หลิวจินฮวา กับโจวไหลสุ่ยเบิกตา กว้างมองไปทางโจวซือเถียนที่กำลังพาดตัวอยู่ตรงหน้าต่าง ทั้งสองตกใจจนหน้าซีดเผือด
“ซือเถียน กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” หลิวจินฮวา ถามด้วยเสียงสั่น
โจวซือเถียนเท้าคางมองพวกเขา “ก็ตอนที่พวกคุณกำลังคุยกันว่าจะส่งฉันกลับไปอยู่กับพ่อแม่ไง”
หลิวจินฮวา รู้สึกหน้ามืดขึ้นมาทันที แต่ก็ยังไม่ลืมหาทางแก้ตัวให้ตัวเอง
“เอ่อ... ซือเถียน พวกเราก็หวังดีกับเธอนะ ดูสิ เธอมาอยู่ที่นี่ก็นานแล้ว พ่อแม่เธอต้องคิดถึงเธอมากแน่ๆ ว่าไหม?”
“ใช่สิ พวกเขาคิดถึงฉันมากเลย คิดถึงจนลืมส่งเงินกลับมาให้ โชคดีนะที่ย่าป่วย ไม่อย่างนั้นเงินก้อนนั้นก็คงไม่ได้แล้ว”
หลิวจินฮวา อ้าปากจะพูด แต่ก็รู้ดีว่าเอาพ่อแม่ของโจวซือเถียนมาพูดก็ไม่มีประโยชน์
ถึงจะเคยเลี้ยงดูอยู่ไม่กี่วัน แต่ตอนนั้นซือเถียนยังเด็กมาก แทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อแม่เลย พูดไปก็เปล่าประโยชน์
ส่วนจะบอกว่าตัวเองเลี้ยงดูเธอมาอย่างยากลำบาก หลิวจินฮวา ก็ไม่กล้าพูดเหมือนกัน เพราะเธอรู้แก่ใจว่าตัวเองดีกับซือเถียนหรือเปล่า
“ฉันแค่พูดเล่นกับปู่ของเธอเท่านั้น ย่าจะยอมให้เธอไปได้ยังไง จริงไหมตาแก่?”
ขณะพูด หลิวจินฮวา ก็ใช้ศอกสะกิดโจวไหลสุ่ย
“ใช่ๆ พวกเราพูดเล่น นี่คือบ้านของเธอ อยากอยู่เมื่อไหร่ก็อยู่”
“อย่างนั้นเหรอ ปู่ย่าดีกับฉันจริงๆ เลย ถ้าวันไหนพ่อฉันตาย ฉันจะกตัญญูต่อพวกคุณให้ดีแน่นอน”
“ดีๆ ย่ารู้อยู่แล้วว่าเธอเป็นเด็กดี”
พอเห็นโจวซือเถียนเดินจากไป หลิวจินฮวา ถึงเพิ่งได้สติ
อะไรนะ?
พ่อเธอตายแล้วถึงจะกตัญญูกับพวกเขา?
เด็กเวรนี่พูดอะไรของมัน!
หลิวจินฮวา แทบจะด่าออกมาอยู่แล้ว แต่พอเหลือบไปเห็นหน้าต่าง ก็กลืนคำด่ากลับลงคอทันที
“เวรกรรมจริงๆ เวรกรรมแท้ๆ ตอนนั้นไม่น่ารับปากเจ้าคนโตเลย ไม่น่ารับตัวตัวปัญหานี่กลับมาเลี้ยง”
หลิวจินฮวา ทุบ อกตัวเองพลางพูด
โจวไหลสุ่ยสูบยาเส้นเงียบๆ อยู่พักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“พอเถอะ เรื่องนี้ถือว่าไม่เคยพูดก็แล้วกัน”
สู้ซือเถียนไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังหลบไม่ได้หรือ?
พูดไปแล้วก็ซวยจริงๆ
ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ ต่อให้เกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็คงไม่รับปากลูกชายคนโตกับลูกสะใภ้ให้ทิ้งลูกไว้เลี้ยงแน่
ส่วนเงินที่ส่งกลับมาทุกเดือน เดิมทีก็เป็นเงินที่สองคนนั้นควรให้พ่อแม่อยู่แล้ว ไม่เกี่ยวอะไรกับการเลี้ยงหลาน
แต่ตอนนี้มาคิดได้ก็สายไปแล้ว
เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ทำยังไงได้อีก
จู่ๆ โจวซือเถียนก็โผล่มาอีกครั้ง ในมือถือแปรงสีฟันกำลังแปรงฟันอยู่
หลิวจินฮวา ทุบ อกแรงเกินไปจนสำลักไอขึ้นมา
“ปู่ย่า ที่แท้พวกคุณก็รู้ว่าเป็นความผิดของตัวเองนี่นา จริงๆ เรื่องนี้ก็ต้องโทษพวกคุณ ถ้าตอนแรกยอมให้ฉันเรียนหนังสือ ตอนนี้ฉันคงใกล้จะจบมัธยมปลายแล้วมั้ง แค่โทรศัพท์หาพ่อให้มารับฉันกลับไป ดูสิ กลายเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทั้งหมดก็เป็นกรรมที่พวกคุณก่อเองนั่นแหละ”
หลิวจินฮวา เสียใจจนแทบอยากตาย
รู้อย่างนี้ตั้งแต่แรก ก็ปล่อยให้ซือเถียนเรียนหนังสือไปเถอะ
อย่างน้อยเงินที่ประหยัดได้ตอนนั้น ก็คงไม่ถูกเด็กคนนี้เอาคืนกลับมาเป็นเท่าตัว
แม้แต่เว่ยตงกับเว่ยหนานยังถูกส่งไปค่ายแรงงานดัดสันดาน
ตอนนี้ทั้งบ้านไม่มีความสงบเลย
สมกับเป็นเจ้าหนี้มาเกิดจริงๆ
โจวไหลสุ่ยยังคงใจเย็น สูบยาเส้นพลางมองโจวซือเถียน
“ความหมายของเธอคือ ถ้าจบมัธยมต้นแล้ว เธอก็ยอมกลับไปใช่ไหม?”
“ทำไมล่ะปู่ อยากให้ฉันไปนักเหรอ?”
มุมปากโจวไหลสุ่ยกระตุก
ในใจเขาอยากให้เธอไสหัวไปเร็วๆ อยู่แล้ว แต่จะพูดตรงๆ ไม่ได้
“อย่าพูดแบบนั้นเลย ฉันรู้ว่าพวกคุณคงทนคิดถึงฉันไม่ได้ ฉันเองก็คิดถึงพวกคุณเหมือนกัน เทียบกับพ่อแม่ที่ไม่ได้เลี้ยงฉันมาตั้งแต่เด็ก แยกจากกันมากว่าสิบปีแล้ว ฉันสนิทกับพวกคุณมากกว่าอีก”
ยิ่งฟัง หลิวจินฮวา ก็ยิ่งอึดอัด
จะรับคำก็ไม่ได้ จะไม่รับคำก็ไม่ได้
คราวนี้โจวซือเถียนไปจริงๆ
หลิวจินฮวา รีบไปแอบดูตรงหน้าต่าง พอเห็นประตูห้องปิดแล้วถึงถอนหายใจ
โจวไหลสุ่ยถอนใจ
“เสียใจก็ไม่มีประโยชน์แล้ว มัธยมต้นก็แค่สองปี อดทนอีกหน่อย ให้เธอเรียนจบแล้วรีบกลับไปหาพ่อแม่เถอะ”
หลิวจินฮวา ถอนหายใจเฮือกใหญ่
อีกตั้งสองปี...
จะอยู่กันยังไงไหว
ตอนนี้ในบ้านไม่มีใครกล้าต่อกรกับซือเถียนแล้ว
นอกจากลูกสาวสองคนของบ้านรองที่ยังพอคุยกับเธอได้
ส่วนหลานชายคนเล็ก เว่ยเป่ย เวลาเห็นเธอยังต้องเดินเลียบกำแพงหนี
ก่อนหน้านี้เว่ยซีเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้าน แล้วเผลอชนกะละมังเสื้อผ้าที่ซือฉิงช่วยซือเถียนซักไว้จนตกพื้น
ซือฉิงลากเว่ยซีไปหาซือเถียนเพื่อให้ตัดสิน
ผลคือซือเถียนไม่ฟังเหตุผลสักคำ ตบเว่ยซีไปฉาดหนึ่งทันที
สุดท้ายบ้านสามต้องชดใช้ให้ซือเถียน 5 เหมา และเว่ยซีต้องขอโทษ เรื่องถึงจบลง
และจากที่หลิวจินฮวา รู้ ใน 5 เหมานั้น มีถึง 3 เหมาเข้ากระเป๋าซือฉิง
ตอนนี้คนที่เดินเลียบกำแพงหนีซือเถียนในบ้าน จึงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน
หลิวจินฮวา รู้สึกว่าชีวิตตัวเองช่างอาภัพ
ลูกหลานแต่ละคนที่มีอยู่ ล้วนทำให้ปวดหัวทั้งนั้น
ทุกข์ใจไปหมด
แต่คนนอกกลับชอบมาชมซือเถียนต่อหน้าเธอ
ยิ่งกว่านั้นยังมีคนไม่กลัวตาย วิ่งมาขอหมั้นหมายลูกชายกับซือเถียนอีก
หลิวจินฮวา ปฏิเสธทันที
หมั้นอะไรกัน!
ถ้าเธอเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้จริง บ้านนี้คงแตกกระเจิงแน่นอน
นอนคร่ำครวญอยู่บนเตียงพักหนึ่ง หลิวจินฮวา ก็นึกอะไรขึ้นได้
เธอลุกขึ้นเปิดตู้ หยิบใบชาที่เก็บไว้ข้างในออกมาดู
ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าใบชาหายไปบางส่วน
ไม่ต้องสงสัยเลย
ต้องเป็นโจวซือเถียนแอบเอาไปต้มไข่ต้มชาแน่
เอาใบชามาต้มไข่!
เก่งนัก ทำไมไม่ขึ้นสวรรค์ไปเลยล่ะ!
ตอนนี้หลิวจินฮวา ถึงขั้นเริ่มโทษโจวหงหมินแล้ว
อยู่ดีๆ จะส่งเด็กเวรนี่กลับมาให้พวกเขาเลี้ยงทำไม
อะไรที่ว่าผัวเมียเลี้ยงไม่ไหว
หลังจากฐานะดีขึ้น ก็ยังไม่คิดจะรับกลับไป แถมยังมีลูกเพิ่มอีกคน
นี่เรียกว่าเลี้ยงไม่ไหวตรงไหน?
รวมถึงเงินที่ส่งกลับมา ตอนขอเพิ่มก็เพิ่มให้ทันที ไม่ลังเลสักนิด
ยิ่งทำให้หลิวจินฮวา โกรธ
ชีวิตก็ดูจะอยู่ดีมีสุขแล้วแท้ๆ ยังอุตส่าห์ทิ้งตัวปัญหาไว้ให้พ่อแม่ทรมานอีก
เมื่อก่อนหลิวจินฮวา ภูมิใจในลูกชายคนโตที่อยู่เมืองหลวงมณฑลมาก
แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อสองสามีภรรยาคู่นั้น
หากไม่จำเป็น เธอแทบไม่พูดถึงลูกชายคนโตที่ประสบความสำเร็จในเมืองหลวงมณฑลอีกแล้ว
โจวซือเถียนไม่รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไร
เธอรู้แค่ว่าคืนนี้สองตายายมอบค่าพลังอารมณ์ให้เธอมากเป็นพิเศษ
โดยเฉพาะย่าของเธอ กว่าจะหยุดก็เกือบรุ่งเช้า
ส่วนตัวเธอเองก็ไม่ได้ว่าง
ตอนนี้กำลังเขียนต้นฉบับอยู่ในมิติพิเศษ
ระบบกำลังทำงานงกๆ อยู่บนแปลงดินตรงหน้า
น้ำในบ่อบินขึ้นมาเอง แล้วพ่นลงบนพื้นเหมือนหัวฉีดน้ำอัตโนมัติ
ระบบเก็บผลไม้ที่สุกแล้วมากองไว้ตรงมุมหนึ่ง
โจวซือเถียนเหลือบมอง
ทุกครั้งที่เก็บค่าพลังอารมณ์ได้มาก ระบบจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ
“ระบบ พักหน่อยไหม อย่าหักโหมนักสิ”
ระบบซาบซึ้งจนแทบร้องไห้
“ไม่โฮสต์ ฉันไม่เหนื่อย ยังทำต่อได้อีก!”
โจวซือเถียนพยักหน้า ลูบหัวที่ระบบจำแลงขึ้นมา สีหน้าเปี่ยมเมตตา
จู่ๆ ระบบก็รู้สึกถึงลางร้ายบางอย่าง
“ระบบ ฉันซื้อเมล็ดพันธุ์มาเพิ่มอีกหลายห่อ ช่วยปลูกให้หน่อยนะ ลำบากหน่อยล่ะ”
ระบบ “……”
จริงๆ แล้วไม่อยากทำเลยสักนิด
มองรอยยิ้มของโฮสต์แล้ว ระบบอดสั่นไม่ได้
หนี้... ทั้งหมดล้วนเป็นหนี้ที่มันก่อขึ้นเอง
พอระบบไปทำงานต่อ โจวซือเถียนก็โน้มตัวลงบนโต๊ะ เขียนต้นฉบับต่อ
เธอเขียนร่างแรกก่อน จากนั้นค่อยแก้ไขจุดที่ยังไม่พอใจ แล้วคัดลอกฉบับสมบูรณ์อีกครั้ง
อ่านทวนหลายรอบจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหา จึงใส่ลงในซองจดหมาย
ซองนี้เธอซื้อไว้ตอนแวะถอนเงินที่ไปรษณีย์
รวมทั้งซื้อแสตมป์มาด้วยจำนวนหนึ่ง
ถ้าพรุ่งนี้บุรุษไปรษณีย์ไม่มา เธอก็ตั้งใจจะไปหย่อนตู้ไปรษณีย์ที่คอมมูนด้วยตัวเอง
จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว โจวซือเถียนจึงล้างหน้าแปรงฟันและเข้านอน
เวลาภายในมิติพิเศษไม่เหมือนภายนอก
พอเธอนอนจนเต็มอิ่ม ข้างนอกก็ยังไม่สว่าง
โจวซือเถียนกินอาหารเช้าไปพลาง อ่านหนังสือพิมพ์ไปพลาง
หนังสือพิมพ์คือช่องทางที่สะดวกที่สุดในการทำความเข้าใจโลกใบนี้
เหตุการณ์ใหญ่ๆ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เพราะนั่นคือรากฐานของเนื้อเรื่องเดิม
การฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นแน่นอน
ส่วนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เป็นการแต่งเติมของผู้เขียน เช่น โชคช่วยต่างๆ ที่มอบให้โจวเป่าจู นางเอกของเรื่อง
หากมีโอกาสคว้าโอกาสดีๆ โจวซือเถียนย่อมไม่ปล่อยผ่าน
การสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอต้องเข้าร่วมแน่นอน
ถึงต่อให้จบมัธยมปลายไม่ทันสอบรอบแรก เธอก็ไม่มีทางลงชนบทอยู่ดี
ตอนนี้เธอก็อยู่ชนบทอยู่แล้ว
สภาพความเป็นอยู่ของเหล่าปัญญาชนหนุ่มสาวที่ถูกส่งมาชนบทในกองผลิต เธอเห็นกับตา
แบบนั้นยังไม่สู้หาทางอยู่ในเมืองแล้วเป็นคนงานเสียอีก
อย่างน้อยก็ถือว่าได้ชามข้าวเหล็ก
หลังฟ้าสาง โจวซือเถียนนำหนังสือพิมพ์ที่อ่านเสร็จไปคืนที่สำนักงานกองผลิต
และได้รู้ว่าวันนี้จะมีนักบัญชีคนใหม่จากคอมมูนย้ายมา
หลังจากนักบัญชีหลิวถูกปลด ก็ต้องมีคนใหม่มารับตำแหน่ง
เรื่องเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับโจวซือเถียนนัก
อีกเรื่องคือผลสอบของโรงเรียนมัธยมต้นคอมมูนจะประกาศวันนี้
ตั้งแต่เช้าตรู่ เลขาธิการพรรคก็เดินทางไปเอารายชื่อผู้ผ่านการคัดเลือก
แต่โจวซือเถียนสอบติดเรียบร้อยแล้ว จึงไม่ได้สนใจเรื่องนี้
กลับถึงบ้านก็ไม่เจอใคร ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างออกไปทำงานในไร่กันหมด
ข้าวก็กินแล้ว เสื้อผ้าก็มีคนซักให้ จนเธอว่างเสียจนไม่รู้จะทำอะไรดี
ชิวจวีเซียงเคยประท้วงเหมือนกัน ว่าทำไมโจวซือเถียนไม่ต้องลงไร่เก็บแต้มงาน ทั้งที่ตอนนี้ก็ยังไม่ได้เปิดเรียน โจวซือเถียนบอกว่าเธอไม่เข้าใจคำว่าเลือกปฏิบัติ แต่ก็ยังตอบอย่างมั่นใจว่า
“นี่เรียกว่าดูแลตัวเองให้ดี และยังถือเป็นการชดเชยความเสียหายที่พวกคุณเคยทำกับฉันด้วย ฉันยังไม่ได้เรียกค่าชดเชยทางจิตใจเลยนะ”
คำว่าค่าชดเชยทางจิตใจพวกเขาฟังไม่เข้าใจ แต่พออธิบายง่ายๆ ว่าให้จ่ายเงิน ทุกคนก็เข้าใจทันที
จะให้บ้านรองหรือบ้านสามจ่ายก็เป็นไปไม่ได้ ในมือพวกเขาแทบไม่มีเงินอยู่แล้ว
ดังนั้นคนที่ต้องจ่ายย่อมเป็นหลิวจินฮวา ผู้กุมเงินทั้งหมดของบ้าน
เพื่อไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยอะไรนั่น หลิวจินฮวา จึงยืนอยู่ฝั่งเดียวกับโจวซือเถียนอย่างแน่วแน่
ไม่ยอมให้เธอลงไร่ทำงานเด็ดขาด
ตอนที่โจวซือเถียนว่างจนเกือบจะไปแคะรังมดเล่น หัวหน้าฝ่ายสตรีก็มาหา
“ซือเถียน หัวหน้าทีมเรียกเธอ ไปกับฉันหน่อย”
“ป้า มีเรื่องอะไรเหรอ?”
“มีคนมาหาเธอ ไปถึงก็รู้เอง”
หัวหน้าฝ่ายสตรีเองก็ไม่รู้ว่าเรื่องอะไร อีกฝ่ายไม่ได้บอก แต่ลักษณะที่อธิบายมา ตรงกับโจวซือเถียนมากที่สุด
แม้จะ งง แต่โจวซือเถียนก็เดินตามไป พอไปถึงสำนักงานกองผลิต ก็เห็นว่ามีคนอยู่ไม่น้อย
ในนั้นมีหลายคนที่เธอเพิ่งเจอเมื่อวานด้วย เธอเพิ่งโผล่หน้าเข้าไปดู ก็มีคนชี้มาทันที
“ใช่เธอ! เมื่อวานสหายน้อยคนนี้แหละที่ช่วยโกวหวาไว้!”
คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุดก็คือหัวหน้าทีมจากกองผลิตซ่างเหอวานเมื่อวานนี้
“ซือเถียน หัวหน้าเฉินบอกว่า เมื่อวานเธอช่วยเด็กของกองผลิตพวกเขาไว้เหรอ?” หัวหน้าหยางถาม
“ก็มีเรื่องแบบนั้นจริงค่ะ” โจวซือเถียนพยักหน้า
“สหายน้อย ในที่สุดก็หาเธอเจอ”
หัวหน้าเฉินเดินเข้ามา คำพูดของโจวซือเถียนเมื่อวาน ทำให้เขาคิดอะไรได้มากจริงๆ
ถึงจะไม่ใช่กองผลิตเดียวกัน แต่ทุกคนก็ใช้น้ำจากแม่น้ำสายเดียวกัน
คิดไปคิดมา สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจมาขอบคุณเธอด้วยตัวเอง
แม้จะไม่รู้ชื่อ แต่ยังจำหน้าตาได้
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ ฉันก็ปล่อยให้เด็กเกิดเรื่องต่อหน้าต่อตาไม่ได้อยู่แล้ว” โจวซือเถียนตอบ
หัวหน้าทีมหยางเองก็คิดว่าการกระทำของโจวซือเถียนสมควรได้รับคำชม
“ซือเถียน เธอไม่ใช่กำลังเขียนบทความลงหนังสือพิมพ์อยู่เหรอ เรื่องนี้ก็เขียนได้นะ” หัวหน้าหยางกล่าว
“จะให้ฉันเขียนชมตัวเองได้ยังไงล่ะคะ” โจวซือเถียนหัวเราะ
คนจากกองผลิตซ่างเหอวานเพิ่งรู้ว่าคนตรงหน้าคือโจวซือเถียน เจ้าของบทความที่ได้ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ และยังเป็นคนดังที่เคยได้อันดับหนึ่งมาก่อน
สายตาที่มองเธอจึงเปลี่ยนไปทันที
หัวหน้าเฉินเองก็อ่านหนังสือพิมพ์เหมือนกัน เรื่องที่ผู้นำคอมมูนรู้ เขาย่อมรู้ด้วยเช่นกัน
ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ต้องขอบคุณสหายโจวซือเถียนคนนี้ให้ดีเสียหน่อยแน่นอน