บทที่ 120: คนปากแข็งขี้หึง
ดังนั้นเธอจึงเริ่มปฏิบัติการแอบซุ่มสังเกตพฤติกรรมของเฉินจี้เป่ยอย่างเงียบเชียบ เฝ้ามองเขาเดินไปต่อแถวซื้อข้าว มองเขาเดินวุ่นทำงานงกๆ เงิ่นๆ ทั้งในและนอกบ้าน รวมถึงตอนที่เขาคอยรับส่งเธอไปทำงาน
และแล้วเธอก็จับได้คาหนังคาเขาอยู่หลายครั้งว่าผู้ชายคนนี้กำลังแอบลอบมองเธออยู่ แต่ทุกครั้งที่เธอหันขวับกลับไปสบตา เขาก็จะทำตีหน้าตายปั้นหน้านิ่งเย็นชา แล้วเบนสายตาหนีไปทางอื่นทันที
เมื่อถึงเวลาแช่เท้าในช่วงหัวค่ำ เซี่ยเฉานั่งพลิกหน้าหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กในมือเล่น ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาลอยๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“ไม่รู้ป่านนี้ทางบ้านตระกูลหลี่จะเป็นยังไงบ้างนะ”
เฉินจี้เป่ยที่กำลังง่วนอยู่กับการแกะสลักไม้ ถึงกับชะงักมือ มีดแกะสลักในมือหยุดกึก คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันทันที
เซี่ยเฉาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นปฏิกิริยานั้น
“สองวันมานี้ฉันไม่ได้ไปจ่ายตลาดเลย ไม่รู้ว่าลุงหลี่แกย้ายออกไปจริงหรือเปล่า แล้วผู้จัดการเฉิงกลับไปทำงานบ้างไหม”
“คุณยังอยากจะไปช่วยพวกเขาเจรจาไกล่เกลี่ยอีกหรือไง”
ในที่สุดเฉินจี้เป่ยก็อดรนทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากออกมาจนได้
น้ำเสียงประชดประชันแดกดันแบบนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน พอเซี่ยเฉาได้ยินเข้าในตอนนี้ กลับรู้สึกเข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เธอพลิกหน้าหนังสือการ์ตูนต่อไปอีกหน้า พลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“เรื่องไกล่เกลี่ยคงไม่ถึงขั้นนั้นหรอก นั่นมันเรื่องในครอบครัวของเขา ฉันจะไปยุ่งอะไรได้”
เฉินจี้เป่ยละสายตากลับไป เตรียมจะลงมือแกะสลักต่อ แต่เธอก็พูดสวนขึ้นมาอีก
“ฉันก็แค่รู้สึกปลงตกนิดหน่อย ถ้ารู้แต่แรกว่าบ้านตระกูลหลี่เป็นคนแบบนี้ สู้ไม่หมั้นกับบ้านนั้น แล้วไปตกลงปลงใจกับหวงอีพั่งที่อยู่หมู่บ้านทางทิศใต้ยังจะดีเสียกว่า”
“หวงอีพั่ง?”
เฉินจี้เป่ยหยุดมืออีกครั้ง
เซี่ยเฉาเบิกตาโพลงพูดเรื่องโกหกหน้าตาย
“ใช่ไง หวงอีพั่งลูกบ้านเฒ่าหวง ถึงเงื่อนไขทางบ้านเขาจะสู้บ้านตระกูลหลี่ไม่ได้ แต่คนเขาสูงกว่าพี่เป่าเซิง หน้าตาดีกว่าพี่เป่าเซิง แถมยังทำงานเก่งกว่าพี่เป่าเซิง ที่สำคัญที่บ้านยังมีญาติทำงานอยู่ในตัวอำเภอด้วย...”
ยังไม่ทันที่เธอจะร่ายยาวจนจบ เฉินจี้เป่ยก็วางข้าวของในมือลงเสียงดัง ตึง! แล้วลุกเดินดุ่มๆ ออกไปนอกห้องทันที
เซี่ยเฉาหันมองตามแผ่นหลังนั้นไป ก็พบว่าเขาออกไปยืนสูบบุหรี่อยู่ที่ลานบ้าน ยืนหน้ามุ่ยเก็บกดความโมโหอยู่คนเดียวตามคาด
ชัดเจนแล้ว ผู้ชายคนนี้มีใจให้เธอจริงๆ นั่นแหละ
ไม่อย่างนั้นคนที่มีสาทสัมผัสฉับไวอย่างเขา มีหรือจะดูไม่ออกว่า ‘หวงอีพั่ง’ คือไอ้ทึ่มตัวปลอมที่เธอเคยยกมาอ้างเพื่อยั่วโมโหหลี่ไหลตี้ และเขาก็คงไม่ทันสังเกตด้วยว่า ข้อเปรียบเทียบที่เธอยกมาข่มหลี่เป่าเซิงเมื่อกี้นี้ ถ้าเปลี่ยนมาใช้กับตัวเขาเอง มันจะเข้ากันได้พอดีเป๊ะทุกข้อ
แต่ว่านะ ผู้ชายคนนี้ลืมพกปากมาหรือไง?
เรื่องที่ควรพูดกลับไม่พูด แต่เรื่องที่ไม่ควรพูดดันขยันประชดประชันเสียจริง
เป็นแบบนี้สินะ มิน่าล่ะในนิยายต้นฉบับถึงได้ครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต
ไม่สิ ตอนนี้จะเชื่อเนื้อหาในนิยายทั้งหมดก็คงไม่ได้แล้ว อย่างน้อยเธอก็เป็นคนหนึ่งล่ะที่จะไม่วิ่งแจ้นไปเป็นคนรับใช้ให้พระเอกนางเอกในเรื่องแน่ๆ
พูดตามตรงว่าเซี่ยเฉาก็ตกใจอยู่เหมือนกัน แต่เธอเป็นคนประเภทคิดบวก ไม่เก็บมาใส่ใจให้ปวดหัว ไม่ใช่ว่าพอรู้ว่าเฉินจี้เป่ยมีใจให้ แล้วจะมานั่งบิดไปบิดมานอนไม่หลับ หรือตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้นอยากจะวิ่งไปซบไหล่คนเก่งคนดังตามพล็อตนิยาย
ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่แค่ไม่ชอบพูด แต่ยังชอบเก็บมาน้อยใจเองเออเองไม่ใช่เหรอ? ก็ปล่อยให้งอนไปเถอะ รอให้เขาพร้อมจะพูดดีๆ เมื่อไหร่ค่อยว่ากัน
เซี่ยเฉานิ่งมาก เธอเช็ดเท้าจนแห้ง แล้วยกกะละมังออกไปเทน้ำทิ้งข้างนอก
พอกลับเข้ามา เธอก็วางสัมภาระของตัวเองลง จัดที่นอนเสร็จสรรพ นึกขึ้นได้ก็เลยช่วยวางชุดเครื่องนอนของเฉินจี้เป่ยลงให้ด้วย
กว่าเฉินจี้เป่ยจะกลับเข้ามา ก็พบว่าเซี่ยเฉาชิงหลับไปเรียบร้อยแล้ว หลังจากคืนนั้นที่เธอตื่นมาปวดท้องกลางดึก วันนี้ใบหน้าของเธอดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว
เพียงแต่ว่า...
เขามองดูกองสัมภาระเครื่องนอนสองชุดที่จู่ๆ ก็ถูกเว้นระยะห่างออกจากกันไปอีกครึ่งเมตร เขาเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ขยับดึงมันเข้ามาใกล้กันทีละนิด อย่างเงียบเชียบ
เซี่ยเฉายังคงนิ่งสนิท ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้
เขาค่อยๆ ดึงเข้ามาอีกนิด พอรู้สึกว่าเซี่ยเฉาพลิกตัว เขาก็รีบชะงักมือโดยอัตโนมัติ
แต่เซี่ยเฉายังคงหลับตาพริ้ม ดูเหมือนจะไม่ได้ตื่นขึ้นมา จนกระทั่งเขาลากเครื่องนอนทั้งสองชุดมาวางชิดติดกันจนแนบสนิท เธอก็ยังไม่รู้ตัว
แบบนี้ค่อยดูขัดตาน้อยลงหน่อย เฉินจี้เป่ยเอื้อมมือไปปิดไฟ แล้วถอดเสื้อผ้าด้านนอกออก ก่อนจะขึ้นไปบนเตียงเตา
เขาเตรียมจะดึงคนข้างๆ เข้ามาตระกองกอดเหมือนสองคืนที่ผ่านมา แต่แล้วก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะก้มลงกระซิบเรียกเสียงแผ่ว
“เซี่ยเฉา”
ลมหายใจของเซี่ยเฉายังสม่ำเสมอ ราวกับไม่รับรู้อะไรทั้งสิ้น
เฉินจี้เป่ยจึงดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมร่างให้เธอ แล้วยื่นแขนออกไป รวบร่างบอบบางนั้นเข้ามาไว้ในอ้อมกอด
และแล้วเขาก็โดนถีบเข้าเต็มรัก
เซี่ยเฉาดิ้นหลุดออกจากอ้อมแขนของเขา ไหลลื่นออกไปอยู่อีกมุมหนึ่ง ทิ้งไว้เพียงเสียงพึมพำงัวเงียสั้นๆ ว่า
“ร้อน”
หลังจากห่างหายไปนานกว่าปีกว่า ในที่สุดรอบเดือนของเธอก็มาเยือน แต่ปริมาณเลือดไม่ได้มากมายอะไรนัก
เซี่ยเฉากินยาบำรุงลูกกลอนรกกวางและใช้สมุนไพรโกฐจุฬาลัมพาติดต่อกันสามวัน อาการปวดท้องก็ทุเลาลง และป้าใหญ่ของเธอก็ได้เวลาบอกลาพอดี
วันที่เซี่ยเฉาโบกมือลาป้าใหญ่ทั้งน้ำตา (แห่งความดีใจ) ก็เป็นวันที่ขนมไหว้พระจันทร์ล็อตใหม่ที่ทำแก้ตัว "คืนน้ำมัน" จนได้ที่พอดี เหล่าหลัวเรียกทุกคนมารวมตัวกัน แล้วหักขนมไหว้พระจันทร์สูตรน้ำตาลแปดขีด เจ็ดขีด และหกขีด แบ่งเป็นชิ้นๆ
“เอ้า ลองชิมดูสิ ว่าอันไหนอร่อย”
เขาไม่ได้บอกว่าชิ้นไหนเป็นสูตรไหน เพราะต้องการให้ทุกคนใช้ความรู้สึกตัดสินล้วนๆ โดยไม่มีข้อมูลชี้นำ
เซี่ยเฉาชิมคำเดียวก็รู้แล้วว่าอันไหนเป็นอันไหน แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่ยืนดูคนอื่นๆ ลิ้มรสอย่างเงียบๆ
พี่หวังเป็นคนไม่ชอบกินหวานอยู่แล้ว พอชิมครบสามแบบ ก็เลือกชิ้นที่มีน้ำตาลน้อยที่สุดอย่างไม่ลังเล
ส่วนจางซูเจินนั้นค่อนข้างติดหวาน เธอเลือกชิ้นที่เป็นสูตรน้ำตาลเจ็ดขีด
“พอมาเทียบกันแบบนี้ แบบแปดขีดรู้สึกว่าจะหวานจนเลี่ยนไปหน่อย กินแล้วรู้สึกเหมือนจะเค็มๆ ปะแล่มๆ ด้วยซ้ำ”
พี่กัวเป็นโรคตัดสินใจยาก เธอชิมอันโน้นที อันนี้ที แล้ววนกลับมาชิมอันแรกใหม่อีกรอบ ชิมวนอยู่สองรอบถึงจะตัดสินใจได้
ซึ่งผลลัพธ์ก็คือแบบน้ำตาลหกขีด
“เสี่ยวเฉาล่ะ ว่าไง?”
เหล่าหลัวหันมาถามเซี่ยเฉาเป็นคนสุดท้าย
ความจริงแล้วคนที่ทักท้วงเรื่องน้ำตาลเยอะเกินไปตั้งแต่แรกก็คือเซี่ยเฉานั่นแหละ คำตอบของเธอจึงเดาได้ไม่ยาก ซึ่งก็เหมือนกับพี่หวัง คือเลือกแบบน้ำตาลหกขีด
เหล่าหลัวทำท่าครุ่นคิด
“ดูท่าทางสูตรพวกนี้คงต้องปรับปรุงใหม่จริงๆ นั่นแหละ ฉันเองก็รู้สึกว่าพอปรับแล้วมันอร่อยกว่าของเดิม”
เขาปรายตามองเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง
“ข้อเสนอแนะใช้ได้เลยนะเนี่ย”
เซี่ยเฉาไม่ได้ยืดอกรับความดีความชอบแต่อย่างใด
“ฉันก็แค่เสนอตามรสนิยมของตัวเองน่ะค่ะ ลิ้นใครก็ลิ้นมัน อาจารย์ช่างหลัวลองเอาไปให้คนอื่นช่วยชิมเพิ่มอีกก็ได้ ยิ่งคนเยอะ ผลตอบรับก็น่าจะยิ่งแม่นยำ เพราะเราทำขายให้คนทั่วไปกิน”
“อายุยังน้อย แต่ความคิดความอ่านกว้างไกลดีนี่ ตกลง ฉันจะลองเอาไปให้คนอื่นชิมดู”
เหล่าหลัวเก็บขนมใส่ห่อไปจำนวนหนึ่ง แล้วชี้ไปที่กองขนมที่เหลืออยู่บนโต๊ะนวดแป้ง
“พวกเธอก็เอาพวกนี้กลับไปที่แผนก ให้คนในนั้นช่วยกันลองชิมดูหน่อยสิ”
นี่มันงานแจกของกำนัลสร้างบุญคุณชัดๆ ทุกคนต่างตอบรับด้วยความยินดี
ตอนที่หอบขนมกลับมาถึงแผนกขนมปัง คนในนั้นยังคงทำงานกันอยู่ แต่แป้งหม้อนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว
พี่กัวส่งเสียงร่าเริงมาแต่ไกล
“ทุกคนเร่งมือเข้านะ เสร็จแล้วจะได้มาช่วยกันชิมขนมไหว้พระจันทร์ มาดูซิว่าอันไหนอร่อยสุด”
เมื่อก่อนเวลาทำสินค้าตัวอย่าง จะมีแค่ไม่กี่คนที่ถูกเลือกให้ได้ชิม จะมีสักกี่ครั้งที่ได้กินกันยกแผนกแบบนี้?
หนิวเลี่ยงซึ่งรับหน้าที่นวดแป้ง มือว่างจากงานพอดี รีบกุลีกุจอไปล้างมือแล้วเดินเข้ามาทันที
“พวกเรานี่พลอยได้ลาภปากไปด้วยเลยนะเนี่ย”
[จบบท]