บทที่ 123: ตั๋วหนังสองใบ
เซี่ยเฉาคิดในใจว่าถ้าเขาอยากจะโกรธก็ปล่อยให้เขาโกรธไปเถอะ จะดึงพี่หวังเข้ามาเกี่ยวด้วยทำไมกัน
อีกอย่างเธอเองก็ไม่ได้เตรียมตัวจะให้เฉินจี้เป่ยลงไปในน้ำจริงๆ เสียหน่อย เมื่อครู่เธอก็แค่แหย่เฉินจี้เป่ยเล่นเท่านั้นเอง ก่อนจะกลับมาถึงบ้าน เธอก็ได้แวะไปยืมกางเกงกันน้ำจากพี่กัวมาเรียบร้อยแล้ว
ช่วงฤดูร้อนแบบนี้น้ำในแม่น้ำไม่ได้เย็นจัดอะไร แถมกางเกงกันน้ำที่ยืมมาก็ทำมาจากวัสดุเดียวกับรองเท้าบูทยางกันฝน มันสามารถสวมใส่ปกปิดได้ตั้งแต่เท้าขึ้นมาจนถึงช่วงเอว อย่าว่าแต่แค่เดินลงไปวางลอบดักปลาเลย ต่อให้น้ำเย็นกว่านี้หรือกระแสน้ำไหลเชี่ยวกว่านี้ ถ้าใส่เจ้าชุดนี้ลงไปแล้วถือสวิงตักปลาสดๆ ขึ้นมาก็ยังทำได้สบายมากไม่มีปัญหา
ที่บ้านของพี่กัวมีอุปกรณ์พวกนี้ครบครัน ก็เพราะพี่เขยหวงชอบประดิดประดอยทำนั่นทำนี่เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้อยู่เสมอ จึงมีของพวกนี้ติดบ้านไว้
เซี่ยเฉาหิ้วลอบดักปลาเตรียมตัวจะเดินออกจากประตูบ้าน แต่แล้วเฉินจี้เป่ยก็เดินหน้าตึงกลับเข้ามา
“จะให้ไปวางลอบที่ไหน”
“คุณไม่ว่างไม่ใช่เหรอคะ” เซี่ยเฉากระพริบตาปริบๆ แกล้งย้อนถามกลับไป
“คุณอยากจะปวดท้องตอนกลางดึก จนร้องโอดโอยรบกวนคนอื่นให้นอนไม่ได้อีกหรือไง”
เฉินจี้เป่ยแค่นหัวเราะเสียงเย็นชาออกมาทีหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามาแย่งลอบดักปลาจากมือเธอไปถือไว้เองดื้อๆ
“ตกลงจะให้ไปวางไว้ตรงไหน ถ้าไม่บอกผมจะเอาไปวางที่เดิมคราวที่แล้วนะ”
เซี่ยเฉาค้นพบความจริงข้อหนึ่งว่า ผู้ชายคนนี้มีความสามารถพิเศษจริงๆ เขามีพรสวรรค์ในการพูดประโยคธรรมดาให้ฟังดูระคายหูที่สุดได้อย่างน่าเหลือเชื่อ
ในเมื่อเขาไม่สามารถแสดงความห่วงใยออกมาดีๆ ได้ งั้นเธอก็จะแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ก็แล้วกัน
“งั้นฉันขอเป็นตัวแทนพี่กัว พี่จาง แล้วก็พี่หวัง ขอบคุณคุณล่วงหน้านะคะ”
เฉินจี้เป่ย “...”
เซี่ยเฉาไม่รู้หรอกว่าเฉินจี้เป่ยจะโกรธจนตัวพองเป็นปลาปักเป้าไปแล้วหรือยัง แต่ที่แน่ๆ พอประจำเดือนหมดเธอก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เช้าวันรุ่งขึ้นเธอจึงรีบตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อลุกขึ้นมาเตรียมทำของอร่อย
“หายปวดท้องแล้วเหรอ”
ซุนชิงเดินออกมาจากห้อง พอเห็นหน้าเธอก็รีบทำจมูกฟุดฟิดสูดกลิ่นทันที
“ไม่ได้กลิ่นหอมๆ มาตั้งหลายวัน ฉันล่ะรู้สึกไม่ชินเอาซะเลย”
คนคนนี้น่าจะมีปัญหากับกระเพาะอาหารแน่ๆ เมื่อก่อนตอนที่เซี่ยเฉาทำอาหารอร่อยๆ ทุกวัน ซุนชิงกับเจียงไป่เชิ่งทำได้แค่นั่งน้ำลายสอจนต้องหาหน้ากากมาปิดจมูก แต่พอช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเซี่ยเฉาหยุดทำอาหาร พวกเขากลับรู้สึกเหมือนชีวิตขาดอะไรไปบางอย่าง
เมื่อกี้ตอนที่ได้กลิ่นอาหารลอยโชยเข้าไปในห้อง ขนาดเจียงไป่เชิ่งที่กำลังนอนหลับอยู่อย่างงัวเงียยังละเมอถามขึ้นมาเลยว่า ‘เสี่ยวเฉาเริ่มทำกับข้าวอีกแล้วเหรอ’
เมื่อเช้านี้ เฉินจี้เป่ยหิ้วลอบดักปลากลับมาด้วยใบหน้าบึ้งตึงเหมือนเดิม ปริมาณปลาที่จับได้อาจจะไม่เยอะเท่าครั้งก่อน แต่ก็เพียงพอสำหรับความต้องการของเซี่ยเฉาแล้ว
ในเวลานี้ เธอได้เลาะเนื้อปลาออกมาสับจนละเอียดเป็นเนื้อเนียน กำลังค่อยๆ เติมน้ำขิงและต้นหอมลงไปทีละนิด พร้อมกับคนส่วนผสมไปในทิศทางเดียวกันเพื่อให้เนื้อปลาเหนียวเด้ง
ซุนชิงขยับตัวเข้ามามุงดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัย
“นี่เธอกำลังทำอะไรน่ะ”
“ลูกชิ้นปลาทำมือค่ะ” เซี่ยเฉาตอบพลางขยับมือไม่หยุด “ฉันกะว่าจะทำหม่าล่าเสียบไม้แบบเย็น ก็เลยทำลูกชิ้นปลาเตรียมไว้สักหน่อย”
ช่วงนี้จางซูเจินที่กำลังตั้งครรภ์ชอบกินรสเผ็ด ประกอบกับอากาศที่เริ่มร้อนอบอ้าว การทำซุปน้ำร้อนๆ อาจจะไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ เมนูหม่าล่าเสียบไม้แบบเย็นจึงเป็นตัวเลือกที่ตอบโจทย์ที่สุด เพียงแต่ยุคสมัยนี้จะไปหาซื้อลูกชิ้นสำเร็จรูปได้ที่ไหนกัน อีกอย่างจะให้กินแต่ผักอย่างเดียวก็คงไม่อร่อย เซี่ยเฉาเลยต้องลงมือทำลูกชิ้นปลาด้วยตัวเอง
เนื้อปลาบดถูกนวดจนเหนียวหนึบ จากนั้นก็นำมาฟาดกับชามซ้ำๆ หลายรอบ จนกระทั่งเนื้อปลาเกาะติดมือไม่ร่วงหล่นลงมา เซี่ยเฉาถึงเริ่มบีบเนื้อปลาเป็นลูกกลมๆ หย่อนลงในหม้อน้ำร้อน
ลูกชิ้นปลาแต่ละลูกมีขนาดเท่าผลลำไย ลอยตุ๊บป่องพลิกตัวไปมาอยู่บนผิวน้ำ ดูแล้วขาวอวบอ้วนน่ารับประทานเป็นที่สุด
และรสชาติของมันก็อร่อยสมหน้าตาจริงๆ ตอนที่ตักขึ้นจากหม้อ เซี่ยเฉายื่นให้ซุนชิงชิมลูกหนึ่ง
ซุนชิงไม่สนใจความร้อนที่ยังระอุอยู่ เธอกัดลงไปคำหนึ่ง สัมผัสได้ถึงความนุ่มเด้งสู้ฟัน เคี้ยวเพียงสองสามที รสชาติความสดหวานของเนื้อปลาก็ทะลักออกมาเต็มปาก
“นี่ทำมาจากเนื้อปลาล้วนๆ เลยเหรอ”
“ใช่ค่ะ ใส่แป้งกับไข่ขาวลงไปนิดหน่อย”
ต่อให้ใส่แป้งกับไข่ขาวลงไป ก็คงทำออกมาให้มีรสสัมผัสแบบนี้ไม่ได้ง่ายๆ หรอกมั้ง
ซุนชิงก้มมองมือของเซี่ยเฉา สลับกับมองมือของตัวเอง แล้วเริ่มสงสัยว่ามือของพวกเธออาจจะเป็นอวัยวะคนละประเภทกัน
แต่จะว่าไป ทุกครั้งที่ซุนชิงทำงานเย็บปักถักร้อย เซี่ยเฉาก็มีความสงสัยแบบเดียวกัน คราวก่อนเธอถูกซุนชิงยุให้ลองเหยียบจักรเย็บผ้าดู จะพูดยังไงดีล่ะ ความรู้สึกตอนนั้นมันก็แปลกใหม่และสนุกดีอยู่หรอก แต่หลังจากนั้นเธอต้องมานั่งเลาะด้ายออกอยู่ครึ่งค่อนวัน แถมยังทำด้ายของซุนชิงเสียไปตั้งเยอะ
ทำลูกชิ้นปลาออกมาได้เยอะพอสมควร เซี่ยเฉาเลยแบ่งให้ซุนชิงส่วนหนึ่ง พร้อมกับตักน้ำซุปแบ่งให้ไปด้วย
ส่วนที่เหลือเธอตักใส่กล่องข้าวเตรียมไว้ให้เฉินจี้เป่ย เพราะถึงยังไงลอบดักปลาก็เป็นของที่ท่านเทพเขาเป็นคนลงไปวาง ไม้ไผ่ที่ใช้เสียบลูกชิ้นเขาก็เป็นคนเหลา จะไม่แบ่งให้เขากินเลยสักคำก็คงจะดูใจดำเกินไป เซี่ยเฉาหอบทั้งไม้เสียบลูกชิ้นและกะละมังใบใหญ่ไปที่ทำงานด้วยกัน
“นี่เธอเล่นยกมาทั้งกะละมังเลยเหรอ”
พี่กัวเห็นเข้าก็หัวเราะลั่น รีบเข้ามาช่วยรับกะละมังไปถือไว้
จางซูเจินเองก็เพิ่งเคยเห็นคนพกข้าวกล่องมาทำงานด้วยกะละมังเป็นครั้งแรก
“เธอทำเมนูอะไรมาน่ะ”
เมื่อวานเซี่ยเฉาบอกแค่ว่าจะเลี้ยงของอร่อย ให้ทุกคนเตรียมมาแค่อาหารหลักพวกแป้งหรือข้าวก็พอ ไม่ต้องเอาอย่างอื่นมา
“เดี๋ยวตอนเที่ยงก็รู้ค่ะ” เซี่ยเฉาอุบเงียบไว้ก่อน
ยุคนี้ไม่มีหม้อเล็กๆ เธอเลยต้องใช้ฝาชีไม้ไผ่สานปิดปากกะละมังเอาไว้ แล้วฝากพี่ซุนเอาไปวางไว้ในที่ร่มๆ ที่อากาศถ่ายเท ไม่อย่างนั้นเพื่อนร่วมงานในกะที่มีกันเป็นสิบคน ขืนเดินมาหยิบคนละไม้สองไม้ มีหวังยังไม่ทันถึงมื้อเที่ยง ของในกะละมังคงเกลี้ยงจนมองเห็นก้น
ขนาดป้องกันไว้แบบนี้ ตอนเที่ยงยังมีคนแอบอยู่ต่อไม่ยอมกลับบ้าน เพื่อจะขอชิมสักไม้ พอได้กินแล้วถึงยอมกลับบ้านไปด้วยความเสียดายที่ไม่ได้กินอีก
พี่กัวกินจนเรอเอิ๊กอ๊ากออกมาอย่างมีความสุข
“เธอนี่เกิดช้าไปหน่อยนะ ถ้าเกิดเร็วกว่านี้สักยี่สิบสามสิบปี รับรองว่าต้องได้เปิดภัตตาคารเป็นเถ้าแก่เเน่ๆ”
“มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง”
พี่หวังแย้งขึ้นมาทันที “ขืนเกิดเร็วกว่านี้สักยี่สิบสามสิบปี ข้างนอกนั่นมีแต่พวกโจรภูเขา ผู้หญิงหน้าตาแบบเสี่ยวเฉาแค่จะเดินออกจากประตูบ้านยังไม่กล้าเลย”
โจรภูเขา หรือที่คนแถบนี้เรียกว่า ‘พวกหนวด’ ในสมัยก่อนการปลดแอก แถบด่านในและด่านนอกเต็มไปด้วยพวกโจรป่า แค่ยึดภูเขาลูกเล็กๆ ได้ก็ตั้งตัวเป็นใหญ่ดักปล้นชาวบ้านไปทั่วแล้ว ยุคนั้นชาวบ้านตาดำๆ มีผ้าห่มผืนใหม่ยังไม่กล้าเอาออกมาห่มเพราะกลัวโดนปล้น
โดยเฉพาะบ้านที่มีลูกสาวหรือภรรยาสาวสวย ยิ่งต้องเก็บซ่อนตัวไว้อย่างมิดชิด
แม่ของเซี่ยเฉาก็เกิดในยุคนั้น เพราะเป็นคนหน้าตาดีเกินไป ตั้งแต่อายุสิบสามเป็นต้นมาก็ไม่เคยได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลย
แม่ของเธออ่านหนังสือไม่ออก ไม่มีความรู้รอบตัว คิดแค่ว่าการที่ลูกสาวหน้าตาสวยเกินไปเป็นเรื่องผิดบาป เลยเลี้ยงดูร่างเดิมของเซี่ยเฉามาแบบกดหัวให้เจียมเนื้อเจียมตัว ไม่กล้าเงยหน้าสู้ใคร
นี่เป็นความผิดของยุคสมัย ไม่ใช่ความผิดของแม่เซี่ยเฉา แต่เซี่ยเฉาก็นึกดีใจที่ตัวเองไม่ได้ย้อนเวลาไปไกลกว่านี้อีกสักยี่สิบสามสิบปี
ตอนเย็นเฉินจี้เป่ยปั่นจักรยานมารับเซี่ยเฉาเลิกงาน พอมาถึงเขาก็เหลือบตามองกะละมังใบนั้นเป็นอย่างแรก
“พี่หวังของเธออิ่มท้องดีไหมล่ะ”
เซี่ยเฉาฟังปุ๊บก็เข้าใจปั๊บ พ่อคุณคนนี้ยังโกรธไม่พอสินะ อยากจะหาเรื่องงอนต่อ ถ้าเขาไม่พูดเปิดประเด็นขึ้นมา เธอคงลืมเรื่องนี้ไปแล้วแท้ๆ
เซี่ยเฉาพยักหน้ารับอย่างให้ความร่วมมือเป็นที่สุด
“อิ่มมากเลยค่ะ เขายังฝากมาขอบคุณเรื่องปลาของคุณด้วยนะ”
เฉินจี้เป่ย “...”
เซี่ยเฉากล้ายืนยันเลยว่า วินาทีนั้นสันกรามของเฉินจี้เป่ยปูดโปนขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาต้องกำลังกัดฟันกรอดๆ อยู่แน่ๆ
แต่ในเมื่อเขาไม่พูดออกมาตรงๆ เธอก็จะแกล้งทำเป็นไม่รู้ต่อไป ดูซิว่าใครจะเป็นฝ่ายอึดอัดตายก่อนกัน
นึกไม่ถึงว่าผู้ชายคนนี้จะมีพัฒนาการ ยังไม่ทันจะเดินพ้นเขตโรงงานอาหาร เขาก็เอ่ยขึ้นมาว่า
“ผมมีตั๋วหนังอยู่สองใบ คุณจะไปดูไหม”
“ตั๋วหนัง?”
เซี่ยเฉาหันขวับกลับไปมอง พิจารณาเขาใหม่อีกรอบอย่างละเอียด
“คุณจะชวนฉันไปดูหนังเหรอคะ”
เฉินจี้เป่ยรีบปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด
“ไม่ใช่ คือมีคนให้ตั๋วผมมาสองใบ ผมกลัวว่ามันจะเสียของเปล่าน่ะ”
[จบบท]