บทที่ 15: ศัตรูที่เปิดเผย
กิริยาของหลี่ไหลตี้ที่แสดงออกมานั้น ราวกับว่าเธอสนิทสนมกับเซี่ยเฉานักหนา ประหนึ่งเป็นญาติผู้ใหญ่ที่สามารถซักไซ้ไต่ถามเรื่องส่วนตัวเหล่านี้ได้อย่างออกนอกหน้า
ทว่าเซี่ยเฉาเพียงเลือกที่จะนิ่งเงียบ ส่วนเฉินจี้เป่ยนั้นยิ่งกว่า เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่ไหลตี้เลยด้วยซ้ำ ชายหนุ่มเพียงพยักศีรษะให้ลู่เจ๋อถงเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย ก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิมด้วยท่าทีเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้า
หลี่ไหลตี้ที่อุตส่าห์ชงเรื่องขึ้นมากลับถูกเมินใส่ดื้อๆ เธอรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันควัน
ในทางกลับกัน ลู่เจ๋อถงกลับมีรอยยิ้มที่จริงใจประดับอยู่บนใบหน้า “น้องชายของเสี่ยวเซี่ยยังต้องเดินทางกลับกวนหลี่ไม่ใช่หรือครับ? ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่มีข้อขัดข้อง งั้นเรารีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยกันเถอะ”
คำพูดนี้เป็นสิ่งที่เถียนชุ่ยเฟินรอคอยที่สุด เธอยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ “ไม่ทราบว่าคุณสะดวกวันไหนคะ? ทางเราไม่มีปัญหาอยู่แล้วค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นเป็นพรุ่งนี้เลย” ผู้จัดการโรงงานลู่ใช้เวลาคิดไม่นาน “เรามาทำพิธีมอบของหมั้นกันก่อน ส่วนพิธีแต่งงานจะรออีกสักสองวันก็ไม่เป็นไร ฝั่งพ่อแม่ของจี้เป่ยผมเองก็ต้องส่งโทรเลขไปแจ้งข่าว พวกเขายังต้องจัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้จำเป็นอีก จะปล่อยให้บ่าวสาวเริ่มต้นชีวิตคู่โดยไม่มีอะไรติดตัวเลยคงดูไม่ดี”
การมอบของหมั้นในยุคนี้ หมายถึงการมอบเงินสินสอด ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพง ผู้คนต่างก็อัตคัดขัดสน บางคู่รักเพียงแค่ก่อกองไฟง่ายๆ ช่วยกันขนย้ายหีบห่อสัมภาระเข้าบ้านก็ถือว่าเสร็จสิ้นพิธีแต่งงานแล้ว การที่ครอบครัวลู่ซึ่งมีหน้ามีตาถึงขนาดยอมจ่ายเงินสินสอดให้ จึงนับว่าเซี่ยเฉาได้ประโยชน์ไปเต็มๆ
หลี่ไหลตี้มองภาพนั้นด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ไม่เข้าใจว่าผู้หญิงคนนี้ไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้โชคดีถูกครอบครัวลู่เลือก เธอได้แต่มองตามแผ่นหลังของสองลูกพี่ลูกน้องตระกูลลู่ที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ความรู้สึกอิจฉาริษยาก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
แต่เธอก็พยายามปลอบใจตัวเอง ผู้จัดการโรงงานลู่พูดเช่นนั้นก็จริง ทว่าที่บ้านลู่ยังมีพี่สะใภ้คนนั้นอยู่ หญิงที่ขึ้นชื่อว่ารับมือยากและไม่ยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ
ผู้หญิงคนนั้นสามารถกวนน้ำให้ขุ่น พยายามทุกวิถีทางเพื่อขัดขวางงานแต่งนี้ให้ล่ม เมื่อเธอกลับไปแล้วรู้ว่าผู้จัดการโรงงานลู่ดึงดันมาที่นี่อีกครั้ง คงต้องมีเรื่องกันใหญ่โต เรื่องเงินสินสอดที่พูดไว้ก็คงจะยากลำบาก
สุดท้ายแล้วเซี่ยเฉาจะได้ก้าวเท้าเข้าตระกูลลู่หรือไม่ ยังเป็นเรื่องที่ไม่มีใครตอบได้
และต่อให้ได้แต่งเข้าไปจริงๆ การมีพี่สะใภ้แบบนั้นคอยจับตามอง ชีวิตคู่ของเธอก็คงหาความสงบสุขได้ยาก
หลี่ไหลตี้คิดได้ดังนั้นก็ทำเสียงฮึ่มในลำคอ กวาดสายตามองเซี่ยเฉาอย่างไม่เป็นมิตรก่อนจะสะบัดหน้าเดินกลับเข้าบ้านไป
เซี่ยว่านฮุยที่แกล้งทำเป็นไม่สนใจเหตุการณ์ ค่อยๆ เดินทอดน่องรั้งท้ายขบวน พอสบโอกาสเขาก็ดึงชายเสื้อของเซี่ยเฉาเบาๆ
เซี่ยเฉาหันมาและชะลอฝีเท้าลง เซี่ยว่านฮุยจึงรีบโน้มตัวเข้ามากระซิบ “ผมว่าพี่สะใภ้ของเขาคนนั้นดูท่าทางไม่น่าคบหาเลยนะ พี่แน่ใจแล้วเหรอว่าจะแต่งกับเขา?”
“ห่วงเรื่องนี้เองเหรอ?” เซี่ยเฉาเหลือบมองน้องชาย ไม่ได้มีท่าทีร้อนรน กลับเผยรอยยิ้มบางๆ “วันนี้เธอมาอาละวาดให้คนเห็นกันทั่วขนาดนี้แล้ว พี่ถามนายหน่อยสิว่า ถ้าในอนาคตพี่เกิดมีเรื่องขัดแย้งกับเธอขึ้นมาจริงๆ นายว่าคนอื่นเขาจะเลือกเข้าข้างใคร ระหว่างพี่กับเธอ?”
“แหงสิ ก็ต้องเข้าข้างพี่อยู่แล้ว”
“นั่นแหละ ศัตรูที่เปิดหน้าชกกันต่อหน้าไม่น่ากลัวหรอก ที่น่ากลัวกว่าคือพวกที่ชอบลอบกัดอยู่ข้างหลังต่างหาก”
เมื่อพวกเขากลับเข้าไปด้านใน คนในบ้านกำลังง่วนอยู่กับการเก็บกวาดโต๊ะอาหาร หลี่ไหลตี้และเฉิงเหวินฮว่ากำลังช่วยกันเก็บถ้วยชามอยู่บนพื้น ส่วนต้ายาตัวน้อยก็นั่งขยี้ตางัวเงียอยู่บนคัง
หลี่ฉางซุ่นสังเกตเห็นว่าหลานสาวเริ่มง่วงนอนแล้ว เขาจึงบอกให้หลี่เป่าเซิงกับเฉิงเหวินฮว่าพาลูกกลับไปพักผ่อนงีบกลางวันก่อน
เซี่ยเฉากับเซี่ยว่านฮุยเองก็เตรียมตัวจะลากลับเช่นกัน แต่หลี่ฉางซุ่นก็เรียกพวกเขาทั้งสองไว้ “เรื่องแต่งงานของเสี่ยวเฉาตกลงกันเรียบร้อยแล้วนี่ พวกเธอก็น่าจะเอาหนังสือนั่นออกมาคืนได้แล้วกระมัง?”
“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิคะ” เซี่ยเฉาตอบกลับ “รอให้ฉันแต่งงานเสร็จก่อนแล้วฉันจะเอามาให้พวกคุณเอง ถึงตอนนั้นใครจะไปรุ้ล่ะคะว่าเรื่องนี้มันจะราบรื่นตลอดรอดฝั่ง หรือจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงอีกหรือเปล่า”
การกระทำของหลิวเถี่ยผิงในวันนี้สร้างความไม่แน่นอนให้กับเรื่องนี้จริงๆ แต่หลี่ฉางซุ่นก็ยังคงขมวดคิ้วไม่พอใจ “ต่อให้เธอแต่งงานแล้ว เธอจะรับประกันได้ยังไงว่าจะเอามาคืนเราแน่?”
พอเห็นอีกฝ่ายแสดงท่าทีเคลือบแคลงสงสัย เซี่ยว่านฮุยก็เกิดอารมณ์ขึ้นมา “บ้านผมไม่เหมือนบ้านคุณนะ! พี่สาวผมอุตส่าห์รอมาตั้ง 5 ปี ทำไมจะต้องพูดจาไม่เป็นคำพูดเหมือนพวกคุณด้วย?”
คำพูดนี้ถือเป็นการตอกหน้าตระกูลหลี่อย่างจังว่าพวกเขาคือฝ่ายที่ผิดสัญญา หลี่ฉางซุ่นถึงกับหน้าตึง
เซี่ยเฉากับเซี่ยว่านฮุยไม่คิดจะใส่ใจปฏิกิริยาของเขา ทั้งคู่หยิบห่อขนมปังกรอบและแอปเปิ้ลที่ได้รับมาแล้วเดินจากไป
ทว่าตอนที่กำลังจะก้าวพ้นประตูใหญ่นั่นเอง เซี่ยว่านฮุยดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขารีบวิ่งย้อนกลับไปหาหลี่ไหลตี้ที่ยืนหน้ามุ่ยอยู่
“เอ๊ะ ไหนเธอบอกว่าบ้านนั้นเขาดูถูกพี่สาวฉันไม่ใช่เหรอ? ถ้าดูถูกกันจริง แล้วนี่เขาจะถ่อมาถึงบ้านเพื่อแย่งตัวพี่ฉันไปทำไม?”
หลี่ไหลตี้อ้าปากค้าง พูดไม่ออก เธอได้แต่ยืนกำหมัดแน่น มองตามหลังสองพี่น้องที่น่ารำคาญคู่นั้นเดินจากไป ไม่มีคนไหนดีสักคน!
หลิวเถี่ยผิงออกจากบ้านตระกูลหลี่ก็ตรงดิ่งไปยังบ้านเดิมของเธอ กว่าจะกลับมาถึงบ้านตัวเอง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ทันทีที่ก้าวเข้าประตู สิ่งที่ต้อนรับเธอคือความเงียบงัน เตาในครัวเย็นชืด ไม่มีร่องรอยการหุงหาอาหาร ไม่มีแม้แต่เสียงคน เธอรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
“วันๆ ไม่ทำอะไรกันเลย เอาแต่วิ่งออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก เด็กก็ไม่อยู่บ้าน ผู้ใหญ่เองก็ไม่รู้จักกลับบ้านกลับช่อง”
เธอบ่นพึมพำขณะเตรียมจะเดินเข้าห้องด้านในเพื่อดื่มน้ำ แต่แล้วก็ต้องสะดุ้ง เมื่อพบว่าลู่เจ๋อถงสามีของเธอนั่งนิ่งจ้องมองเธออยู่ในความสลัว บริเวณขอบคังข้างประตู
“คุณมานั่งทำอะไรเงียบๆ ตรงนี้ ตกใจหมด!” เธอต่อว่า ก่อนจะถามต่อ “แล้วจี้เป่ยล่ะ หายไปซนที่ไหนอีกแล้ว?”
“เขาอุตส่าห์ไว้หน้าคุณ ก็เลยหลบหน้าออกไปข้างนอกเอง”
หลิวเถี่ยผิงยังคงไม่รับรู้ถึงบรรยากาศมาคุที่ก่อตัวขึ้น เธอยังคงทำเสียงฮึ่มฮั่มในลำคออย่างดูแคลน “เขาเนี่ยนะ จะมีหัวคิดแบบนั้น? แค่ฉันไม่อยู่บ้าน ยังไม่รู้จักหุงหาอาหารไว้รอเลย”
ลู่เจ๋อถงไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับเธอในเรื่องนี้อีกต่อไป “ตอนเที่ยง คุณไปที่บ้านตระกูลหลี่มาใช่ไหม”
เขาใช้ประโยคบอกเล่า ไม่ใช่คำถาม หลิวเถี่ยผิงที่กำลังจะก้าวเท้าถึงกับชะงัก
น้ำเสียงของลู่เจ๋อถงกดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด “คุณดูแคลนจี้เป่ยถึงขนาดนั้นเชียว? ถ้าเขาแต่งงานไม่ได้ มันจะส่งผลดีอะไรกับคุณนักหนา?”
ปกติแล้วสามีของเธอแทบไม่เคยแสดงอารมณ์โกรธ การที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ แสดงว่าเขาโกรธจริงๆ แล้ว
หลิวเถี่ยผิงรู้สึกร้อนตัวขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่เพียงครู่เดียวเธอก็กลับมาเชิดหน้าเถียงด้วยเหตุผลข้างๆ คูๆ “ส่งผลดีอะไรกับฉัน? ฉันก็ทำเพื่อเขาไม่ใช่หรือไง! เด็กผู้หญิงที่บ้านหลี่แนะนำมานั่นน่ะ มันก็แค่เด็กบ้านนอก ไม่มีงานการทำ ไม่มีแม้แต่ทะเบียนบ้าน แถมที่บ้านเกิดก็ยังมีญาติจนๆ อีกทั้งตระกูลที่รอคอยการช่วยเหลืออยู่”
เมื่อถูกจับได้คาหนังคาเขา เธอก็ตัดสินใจเปิดอกพูดให้มันรู้เรื่องกันไปเลย
“เอาเป็นว่าฉันไม่ชอบเด็กนั่น! ฉันไปพูดทาบทามน้องสาวแท้ๆ ของเฉี่ยวอวิ๋นให้จี้เป่ยแล้ว คนที่ชื่อเฉี่ยวเจวียนไง คุณก็เคยเห็น นั่นสิถึงเรียกว่าแม่บ้านแม่เรือนตัวจริง ตอนที่เธอมาดูแลพี่สาวช่วงอยู่เดือน เธอก็ทำได้ละเอียดรอบคอบไม่มีที่ติ ที่สำคัญคือเธอมีทะเบียนบ้านในเมืองด้วย”
เรื่องนี้มีที่มา เมื่อเดือนก่อน หยางเฉี่ยวอวิ๋น น้องสะใภ้ของหลิวเถี่ยผิง เพิ่งให้กำเนิดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำ ซึ่งนับเป็นหลานชายคนแรกในรุ่นนี้ของตระกูลหลิว แต่โชคร้ายที่แม่ของหลิวเถี่ยผิงเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนแม่ของหยางเฉี่ยวอวิ๋นก็ติดภารกิจเลี้ยงหลานคนอื่นอยู่ ทำให้ไม่สามารถปลีกตัวมาได้ จึงเป็นหน้าที่ของลูกสาวคนเล็กอย่างหยางเฉี่ยวเจวียนที่ต้องมาดูแลพี่สาวแทน
ลู่เจ๋อถงจำได้ว่าเคยพบหญิงสาวคนนั้นจริง เธอดูเป็นคนขยันขันแข็ง ทำงานคล่องแคล่วอย่างที่ภรรยาเขาว่าไว้ แต่...
“แต่ตอนที่เธอเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ผมจำได้ว่าเคยเสนอเรื่องแนะนำเธอให้จี้เป่ย แล้วคุณก็เป็นคนที่ไม่เห็นด้วยเองไม่ใช่เหรอ?”
เขาจำได้ดี เธอไม่เพียงไม่เห็นด้วย แต่ยังพูดจาเหน็บแนมเขาอีกว่า “น้องชายคุณนิสัยสันดานเป็นยังไง คุณก็น่าจะรู้แก่ใจดีนี่? ฉันไม่กล้าไปพูดหรอกนะ ถ้าเกิดพวกเขาอยู่กันไม่ยืดขึ้นมา ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะมองหน้าเฉี่ยวอวิ๋นติดได้ยังไง?”
หลิวเถี่ยผิงเมื่อถูกย้อนรอยอดีตก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “นั่นมันก็เรื่องตอนนั้น แต่ช่วงนี้ที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน ฉันก็เห็นว่าจี้เป่ยเขาไม่ได้ย่ำแย่เหมือนที่พ่อแม่เขาชอบพูดนักหรอก บางทีพอเขาได้แต่งงาน มีภรรยา มีลูก เขาก็อาจจะรู้จักคิดและเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาก็ได้”
คำพูดนี้คือประโยคเดียวกับที่ลู่เจ๋อถงเคยใช้เกลี้ยกล่อมเธอมาก่อน
ลู่เจ๋อถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไปเตรียมตัว พรุ่งนี้ไปส่งสินสอดให้เสี่ยวเซี่ย”
[จบบท]