บทที่ 103: ความแตกต่างที่เห็นได้ชัดและเงินเดือนก้อนแรก
รองหัวหน้าเร่งสั่งการให้คนงานรีบไปค้นเอาถังไม้ชุดที่เฉาเต๋อจู้เพิ่งจะส่งงานขึ้นมาเมื่อครู่นี้ออกมาตรวจสอบใหม่อีกครั้ง พอได้ลองตรวจสอบดูอย่างละเอียด ผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำเอาปวดขมับ เพราะตรวจเจอถังที่ยังรั่วซึมเพิ่มขึ้นมาอีกถึงห้าใบ
ในความเป็นจริงแล้ว ถังหกใบก่อนหน้านี้ถือเป็นงานที่ซ่อมง่ายที่สุดแล้ว ส่วนที่เหลือนั้นจำเป็นต้องเปลี่ยนแผ่นไม้ข้างถังใหม่แทบทั้งสิ้น ทางหน่วยงานก็เร่งรัดลงมาไม่หยุด แถมยังมีเรื่องมาตรฐานงานของเฉินจี้เป่ยคอยกดดันเปรียบเทียบอยู่ตลอดเวลา
ช่วงนี้เฉาเต๋อจู้พยายามอย่างหนักเพื่อจะพิสูจน์ว่าฝีมือของตัวเองไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร เขาถึงขนาดยอมสละเวลาพักเที่ยงไม่ยอมหยุดพักผ่อนเพื่อมานั่งทำงานงกๆ แต่ก็นั่นแหละ งานที่เร่งรีบจนเกินไปย่อมไม่อาจสร้างสรรค์ผลงานที่ประณีตบรรจงออกมาได้
สรุปแล้วจากจำนวนถังทั้งหมดที่ซ่อมไปยี่สิบใบ เกือบครึ่งหนึ่งที่ซ่อมออกมาแล้วใช้การไม่ได้ พอเห็นผลงานแบบนี้ สีหน้าของรองหัวหน้าก็บึ้งตึงขึ้นมาทันที
หากแผนกยังคงทำของเสียสิ้นเปลืองทรัพยากรแบบนี้ต่อไป ก็เท่ากับทำให้โรงงานต้องขาดทุน พวกเขาที่เป็นระดับหัวหน้าย่อมหนีไม่พ้นความรับผิดชอบ และคงโดนเบื้องบนเรียกไปอบรมชุดใหญ่ในที่ประชุมแน่นอน
แต่สถานการณ์ตอนนี้ช่างน่าหนักใจ หม่าซื่อฉวนก็นอนรักษาตัวอยู่โรงพยาบาล เฉินจี้เป่ยก็ถูกยืมตัวออกไป ทั้งหน่วยงานตอนนี้เหลือช่างไม้เพียงคนเดียวคือเฉาเต๋อจู้
“เจ้าเฒ่าหม่าคนนี้นะ จริงๆ เลยเชียว...”
รองหัวหน้าเริ่มส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจอยู่ภายในห้องทำงานอีกครั้ง
“ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ฉันคงไม่ยอมให้ยืมตัวเฉินจี้เป่ยออกไปหรอก”
เสี่ยวหลี่ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่คำนวณได้ยินเข้าก็รู้สึกประหลาดใจจึงเอ่ยถามขึ้น
“เฉาเต๋อจู้ทำงานแย่ขนาดนั้นเลยเหรอคะ? เขาดูเป็นคนที่อาจารย์ช่างหม่าให้ความสำคัญมากไม่ใช่เหรอ”
“เทียบกับเฉินจี้เป่ยแล้ว ห่างชั้นกันไกลลิบเลยล่ะ”
รองหัวหน้าถอนหายใจก่อนจะระบายความอัดอั้น
“ฉันลองไปสอบถามทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองดูแล้ว งานที่เฉินจี้เป่ยไปทำที่นั่นไม่มีปัญหาเลยสักชิ้นเดียว แถมยังทำงานได้รวดเร็วมาก แค่ไม่กี่วันนี้เขาซ่อมเสร็จไปตั้งยี่สิบสามสิบใบแล้ว ทั้งที่ถังของทางฝั่งนั้นซ่อมยากกว่าของพวกเราตั้งเยอะ”
เสี่ยวหลี่พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อมูลที่ได้รับมา
“พอหัวหน้าพูดแบบนี้ ฉันก็นึกขึ้นได้ ดูเหมือนเขาจะทำงานเสร็จก่อนเวลาแล้วเลิกงานมารับภรรยาที่หน่วยงานเราได้ทุกวันเลยนะคะ”
งานของเจ้าหน้าที่คำนวณอย่างเสี่ยวหลี่นั้นค่อนข้างสบาย นอกจากคิดคำนวณชั่วโมงทำงานแล้วก็แทบไม่มีอะไรต้องทำ เธอจึงมักจะมาสายและกลับก่อนเวลาอยู่บ่อยครั้ง ทำให้มีโอกาสได้บังเอิญเจอเฉินจี้เป่ยขี่จักรยานมารับภรรยาอยู่หลายหน
เสี่ยวหลี่ทำหน้าพูดไม่ออกก่อนจะวิจารณ์ตรงๆ
“ในเมื่อเฉาเต๋อจู้ฝีมือห่างชั้นกับเฉินจี้เป่ยขนาดนี้ แล้วอาจารย์ช่างหม่าแกมองเห็นดีเห็นงามอะไรในตัวเขากันคะ? หรือว่าชอบที่เขาสอนไม่จำ เรียนไม่รู้เรื่องแบบนี้เหรอ”
ความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่หม่าซื่อฉวนชอบในตัวเฉาเต๋อจู้ อาจจะเป็นความหัวช้าสอนยากของเขานั่นแหละ...
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเฉาเต๋อจู้จะเป็นคนฝีมือไม่เอาไหน ปากไม่หวาน และไม่รู้จักวิธีเอาอกเอาใจผู้คน แต่เขามีข้อดีคือเป็นคนที่ว่านอนสอนง่ายเป็นที่สุด อาจารย์สั่งให้หันซ้ายก็หันซ้าย สั่งให้ทำอะไรก็ทำตามนั้นโดยไม่บ่น ก้มหน้าก้มตาทำงานด้วยความอดทน
ผิดกับเฉินจี้เป่ยที่บุคลิกภายนอกดูแข็งกร้าว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นม้าพยศที่ควบคุมได้ยากและไม่ยอมให้ใครมาจูงจมูกง่ายๆ
แต่เรื่องความชอบส่วนตัวของหม่าซื่อฉวนก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ปัญหาคือตอนนี้พอถึงเวลาที่หน่วยงานต้องการคนทำงาน กลับกลายเป็นว่าไม่มีใครที่พึ่งพาได้เลยนี่สิ
รองหัวหน้ารู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที
“กว่าอาการของเฒ่าหม่าจะดีขึ้นก็ต้องใช้เวลาอีกสองเดือนกว่า ไอ้งานที่ซ่อมอยู่นี่อัตราการซ่อมได้ยังไม่ทันกับอัตราที่มันพังเสียหายด้วยซ้ำ แบบนี้จะไปพอใช้ได้ยังไง”
“ถ้าอย่างนั้นทำเรื่องขอตัวเฉินจี้เป่ยกลับมาเลยดีไหมคะ”
เสี่ยวหลี่เสนอความคิดเห็น
“ฝ่ายนั้นเขาต้องยอมปล่อยตัวด้วยสิ ทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองขาดแคลนคนยิ่งกว่าเราเสียอีก ตอนที่ทำเรื่องยืมตัวก็ตกลงกันไว้ดิบดีแล้วว่าอย่างน้อยต้องยืมสามเดือน”
ตอนนั้นเขาคิดง่ายๆ แค่ว่าถังไม้พุงป่องพวกนั้นซ่อมยาก เฉาเต๋อจู้ซ่อมไม่ได้ก็พอจะเข้าใจได้ แต่ถังของโรงงานตัวเองเป็นแบบธรรมดา เฉาเต๋อจู้น่าจะรับมือไหว เขาจึงตัดสินใจให้ยืมตัวไปโดยไม่ลังเล ผลปรากฏว่าการณ์กลับตาลปัตรไปหมด
ทันใดนั้น หัวหน้าหลิวก็พูดแทรกขึ้นมา
“ผมจำได้ว่า ปีนี้ทางโรงงานได้สั่งไม้ล็อตใหม่เข้ามาด้วยไม่ใช่เหรอ”
พอยิ่งได้ยินแบบนั้น รองหัวหน้าก็ยิ่งปวดหัวหนักเข้าไปอีก
“ถ้าคุณไม่ทักผมคงลืมไปแล้วนะเนี่ย ก่อนที่เฒ่าหม่าจะเกิดเรื่อง เขาได้สั่งไม้เข้ามาล็อตหนึ่ง เตรียมจะทำถังใบใหม่สักหนึ่งร้อยใบ ลองคำนวณเวลาดูแล้ว ไม้น่าจะมาถึงในวันสองวันนี้แหละ ลำพังแค่ซ่อมของเก่ายังแทบเอาตัวไม่รอด แล้วฝีมือระดับเฉาเต๋อจู้จะไปสร้างของใหม่ได้ยังไง”
พอตกเย็น ช่วงที่เซี่ยเฉาเลิกงาน ก็ยังมีคนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันให้แซ่ด
“ฉันก็นึกว่าถังแบบพุงป่องมันซ่อมยาก แต่ถังของโรงงานเราก็น่าจะพอถูไถไปได้ ที่ไหนได้ ทำงานลวกๆ แบบขอไปทีนี่นา”
“โจวเสี่ยวเหมยรู้เข้าคงต้องร้องไห้โฮแน่ คราวก่อนฉันยังได้ยินหล่อนคุยโวโอ้อวดกับคนอื่นอยู่เลย ว่าเฉาเต๋อจู้สามีหล่อนกำลังจะได้ขึ้นเงินเดือน อีกหน่อยจะให้เฉินจี้เป่ยมาเป็นลูกมือให้เฉาเต๋อจู้ ฝีมือแค่นี้เนี่ยนะ? ช่างกล้าพูดออกมาได้ไม่อายปาก”
“เรียนมาตั้งสองปี ฝีมือได้แค่นี้ เขาจะยึดอาชีพนี้ต่อไปไหวเหรอ”
“สมน้ำหน้า ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเฉินจี้เป่ยเก่งขนาดนั้นแล้วเขาจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย ก็แค่ไม่อยากให้คนอื่นได้ดีเกินหน้าเกินตาตัวเองนั่นแหละ...”
เซี่ยเฉาไม่เคยคิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับวงสนทนาพวกนี้อยู่แล้ว เธอเดินล้วงกระเป๋าที่ตุงไปด้วยเงินเดือนก้อนแรกหลังจากที่ข้ามภพมาที่นี่ นับรวมทั้งหมดได้สามสิบสี่หยวนสามเหมาสองเฟิน เธอเดินออกมาพลางครุ่นคิดอย่างอารมณ์ดีว่าจะซื้ออะไรมาเป็นรางวัลให้ตัวเองดีนะ
ยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตูโรงงาน เธอก็เจอกับเฉินจี้เป่ยเสียก่อน เขาก็เพิ่งจะไปรับเงินเดือนมาเหมือนกัน ทันทีที่เจอหน้า ชายหนุ่มก็ยื่นเงินทั้งหมดให้เซี่ยเฉาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
เซี่ยเฉาลองนับดูแล้วก็พบความผิดปกติ
“ยอดเงินมันเยอะกว่าเดือนที่แล้วนี่คะ”
เดือนก่อนเฉินจี้เป่ยให้เธอมาทั้งหมดสามสิบห้าหยวน แต่ครั้งนี้เกือบจะสี่สิบหยวน แถมยังมีเศษย่อยมาให้อีกด้วย
พอถูกดวงตากลมโตที่มีประกายน้ำมองจ้องมาแบบนั้น เฉินจี้เป่ยก็เผลอหลบสายตาไปทางอื่นโดยไม่รู้ตัว
“เดือนที่แล้ว... นั่นมันแค่ค่าใช้จ่ายในบ้าน”
เดือนที่แล้วให้แค่ค่าใช้จ่ายส่วนกลาง แต่เดือนนี้คือเงินเดือนทั้งหมดสินะ
เซี่ยเฉานับเงินในมืออีกรอบก่อนจะถามย้ำ
“คุณไม่เก็บไว้เองสักเฟินเลยเหรอ”
“อืม”
“แล้วในกระเป๋าคุณยังมีเงินเหลืออยู่หรือเปล่า ไม่สูบบุหรี่แล้วเหรอคะ”
เฉินจี้เป่ยหันกลับมาสบตาเธอ สายตาคมกริบคู่นั้นจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหญิงสาว
“คุณก็แบ่งให้ผมเป็นค่าขนมสิ”
ชัดเจนเลย ทั้งที่หน้าตาคมคายหล่อเหลา ท่าทางเย็นชาดูเข้าถึงยาก แต่ไม่รู้ทำไม เวลาที่เซี่ยเฉามองเขาตอนนี้ เธอกลับนึกถึงภาพเจ้าหมาตัวโตที่กำลังกระดิกหางรอขอรอกระดูกจากเจ้าของไม่มีผิด
เซี่ยเฉารู้สึกขำอยู่ในใจ เธอจึงดึงธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาหนึ่งใบแล้วยัดใส่มือเขา
“เอาไปซื้อบุหรี่ดีๆ สูบเถอะค่ะ อย่ามัวแต่สูบยี่ห้อฉินเจี่ยนอยู่เลย”
บุหรี่ตราฉินเจี่ยนและตราจินหูหลูเป็นบุหรี่เกรดต่ำที่สุด ราคาซองละเก้าเฟิน ซึ่งเฉินจี้เป่ยสูบยี่ห้อพวกนี้เป็นประจำและสูบไม่จัดมากนัก ในฐานะเพื่อนร่วมห้องที่นอนห่มผ้าห่มคนละผืน เซี่ยเฉาไม่ได้คิดจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวพวกนี้ เพียงแค่รู้สึกว่าบุหรี่ที่มีคุณภาพดีกว่าน่าจะทำลายสุขภาพน้อยลงสักหน่อยก็ยังดี
นิ้วเรียวยาวของเฉินจี้เป่ยคีบธนบัตรใบละสิบหยวน หรือที่เรียกกันว่า ‘ต้าถวนเจี๋ย’ เอาไว้ ก่อนจะเอ่ยถามความเห็นเธอด้วยสีหน้าจริงจัง
“งั้นผมสูบยี่ห้อโว่โส่วดีไหม”
เซี่ยเฉาลองนึกดู บุหรี่ตราโว่โส่วราคาก็แค่หนึ่งเหมาสองเฟิน ไม่ได้ดีไปกว่าเดิมสักเท่าไหร่
ในยุคนี้บุหรี่ตราจงหวนและตราเสี่ยวสงเมาล้วนเป็นของดีหายากที่ผลิตส่งให้เฉพาะกลุ่มคนพิเศษ หาซื้อตามท้องตลาดทั่วไปไม่ได้ และพวกเธอก็คงซื้อไม่ไหว ในเมืองเจียงส่วนใหญ่จะขายบุหรี่ที่ผลิตจากโรงงานยาสูบท้องถิ่น ที่แพงที่สุดคือตราต้าจ้งจิ่วราคาซองละห้าเหมาหกเฟิน รองลงมาคือตราต้าเซิงฉ่านราคาซองละสามเหมาห้าเฟิน
เธอเกรงว่าถ้าขยับจากซองละเก้าเฟินไปเป็นสามเหมาห้าเฟินรวดเดียว เขาอาจจะไม่คุ้นเคยและเสียดายเงิน
“เอายี่ห้อหยิงชุนดีกว่าค่ะ ฉันเห็นลูกพี่ลูกน้องฉันเขาสูบยี่ห้อนี้อยู่”
บุหรี่ตราหยิงชุนราคาซองละสองเหมาแปดเฟิน ซื้อแค่สองซองก็ปาเข้าไปเกือบครึ่งค่อนวันของค่าแรงแล้ว คนที่มีฐานะดีหน่อยถึงจะนิยมสูบกัน
“ตามใจคุณ”
เฉินจี้เป่ยพับธนบัตรเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างเรียบร้อย สองสามีภรรยากำลังจะเดินออกไป ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง
“เสี่ยวเฉิน”
เฉินจี้เป่ยหันกลับไปมอง
“หัวหน้าหู”
หัวหน้าหูคนนี้ จริงๆ แล้วก็คือรองหัวหน้าหู แต่การจะเน้นคำว่า ‘รอง’ นำหน้ามันฟังดูไม่ค่อยรื่นหูเท่าไหร่ คนส่วนใหญ่จึงเรียกเขาว่าหัวหน้าหูไปเลยเพื่อเป็นการให้เกียรติ
“มารับเงินเดือนเหรอ”
สายตาของหัวหน้าหูเหลือบไปเห็นซองสีน้ำตาลในมือของเซี่ยเฉาพอดี
“ครับ” เฉินจี้เป่ยตอบรับสั้นๆ ไม่ปฏิเสธ
หัวหน้าหูจึงยิ้มกว้างพลางกวักมือเรียกอย่างเป็นกันเอง
“มานี่สิ เข้ามานั่งคุยกันในห้องทำงานผมหน่อย ผมมีธุระจะคุยด้วย”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบรับในทันที เขาหันกลับมามองหน้าเซี่ยเฉาคล้ายจะขอความเห็น
[จบบท]