บทที่ 143: ข้าวกล่องอุ่นรัก
“สูตรนั้นทำง่ายมากๆ เลยค่ะ แค่ใช้พริกสด มะเขือเทศ ใส่แอปเปิ้ลลงไปผสมกับเต้าเจี้ยวเท่านั้นเอง เอาไว้พรุ่งนี้ฉันจะจดสูตรมาให้นะคะ”
พอเซี่ยเฉาพูดจบ พี่กัวก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ แววตาเป็นประกายด้วยความยินดี
“งั้นก็ดีเลย ถือว่าพี่ได้สูตรลับของเธอมาครอบครองแล้วนะเนี่ย”
“จดให้ฉันด้วยอีกคนสิ”
จางซูเจินรีบพูดแทรกขึ้นมาบ้าง
“ลายมือเธอสวยพอดีเลย ฉันจะได้เอาไปให้เจ้าเสี่ยวปิงฝึกคัดตามด้วย”
แม้แต่พี่หวังเองก็ยังเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยความสนใจ
“จดให้ฉันด้วยอีกแผ่นสิ ฉันจะเอาสูตรนี้กลับไปให้พี่สะใภ้ของเธอลองทำดูบ้าง เผื่อว่าจะอร่อยถูกปาก”
ทั้งสี่คนพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังประสานกัน สร้างบรรยากาศที่แตกต่างจากโต๊ะทำงานอีกฝั่งหนึ่งอย่างชัดเจน
เมื่อเหล่าหลัวเดินเข้ามาในห้องทำงาน ภาพแรกที่เขาเห็นคือการแบ่งแยกพรรคพวกที่ชัดเจนราวกับน้ำกับน้ำมันของโต๊ะทำงานทั้งสองฝั่ง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่หลังจากเดินวนดูรอบๆ และตรวจสอบความคืบหน้าของงานทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดตำหนิอะไรออกมา แล้วเดินออกไปตรวจตราแผนกอื่นๆ ต่อ
สมกับที่เป็นกะแรงงานตัวอย่างจริงๆ เพราะพวกเขาสามารถเคาะแม่พิมพ์เสร็จเป็นกลุ่มแรกและเริ่มใช้เตาอบก่อนใคร พอถึงเวลาเลิกงานตอนเย็น พวกเขาก็เป็นกลุ่มแรกที่เก็บของกลับบ้านเช่นกัน
เมื่อขนมไหว้พระจันทร์ถาดสุดท้ายถูกอบจนสุกหอมกรุ่น พี่หวังก็ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงครึ่งแล้ว เท่ากับว่าพวกเขาทำงานล่วงเวลาไปแคชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น
ดูเหมือนว่าพอต้องมาอยู่กะเดียวกันจริงๆ พอพวกกลุ่มแรงงานตัวอย่างทำงานเสร็จแล้วก็ยังไม่ได้รีบร้อนกลับบ้านในทันที พวกเขาหันมามองทางฝั่งของเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง
“มีอะไรให้ช่วยไหม?”
พวกเซี่ยเฉาปฏิเสธความหวังดีนั้นอย่างสุภาพ
“ไม่เป็นไรครับ พวกเราทางนี้ก็ใกล้จะเสร็จแล้วเหมือนกัน”
กว่าทางฝั่งของเซี่ยเฉาจะจัดการงานทุกอย่างจนเสร็จเรียบร้อย ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดสนิทไปแล้ว
ทั้งสี่คนเปลี่ยนเสื้อผ้าและล็อคประตูห้องทำงานเรียบร้อย พอเดินออกมาจากตัวอาคารแผนกผลิต ก็บังเอิญสวนทางกับโจวเสวี่ยฉินพอดี
ทางด้านโจวเสวี่ยฉินเองก็เพิ่งจะทำงานเสร็จเหมือนกัน แม้จะช้ากว่าหลายๆ แผนกที่ยังเปิดไฟทำงานอยู่ แต่ก็ถือว่าเร็วกว่าปกติมาก ใบหน้าของเธอแม้จะดูเหนื่อยล้า แต่แววตากลับดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลัง
พอเห็นหน้าพวกเซี่ยเฉา เธอก็เลิกคิ้วขึ้นสูง
“หัวหน้ากะเย่พวกเขากลับกันไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมพวกเธอถึงเพิ่งจะเลิกงานกันล่ะ?”
พูดจบ เธอก็ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้
“ตายจริง ดูฉันสิ ลืมไปซะสนิทเลย สงสัยเขาคงกลัวว่าพวกเธอจะเป็นตัวถ่วง ก็เลยไม่ได้รอทำงานพร้อมกันสินะ”
นับตั้งแต่ได้ยินข่าวว่าทั้งสี่คนถูกเหล่าหลัวสั่งย้ายแยกออกมา สีหน้าของโจวเสวี่ยฉินก็ไม่เคยดูดีเลยสักครั้ง น่าเสียดายที่เธอหาโอกาสเยาะเย้ยไม่ได้สักที
แต่ตอนนี้สบโอกาสแล้ว ในที่สุดเย่ต้าหย่งก็ช่วยระบายความแค้นนี้แทนเธอจนได้
คิดว่าเกาะขาเหล่าหลัวได้แล้วจะวิเศษวิโสมาจากไหนงั้นเหรอ? ในสายตาของพวกแรงงานตัวอย่างเหล่านั้น พวกแกมันก็แค่คนไร้ค่าเท่านั้นแหละ
โจวเสวี่ยฉินปั้นหน้ายิ้มแย้มพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้ดูเห็นอกเห็นใจ
“ฉันได้ยินมาว่างานทางฝั่งเหล่าหลัวหนักหนาเอาการเลยนี่ ถ้าพวกเธอทนไม่ไหวจริงๆ ก็ลองทำเรื่องขอย้ายกลับมาได้นะ กะขนมปังของเราไม่ใช่อื่นไกล อย่างน้อยๆ ก็มีความประนีประนอม ไม่มีใครหัวเราะเยาะพวกเธอหรอก ไม่ต้องเก็บเอาไปคิดมากนะ”
“เธอก็เพิ่งจะทำงานเสร็จไม่ใช่เหรอ?”
พี่หวังตอกกลับไปโดยไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย
“งานของเธอไม่ได้หนักเท่าของพวกเราด้วยซ้ำ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวเสวี่ยฉินแข็งค้างไปทันที
“ฉัน... ฉันอยู่ล็อคประตูเป็นคนสุดท้ายต่างหากล่ะ”
แค่ล็อคประตูต้องใช้เวลาตั้งครึ่งชั่วโมงเชียวเหรอ?
พี่หวังคร้านจะต่อปากต่อคำกับเธออีก เขาหันไปเรียกเพื่อนร่วมงานหญิงทั้งสามคน
“เดี๋ยวฉันเดินไปส่งพวกเธอกลับบ้านเอง”
เวลานี้ฟ้ามืดแล้ว การให้ผู้หญิงเดินกลับบ้านคนเดียวดูจะไม่ค่อยปลอดภัยนัก ทุกคนจึงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนี้
เมื่อเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เซี่ยเฉาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด
“วันนี้เป็นความรับผิดชอบของฉันเองค่ะ ฉันยังกะขนาดก้อนแป้งไม่ค่อยเก่ง เลยต้องเสียเวลามาชั่งน้ำหนักทุกก้อน”
“ตอนลองทำแค่ไม่กี่ลูกมันจะไปพอฝึกมือได้ยังไงกัน? ตัดแบ่งได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว”
พี่กัวพูดปลอบใจ
“ทางฝั่งหัวหน้ากะเย่เขาก็ต้องชั่งน้ำหนักเหมือนกันนั่นแหละ”
ขนมไหว้พระจันทร์ไม่เหมือนกับขนมปัง ตัวก้อนแป้งมันเล็กกว่ามาก แถมสัดส่วนของแป้งกับไส้ในขนมแต่ละชนิดก็ยังแตกต่างกันไปอีก ถ้าเป็นแบบธรรมดาอย่างไส้น้ำตาล ก็ใช้แป้งหกส่วนไส้สี่ส่วน แต่ถ้าเป็นแบบดีหน่อยอย่างไส้โหงวยิ้ง ก็ต้องใช้แป้งห้าส่วนไส้ห้าส่วน กว่าจะกะน้ำหนักมือให้แม่นยำได้ย่อมต้องใช้เวลาฝึกฝน
“ยัยนั่นก็แค่พูดจายั่วโมโหพวกเราเท่านั้นแหละ เธออย่าไปเก็บมาใส่ใจเลย”
พี่หวังช่วยพูดปลอบเซี่ยเฉาอีกแรง
พอเดินมาจนเกือบจะถึงประตูใหญ่หน้าโรงงาน จู่ๆ จางซูเจินก็ร้องทักขึ้นมา
“เสี่ยวเฉา เธอลองดูนั่นสิ นั่นใช่เสี่ยวเฉินบ้านเธอรึเปล่า?”
“ไม่น่าใช่นะคะ? ฉันบอกเขาแล้วว่าวันนี้ไม่ต้องมารับ”
เซี่ยเฉามองตามไป ก็พบว่าในห้องยามมีไฟเปิดสว่างอยู่ และเห็นแผ่นหลังที่คุ้นตาของใครคนหนึ่งจริงๆ
คนคนนั้นกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ดูเหมือนกำลังเล่นไพ่กับลุงยามเฝ้าประตู พอเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปดของชายชราดังลอดออกมา
“คนหนุ่มคนแน่นหัดยิ้มแย้มแจ่มใส หัดพูดหัดคุยซะบ้างสิ เอาแต่นั่งทำหน้าบึ้งตึงแบบนี้ เดี๋ยวเมียเด็กของนายก็ตกใจกลัวกันพอดี จะทำยังไงฮะ?”
ชายหนุ่มคนนั้นถือไพ่ในมือด้วยท่าทางแข็งทื่อ ไม่ได้ตอบโต้คำพูดนั้น
“โธ่เอ๊ย... ทำไมนายถึงไม่มีสมาธิหลุดวอกแวกบ้างเลยนะ? ฉันแก่แล้ว สมองเลอะเลือน ขอเปลี่ยนใจทิ้งไพ่ใหม่สักสองใบจะเป็นไรไป?”
เป็นเฉินจี้เป่ยจริงๆ ด้วย
พี่กัวหันมายิ้มล้อเลียนเซี่ยเฉาทันที
“จุ๊ๆๆ บางคนนี่วาสนาดีจริงๆ เลยนะ ขนาดทำงานล่วงเวลาดึกดื่นป่านนี้ยังมีคนมารอรับถึงที่”
แม้แต่พี่หวังยังหลุดขำออกมา
“ก็ดีเลย ผมจะได้ส่งคนน้อยลงไปอีกหนึ่งคน”
เขาโบกมือลาแล้วเดินแยกตัวออกไป
ดูเหมือนเฉินจี้เป่ยจะได้ยินความเคลื่อนไหวจากด้านนอก เขาหันขวับกลับมาทันที สายตาประสานเข้ากับเซี่ยเฉาที่ยืนมองเขาอยู่ริมหน้าต่าง
วินาทีต่อมา เขาวางไพ่ในมือลงแล้วลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกมาดื้อๆ
ลุงยามเห็นดังนั้นก็โวยวายด้วยความโมโห
“เฮ้ย! ยังเล่นไม่จบตาเลย นายจะรีบไปไหน? ให้อยู่เป็นเพื่อนคนแก่เล่นไพ่แค่นี้มันลำบากใจนักรึไง?”
พอเห็นชายหนุ่มเดินลิ่วไม่เหลียวหลัง แกก็ตะโกนไล่หลังอีกว่า
“แล้วข้าวกล่องนี่นายไม่เอาแล้วเรอะ?”
เฉินจี้เป่ยได้ยินดังนั้นจึงเดินย้อนกลับไปหยิบกล่องข้าวอลูมิเนียมออกมา แล้วยื่นส่งให้กับเซี่ยเฉา
กล่องข้าวนั้นยังอุ่นอยู่ เซี่ยเฉารับมันมาถือไว้ ประโยคที่ตั้งใจจะถามว่า 'บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าไม่ต้องมา' กลับจุกอยู่ที่คอพูดไม่ออก
ในชาติก่อน มีคืนที่ต้องทำงานล่วงเวลาดึกดื่นนับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีสักครั้งที่จะมีคนมารอเธอ หรือคอยส่งข้าวกล่องร้อนๆ ให้แบบนี้ มีเพียงสมัยเรียนที่ต้องอ่านหนังสือรอบดึกเท่านั้น ที่คุณย่ามักจะอุ่นนมร้อนๆ ไว้ให้ หรือไม่ก็เตรียมมันเผาร้อนๆ หรือเกาลัดแกะเปลือกใส่ชามไว้รอ
เซี่ยเฉากระพริบตาถี่ๆ ไล่ความรู้สึกตื้นตัน
“คุณมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”
“เพิ่งมา”
เฉินจี้เป่ยตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย
แต่พูดไม่ทันขาดคำ ลุงยามก็ตะโกนแฉความจริงออกมาเสียงดัง
“มันมาตั้งแต่ห้าโมงกว่าแล้ว! นั่งเล่นไพ่เป็นเพื่อนฉันมาสองชั่วโมงแล้วเนี่ย!”
สีหน้าของเฉินจี้เป่ยแข็งทื่อไปทันที แต่เซี่ยเฉากลับหลุดหัวเราะออกมา เธอถามเขาด้วยรอยยิ้ม
“แล้วตกลงใครชนะคะ?”
“ไอ้นี่ชนะ”
ลุงยามตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“ไอ้หนุ่มนี่มันไม่รู้จักผ่อนปรนให้คนแก่บ้างเลย”
“คุณไม่ได้ออมมือให้แกจริงๆ เหรอคะ?”
เซี่ยเฉาหันไปถามเฉินจี้เป่ยกลั้วหัวเราะ
คาดไม่ถึงว่าเฉินจี้เป่ยจะขมวดคิ้วแล้วตอบกลับมาว่า
“ผมออมมือแล้ว ยอมให้ไปตั้งสิบตา”
“ยอมให้แล้วทำไมฉันยังแพ้ไปตั้งสองในสามฮะ?”
ลุงยามเต้นผางด้วยความเจ็บใจ
“ไม่ได้การละ! พรุ่งนี้นายต้องมาใหม่ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาชนะนายไม่ได้!”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบรับคำท้านั้น เขาเพียงแต่ถามขึ้นว่า
“ให้เธอนั่งกินข้าวตรงนี้สักหน่อยได้ไหมครับ?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
ลุงยามกวักมือเรียกเซี่ยเฉาอย่างใจดี
“ยุ่งมาทั้งวันแล้วล่ะสิแม่หนู? เข้ามานั่งกินข้างในให้เรียบร้อยก่อนค่อยกลับ ไอ้หนุ่มนี่มันคอยเฝ้าดูอยู่ตลอด ประเดี๋ยวประด๋าวก็ลุกไปอุ่นข้าวให้ สงสัยคงอยากให้เธอได้กินข้าวร้อนๆ ทันทีที่เลิกงานนั่นแหละ”
เซี่ยเฉาพอจะเดาได้อยู่แล้ว เธอกล่าวขอบคุณแล้วเดินเข้าไปนั่งข้างใน เปิดกล่องข้าวหยิบซาลาเปาลูกขาวอวบที่ยังร้อนระอุขึ้นมากัดกิน
[จบบท]