บทที่ 157: เยี่ยมบ้านอาจารย์ช่าง
เฉินจี้เป่ยกำลังง่วนอยู่กับการหยิบไข่ไก่เรียงใส่ลงไปในตะกร้าอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าเซี่ยเฉากำลังจ้องมองไปที่จุดไหนอยู่
ชายหนุ่มเอ่ยถามขึ้นโดยไม่ได้เงยหน้ามอง
“มีอะไรหรือเปล่าครับ”
เซี่ยเฉาเดินเข้าไปใกล้แล้วเอื้อมมือไปแตะที่หลังมือของเขาเบาๆ พร้อมกับเอ่ยตอบ
“ฉันจะลองจับดูว่าเมื่อคืนที่คุณปั่นจักรยานใส่เสื้อกล้ามกลับมา คุณหนาวจนตัวเย็นหรือเปล่าน่ะสิ”
การกระทำของเธอทำให้ร่างกายของชายหนุ่มแข็งทื่อไปในทันที ใบหูของเขาเริ่มแดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ในหัวของเซี่ยเฉาพลันปรากฏคำคำหนึ่งผุดขึ้นมาทันที พ่อหนุ่มบริสุทธิ์ผู้ไร้เดียงสา
ดูไม่ออกเลยจริงๆ เธอหลงนึกว่าขาใหญ่อย่างเขาจะมีสีหน้าที่เย็นชาอยู่ตลอดเวลา และไม่รู้จักคำว่าเขินอายจนหน้าแดงเสียอีก
เซี่ยเฉาอดใจไม่ไหวจึงแกล้งเอื้อมมือไปแตะตัวเขาอีกครั้ง ทำทีเป็นวัดอุณหภูมิร่างกายพร้อมกับเอ่ยแซว
“ตัวคุณร้อนๆ อยู่นะ เป็นไข้หรือเปล่าเนี่ย”
ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด เฉินจี้เป่ยเหลือบสายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะคว้ามือของเธอขึ้นมาทาบลงบนใบหน้าของตัวเองเสียอย่างนั้น
เซี่ยเฉาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย
ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ลองจับตรงนี้ดูสิ”
เซี่ยเฉาได้แต่พูดไม่ออก
ผู้ชายคนนี้ช่างฉวยโอกาสได้รวดเร็วเหลือเกิน ไหนว่าเป็นพ่อหนุ่มบริสุทธิ์ผู้ไร้เดียงสาไง ไหนว่าเป็นขาใหญ่สายผู้ทรงศีลไง
เซี่ยเฉารีบดึงมือของตัวเองกลับมาทันที
“สงสัยฉันจะวัดผิดไปเอง คุณคงไม่ได้เป็นไข้หรอก”
เธอแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วเดินกลับเข้าห้องไป
เฉินจี้เป่ยเดินตามเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่ได้ดึงมือเธอไปแตะหรือให้ลองวัดอุณหภูมิที่ตรงไหนอีก
ชายหนุ่มเดินไปเปิดตู้แล้วหยิบบุหรี่ออกมาหนึ่งแท่งยาว
“เดี๋ยวผมจะออกไปข้างนอกหน่อยนะ”
จังหวะนั้นเองเซี่ยเฉาถึงสังเกตเห็นว่าในมือของเขายังหิ้วขนมไหว้พระจันทร์ขนาดสองจินเอาไว้อีกด้วย
“ที่บ้านเราก็ซื้อมาแล้วไม่ใช่เหรอคะ ไม่พอทานหรือไง”
“ไม่ใช่ครับ วันนี้เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ ผมต้องไปหาอาจารย์ช่างที่บ้านหน่อย”
เมื่อเขาพูดจบเซี่ยเฉาถึงนึกขึ้นได้ว่าเฉินจี้เป่ยกับหม่าซื่อฉวนนั้นเป็นศิษย์อาจารย์ที่กราบไหว้กันอย่างเป็นทางการ ความสัมพันธ์แบบครูพักลักจำหรือศิษย์อาจารย์ในยุคสมัยเก่านั้น แทบจะไม่ต่างอะไรกับความเป็นพ่อลูกกันเลยทีเดียว ยิ่งในยุคสมัยนี้ด้วยแล้ว เมื่อถึงช่วงเทศกาลสำคัญก็จำเป็นต้องไปมาหาสู่เพื่อแสดงความกตัญญูต่อผู้เป็นอาจารย์
ไม่ว่าที่ผ่านมาหม่าซื่อฉวนจะปฏิบัติต่อเฉินจี้เป่ยอย่างไร แต่ถ้าหากเฉินจี้เป่ยละเลยไม่ไปหา นั่นจะกลายเป็นว่าเฉินจี้เป่ยเป็นฝ่ายผิดและมีปัญหาเสียเอง
พอนึกถึงว่าเมื่อคืนผู้ชายคนนี้สละเสื้อคลุมให้เธอ แล้วตัวเองต้องทนตากลมหนาวปั่นจักรยานกลับมาคนเดียว เซี่ยเฉาจึงรีบเปลี่ยนรองเท้าเตรียมตัว
“งั้นฉันไปด้วยค่ะ”
เฉินจี้เป่ยแสดงสีหน้าแปลกใจออกมาเล็กน้อย
“คุณจะไปทำไม”
“ฉันจะแวะไปซื้อผักที่ร้านค้าผักและอาหารรอง แล้วให้คุณช่วยหิ้วกลับมาไงคะ ไหนๆ คุณก็ปั่นจักรยานไปอยู่แล้ว”
เมื่อคราวที่ไปแจ้งความเรื่องบ่อนการพนัน เซี่ยเฉาเคยถามที่อยู่ของบ้านหม่าซื่อฉวนจากเฉินจี้เป่ยมาก่อน แต่ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เธอได้มาเยือนสถานที่จริง
ในฐานะที่เป็นช่างระดับเจ็ดซึ่งหาตัวจับยากในโรงงานอาหาร ตำแหน่งที่ตั้งบ้านของหม่าซื่อฉวนถือว่าอยู่ในทำเลที่ดีมากทีเดียว และเนื่องจากหม่าซื่อฉวนเป็นช่างไม้ ประตูบ้านจึงถูกซ่อมแซมและตกแต่งไว้อย่างสวยงามประณีต
เพียงแต่ว่าสภาพความเป็นอยู่ของชายโสดสองคนที่ต้องใช้ชีวิตกันตามลำพังโดยไม่มีผู้หญิงคอยดูแลจัดการงานบ้าน สภาพภายในลานบ้านจึงดูรกรุงรังอยู่บ้าง ประตูรั้วบานคู่ถูกเปิดทิ้งไว้ข้างหนึ่ง คาดว่าคงเปิดเพื่อสะดวกแก่การเทน้ำทิ้ง เผยให้เห็นลานดินโล่งๆ และกะละมังใบใหญ่ที่วางทิ้งไว้ข้างประตูเรือนหลัก
บริเวณใต้ชายคาไม่ไกลกันนักมีกะละมังใบเล็กวางอยู่ ภายในมีเสื้อผ้าแช่ทิ้งไว้ ดูเหมือนว่าคนซักจะติดธุระกะทันหันจึงลุกออกไปกลางคัน
“คุณรออยู่ข้างนอกก่อนดีไหม”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่น เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอาจารย์คนนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก
ยังไม่ทันที่เซี่ยเฉาจะได้ตอบอะไร เสียงตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังลอดออกมาจากในบ้าน
“ไม่ต้องมายุ่งกับฉัน! ฉันมันคนพิการไปแล้ว แกจะมาสนใจฉันทำไม!”
น้ำเสียงนั้นฟังดูคุ้มคลั่งแต่ยังคงความเยาว์วัย คาดว่าน่าจะเป็นเสียงของหม่าเสี่ยวเป่าลูกชายของหม่าซื่อฉวน
คราวนี้แม้แต่เซี่ยเฉาก็ยังต้องขมวดคิ้วตาม เธอส่งสายตาเป็นเชิงถามเฉินจี้เป่ยว่าควรรอก่อนแล้วค่อยเข้าไปดีหรือไม่
สถานการณ์ตอนนี้ดูไม่เหมาะที่จะเข้าไปเลยจริงๆ อย่าว่าแต่เฉินจี้เป่ยจะไม่ลงรอยกับหม่าซื่อฉวนเลย ต่อให้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ก็คงไม่มีใครอยากให้คนนอกมาเห็นฉากครอบครัวทะเลาะกันบ้านแตกสาแหรกขาดแบบนี้
เฉินจี้เป่ยกำลังจะลดมือที่เตรียมเคาะประตูลง ทว่าเสียงข้าวของตกแตกกระจายดังโครมครามก็ตามออกมาติดๆ
กระจกหน้าต่างถูกขว้างปาทะลุจนเกิดเสียงดังเพล้ง หม่าซื่อฉวนที่ยืนหันหลังให้ทางประตูถูกวัตถุบางอย่างปาเข้าใส่จนร่างเซถลา
“เสี่ยวเป่า...”
ผู้เป็นพ่อยังพยายามเอ่ยปากปลอบประโลมลูกชาย แต่ยังไม่ทันขาดคำ วัตถุอีกชิ้นก็ลอยหวือเข้าใส่หน้า
“บอกว่าอย่ามายุ่ง แกหูหนวกหรือไง! ตอนนี้ฉันพิการแล้ว เลี้ยงดูแกตอนแก่เฒ่าไม่ได้แล้ว แกจะมาแสร้งทำเป็นห่วงฉันทำไมอีก!”
สีหน้าของเฉินจี้เป่ยดำทะมึนลงทันตา เขาตัดสินใจก้าวเท้าเดินดุ่มๆ เข้าไปในบ้านทันที
เมื่อเข้ามาด้านในถึงได้เห็นว่าสภาพในห้องนั้นเละเทะยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีก ข้าวของถูกรื้อค้นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ตามเนื้อตัวและใบหน้าของหม่าซื่อฉวนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโจ๊กสีขาวเป็นวงกว้าง
เมื่อหม่าซื่อฉวนหันมาเห็นเฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉา เขาก็แสดงสีหน้าตกใจระคนประหลาดใจ ใบหน้าเหี่ยวย่นเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีดด้วยความอับอายขายขี้หน้า
เฉินจี้เป่ยไม่ได้สนใจจะมองไปทางอาจารย์ของตนมากนัก เขารับวัตถุที่หม่าเสี่ยวเป่าขว้างมาได้ทันท่วงที ก่อนจะพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อของหม่าเสี่ยวเป่าแล้วกดร่างนั้นลงกับเตาเตียงอย่างแรง
การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วเกินไปจนหม่าเสี่ยวเป่าตั้งตัวไม่ทัน
เมื่อเด็กหนุ่มเจ้าของใบหน้าซีดเซียวและแววตาอำมหิตตั้งสติได้และพยายามจะตอบโต้ เฉินจี้เป่ยก็ตบหน้าฉาดใหญ่ใส่เขาทันที
เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นจนหม่าเสี่ยวเป่าถึงกับมึนงง แม้แต่หม่าซื่อฉวนเองก็ยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก เซี่ยเฉาที่เดินตามหลังเข้ามาก็คาดไม่ถึงว่าเฉินจี้เป่ยจะลงมือรุนแรงขนาดนี้
เพียงครู่ต่อมา หม่าเสี่ยวเป่าก็เริ่มดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง
“พ่อ! พ่อดูมัน มันตบผม!”
สีหน้าของหม่าซื่อฉวนเปลี่ยนไปทันที
“เฉินจี้เป่ย!”
แต่เฉินจี้เป่ยกลับจ้องมองไปที่หม่าเสี่ยวเป่าเพียงคนเดียว ใบหน้าของเขาเรียบเฉยแต่แววตากลับเย็นยะเยือกยิ่งกว่า
“ไหนบอกว่าไม่ให้พ่อมายุ่งกับนายไง แล้วนายจะเรียกเขาทำไม”
หม่าเสี่ยวเป่าถึงกับพูดไม่ออกเหมือนมีก้อนแข็งจุกอยู่ที่คอ
เฉินจี้เป่ยกระชากคอเสื้อดึงร่างท่อนบนของเด็กหนุ่มลอยขึ้นมา
“เลี้ยงดูตอนแก่เฒ่างั้นเหรอ ต่อให้นายไม่พิการ นายเคยเลี้ยงดูพ่อนายสักวันหรือยัง พ่อนายอายุขนาดนี้ บาดเจ็บยังไม่ทันหายดีก็ต้องรีบไปทำงาน ทั้งหมดนี้เขาทำเพื่อใคร”
หม่าเสี่ยวเป่าพยายามใช้มือข้างที่ดีแกะมือแข็งแกร่งดั่งคีมเหล็กนั้นออก สายตาเหลือบมองไปทางหม่าซื่อฉวนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ปากกลับไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาอีก
คนประเภทนี้มักเก่งแต่ในบ้าน อาศัยความรักความตามใจของพ่อทำตัวกร่างไปทั่ว แต่พอเจอคนจริงเข้าหน่อยก็ไม่กล้าหือแม้แต่คำเดียว
เฉินจี้เป่ยเหวี่ยงร่างนั้นกลับลงไปบนเตาเตียงอย่างไม่ไยดี
“คนทั้งโลกจะว่าพ่อนายยังไงก็ได้ แต่นายไม่มีสิทธิ์ เขาต่อให้ทำผิดต่อคนอื่น แต่เขาไม่เคยทำผิดต่อนาย นายกินของเขา ใช้เงินของเขา ทำเขาเดือดร้อนขนาดนี้ นายมีสิทธิ์อะไรมาอาละวาดใส่เขา”
ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินจี้เป่ยจะพูดประโยคยืดยาวขนาดนี้ออกมา แถมยังเป็นการพูดปกป้องหม่าซื่อฉวนอีกด้วย
หม่าซื่อฉวนที่เตรียมจะพุ่งเข้าไปห้ามทัพถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของหม่าเสี่ยวเป่าที่เหมือนสัตว์ป่าจนตรอก กับเสียงฝีเท้าจากภายนอกที่ค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา
“มาเยี่ยมอาจารย์ช่างคราวนี้ คุณต้องประจบเอาใจอาจารย์ให้ดีๆ นะ ให้เขาสอนวิชาเด็ดๆ ให้คุณเยอะๆ...”
เป็นเสียงของโจวเสี่ยวเหมยและเฉาเต๋อจู้
สองคนนี้มาช่างไม่รู้จักเวล่ำเวลาเสียจริง หม่าซื่อฉวนก้มมองสภาพเลอะเทอะของตัวเองสลับกับมองสภาพความวุ่นวายภายในห้อง แล้วขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม
[จบบท]