หนิงเมี่ยวมองเขาด้วยสีหน้าลำบากใจ ราวกับกำลังมองคนที่สมองไม่ค่อยฉลาด “ขอแก้ไขหน่อยนะ ฉันไม่มีความคิดเห็นอะไรต่อคุณ คุณเป็นคนแบบไหน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?”
เธอยกมุมปากยิ้มเบาๆ แต่รอยยิ้มนั้นกลับไร้อุณหภูมิ ก่อนพูดทวนคำที่ฉินเชียนเพิ่งพูดไปเมื่อครู่อย่างไม่รีบร้อน “คุณคิดว่าตัวเองเป็นใครล่ะ?”
ประโยคนี้เหมือนประกายไฟที่จุดระเบิดขึ้นทันที ทำให้ฉินเชียนที่เพิ่งสงบลงได้ไม่นานเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก
ตึกตัก ตึกตัก... เขารู้สึกแค่ว่าโมโหจนหัวใจแทบจะระเบิดแล้ว
ฉินเชียนสูดหายใจลึกอยู่หลายครั้ง ก่อนพูดออกมาอย่างทั้งอับอายทั้งโกรธ “ฉันไม่ลดตัวไปถือสาเธอหรอก!” พูดจบ เขาก็รีบเดินจากไป
ซูเหยียนดูละครฉากใหญ่อยู่ข้างๆ เขาชื่นชมการชี้นำอารมณ์ของฉินเชียนโดยหนิงเมี่ยว คำพูดทุกประโยคที่หนิงเมี่ยวพูดเมื่อครู่ล้วนเป็นกับดัก รอแค่ให้ฉินเชียนเหยียบเข้าไป แล้วปล่อยให้เธอควบคุมตามใจ
เขาเอียงศีรษะถาม “พี่สาว จะปล่อยเขาไปแบบนี้เหรอ?”
ซูเหยียนพูดด้วยดวงตาเย็นชานิ่งสงบ “ผมแค่อยากซ้อมเขาสักรอบ”
“ฉินเชียนได้รับการอบรมจากตระกูลฉินมาตั้งแต่เด็ก ถึงจะไม่ค่อยฉลาด แต่ก็ไม่ถึงขั้นลงมือโหดร้ายกับคนอื่น ยังไม่ถึงขั้นต้องใช้กำลังสั่งสอนเขา”
หนิงเมี่ยวพูดจบ ก็ยิ้มอย่างมีนัยลึกซึ้งก่อนพูดว่า “คนแบบนี้น่ะ ต้องกระตุ้นเขาให้มากหน่อย...”
ห้องโถงด้านใน
คุณท่านฉินนั่งอยู่ตำแหน่งหลัก รับคำอวยพรจากแขกผู้มาร่วมงาน ข้างกันนั้น หลังจากหนิงอวี้พูดคำอวยพรจบแล้ว ก็ถูกแม่ของฉินเชียนซึ่งก็คือคุณนายใหญ่ดึงไปคุยด้วย
คุยกันอยู่พักหนึ่ง คุณนายใหญ่ก็พูดอย่างพอใจว่า “มีเธออยู่ แม่ก็วางใจเรื่องธุรกิจของฉินเชียนขึ้นเยอะ”
หนิงอวี้พูดอย่างละอายใจ “ฉันจะมีความดีความชอบอะไรได้ยังไง โครงการกับธุรกิจต่างๆ ก็เป็นอาเชียนที่ทำ ฉันยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องเรียนรู้จากเขาเลยค่ะ”
พอดีกับที่ฉินเชียนเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ หลังได้ยินคำพูดของหนิงอวี้ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย ก่อนนั่งลงข้างทั้งสองคน
“แม่ ถ้าไม่ได้อวี้อวี้ช่วยไว้ ผมคงต้องอ้อมไปอีกหลายทางแน่ อย่างการจัดซื้ออุปกรณ์ครั้งนี้ เพราะมีเธออยู่ ผมถึงมั่นใจได้แทบทั้งหมด”
หนิงอวี้มองฉินเชียน ความจริงก่อนผลลัพธ์จะออกมา ด้วยนิสัยรอบคอบของเธอ เธอไม่มีทางเอาเรื่องนี้ออกมาพูดแน่นอน
แต่ในเมื่อฉินเชียนพูดแบบนี้ เธอก็เลยพูดตามเขาอย่างถ่อมตัวว่า “ฉันก็แค่คนส่งข่าวค่ะ อีกฝ่ายต่างก็เห็นแก่หน้าตาของตระกูลฉิน เชื่อมั่นในชื่อเสียงและความแข็งแกร่งของธุรกิจตระกูลฉิน ถึงได้ตัดสินใจค่ะ”
คุณนายใหญ่พอใจกับลูกสะใภ้คนนี้ของตัวเองมาก พูดจาไพเราะ อ่อนโยนฉลาด เข้าสังคมเป็นและสุขุม พาออกงานก็มีหน้ามีตา
คุณนายใหญ่รู้ดีว่าลูกชายของตัวเองดีทุกอย่าง มีแค่นิสัยที่ตรงเกินไป ดูจากสถานการณ์แล้ว หากมีหนิงอวี้อยู่ ก็น่าจะช่วยโน้มน้าวลูกชายได้มากขึ้น
“เธอน่ะถ่อมตัวเกินไป แบบนี้ไม่ดีนะ” คุณนายใหญ่แสร้งทำเป็นโกรธ
หนิงอวี้ยิ้มอย่างจนใจ “ฉันพูดจากใจจริงนะคะ เพราะฉันรู้ว่าตัวเองยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้และพัฒนา...”
พูดไปได้ครึ่งทาง โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเธอก็สั่นขึ้นมา
“ขอโทษนะคะ ฉันขอไปรับโทรศัพท์ก่อน”
เธอเอ่ยบอก ก่อนเดินออกไปรับสายที่ทางเดินด้านนอก
“หนิงอวี้ เกิดเรื่องแล้ว หัวหน้าวิศวกรใหญ่ของโครงการโฟโตลิทอกราฟี หยางจวินลี่ หายตัวไปกะทันหัน สงสัยว่าหลบหนีออกนอกประเทศเพราะกลัวความผิด ส่วนพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเขา หยางชิน ก็ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย พบหลักฐานทุจริตจำนวนมาก ตอนนี้ถูกตำรวจจับกุมแล้ว กำลังเข้าสู่กระบวนการสอบสวนดำเนินคดี” อาจารย์พูด
รูม่านตาของหนิงอวี้หดตัวลงเล็กน้อย
“เรื่องที่เธอพูดไว้ก่อนหน้านี้คงเป็นไปไม่ได้แล้ว เรื่องนี้ยังไม่โยงมาถึงพวกเรา ช่วงนี้ทำตัวเงียบๆ หน่อย” น้ำเสียงของอาจารย์เองก็เย็นชาลงเล็กน้อย
เดิมทีเขาเห็นแก่หน้าของหนิงอวี้ที่เป็นนักเรียนดีเด่น และเห็นแก่หน้าของหลานชายคนโตตระกูลฉิน ถึงได้เป็นฝ่ายช่วยเชื่อมความสัมพันธ์ให้ แต่ผลลัพธ์กลับเกือบทำให้เขาถูกลากเข้าไปด้วย
“ค่ะ อาจารย์” สมองของหนิงอวี้หมุนเร็วมาก กำลังคิดว่าจะพูดกับอาจารย์อย่างอ้อมค้อมเพื่อคลี่คลายและทำให้เรื่องนี้ผ่านไปยังไงดี
หลังอาจารย์วางสาย เธอก็กัดริมฝีปาก ก่อนครุ่นคิดอีกว่าควรบอกเรื่องนี้กับฉินเชียนและคุณนายใหญ่ยังไง ไปเชื่อมโยงกับสายที่มีการทุจริตผิดกฎหมาย ต่อให้ไม่เกี่ยวกับเธอ คุณนายใหญ่ก็คงตั้งข้อสงสัยเรื่องเครือข่ายคนรู้จักของเธอ และอาจไม่พอใจที่เรื่องนี้เกือบทำให้ฉินเชียนถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้อง
หลังกลับเข้าไปในห้องโถงด้านใน เธอมองฉินเชียนที่กำลังยิ้มมองตัวเองอยู่แวบหนึ่ง ก่อนปรับลมหายใจ แล้วเผยสีหน้าที่ดูยากจะเชื่อออกมาเล็กน้อย จากนั้นพูดอย่างจริงจังว่า “อาเชียน ทางคุณหยางเกิดเรื่องแล้ว...”