บทที่ 118: สามีดีเด่น
ไม่ใช่เลย เธอถูกยัยตัวร้ายที่ชื่อว่า ‘ป้าใหญ่’ สูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้นต่างหากล่ะ...
พอเห็นว่าตรงช่องประตูทางเข้าด้านนอกเริ่มปรากฏเงาร่างสายหนึ่งที่แสนจะคุ้นตาเดินเข้ามา เซี่ยเฉาก็รีบเอ่ยปากอธิบายแก้ต่างให้กับตัวเองออกไปทันทีว่า
“ไม่ใช่หรอกค่ะ เป็นเพราะ ‘ป้าใหญ่’ ของฉันมาเยี่ยมเยียนต่างหาก ก็เลยรู้สึกปวดท้องขึ้นมาน่ะค่ะ”
“ป้าใหญ่ของเธอเองก็มาแล้วเหมือนกันเหรอเนี่ย”
ซุนชิงกลับมีท่าทีผิดหวังอยู่นิดหน่อยอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินแบบนั้น
“พี่กะว่าจะถามเธออยู่พอดีเชียว ว่าเหล้ายาดองนั่นสรรพคุณเป็นยังไงบ้าง”
สรรพคุณมันจะดีเกินไปแล้วน่ะสิ เล่นเอาเธอตกอกตกใจจนเก็บไปฝันร้ายตลอดทั้งคืน แถมยังทำเอาป้าใหญ่มาเยือนก่อนกำหนดอีกต่างหาก...
เซี่ยเฉากลัวว่าอีกฝ่ายจะเผลอหลุดปากพูดเรื่องน่าอายออกมาต่อหน้าเฉินจี้เป่ย จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันควันว่า
“พี่ซุนคะ โจ๊กของพี่น่าจะไหม้แล้วมั้งคะ”
ซุนชิงร้อง “อ๊ะ” ขึ้นมาคำหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปดูหม้อต้มข้าวของตัวเองอย่างรวดเร็ว
“โจ๊กหม้อนี้พี่ยิ่งยังไม่ได้คนให้ทั่วอยู่ด้วย ถ้าไหม้ขึ้นมามีหวังพังกันพอดี”
พอสิ้นเสียงพูดของซุนชิง เฉินจี้เป่ยก็เดินเข้ามาถึงด้านในพอดี ในมือของเขายังหิ้วข้าวของพะรุงพะรังเต็มไปหมด
เซี่ยเฉารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามออกไปว่า
“คุณออกไปซื้อของมาเหรอคะ?”
“อืม ไปซื้อปาท่องโก๋มาน่ะ”
เฉินจี้เป่ยหยิบปาท่องโก๋สีเหลืองทองอร่ามหลายชิ้นวางลงบนแท่นเตา พร้อมกับน้ำเต้าหู้สีขาวข้นคลั่กอีกหนึ่งแก้วสังกะสีใบใหญ่
ซุนชิงที่กำลังตักโจ๊กใส่ชามเหลือบสายตามามองแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยทักขึ้นมาว่า
“นี่ต้องออกไปต่อแถวรอตั้งแต่ตีสามตีสี่เลยไม่ใช่เหรอ?”
ในยุคสมัยนี้ไม่ได้มีตลาดเช้าที่มีของขายละลานตาเหมือนยุคหลัง ไม่ว่าจะเป็นขนมเกลียวทอด ปาท่องโก๋ หรือขนมแป้งทอด ทั้งหมดล้วนทำมาจากร้านอาหารของรัฐทั้งสิ้น ครั้นจะทำกินเองที่บ้านก็สู้ราคาต้นทุนไม่ไหว เพราะของทอดพวกนี้เปลืองน้ำมันมาก ลำพังโควตาน้ำมันที่ได้รับแจกจ่ายมาในแต่ละเดือนแค่ทำกับข้าวปกติก็แทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว
บางบ้านที่ฐานะยากจนหน่อย ต่อให้ตัดใจซื้อปาท่องโก๋มาได้ ก็ยังไม่กล้ากินเปล่าๆ ต้องเอามาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อใช้ผัดผสมกับกับข้าวแทนเนื้อสัตว์
ของกินพวกนี้ราคาไม่ใช่ถูกๆ ต้องใช้คูปองแป้งสาลีหนึ่งใบ ราคาคู่ละหนึ่งเหมาสี่เฟิน ลำพังมีคูปองอาหารกับเงินสดก็ยังซื้อไม่ได้ จะต้องไปเข้าแถวรอจับจองคิวล่วงหน้าเพื่อรอให้พนักงานของร้านออกมาแจกบัตรคิว บัตรที่ได้รับมานั้นจะได้หนึ่งเหลียง สี่เหลียง หรือหกเหลียง ก็ต้องขึ้นอยู่กับดวงและหน้าตาของคนซื้อล้วนๆ
ไม่รู้ว่าเฉินจี้เป่ยโชคดีหรือว่ามีคนรู้จักอยู่ข้างใน ถึงได้ซื้อปาท่องโก๋ตัวใหญ่ยักษ์กลับมาได้ตั้งหกตัว
ปาท่องโก๋พวกนั้นแต่ละตัวยาวตั้งหนึ่งฟุต ทอดจนผิวด้านนอกเหลืองกรอบตั้งทรงสวยงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องกรอบนอกนุ่มในและหอมอร่อยเป็นพิเศษแน่ๆ
นี่ยังไม่หมดแค่นั้น พอวางปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ลงแล้ว เฉินจี้เป่ยก็หยิบกล่องข้าวอะลูมิเนียมออกมาอีกสองกล่อง ซึ่งข้างในบรรจุซาลาเปาเอาไว้เต็มแน่น
“เก็บเอาไว้กินเป็นมื้อเที่ยงนะ”
แบบนี้ไม่ใช่แค่เซี่ยเฉาไม่ต้องตื่นมาทำอาหารเช้าแล้ว แม้แต่มื้อกลางวันเธอก็ไม่ต้องลงมือทำเองอีกด้วย
เฉินจี้เป่ยไม่ปล่อยให้เธอต้องขยับตัวทำอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว เขาจัดการยกโต๊ะอาหารสำหรับวางบนเตาคังมาตั้ง หยิบถ้วยชามและตะเกียบมาวางเรียงให้เสร็จสรรพ แถมยังเอื้อมมือมาแตะกระเป๋าน้ำร้อนในมือของเซี่ยเฉาเบาๆ เพื่อเช็กอุณหภูมิ
“ยังไม่ต้องเปลี่ยนน้ำหรอก ยังร้อนอยู่”
ซุนชิงที่ยืนมองอยู่ด้านข้างถึงกับเบิกตากว้างจนลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
พ่อหนุ่มน้อยแซ่เฉินคนนี้ ปกติแล้วเขาปฏิบัติตัวกับเสี่ยวเฉาแบบนี้งั้นเหรอ?
ดูไม่ออกเลยจริงๆ แฮะ!
เจียงไป่เชิ่งสามีของเธอก็แค่ตัวดำปี๋ แต่เสี่ยวเฉินคนนี้สิที่เป็นคนเย็นชาของจริง หน้าตาท่าทางดูเข้าถึงยากสุดๆ ตอนที่เขากับเสี่ยวเฉาเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ใหม่ๆ ในเดือนแรก ทั้งเดือนเขาพูดกับครอบครัวเธอรวมกันยังไม่ถึงสิบประโยคด้วยซ้ำ เธอเองก็ยังนึกไม่ออกเลยว่าเสี่ยวเฉาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับผู้ชายแบบนี้ไปได้ยังไง
ผลปรากฏว่าพ่อคนเย็นชาที่ว่า กลับยอมตื่นแต่เช้ามืดตีสามตีสี่ไปต่อแถวซื้อปาท่องโก๋ให้ภรรยากิน แถมยังคอยถามไถ่อาการปวดท้องของภรรยาอย่างใส่ใจ...
ซุนชิงเดาะลิ้น “จุ๊ๆ” ในลำคอสองที พอหันกลับไปเห็นเจียงไป่เชิ่งที่ยังนอนถอดเสื้อโชว์พุงหลับอุตุอยู่อย่างสบายใจบนเตาคัง เธอก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาตงิดๆ
“ตื่นได้แล้ว!”
“เพียะ!”
ซุนชิงฟาดฝ่ามือลงไปบนใบหน้าของเจียงไป่เชิ่งฉาดใหญ่เต็มแรง
“เสี่ยวเฉินเขาออกไปซื้อปาท่องโก๋ให้เสี่ยวเฉากินจนกลับมาถึงบ้านแล้ว ส่วนคุณยังมัวแต่นอนอู้อยู่อีก!”
เจียงไป่เชิ่งโดนตบจนสะดุ้งโหยงตื่นขึ้นมาด้วยความงุนงง เขาถามเสียงหลงว่า
“ห๊ะ? คุณว่าอะไรนะ?”
“ฉันบอกว่าเสี่ยวเฉินเขาตื่นแต่เช้ามืดไปซื้อปาท่องโก๋มาให้เสี่ยวเฉา ฉันก็ไม่ได้หวังให้คุณทำตามอย่างเขาหรอกนะ แต่อย่างน้อยคุณก็ช่วยตื่นให้มันเช้ากว่านี้หน่อยได้ไหม ไม่ใช่ต้องรอให้กับข้าวตั้งโต๊ะเสร็จแล้วถึงต้องให้ฉันมาคอยปลุก เป็นผู้ชายเหมือนกันแท้ๆ ทำไมช่องว่างระหว่างคนมันถึงได้ห่างชั้นกันขนาดนี้นะ?”
เจียงไป่เชิ่ง “...”
ถ้าเจียงไป่เชิ่งเกิดช้ากว่านี้สักหลายสิบปี เขาคงได้รู้จักคำศัพท์คำหนึ่งบนโลกใบนี้ที่เรียกว่า ‘การแข่งขันที่ดุเดือด’ อย่างแน่นอน
ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับไม่ได้มีความรู้สึกรู้สาเลยสักนิดว่าตัวเองกำลังสร้างมาตรฐานกดดันชาวบ้านชาวช่องเขาอยู่ หลังจากกินข้าวและล้างชามเสร็จเรียบร้อย เขาก็หันมาถามเซี่ยเฉาว่า
“ให้ผมไปลาหยุดให้ไหม?”
เซี่ยเฉาส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่ได้ปวดขนาดนั้นแล้วค่ะ ไม่ต้องหยุดงานหรอก”
พอได้ยินเซี่ยเฉาบอกว่าจะไปทำงาน เฉินจี้เป่ยก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที
“มาทีหนึ่งก็ตั้งหลายวัน จะให้นอนพักอยู่แต่ในบ้านทุกวันก็คงไม่ได้ อีกอย่างไอ้เรื่องแบบนี้มันก็ต้องเป็นทุกเดือนไม่ใช่หรือไง”
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย
“เป็นทุกเดือน?”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม เหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
คาดว่าต่อให้อธิบายไปเขาก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี เซี่ยเฉาจึงไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เธอขยับตัวลุกขึ้นเตรียมจะเอาน้ำร้อนไปเติมใส่ขวดน้ำเกลือที่ใช้ประคบท้อง
เฉินจี้เป่ยไม่ยอมให้เธอทำเอง เขาแย่งขวดไปจัดการเติมน้ำร้อนให้จนเสร็จสรรพ พอเห็นเธอหิ้วกล่องข้าวเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินไปหยิบเบาะรองนั่งมาวางบนตะแกรงท้ายรถจักรยานเตรียมไว้ให้
ทั้งสองคนเดินทางมาถึงโรงงานอาหารเหมือนเช่นทุกวัน แต่เฉินจี้เป่ยกลับไม่ได้ขี่รถแยกตัวออกไปเหมือนปกติ เขากลับจูงรถเดินตามเซี่ยเฉาเข้าไปในหน่วยงานด้วย
เซี่ยเฉารู้สึกสงสัยขึ้นมา
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดอะไรมาก เขาบอกเพียงสั้นๆ ว่า
“ผมจะไปหาเอ้อลี่หน่อย มีธุระนิดหน่อยน่ะ”
เซี่ยเฉาเองก็เพลียๆ ไม่มีแรงจะซักไซ้ จึงพยักหน้ารับรู้แล้วกอดขวดน้ำร้อนเดินแยกตัวออกไป
เฉินจี้เป่ยเดินวนหาตัวเหอเอ้อลี่รอบตึกเล็กของแผนกหมักบ่มอยู่หนึ่งรอบ พอได้ยินคนงานบอกว่าเหอเอ้อลี่ยังมาไม่ถึง เขาจึงเดินย้อนกลับมารอที่หน้าประตูทางเข้าหน่วยงาน ยืนรออยู่อย่างนั้นด้วยความอดทน
รออยู่ประมาณเจ็ดแปดนาที เหอเอ้อลี่ก็โผล่มา เขาเดินลากขามาพลางหาวหวอดๆ มาตลอดทาง
เฉินจี้เป่ยพอเห็นสภาพงัวเงียเหมือนคนตื่นไม่เต็มตาของเพื่อน ก็ขมวดคิ้วถามเสียงเข้มทันที
“เมื่อคืนนายไปทำอะไรมาอีกแล้ว?”
เหอเอ้อลี่สะดุ้งโหยงตกใจจนตาสว่างขึ้นมาทันตาเห็น
“เมื่อคืนฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ จริงๆ นะ!”
เฉินจี้เป่ยจ้องมองใบหน้าที่ตื่นตระหนกลนลานของอีกฝ่ายนิ่งๆ ไม่ได้พูดอะไรออกมา
เหอเอ้อลี่รีบยกมือขึ้นสาบานรัวๆ
“ฉันไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะ ยิ่งเรื่องเล่นไพ่นี่ยิ่งไม่ได้แตะเลย สาบานได้! ถ้านายไม่เชื่อก็ไปถามพ่อฉันดูสิ ช่วงนี้ฉันนั่งเล่นหมากรุกกับพ่อทุกวันเลย เล่นจนพ่อด่าฉันคืนละสามรอบ หาว่าฉันเป็นเซียนหมากรุกจอมห่วยแตก เดินหมากไม่เอาไหน”
กลัวว่าคำพูดแค่นี้จะยังไม่มีน้ำหนักพอ เขาถึงกับล้วงกระเป๋ากางเกงปลิ้นออกมาให้เฉินจี้เป่ยดูเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ
“ฉันไม่ได้ไปเล่นไพ่จริงๆ นะ ตอนนี้พอเงินเดือนออกฉันก็ยกให้แม่เก็บหมด แม่ให้เงินค่าขนมฉันเดือนละหนึ่งหยวน ซื้อบุหรี่ยังไม่พอเลย แล้วฉันจะเอาเงินที่ไหนไปเล่นไพ่ได้ล่ะ?”
นับตั้งแต่เกิดเรื่องกับเจียงต้ากุย ลุงเหอกับป้าเหอก็คุมเข้มความประพฤติเขาอย่างหนัก อย่าว่าแต่ไม่ให้เงินใช้เลย แค่เลิกงานแล้วเถลไถลกลับบ้านช้านิดหน่อยก็เตรียมโดนไม้เรียวลงโทษได้เลย
ไม้เรียวอันนั้นก็คืออันเดียวกับที่เคยใช้ฟาดเขาตอนเกิดเรื่องคราวนั้นนั่นแหละ ลุงเหอไม่ได้เอาไปเก็บที่ไหนไกล วางพิงไว้หลังประตูบ้านในตำแหน่งที่หยิบฉวยได้ถนัดมือที่สุด
“ถ้าไม่ได้ไปแล้วนายจะลนลานทำไม?”
เฉินจี้เป่ยจ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง
“ฉะ... ฉันไม่ได้ลนลานสักหน่อย”
เหอเอ้อลี่ก้มหน้าหลบสายตา
“ฉันก็แค่กลัวนายจะเข้าใจผิด คิดว่าฉันสันดานเสียไม่รู้จักเข็ดหลาบ แล้วจะผิดหวังในตัวฉันต่างหากล่ะ”
เฉินจี้เป่ยยังคงเงียบกริบ
เหอเอ้อลี่แอบชำเลืองตามองเพื่อนแวบหนึ่ง เห็นอีกฝ่ายยังคงนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา
คราวนี้เหอเอ้อลี่เริ่มใจคอไม่ดี ยิ่งลนลานหนักเข้าไปใหญ่ น้ำเสียงเริ่มเจือความเศร้าสร้อยและท้อแท้
“ต้ากุยกับหม่าเสี่ยวเป่ามีจุดจบแบบนั้น ฉันจะไม่จำใส่สมองเชียวเหรอ? พ่อฉันก็บอกแล้วว่า ที่ตอนนั้นพวกต้ากุยคะยั้นคะยอจะลากฉันไปเล่นพนันแบบลงเงินให้ได้ ก็เพราะกะจะหลอกกินเงินฉันนั่นแหละ สมองอย่างฉันน่ะ แค่เล่นหมากรุกยังเดินไม่ทันตาลุงแก่ๆ คนหนึ่งเลย แล้วจะไปริอ่านเล่นพนัน มีหวังโดนเขาหลอกจนหมดตัวไม่เหลือแม้แต่กางเกงในจะใส่...”
[จบบท]