บทที่ 152: งานที่เสร็จสิ้น
“เป็นไปไม่ได้งั้นเหรอ? ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะจ๊ะ?”
“ทางบ้านนั้นเขาเคยหมั้นหมายลูกชายกับลูกสาวของผู้กองกองร้อยทหารบ้านในหมู่บ้าน ส่วนคนที่เพิ่งเลิกรากันไปเมื่อเดือนก่อน ก็เป็นถึงลูกสาวของผู้จัดการร้านค้าเลยนะ”
พอเซี่ยเฉาพูดอธิบายออกมาแบบนั้น พี่สะใภ้ของซุนชิงก็ยังตั้งตัวไม่ทันและยังทำหน้างุนงงอยู่ แต่ซุนชิงนั้นเข้าใจความหมายได้ในทันที
“นั่นสินะ ครอบครัวนั้นจะแต่งงานแต่ละทีมีครั้งไหนบ้างที่ไม่พยายามปีนป่ายไปจับคนที่สูงกว่า ตอนนี้พ่อของหลี่ไหลตี้เพิ่งจะถูกลดตำแหน่งลงไปอยู่ที่ร้านค้าสาขาห้า กำลังเป็นช่วงที่ต้องวิ่งเต้นขอความช่วยเหลือจากคนอื่น แล้วเขาจะมาสนใจเงื่อนไขของครอบครัวเราได้ยังไงกัน”
เซี่ยเฉาเป็นคนพูดจาไพเราะน่าฟัง ทั้งยังใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลอ่อนหวาน ทำให้คำพูดของเธอนั้นเข้าหูและยอมรับได้ง่ายกว่าคนนิสัยโผงผางตรงไปตรงมาอย่างซุนชิงมากนัก
พี่สะใภ้คนนั้นลองตรองดูสักพัก ถึงแม้จะยังมีความรู้สึกเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ถ้าหากบ้านตระกูลหลี่มองแต่เงื่อนไขและฐานะโดยไม่สนใจตัวบุคคลจริงๆ หลานชายของเธออย่างซวนจื่อก็คงจะมีคุณสมบัติที่ด้อยกว่าเกณฑ์ของทางนั้นอยู่หน่อยจริงๆ
หลังจากที่พี่สะใภ้เดินกลับออกไปแล้ว ซุนชิงก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอขยับปากที่ยังเจ็บอยู่แล้วบ่นออกมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้ไม่ชัดเจนนัก
“พี่สะใภ้ของฉันคนนี้ไม่ค่อยจะได้ออกไปเปิดหูเปิดตาเห็นโลกภายนอกสักเท่าไหร่ พอเห็นลูกชายตัวเองเริ่มมีหน้าที่การงานมั่นคง มีชีวิตที่ดีขึ้นมาหน่อย ก็เลยอยากจะหาลูกสะใภ้ในเมืองให้ลูกชายสักคน”
“หัวอกคนเป็นพ่อเป็นแม่ก็แบบนี้แหละค่ะ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้”
“เรื่องนั้นมันก็ใช่อยู่หรอก แต่ใครกันที่มันทำตัวไร้ศีลธรรมได้ขนาดนี้?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ซุนชิงก็เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาอีกครั้ง
“เรื่องเน่าเฟะของคนบ้านตระกูลหลี่มีใครบ้างที่ไม่รู้? แล้วนี่ยังจะกล้าแนะนำหลี่ไหลตี้ให้กับซวนจื่ออีก นี่เห็นว่าพ่อแม่ของหลานชายฉันอยู่บ้านนอก เลยกะจะรังแกคนที่สืบข่าวไม่ได้อย่างนั้นสิ?”
“เรื่องมันก็ไม่สำเร็จแล้วไม่ใช่เหรอคะ”
เซี่ยเฉาพูดปลอบประโลมให้อีกฝ่ายใจเย็นลง
“พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะค่ะ เจ็บปากไม่ใช่เหรอ”
ซุนชิงเจ็บปากอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนั้นก็หุบปากเงียบลงทันที
แต่ผ่านไปได้ไม่ทันไร เธอก็อดรนทนไม่ไหวต้องโพล่งออกมาอีกจนได้
“เธอว่าทางนั้นกำลังหาคู่ให้หลี่เป่าเซิงใหม่อีกแล้วงั้นเหรอ บ้านตระกูลหลี่กำลังหาผู้หญิงคนใหม่ให้หลี่เป่าเซิงแล้วสินะ?”
…
ในคืนนั้น เฉินจี้เป่ยทำงานยุ่งจนกระทั่งท้องฟ้ามืดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใดในลานบ้านแล้ว เขาถึงได้หยุดมือและเดินกลับเข้ามาในห้อง
ช่วงนี้เซี่ยเฉามีภาระงานที่หนักหน่วงมาก เธอจึงมุดตัวเข้าไปนอนซุกอยู่ในผ้าห่มด้วยอาการง่วงเหงาหาวนอนจนตาจะปิดอยู่รอมร่อ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็เอ่ยถามขึ้นทั้งที่ตายังหลับอยู่
“ทำเสร็จหมดแล้วเหรอคะ?”
“ยังขาดอยู่อีกนิดหน่อย แต่พรุ่งนี้น่าจะเอาไปส่งได้แล้ว”
“งั้นพรุ่งนี้เช้าคุณไม่ต้องออกไปซื้อข้าวเช้านะ”
เซี่ยเฉาพยายามปรือตาขึ้นมามองนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กแวบหนึ่ง
“ในบ้านมีผงทำโจ๊กน้ำมันอยู่ คุณชงกินเอาก็พอ”
ผงทำโจ๊กน้ำมันนี้เป็นผลิตภัณฑ์จากโรงงานอาหาร แป้งสาลีที่นำไปคั่วในกระทะหรือนึ่งจนสุก ร่อนเอาเฉพาะแป้งเนื้อละเอียดออกมา ผสมคลุกเคล้ากับน้ำมันสุกและน้ำตาลทรายขาว ภายในเนื้อแป้งยังมีงาขาวคั่วสุกผสมอยู่ด้วย เวลาชงกับน้ำร้อนจะได้โจ๊กเนื้อข้นรสชาติหวานหอม เอามาทำเป็นมื้อเช้านั้นทั้งอร่อยและประหยัดแรงไปได้มาก
เฉินจี้เป่ยส่งเสียง “อืม” ตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะล้มตัวลงนอนเคียงข้างพร้อมกับเอื้อมมือมาดึงมือของเธอไปกุมไว้
เซี่ยเฉากำลังง่วงจัด เธอจึงไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนอะไร เพียงแต่บ่นพึมพำออกมาด้วยความอัดอั้น
“พรุ่งนี้ต้องไปทำงานอีกแล้ว ฉันอยากให้ป้าใหญ่มาเยี่ยมชะมัดเลย”
การทำงานล่วงเวลาติดต่อกันแบบนี้ ยิ่งนานวันเข้าก็ยิ่งทรมาน ร่างกายต้องตรากตรำทำงานหนักติดต่อกันมานานกว่าสิบวันแล้ว เธอรู้สึกรับไม่ไหวจริงๆ ถ้าหากประจำเดือนมาแล้วมีอาการปวดท้อง เธอก็ยังพอจะหาข้ออ้างลาหยุดพักสักสองวันเหมือนกับโจวเสวี่ยฉินได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้เธอไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากขอลาหยุดด้วยซ้ำ
เธอก็แค่บ่นไปตามเรื่องตามราวเท่านั้นแหละ เพราะไอ้เรื่องประจำเดือนจะมาหรือไม่มา มันคงไม่เชื่อฟังคำสั่งของเธอหรอก
พอพูดจบเธอก็เตรียมตัวจะเข้าสู่ห้วงนิทรา แต่คิดไม่ถึงว่าชายหนุ่มที่นอนอยู่ข้างๆ จะเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็พลิกตัวขยับเข้ามาใกล้ แล้วรวบตัวเธอเข้าไปกอดไว้ในอ้อมอก
ความง่วงที่กำลังครอบงำเซี่ยเฉาเมื่อครู่กระเจิงหายไปจนหมดสิ้น
“คุณทำอะไรเนี่ย?”
เธอลองดิ้นขลุกขลักขัดขืนดูเล็กน้อย แต่ชายหนุ่มกลับไม่ยอมปล่อย ซ้ำยังกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นกว่าเดิม
“ก็คุณพูดเองไม่ใช่เหรอว่าอยากให้ไอ้นั่นมา? นอนซะ”
น้ำเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นที่ข้างใบหูของเซี่ยเฉา เธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจแผ่วเบาของเขาที่เป่ารดลงมา ทำเอาเธอถึงกับตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก
เธอพูดว่าอยากให้ประจำเดือนมา เพราะไม่อยากไปทำงาน ไม่ได้หมายความว่าอยากให้เขามากอดนอนสักหน่อย เข้าใจไหมเนี่ย?
ผู้ชายคนนี้จงใจแน่ๆ ใช่ไหม? เขาต้องจงใจแน่ๆ!!
…
หม่าซื่อฉวนกลับมาทำงานเร็วกว่าที่ทุกคนคาดคิดเอาไว้ ในเช้าวันรุ่งขึ้น พี่กัวก็เห็นเขายืนอยู่ที่หน้าประตูหน่วยงานแล้ว
ชายชราคนนั้นรูปร่างไม่สูงนักแต่ร่างกายดูบึกบึนแข็งแรง เขาแบกกระเป๋าเครื่องมือช่างเอาไว้บนหลัง ที่นิ้วนางข้างซ้ายนั้นกุดหายไปข้อหนึ่ง
การที่ต้องเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้ายติดต่อกันหลายครั้งสร้างความกระทบกระเทือนใจให้กับเขาอย่างสาหัส ก่อนหน้านี้ผมของเขาแค่เริ่มมีสีดอกเลาแซมที่จอนผม แต่ตอนนี้เส้นผมกลับขาวโพลนไปกว่าครึ่งศีรษะ ร่องรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าก็ดูจะลึกและเพิ่มจำนวนมากขึ้น เมื่อมองจากระยะไกลท่ามกลางฝูงชน แผ่นหลังของเขาดูโค้งงอและแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อทุกคนเห็นเขา ก็มีบางส่วนที่เข้าไปทักทายตามมารยาท แต่ส่วนใหญ่มักจะมีสีหน้าและแววตาที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา
พี่กัวสนิทสนมกับเซี่ยเฉาเป็นอย่างดี ความรู้สึกของเธอจึงยิ่งซับซ้อนกว่าคนอื่น พอไปถึงแผนกเธอก็รีบถามเซี่ยเฉาทันที
“เธอให้เสี่ยวเฉินเอาของไปส่งแล้วหรือยัง?”
พอเอ่ยถึงเฉินจี้เป่ย เซี่ยเฉาก็นึกถึงเรื่องเมื่อคืนที่เจ้านั่นฉวยโอกาสกอดเธอขึ้นมาทันที
ให้ตายเถอะ ผู้ชายคนนี้มีปากก็เหมือนไม่มี แต่เรื่องฉวยโอกาสมือไวใจเร็วนี่ถนัดนัก เมื่อคืนเธอเลยจัดการถีบเขาไปทีหนึ่ง
เขายังมีหน้ามาขมวดคิ้วใส่อีก “ก็คุณเป็นคนพูดเอง ว่าอยากให้ประจำเดือนมา”
เซี่ยเฉาได้แต่หัวเราะ หึหึ ในลำคอ
“ฉันจะอยากให้ประจำเดือนมาหรือไม่มา แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพฤติกรรมของคุณมิทราบคะ? หรือว่าเมื่อก่อนคุณเคยแอบทำแบบนี้?”
เซี่ยเฉาไม่เชื่อหรอกว่าผู้ชายปากหนักอย่างเขาจะกล้ายอมรับว่าเมื่อก่อนเคยแอบกอดเธอ
และก็เป็นไปตามคาด เฉินจี้เป่ยตัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่งแล้วก็เงียบเสียงลง ผ่านไปสักพัก เขาก็เนียนเอื้อมมือมาดึงมือเธอเข้าไปกุมไว้ในฝ่ามืออีกครั้ง
ในเมื่อตัวไม่ให้กอด งั้นจับมือก็ยังดีใช่ไหมล่ะ? ก่อนจะกอดเขาก็จับมืออยู่แล้วนี่นา
ผลสุดท้ายคือเซี่ยเฉาไม่ยอมให้เขาจับแม้แต่มือ เธอพลิกตัวหันหลังให้เขานอนทันที
ตอนนั้นเฉินจี้เป่ยทำหน้าตายังไงเซี่ยเฉาก็ไม่รู้เหมือนกัน รู้แต่ว่าพอเช้าตื่นมาเขาก็เริ่มทำท่าทางงอนตุ๊บป่อง นั่งกินข้าวไปก็แอบเหล่มองมือเธอไป
แต่พอพี่กัวถาม เซี่ยเฉาก็ตอบกลับไปตามปกติ
“ฉันบอกเขาแล้วค่ะ เขาบอกว่าจะเอาไปส่งวันนี้แหละ”
“งั้นก็ดีแล้ว”
พี่กัวถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะบ่นพึมพำต่อ
“เหลืออีกตั้งสิบกว่าวัน การเข้ากะแบบนี้เมื่อไหร่จะสิ้นสุดสักทีนะ ทุกปีพอถึงช่วงเวลานี้ฉันล่ะอิจฉาอีกสองแผนกนั้นจริงๆ โดยเฉพาะแผนกหมักบ่ม ทางนั้นไม่ต้องมาเข้ากะทำงานล่วงเวลาแบบนี้เลย”
ทางด้านแผนกหมักบ่มที่น่าอิจฉา หม่าซื่อฉวนได้เข้าไปหาหัวหน้าแผนกอย่างหัวหน้าหลิวที่ห้องทำงานเพื่อขอยกเลิกการลางานแล้ว
ไม่ว่าในใจจะคิดเห็นอย่างไร แต่พอได้เห็นสภาพที่ดูแก่ชราและทรุดโทรมลงไปมากของอาจารย์ช่างผู้มากประสบการณ์ หัวหน้าหลิวก็ยังคงพูดปลอบใจไปสองสามประโยค
“ลูกชายของคุณยังหนุ่มยังแน่น เดี๋ยวเขาก็คงจะดีขึ้นเอง คุณอย่ากดดันตัวเองมากเกินไปเลย รักษาสุขภาพไว้ก่อน ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัตินะ”
“ผมเองก็อยากพักเหมือนกัน”
หม่าซื่อฉวนถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม
“แต่ลูกศิษย์พวกนั้นผมสอนมาไม่ดีสักคน ถ้าผมไม่มา แล้วงานในโรงงานใครจะเป็นคนทำล่ะครับ?”
ปากก็บอกว่าทำเพื่อลูกชาย แต่กลับยืนกรานว่าโรงงานขาดเขาไม่ได้
แถมคนที่กดหัวเฉินจี้เป่ยเอาไว้ไม่ให้ได้ดิบได้ดีก็คือตัวเขาเองแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมาพูดว่าสอนลูกศิษย์ได้ไม่ดี...
หัวหน้าหลิวเกิดความรู้สึกไม่อยากจะเกลี้ยกล่อมคนตรงหน้าขึ้นมาตงิดๆ
“ในเมื่อคุณยืนกรานแบบนั้น ก็ไม่ต้องรีบร้อนเริ่มงานหรอก คุณลองกลับไปดูสถานการณ์ที่ห้องช่างไม้ก่อนเถอะ”
หม่าซื่อฉวนไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายจะให้เขาไปดูสถานการณ์อะไร หรือว่าช่วงที่เขาไม่อยู่ งานในห้องช่างไม้จะกองท่วมหัวจนทำไม่ทัน?
ด้วยฝีมือระดับงูๆ ปลาๆ ของลูกศิษย์อย่างเฉาเต๋อจู้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นแบบนั้น
แต่ถ้างานกองท่วมหัวจริงๆ หัวหน้าหลิวก็ควรจะเร่งให้เขารีบลงมือทำงานสิ ทำไมถึงยังบอกว่าไม่ต้องรีบร้อนเริ่มงานอีก?
[จบบท]