บทที่ 14: การเจรจา
บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องเล็กๆ ของบ้านตระกูลหลี่ขาดสะบั้นลงด้วยการมาถึงของชายสองคน
คนหนึ่งคือลู่เจ๋อถงที่ทุกคนรู้จักในนามผู้จัดการโรงงานลู่ ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มแปลกหน้าที่ติดตามมาด้วยเงียบๆ เขามีโครงหน้าที่คมคาย ดวงตาเรียวภายใต้คิ้วกระบี่ดูเฉยชาจนเกือบจะเย็นชา ทว่าในมือของคนทั้งสองกลับหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังซึ่งขัดกับท่าทีอย่างสิ้นเชิง
ถุงกระดาษสีน้ำตาลแบนๆ ที่มีคราบน้ำมันซึมออกมาเล็กน้อยส่งกลิ่นหอมจางๆ ของขนมปังกรอบเล็ดลอดออกมาปะทะจมูก ข้างกันนั้นยังมีถุงตาข่ายทำจากเชือกกระดาษคราฟต์ที่บรรจุแอปเปิ้ลพันธุ์กั๋วกวงสีแดงสดลูกกลมกลิ้งอยู่ข้างในจนเต็ม
สายตาของทุกคนในห้อง โดยเฉพาะเถียนชุ่ยเฟิน อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองของกำนัลเหล่านั้น มีเพียงหลี่ไหลตี้ที่ยังคงจ้องมองชายหนุ่มแปลกหน้าคนนั้นไม่วางตา สมองยังคงประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น
เซี่ยเฉาเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน การมาปฏิเสธเรื่องแต่งงานจำเป็นต้องหอบของมามากมายขนาดนี้ด้วยหรือ นี่พวกเขามาเพื่อบอกเลิก หรือมาเพื่อขอขมากันแน่
แต่ท่าทีของลู่เจ๋อถงในยามนี้กลับดูเหมือนอย่างหลังมากกว่า เขาวางของทั้งหมดลงบนโต๊ะเขียนหนังสือเก่าๆ ที่ตั้งชิดติดเตาอุ่นอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเปิดปากทำลายความเงียบ “ผมได้ยินมาว่าทางนี้ไม่ค่อยพอใจในตัวจี้เป่ยเท่าไหร่ ทั้งเรื่องที่เขาอายุน้อยกว่าและยังดูไม่เป็นผู้ใหญ่พอที่จะฝากผีฝากไข้ได้”
คำพูดที่ตรงไปตรงมานั้นทำให้ทุกคนในห้องชะงัก โดยเฉพาะเถียนชุ่ยเฟินที่เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย
ไม่พอใจ? เปล่าเลยสักนิด! เธอนี่แหละที่อยากจะรีบผลักไสเซี่ยเฉาให้ออกไปจากบ้านหลังนี้โดยเร็วที่สุด จะได้หมดเวรหมดกรรมกันไปเสียที
ลู่เจ๋อถงเห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็นึกว่าพวกเขาคงอับอายที่เขารู้ทันความคิด จึงรีบอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าเดิม “เด็กคนนี้อาจจะยังดูไม่สุขุมเท่าไหร่ แต่นิสัยเขาไม่ได้เลวร้ายนะครับ ตอนที่ได้ยินว่าเรื่องแต่งงานอาจจะไม่สำเร็จ เขาก็เป็นคนรบเร้าให้ผมพามาลองคุยดูอีกครั้งให้ได้ คนเราหาคนจริงใจด้วยยากนะครับ เขามีความตั้งใจขนาดนี้ ผมเชื่อว่าต่อไปเขาจะเป็นสามีที่ดีที่มั่นคงได้แน่”
คราวนี้เป็นเซี่ยเฉาที่รู้สึกว่าเรื่องชักจะไปกันใหญ่ เธอจึงสวนขึ้นมา “ผู้จัดการลู่คะ แต่ฉันได้ยินมาว่าทางคุณเป็นฝ่ายปฏิเสธไม่ใช่หรือ”
“ใช่ค่ะ!” เถียนชุ่ยเฟินรีบผสมโรงทันควัน “เมื่อกี้นี้เอง ภรรยาของคุณลู่เพิ่งจะแวะมาที่นี่ เธอบอกว่าทางคุณตกลงเลือกคนอื่นให้เขาแล้ว แถมยังบอกด้วยว่าจะจัดงานแต่งกันในสัปดาห์หน้าแล้วด้วย”
“เถี่ยผิงมาที่นี่หรือ” ลู่เจ๋อถงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย เขาหันไปสบตากับเฉินจี้เป่ยที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาถาม “เธอพูดอะไรกับพวกคุณบ้าง”
อันที่จริงหลิวเถี่ยผิงแทบไม่ได้พูดอะไรมากนัก นอกจากคำพูดเชือดเฉือนและท่าทีที่เย่อหยิ่งจนน่าหมั่นไส้ แต่เถียนชุ่ยเฟินย่อมไม่กล้าพูดเรื่องนั้นออกไปตรงๆ เธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง เดินไปที่ตู้กับข้าวเพื่อหยิบถ้วยและตะเกียบออกมาเพิ่มอีกสองชุด
“ฉันว่าเรื่องนี้ต้องมีความเข้าใจผิดอะไรกันแน่ๆ พวกคุณนั่งลงก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวเรากินข้าวไปคุยกันไปนะ”
“ไม่ต้องหรอกครับ พวกเรากินกันมาแล้ว” ลู่เจ๋อถงปฏิเสธ เขากับเฉินจี้เป่ยเลือกที่จะนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ยที่วางอยู่ใกล้กับประตู แทนที่จะขึ้นไปนั่งบนคังเหมือนคนอื่นๆ
ลู่เจ๋อถงนึกทบทวนเหตุการณ์เมื่อคืน เขาถามความเห็นของเฉินจี้เป่ยเรื่องการดูตัวครั้งนี้ เด็กหนุ่มเพียงตอบกลับมาด้วยท่าทีเฉยชาเช่นเคยว่า “พี่จัดการได้เลย”
แม้จะฟังดูไม่ยินดียินร้าย แต่ก็ไม่ได้มีทีท่าต่อต้านรังเกียจ เขาจึงตัดสินใจว่าเช้านี้จะไปหาซื้อของขวัญเพื่อมาพูดคุยเรื่องการแต่งงานให้เป็นเรื่องเป็นราว
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ทันทีที่เขากลับมาถึงบ้าน หลิวเถี่ยผิงภรรยาของเขากลับเป็นฝ่ายบอกว่าทางตระกูลหลี่ปฏิเสธการแต่งงานครั้งนี้
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาจึงบอกเรื่องนี้กับจี้เป่ยและคิดว่ามันคงจะจบลงเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ จี้เป่ยที่ปกติทำตัวเหมือนลอยตัวอยู่เหนือทุกสิ่งกลับแสดงความดื้อดึงออกมาเป็นครั้งแรก เขายืนกรานว่าจะต้องมาที่นี่เพื่อ “ลองพยายามดูอีกครั้ง”
ก็นับว่าเป็นโชคดีที่พวกเขายืนกรานจะมา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีวันรู้เลยว่าภรรยาของเขาแอบตุกติกอะไรไว้เบื้องหลังบ้าง และเมื่อคิดย้อนกลับไปถึงการดูตัวครั้งก่อนๆ ที่ล่มไม่เป็นท่า...ใครจะไปรุ้ได้ว่านั่นเป็นฝีมือของเธอด้วยหรือเปล่า
“เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของทางเราเองครับที่สื่อสารกันไม่ดี” ลู่เจ๋อถงพยายามประคองสถานการณ์อย่างสุดความสามารถ “กลับไปผมจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยแน่นอน”
“แต่เธอดูไม่ชอบหน้าเซี่ยเฉาเลยนะคะ แต่งงานกันไปแล้วจะอยู่ร่วมกันได้ยังไง” หลี่ไหลตี้ที่เงียบอยู่นานก็พึมพำขึ้นมาเบาๆ หากนี่เป็นลูกสาวแท้ๆ ของเธอ การต้องไปเจอกับญาติสามีที่ตั้งแง่รังเกียจกันตั้งแต่ยังไม่เริ่มคงเป็นเรื่องที่ต้องคิดหนัก
“แกจะไปรุ้อะไร!” เถียนชุ่ยเฟินตวัดสายตาปรามลูกสาวทันควัน ก่อนจะหันไปยิ้มแห้งๆ ให้แขก “เด็กมันไม่ประสีประสาค่ะ ฉันว่าสหายหลิวคงไม่ใช่คนใจร้ายใจดำอะไรขนาดนั้นหรอกค่ะ ดีไม่ดีอาจจะมีคนไปเป่าหูพูดอะไรให้เธอเข้าใจผิดก็ได้”
ลู่เจ๋อถงเองก็ไม่รู้จะตอบคำพูดนี้อย่างไร เขาจึงเลือกที่จะหันไปหาคนที่สำคัญที่สุดในวงสนทนานี้ “แล้วเสี่ยวเฉาล่ะ คิดเห็นว่ายังไงบ้าง”
เซี่ยเฉาเงียบไปอึดใจหนึ่ง เธอรู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรซับซ้อนมากกว่าที่เห็น “ฉันขอคุยกับเขาตามลำพังได้ไหมคะ”
คำขอของเธอทำให้ลู่เจ๋อถงประหลาดใจเล็กน้อย เพราะตลอดการพบกันครั้งก่อน เซี่ยเฉาแทบไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย แต่เฉินจี้เป่ยกลับลุกขึ้นยืนตัดความลังเลทั้งหมด
บ้านตระกูลหลี่มีเพียงห้องปีกสองห้องเชื่อมกัน ลานบ้านก็เล็กจนแทบไม่มีที่ให้เดิน การที่คนสองคนเดินออกมาหยุดยืนคุยกันที่หน้าประตูรั้วจึงยังคงอยู่ในสายตาของคนที่อยู่ในห้อง แม้จะไม่ได้ยินบทสนทนาก็ตาม
เซี่ยเฉาหยุดเดินเมื่อแน่ใจว่าได้ระยะที่ปลอดภัยแล้ว “ฉันนึกว่าคุณไม่ชอบคนแบบฉันเสียอีก”
แดดยามบ่ายสาดกระทบใบหน้าของเฉินจี้เป่ยจนเขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อปรับสายตา “ผมพูดหรือ”
เออ... จริงของเขา เขาไม่ได้พูด แต่การที่เขารู้ไส้รู้พุงเรื่องของเธอกับบ้านตระกูลหลี่ทั้งหมด แถมยังตั้งคำถามชวนให้คิดว่าเธอจะยอมทนอยู่แบบนี้จริงๆ หรือ มันทำให้เธอตีความไปเองว่าเขาคงรังเกียจผู้หญิงแบบเธอ
ขณะที่เซี่ยเฉากำลังสับสน เฉินจี้เป่ยที่ปรับสายตาได้แล้วก็จ้องกลับมาที่เธอ “คุณเองก็กลับบ้านเดิมไม่ได้ไม่ใช่หรือ มันก็พอดีกับที่ผมอยากจะย้ายออกมาอยู่เอง และการย้ายออกก็ต้องอาศัยการแต่งงาน”
“แค่เพราะอยากย้ายออกมาอยู่เองเนี่ยนะ” เซี่ยเฉารู้สึกว่าเหตุผลของเขาฟังดูเหลวไหลสิ้นดี การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นขายของ
คำพูดของเธอทำให้เฉินจี้เป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาของเขาที่เคยเฉยชากลับเย็นชาลงกว่าเดิม “ผมไม่อยากให้ใครมาบงการเรื่องแต่งงานของผมเหมือนกัน”
วินาทีนั้นเซี่ยเฉาก็นึกถึงสตรีผู้มาเยือนก่อนหน้า...หลิวเถี่ยผิง คนที่กล้าปฏิเสธการแต่งงานแทนคนอื่นถึงสองครั้งสองครา การต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาเดียวกับคนแบบนั้นคงอึดอัดไม่น้อย
ทันใดนั้น สถานการณ์ก็ชัดเจนขึ้นมาในหัวของเธอ เขาต้องการแต่งงานเพื่อที่จะได้แยกบ้านออกไป ส่วนเธอก็ต้องการแต่งงานเพื่อที่จะได้สิทธิ์ในการหางานทำ นี่มันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ต่างฝ่ายต่างก็ได้ในสิ่งที่ตนต้องการ มันเป็นข้อตกลงที่น่าเชื่อถือกว่านิยายน้ำเน่าประเภทที่ว่าเขาตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็นและพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อเธอเป็นร้อยเท่า
เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยเฉาจึงเริ่มพิจารณาข้อตกลงนี้อย่างจริงจัง “คุณทำงานบ้านเป็นหรือเปล่า”
“ผ่าฟืน ก่อไฟ ไม่มีปัญหา”
นั่นแปลว่างานอย่างอื่นทำไม่เป็นเลยสักอย่าง แต่เธอก็พอยอมรับได้ อย่างน้อยเมื่อก่อนคุณตาของเธอก็ทำอะไรไม่เป็นเหมือนกัน คุณย่ายังอุตส่าห์ฝึกฝนจนทำได้
“คุณไม่ตีภรรยาใช่ไหม” นี่คือคำถามสำคัญ
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปม เขามองเธอเหมือนเธอเป็นตัวประหลาด “ผมดูเหมือนคนที่จะตบตีผู้หญิงหรือ”
ใครจะไปรุ้ล่ะ คนเรายังไม่แต่งงานจะพูดอะไรก็พูดได้ แต่เธอก็มีคำตอบในใจแล้ว...ถ้าเขากล้า เธอก็กล้าสู้กลับ อย่างมากก็แค่ตีกัน แล้วก็หย่า
ที่ถิ่นตงเป่ย เมืองเสิ่นหยาง เขามีศูนย์คุ้มครองผู้ชายที่ถูกภรรยาทำร้ายอยู่ด้วยนะ เธอไม่คิดจะรังแกใคร แต่ก็ไม่ยอมให้ใครมารังแกเธอเหมือนกัน
เซี่ยเฉารู้สึกว่าเธอได้ข้อมูลครบถ้วนสำหรับใช้ในการตัดสินใจแล้ว แต่ดูเหมือนเฉินจี้เป่ยจะยังไม่จบ “ส่วนเรื่องที่คุณอยากให้คู่ชีวิตของคุณกลับบ้านเร็วๆ เพื่อมาอยู่เป็นเพื่อน ผมก็ไม่มีปัญหา”
เซี่ยเฉาถึงกับอ้าปากค้าง
เขาไปเอาความคิดบ้าๆ ที่ว่าเธอเป็นพวกติดสามีต้องให้กลับบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนเร็วๆ มาจากไหนกัน แล้วตอนนี้ถ้าเธอจะบอกว่าเธอไม่ได้หมายความแบบนั้นเลยสักนิด มันจะยังทันอยู่ไหม
ด้านในห้อง เถียนชุ่ยเฟินกับลู่เจ๋อถงยังคงสนทนากันอย่างออกรส แต่หลี่ไหลตี้กลับไม่มีสมาธิในการกินข้าวเลยแม้แต่น้อย เธอนั่งเขี่ยข้าวในถ้วยไปมาพลางชะเง้อมองออกไปนอกประตูเป็นระยะ และเธอก็เป็นคนแรกที่เห็นคนทั้งสองเดินกลับเข้ามา
“คุยอะไรกันตั้งนานสองนาน”
[จบบท]