หลิวจินฮวา หอบหายใจแรง วิ่งตามจักรยานอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ไล่ทันโจวซือเถียน บนใบหน้าฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “ซือเถียน ไม่งั้นเธอพาย่านั่งไปด้วยหน่อยสิ？”
โจวซือเถียนเอาเท้าข้างหนึ่งยันจักรยาน มองหลิวจินฮวา ขึ้นลงแวบหนึ่ง แล้วยื่นมือออกไป “ได้สิ หนึ่งเหมา”
หลิวจินฮวา โกรธจนแทบตาย “ฉันเป็นย่าแท้ๆ ของเธอนะ ยังจะกล้าเก็บเงินฉันอีก？”
“พวกเราแยกบ้านกันแล้ว อีกอย่างพี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ชัด ย่าแท้ๆ ก็ต้องคิดเหมือนกัน”
“แต่นี่ฉันเดินมาครึ่งทางแล้ว เธอยังจะกล้าเก็บฉันหนึ่งเหมาอีก รถเล็กไปอำเภอยังแค่ห้าเฟินเอง” หลิวจินฮวา ไม่ยอมรับ โจวซือเถียนเก็บแพงกว่าตลาดมืดอีก
ใจดำเหมือนกันกับเด็กคนนี้จริงๆ
โจวซือเถียนแค่นเสียง “มันจะเหมือนกันได้ยังไง คนขับรถเหยียบคันเร่งครั้งเดียวก็ถึงอำเภอ แต่ฉันต้องใช้แรงขาปั่นเองทั้งหมด เป็นงานใช้แรง จะเก็บแพงหน่อยก็สมควรแล้ว”
หลิวจินฮวา จ้องเธอไม่พูดอะไร
“ไม่ขึ้นก็แล้วไปนะ แต่ย่า ฉันขอเตือนหน่อย รีบหน่อยล่ะ ถ้าพลาดรถ ฉันไม่รอหรอกนะ”
หลิวจินฮวา โมโห ไม่ยอมขึ้นเด็ดขาด ขยับขาแล้ววิ่งไปทันที โจวซือเถียนถามเวลาจากระบบ รู้ว่ายังมีเวลาอีกพอสมควรก่อนรถออก ก็ปั่นตามไปช้าๆ
“ย่าคนนี้ขาแข็งแรงดีจริงๆ” โจวซือเถียนถอนหายใจ
แค่ไม่นาน ระยะห่างก็ถูกดึงออกไปแล้ว เพราะเธอตั้งใจปั่นช้า
ระบบตรวจดูค่าอารมณ์ของย่า แล้วก็รู้สึกว่าคนนี้เหมือนกัน ถูกโฮสต์ยั่วนิดหน่อยก็วิ่งแล้ว ไม่ดูเลยว่าอายุตัวเองเท่าไหร่ จะไปแข่งอะไรแบบนี้ทำไม
พอโจวซือเถียนมาถึงคอมมูน เอาจักรยานไปจอดเรียบร้อยแล้วเดินไปสถานีรถ หลิวจินฮวา ก็มารออยู่ตรงป้ายพักหนึ่งแล้ว
พอเห็นเธอมา ก็ฮึดฮัดอย่างภูมิใจ “จักรยานก็ไม่เห็นจะเก่งอะไร ฉันแก่ขนาดนี้ยังเร็วกว่ารถของเธออีก”
โจวซือเถียนมองเธอ แล้วขมวดคิ้วอย่างไม่เห็นด้วย “ย่า ย่าจะรีบขนาดนั้นทำไม ใบโอนเงินก็ไม่ได้อยู่กับย่า ถึงจะไปถึงอำเภอก่อน ก็เอาเงินออกไม่ได้อยู่ดี”
หลิวจินฮวา สั่นนิ้วชี้ใส่เธอ เกือบลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปแล้ว
ใบโอนเงินยังอยู่กับเด็กคนนี้
แล้วที่เธอวิ่งหอบมานี่เพื่ออะไร？
ได้ยินย่าบ่นพึมพำ โจวซือเถียนก็ยิ้ม “ก็เพื่อพิสูจน์ว่าย่าขาแข็งแรงไง”
หลิวจินฮวา กลอกตา ไม่สนใจเธอ หยิบแผ่นแป้งที่เตรียมมาออกมากิน กัดคำหนึ่งแล้วจงใจทำเสียงดัง
เธอรู้ว่าเด็กคนนี้เช้าไม่ได้กินอะไร ไม่เชื่อว่าจะไม่หิว รอให้หิวแล้ว เธอก็จะขายให้แผ่นละหนึ่งเหมา
เห็นหลิวจินฮวา กินแผ่นแป้ง โจวซือเถียนก็หยิบไข่ต้มชาที่ใส่กล่องอาหารออกมา ปอกเปลือกแล้วกัดคำหนึ่ง “หอมจริงๆ ย่าไม่เอาสักฟองเหรอ？”
หลิวจินฮวา กลืนน้ำลาย กัดแผ่นแป้งของตัวเอง
“ย่า นี่ไข่ต้มชานะ อร่อยมาก ฉันรับรองว่าย่าไม่เคยกิน เอาไปหนีบกับแผ่นแป้งยิ่งอร่อย ย่าจะยอมให้ตัวเองลำบากแบบนี้จริงเหรอ？”
โจวซือเถียนถอนหายใจ “คนเราน่ะ ต้องรู้จักรักตัวเอง ดูปู่ฉันสิ เป็นผู้ชาย อยู่บ้านไม่ทำอะไร ของอร่อยก็ไม่เคยพลาด พ่อฉันอาศัยโชคไปเมืองมณฑล ส่งเงินกลับมาก็ขี้เหนียว แต่พวกย่าก็ยังภูมิใจในตัวเขา ย่าจะยอมลำบากตัวเอง เอาของดีๆ ไปให้พวกเขาจริงๆ เหรอ？”
หลิวจินฮวา หันหน้าไปทางอื่น พึมพำในปาก ความหมายประมาณว่าอย่ามาหลอก เธอไม่มีทางหลงกลแน่
โจวซือเถียนถอนหายใจ “ช่างเถอะ อยากลำบากก็ลำบากไป ฉันไม่ยอมลำบากตัวเองหรอก โอ๊ย หอมจริงๆ！”
หลิวจินฮวา ทนไม่ไหว หันมาพูด “เอาไข่อะไรนั่นมาให้ฉันสองฟอง”
“ไข่ต้มชา สองฟองสามเหมา ขอบคุณที่อุดหนุน” โจวซือเถียนยื่นมือทันที
“เมื่อวานยังบอกว่าสองเหมาไม่ใช่เหรอ？”
“นั่นราคาของเมื่อวาน วันนี้ขึ้นราคาแล้ว ย่า หลักการนี้สอนให้รู้ว่า ตัดสินใจแล้วต้องเด็ดขาด ถ้าลังเล ราคาจะขึ้นนะ”
หลิวจินฮวา อยากจะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว แต่สุดท้ายก็พูดว่า “เอาหนึ่งฟอง หนึ่งเหมากับห้าเฟิน ห้ามขึ้นราคาอีก”
เธออยากรู้ว่าไข่ต้มชานี่จะอร่อยขนาดไหน ถ้าไม่อร่อย กลับไปจะเอาไปบ่นให้คนทั้งบ้านฟัง
โจวซือเถียนรับเงิน แล้วให้ไข่ต้มชาหนึ่งฟอง
ตอนที่หลิวจินฮวา จ่ายเงิน หัวใจแทบเลือดออก หนึ่งเหมากับห้าเฟินซื้อไข่ได้ตั้งหลายฟอง เด็กนี่ใจดำจริงๆ
พูดก็ไม่น่าฟัง อะไรนะให้รักตัวเอง เธอยอมรับว่าก็ฟังเข้าหูไปนิดหน่อย เธอดูแลบ้านตระกูลโจวมาครึ่งชีวิต รับใช้สามีและลูกชายสามคน แล้วก็เลี้ยงหลานชายอีก
หลานชายหกคน ยังมีสองคนถูกส่งไปค่ายแรงงาน กลุ่มที่ไม่ได้เรื่องทั้งนั้น
พอมานึกดู เธอให้ความสำคัญกับผู้ชายในบ้านมาตลอด ดูแลตัวเองบ้างจะเป็นอะไร แค่ใช้เงินหนึ่งเหมากับห้าเฟินซื้อไข่ต้มชา
แต่หนึ่งเหมากับห้าเฟินก็ยังแพงอยู่ดี ทำให้เธอปวดใจมาก
เธอหนีบไข่ต้มชาเข้าไปในแผ่นแป้ง กัดคำใหญ่เหมือนระบายอารมณ์ เคี้ยวไปสองคำก็หยุดกะทันหัน รสชาติดีจริงๆ
“ไข่นี่ทำยังไง ทำไมอร่อยแบบนี้ แล้วทำไมเรียกว่าไข่ต้มชา？” หลิวจินฮวา ถามอย่างสงสัย
“ก็เพราะเอาใบชามาต้มกับไข่ เลยเรียกว่าไข่ต้มชา”
หลิวจินฮวา หยุดกินทันที แผ่นแป้งกับไข่ต้มชาในปากไม่อร่อยแล้ว เธอจ้องโจวซือเถียน “ใบชาที่พ่อเธอส่งมาให้ฉัน เธอเอาไปใช้หมดแล้วเหรอ？”
ใบชานั้นเป็นของที่โจวหงหมินเอามาเมื่อหลายปีก่อน
ใบชาของจริงแพงมาก เธอเก็บไว้ไม่กล้าใช้ ซื้อชาก็ต้องมีคูปอง คนชนบทหามาไม่ได้
จะดื่มชาก็ซื้อชาใบพื้นบ้าน ราคาถูกไม่ต้องใช้คูปอง ไม่กี่เฟินก็ซื้อได้กองใหญ่
ถึงจะเรียกว่าชา ก็แค่เอาไว้ชงดื่มให้มีรสชาติ ช่วงเก็บเกี่ยวจะต้มหม้อใหญ่ ทิ้งให้เย็น ใส่ขวดไปดื่มในนา แก้กระหายได้ดี
เอาชามาต้มไข่แบบนี้ มันสิ้นเปลืองเกินไป
โจวซือเถียนไม่รู้ว่าพ่อราคาถูกเคยเอาชามา ทำให้หลิวจินฮวา เข้าใจผิด
“เรื่องนี้ย่าไม่ต้องรู้หรอก”
โจวซือเถียนไม่พูด หลิวจินฮวา ก็ยิ่งมั่นใจว่าเธอเอาชาในตู้ไปใช้ ทำให้แผ่นแป้งกับไข่ต้มชาไม่อร่อยแล้ว
ไข่ต้มชาที่ต้มด้วยชา แบบนี้ถึงกล้าเก็บเธอหนึ่งเหมากับห้าเฟิน
พอเห็นรถเล็กมา โจวซือเถียนพูด “ย่า จะซื้อบัตรใครซื้อของมัน หรือย่าจะซื้อให้ฉัน？”
“ซื้อของใครของมัน ขึ้นรถแล้วอย่าบอกว่าเธอรู้จักฉัน”
พอรถจอด หลิวจินฮวา รีบขึ้นไปก่อน หาที่นั่งว่าง นั่งห่างจากโจวซือเถียน แกล้งทำเป็นไม่รู้จัก
โจวซือเถียนขึ้นรถอย่างสบายๆ ตอนนี้ต้องมีใบแนะนำถึงจะซื้อตั๋วได้ ไม่งั้นขึ้นรถไม่ได้
สองย่าหลานนั่งห่างกัน ไม่สนใจกัน
พนักงานขายตั๋วคุยกับคนขับเรื่อยๆ น้ำเสียงปกติ แต่พอพูดกับผู้โดยสารกลับตะโกนเสียงดัง
โจวซือเถียนมองอยู่แป๊บหนึ่งก็ละสายตา พนักงานขายตั๋วเป็นหนึ่งในแปดอาชีพยอดนิยม มีงานมั่นคง น้ำเสียงเลยแข็ง
รถเล็กเก่าๆ วิ่งไปก็มีเสียงดัง เหมือนจะพังได้ทุกเมื่อ
บนรถ โจวซือเถียนกินไข่ต้มชาฟองสุดท้าย
นั่งไปกว่าชั่วโมงถึงอำเภอ หลิวจินฮวา ลงก่อน แล้วรีบไปไปรษณีย์ เธอรออยู่พักหนึ่ง จึงเห็นโจวซือเถียนเดินมา
“ซือเถียน รีบเอาใบโอนเงินออกมา เอาเงิน”
โจวซือเถียนยื่นใบโอนเงินให้ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก่อนแล้วจึงให้เงิน
ห้าสิบหยวน แบ่งสี่หก โจวซือเถียนได้สามสิบ ที่เหลือยี่สิบให้หลิวจินฮวา
เห็นเงินสิบหยวนที่เกินมา หลิวจินฮวา อยากต่อรอง “สิบหยวนที่เกินนี่ลูกฉันให้ฉัน ฉันไม่แย่งมาก แบ่งครึ่งก็ได้ไหม？”
“ไม่ได้” โจวซือเถียนปฏิเสธทันที ไม่ให้โอกาสเลย
ถ้ากฎถูกทำลาย จะตั้งสี่หกไปทำไม
“รถกลับมาตอนบ่าย ย่าไปเดินเองเถอะ ฉันก็จะไปเดินเหมือนกัน”
หลิวจินฮวา เองก็ไม่รู้จะไปไหน ปกติเอาเงินเสร็จก็ไม่กล้าเดินมั่ว กลัวพลาดรถ
เห็นโจวซือเถียนมาครั้งแรกแต่ไม่กลัว หลิวจินฮวา ก็ไม่อยากเสียหน้า เงยคอพูด “เดินก็เดิน ฉันก็จะเดินเอง”
โจวซือเถียนมาอำเภอครั้งแรก เห็นอะไรก็แปลกใหม่
เธอไม่รู้ทาง เดินไปเรื่อยๆ จนเผลอเข้าซอย
ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ได้ยินคนสองคนคุยกัน คนหนึ่งเรียกอีกคนว่าน้า อีกคนเรียกหลาน ดูสนิท แต่จริงๆ ไม่คุ้น
ทั้งสองมองรอบๆ เห็นไม่มีคน ก็เลี้ยวเข้าซอย
ตอนแรกโจวซือเถียนไม่สนใจ แต่ได้ยินคำว่าขายยังไง ก็หยุดทันที
นี่มันตลาดมืด！
โจวซือเถียนตื่นเต้นขึ้นมา นึกถึงผักในพื้นที่มิติ
ของในนั้นโตเร็วเกินไป กินไม่ทัน ตอนนี้เธอปรับเวลาให้ปกติแล้ว แต่ของที่สะสมไว้ยังมีเยอะมาก
กินทั้งชาติก็ไม่หมด
ขายออกไปดีกว่า จะได้ไม่รก
เธอเดินเข้าไป แอบดูวิธีซื้อขาย
ที่เรียกว่าตลาดมืด จริงๆ ไม่ใช่ตลาด แค่การค้าลับๆ
ทั้งสองกระซิบกัน จ่ายเงินรับของ คนซื้อเอาไก่ที่มัดแน่นใส่ตะกร้า คลุมผ้าไว้ มองไม่ออกว่าข้างในคืออะไร
ซื้อทีละนิดยุ่งยาก โจวซือเถียนคิดจะหาคนขายรวดเดียว
เธอเปิดดูร้านค้าในระบบ เห็นไอเทมปลอมตัว ราคา หนึ่งหมื่นแต้ม
แต้มมีอยู่ แค่รู้สึกว่าแพงไปหน่อย
“โฮสต์ คุ้มมาก ใช้ซ้ำได้ มีทั้งหมดสิบแปดแบบ ซื้อเถอะ”
“พูดตื่นเต้นแบบนี้ ฉันซื้อแล้วเธอได้ค่าคอมมิชชั่นใช่ไหม”
ระบบหัวเราะ “ได้สิบเปอร์เซ็นต์”
โจวซือเถียนหัวเราะหึ ลังเลนิดหน่อย แต่ก็ซื้อ
เธอเลือกเป็นเด็กผู้ชายวัยใกล้เคียง เสียงก็เปลี่ยน เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ เธอถือผักไปหาคนเมื่อกี้
เผชิญหน้ากัน เธอไม่ใช้หน้าตัวเอง เลยไม่กังวล ถ้าจะมีปัญหา เปลี่ยนร่างก็จบ เธอพูดตรงๆ “เอาผักไหม？”
อีกฝ่ายมองอย่างระวัง แม้รู้ว่าเป็นพวกเดียวกันก็ยังไม่คลายระวัง หน้าใหม่ ไม่เคยเห็น
ตลาดมืดมีเขต ใครเขตใครไม่ยุ่ง คนนี้ดูใหม่ เหมือนมือใหม่
แต่สายตาก็มองผักในมือโดยไม่รู้ตัว แค่ดูภายนอกก็รู้ว่าคุณภาพดี ขายได้ราคา
เขามองรอบๆ แล้วพูด “มาคุยกัน”
โจวซือเถียนเดินตามอย่างเปิดเผย ตั้งใจทำเหมือนมือใหม่ ถ้าระบายของออกได้ก็ดี
ถ้ามีเจตนาร้าย เธอก็ไม่กลัว เพราะมีตัวช่วย เปลี่ยนร่างก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเธอ