนี้เข้ามา
“ระบบ นายเกินไปแล้ว แค่ประโยคเดียวก็จะมาลบความพยายามของฉันตลอดช่วงนี้งั้นเหรอ”
ระบบถูกเธอจ้องจนขนลุก รีบทำตัวเอาใจทันที ยกน้ำชาให้ ปรับแสงไฟให้เหมาะกับการอ่านตอนกลางคืน
เดี๋ยวก็เอานมมาให้ เดี๋ยวก็หั่นผลไม้มาให้
ยังเตือนเวลาให้พักอีกด้วย
การทำให้โฮสต์โกรธ หมายถึงโฮสต์จะเริ่มรีดเอาผลประโยชน์จากมัน
ระบบตรวจดูทรัพย์สินของตัวเองแล้ว รีบยอมแพ้ทันที ของที่มันมีอยู่นิดเดียว จะโดนรีดบ่อยๆ ไม่ไหว
ตอนนี้มันยังต้องทำงานหนักให้โฮสต์อยู่เลย พื้นที่ว่างด้านนอกก็เป็นผลจากมันจัดการทั้งนั้น
ตอนนี้โจวซือเถียนกำลังตั้งใจอ่านหนังสือ ไม่มีเวลาจะไปเถียงกับระบบ เธอมั่นใจในการสอบก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะประมาทได้
ตั้งใจเรียนให้เต็มที่ก็พอ
โจวซือเถียนยืนหน้ากระจกให้กำลังใจตัวเอง ระบบก็ช่วยเชียร์อยู่ข้างๆ
“สู้ๆ โฮสต์! เอาที่หนึ่งมาให้ได้ ดังเป็นพลุแตกไปเลย!”
“ระบบ ได้ยินว่าที่หนึ่งของการสอบรวมมีรางวัลด้วยนะ นายว่ามันจะได้กี่หยวน”
เรื่องรางวัล ครูเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ครั้งก่อนที่หนึ่งของตำบลได้รางวัลสิบหยวน
ได้ยินว่าที่หนึ่งของอำเภอได้มากกว่านั้น นอกจากรางวัลจากโรงเรียนแล้ว สำนักงานการศึกษาของอำเภอก็ให้รางวัลด้วย
สิบหยวนในตอนนี้เรียกว่า “ต้าถวนเจี๋ย” กำลังซื้อไม่ธรรมดาเลย
โจวซือเถียนไม่ได้ขาดเงิน ไม่ต้องพูดถึงแต้มอารมณ์ที่แลกเป็นเงินได้ แค่เงินชดเชยก่อนหน้านี้ เธอก็มีอยู่ไม่น้อย
ระบบพูดไม่ออก มันเป็นแค่ระบบเก็บแต้มอารมณ์ จะไปรู้ได้ยังไงว่าที่หนึ่งจะได้เท่าไร
“เอ่อ…ไม่รู้”
“ช่างเถอะ คุยกับนายก็ไม่ได้อะไร”
โจวซือเถียนเริ่มรอบใหม่ของการเรียนอีกครั้ง
เธอจะเป็นนักเรียนเก่งในสายตาคนอื่น ที่ดูเหมือนเรียนเล่นๆ ก็ได้ที่หนึ่ง
ลุกขึ้นเถอะ! พยายามเถอะ!
ความรู้ทั้งหลาย รีบเข้ามาอยู่ในสมองของเธอเถอะ
ระหว่างเรียน โจวซือเถียนก็ไม่ลืมบำรุงร่างกายตัวเอง
ตอนนี้หลิวจินฮวา ยังถูกขังอยู่ในห้องมืด เรื่องอาหารในบ้านต้องรอให้โจวไหลสุ่ยเอาธัญพืชมา
แม่สามีถูกขัง พ่อสามีสีหน้าไม่ดี คนในบ้านก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง
โจวซือเถียนไม่ได้ไปกินข้าวหลายวันแล้ว นอกจากโจวซืออวี่กับน้องสาว ก็ไม่มีใครสนใจเธอเลย
พอรู้ว่าเธอไม่ใช่วิญญาณร้าย ก็ไม่มีใครสนใจเธออีก
ส่วนเรื่องเธอจะหิวไหม พวกผู้ใหญ่ไม่สนใจอยู่แล้ว ต่อให้รู้ว่าเธอไม่ได้กินข้าวก็ไม่พูดอะไร ปล่อยให้เธออดตายไปเลยก็ยังได้
“ซือเถียน”
พอได้ยินเสียงโจวซืออวี่ โจวซือเถียนเพิ่งเปิดประตู ก็ถูกยัดขนมแผ่นหนึ่งใส่มือ “เก็บไว้ให้ รีบกินเถอะ”
โจวซือเถียนไม่รับ “ไม่ต้อง ฉันไม่หิว ฉันกินไข่ทุกวัน”
ก่อนหน้านี้หลายบ้านรวมถึงหลิวจินฮวา ชดเชยไข่ให้เธอจำนวนมาก เอามาเป็นข้ออ้างได้พอดี ที่สำคัญคือช่วงนี้เธอกินดีมาก ทั้งปลาและเนื้อ ขนมแป้งหยาบแบบนี้กินแล้วฝืดคอ เธอกินไม่ลง
เธอหยิบไข่ต้มสองฟอง ส่งให้โจวซืออวี่พร้อมกับขนม “ไม่ต้องห่วงฉัน ฉันไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวหรอก ช่วงนี้ฉันต้องเตรียมสอบ เลยไม่ได้ไปกินข้าว”
“สอบชั้นประถมห้ายากมากใช่ไหม”
ก่อนหน้านี้โจวซืออวี่เคยเห็นโจวเว่ยตงสอบ เหมือนจะเป็นการสอบรวมทั้งอำเภอ ค่อนข้างยาก ก่อนสอบ ย่ายังทำอาหารดีๆ ให้เว่ยตงทุกวัน
สุดท้ายโจวเว่ยตงก็เหมือนจะไม่ผ่าน ตอนนั้นอาสะใภ้สามยังไปคุยโวว่าข้อสอบยาก เลยทำให้เขาแสดงความสามารถไม่ได้เต็มที่
“ก็ดี สำหรับฉันไม่ยาก”
ถ้าเป็นคนอื่น โจวซืออวี่คงสงสัยว่าโม้หรือเปล่า
แต่พอเป็นโจวซือเถียน เธอไม่สงสัยเลย หลังจากเธอหัวกระแทก เธอก็ฉลาดขึ้นมาก
เธอเคยได้ยินผู้เฒ่าในกองพูดว่า สมองถูกกระแทกจนเปิดทางความคิด แต่เรื่องแบบนี้เลียนแบบไม่ได้ โจวซือเถียนโชคดี ถ้าเป็นคนอื่น อาจตายไปแล้ว
“งั้นก็ตั้งใจสอบนะ ต้องได้อันดับแน่ๆ”
“ได้แน่” โจวซือเถียนพยักหน้า ไม่ได้พูดโอ้อวดอะไร
ปิดประตูแล้วกลับเข้าไปในมิติ หยิบปากกาขึ้นมาอ่านทบทวนต่อ
โจวซืออวี่มองไข่สองฟองในมือ รีบเก็บแล้วกลับห้องไปแบ่งกับน้องสาว
แม่ไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าพวกเธอมีเงิน เคยมาลองถามหลายครั้ง แถมยังแอบค้นห้องพวกเธอด้วย
โชคดีที่เงินของเธอเย็บติดตัวไว้ ส่วนของซือฉิงฝังไว้ใต้เตียง เลยไม่ถูกพบ
ถึงจะไม่ถูกพบ ไข่นี้พวกเธอก็ไม่กล้าเก็บไว้นาน อากาศร้อนจะเสียได้ ถ้าถูกพบก็ไม่มีอะไรดี ถึงจะบอกว่าโจวซือเถียนให้ก็ไม่ช่วยอะไร
โจวซือเถียนไม่รู้เรื่องในบ้าน เธอเลือกจะมองข้ามเรื่องที่ไม่สำคัญ
ต่อให้เป็นเรื่องสำคัญ ระบบก็จะเตือนเธอเอง
วันก่อนสอบ โจวซือเถียนแทบไม่ได้อดนอนเหมือนปกติ นอนตั้งแต่หัวค่ำ
เช้าวันถัดมา ยังไม่สว่างเธอก็ตื่นแล้ว เวลาภายในมิติไม่เหมือนข้างนอก เธอพักผ่อนเพียงพอ
ระบบช่วยดูเวลาให้ หลังล้างหน้าแปรงฟัน กินอาหารเช้าเสร็จ เธอก็ไปรวมตัวที่หน้าโรงเรียน
ตอนที่เธอไปถึง ยังมีหลายคนที่ยังไม่มา
ครูรออยู่พักหนึ่ง เมื่อวานกำชับแล้วว่าต้องสอบวันนี้ ให้มารวมตัวแต่เช้า ถ้ามาสายจะไม่รอ
นักเรียนทยอยมากันเรื่อยๆ ก่อนออกเดินทาง เลขาธิการพรรคกับครูซูเฉียนก็เช็กชื่ออีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าครบแล้วก็พาพวกเขาไปตำบล
เพื่อความยุติธรรม การสอบรวมจะไม่จัดสอบที่โรงเรียนของตัวเอง นักเรียนจากโรงเรียนกองผลิตต้องไปสอบที่ตำบล
ส่วนโรงเรียนระดับตำบลต้องไปสอบที่โรงเรียนในตัวอำเภอ เวลานี้ไม่มีรถโดยสาร นักเรียนระดับตำบลต้องรวมตัวตั้งแต่ยังไม่สว่าง เดินเท้าไปอำเภอ
พอเดินถึงตำบล พระอาทิตย์ก็ขึ้นแล้ว
ระยะทางแค่นี้ สำหรับโจวซือเถียนถือว่าง่ายมาก ต่อให้วิ่งจากตำบลไปอำเภอก็ยังไม่เหนื่อย
นักเรียนคนอื่นก็หน้าตาตื่นเต้น ขอแค่ไม่ต้องเรียน จะให้ทำอะไรก็มีความสุข วิ่งเล่นหยอกล้อกันตลอดทาง ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย
โรงเรียนระดับตำบลสภาพดีกว่าโรงเรียนกองผลิตเล็กน้อย หนึ่งชั้นมีหลายห้อง ห้องเรียนก็ใหญ่กว่า
ตอนที่พวกเขามาถึง นักเรียนจากโรงเรียนกองอื่นๆ ก็มากันเกือบครบแล้ว สนามโรงเรียนเต็มไปด้วยความคึกคัก
เด็กๆ วิ่งเล่นกันจนฝุ่นฟุ้ง โจวซือเถียนค่อยๆ ขยับไปอยู่ด้านหลัง เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องสูดฝุ่น
เลขาธิการพรรคยังไม่ลืมกำชับ “เด็กๆ ตั้งใจสอบนะ”
รออยู่ในโรงเรียนพักหนึ่ง เสียงระฆังเตรียมสอบก็ดังขึ้น เด็กที่เมื่อครู่ยังวุ่นวายก็เงียบลงทันที บางคนเริ่มตื่นเต้น
เลขาธิการพรรคพาเด็กๆ เข้าห้องสอบ พอเห็นโจวซือเถียนก็ย้ำอีกครั้ง “ซือเถียน ตั้งใจสอบนะ”
โจวซือเถียนพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร เดินเข้าห้องสอบไป
การสอบรวมหลักๆ คือวิชาภาษาจีนและคณิตศาสตร์ สอบเสร็จหนึ่งวิชา พักไม่กี่นาที ก็สอบวิชาถัดไป
โจวซือเถียนรับข้อสอบมา เขียนชื่อของตัวเองก่อน จากนั้นอ่านข้อสอบทั้งหมดคร่าวๆ ในใจก็พอประเมินได้
การทบทวนช่วงนี้ไม่ได้เสียเปล่า เห็นโจทย์ที่คุ้นเคยก็ลงมือทำทันที เขียนไปจนจบ ยังรู้สึกว่าข้อสอบค่อนข้างง่าย สำหรับเธอไม่มีความยากเลย
ส่วนเรียงความ เธอใช้เวลาคิดอย่างตั้งใจไม่กี่นาที ก่อนจะเริ่มเขียน
สอบวิชาภาษาจีนเสร็จ เธอไปเข้าห้องน้ำ ต้องต่อแถวยาวมาก กลับมาก็ต้องสอบคณิตศาสตร์ทันที
ทำข้อสอบเสร็จแล้ว โจวซือเถียนตรวจทานอย่างละเอียด แน่ใจว่าไม่มีปัญหา ก็ถามระบบเรื่องเวลา แล้วก็ยกมือส่งกระดาษก่อนเวลา เดินออกจากห้องสอบ