ฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เมฆฝนหนาทึบปกคลุมอยู่เหนือเมืองชายฝั่งแห่งนี้ ทั้งมืดมนและหนักอึ้ง บนถนนใหญ่ รถ Mercedes-Maybach คันหนึ่งกำลังแล่นอยู่
ฉินหาน ผู้ช่วย นั่งอยู่ตำแหน่งข้างคนขับและกำลังรายงานว่า
“คุณฉิน ตอนนี้ข้อมูลที่มีอยู่มีแค่นี้ครับ”
“เมื่อเจ็ดปีก่อน ในคดีลักพาตัวครั้งใหญ่ของหนานเฉิง เด็กผู้ชายถูกส่งไปยังอ่าวปีศาจในต่างประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการช่วยเหลือกลับมาโดยกองทัพสำเร็จ”
“ส่วนเด็กผู้หญิงถูกกระจายส่งไปยังพื้นที่ห่างไกลตามภูเขาต่างๆ หลายปีมานี้พบตัวผู้เสียหายเพียงเก้าคนเท่านั้น”
“คุณหนูหนิงเมี่ยวหายตัวไปในคดีลักพาตัวครั้งนี้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบร่องรอย ไม่นานก่อนหน้านี้ หนิงเทียนเต๋อใช้อำนาจเส้นสายยกเลิกทะเบียนบ้านของคุณหนูหนิงเมี่ยว และเปลี่ยนสถานะเป็นผู้เสียชีวิตแล้ว”
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การปราบปรามอาชญากรรมค้ามนุษย์ภายในประเทศจิ่วโจวเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ คดีลักพาตัวก็ลดลงมาก แต่ไม่ว่าเมื่อไร เด็กที่ถูกลักพาตัวไปแล้วจะถูกพบตัวกลับมาได้ ก็ยังเป็นเรื่องที่มีโอกาสน้อยมาก
บนเบาะหลังของรถ Mercedes-Maybach ชายหนุ่มผู้มีบุคลิกสุขุมมั่นคงยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ฉินหานไม่ต้องพูดต่อ
ฉินฉานมองสายฝนยามค่ำคืนที่กระหน่ำอยู่นอกหน้าต่างรถ พลางนึกถึงความฝันประหลาดแต่สมจริงเมื่อคืนนี้
ในฝัน เขาจะตกหลุมรักเด็กสาวที่ชื่อหนิงเมี่ยวในอนาคต แต่กลับรักษาเธอเอาไว้ไม่ได้ ปล่อยให้เธอจากไปโดยไม่ลาและไร้ข่าวคราว หลังจากเขาตาย เด็กสาวกลับมาปรากฏตัวหน้าหลุมศพของเขา พร้อมวางช่อดอกไม้ไว้
เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ เขาจะไปชอบเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าเขาแปดปีได้อย่างไร?
แถมเด็กสาวคนนี้ยังเคยหมั้นหมายกับหลานชายฝ่ายญาติของเขาอีก ต่างกันถึงหนึ่งรุ่น
เขาปลอบใจตัวเองว่า ก็แค่ความฝัน เป็นเพียงการประกอบกันใหม่ของเศษข้อมูลจากชีวิตจริง เป็นกิจกรรมทางสรีรวิทยาตามปกติเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนมากมายขนาดนี้ หายตัวไปหลายปี โอกาสจะได้พบเธออีกแทบเป็นศูนย์
“หยุดสืบสวน ไม่ต้องจับตาหนิงเมี่ยวอีก”
ฉินฉานสั่งเสียงเรียบโดยไม่หันกลับมา
“ครับ คุณฉิน”
ทันทีที่ฉินหานพูดจบ สายตาของฉินฉานก็ชะงักไปกะทันหัน
ริมถนนด้านหน้า เด็กสาวผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่งกำลังก้มหน้าเดินอยู่ท่ามกลางสายฝน มือทั้งสองล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ แจ็กเก็ตกันลมแบบฤดูร้อนที่บางเบาแทบต้านฝนกระหน่ำนี้ไม่ไหว น้ำฝนเย็นเฉียบไหลผ่านชายเสื้อตัวโคร่งและเรียวขายาวของเธอลงมา
ร่างที่เดิมก็ผอมบางบอบบางอยู่แล้ว ยิ่งดูอ่อนแอเปราะบางท่ามกลางสายฝนเข้าไปอีก
ปฏิกิริยาของฉินฉานเร็วกว่าความคิด เขาสั่งออกไปเสียงต่ำโดยไม่ทันไตร่ตรอง
“จอดรถ”
หลังพูดออกไป เขาถึงเพิ่งรู้ตัวกับการกระทำราวถูกบางอย่างชักนำนี้
ส่วนฉินหานที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ มองตามสายตาของเขาไปแล้วก็เงียบงัน
เหนือจริงเกินไปแล้ว
พวกเขาเพิ่งพูดถึงหนิงเมี่ยว เด็กสาวที่หายตัวไปหลายปีคนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นทันที
ริมถนน
หนิงเมี่ยวก้มหน้า ฟังเสียงรายงานจากหูฟังอย่างตั้งใจ
“…อืม ส่งประวัติโดยละเอียดของเธอมาให้ฉัน”
ภายใต้เงามืดที่ปีกหมวกบดบัง ริมฝีปากสีชมพูของเด็กสาวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มประหลาดไร้อุณหภูมิ แฝงกลิ่นอายเย็นเยียบกระหายเลือด
ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงรถชะลอเข้ามา จึงหันมองรถ Mercedes-Maybach ที่จอดริมถนนอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่พอเห็นเลขทะเบียน สีหน้าก็ชะงักเล็กน้อย
ไอสังหารเย็นเยียบในดวงตาราวกับเป็นเพียงภาพลวงหายไปในพริบตา กลับมีความยินดีเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน เธอกลับมาเป็นเด็กสาวเรียบร้อยอ่อนโยนคนเดิม แถมยังอาศัยจังหวะจัดหมวก ถอดหูฟังออกไปด้วย
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ร่างของฉินฉานก็เข้าสู่สายตาเธอ
ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตดำหรูหราเป็นทางการ รูปร่างสูงโปร่งสง่า ขายาวถูกห่อหุ้มอยู่ใต้กางเกงสแล็ก ดูยังหนุ่มแน่น แต่กลับมีความสุขุมจากประสบการณ์ชีวิตที่ยากจะหยั่งถึง ราวกับบุคคลสูงศักดิ์ที่ก้าวออกมาจากภาพวาดโบราณ
มือที่ถือร่ม เส้นเอ็นบนหลังมือปรากฏจางๆ ข้อมือพันด้วยกำไลลูกประคำไม้กฤษณาสไตล์โบราณเส้นหนึ่ง
ท่ามกลางลมฝน โครงคิ้วของเขาคมชัด ดวงตาลึกล้ำ เส้นผมสีดำพลิ้วเบาๆ
จู่ๆ หนิงเมี่ยวก็ยกยิ้ม รอยยิ้มหวานสดใสปรากฏบนริมฝีปากสีชมพู ดวงตาใสกระจ่างมีประกายยินดีระยิบระยับ