บทที่ 158: มุมที่อ่อนโยน
“ฉันจะออกไปรับหน้าพวกเขาที่ด้านนอกสักหน่อยค่ะ”
เซี่ยเฉาวางข้าวของที่ถืออยู่ในมือลงอย่างระมัดระวัง เธอหมุนตัวเดินตรงออกไปทางประตูทันทีโดยไม่รอช้า
ทางด้านของโจวเสี่ยวเหมยนั้นยังคงยืนสั่งความกำชับกำชาบางอย่างอยู่ เธอยังพูดไม่ทันจะจบประโยคดีก็ต้องชะงักไป เมื่อเห็นเซี่ยเฉาก้าวเท้าเดินออกมาจากด้านในประตูบ้าน
หญิงสาวร่างท้วมยืนนิ่งอึ้งไปด้วยความงุนงง ในขณะที่เซี่ยเฉาจัดการดึงบานประตูใหญ่ปิดลงจนสนิท ตัดขาดการมองเห็นภายในบ้านอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของโจวเสี่ยวเหมยเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงขึ้นมาในทันทีด้วยความไม่พอใจ เธอจ้องมองอีกฝ่ายเขม็งพลางเอ่ยถามเสียงแข็ง
“นี่เธอหมายความว่ายังไง?”
เซี่ยเฉายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง รอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าดูเป็นมิตร
“ไม่ได้มีความหมายอะไรเป็นพิเศษหรอกค่ะ ก็แค่อาจารย์ช่างหม่ามีเรื่องอยากจะพูดคุยกับจี้เป่ยเป็นการส่วนตัว ฉันเลยออกมาคอยด้านนอกเป็นเพื่อนพวกคุณไงคะ”
“ให้ออกมาคอยข้างนอกน่ะเข้าใจ แต่เธอจะมาขวางพวกเราเอาไว้ทำไม?”
น้ำเสียงของโจวเสี่ยวเหมยแสดงออกถึงความไม่สบอารมณ์อย่างชัดเจน
เซี่ยเฉายังคงยืนยันด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและนุ่มนวลเช่นเดิม น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น
“ก็บอกแล้วไงคะว่าคุยกันเป็นการส่วนตัว น่าจะใช้เวลาไม่นานหรอกค่ะ พวกเรารออยู่ข้างนอกกันสักครู่นะคะ”
“พวกเราเหรอ? ใครเป็นพวกเดียวกับเธอกันฮะ?”
ทันทีที่โจวเสี่ยวเหมยเห็นหน้าเซี่ยเฉา เธอก็พร้อมที่จะกางขนเม่นใส่ด้วยความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ทันที
นับตั้งแต่ที่ต้องมาพานพบกับเซี่ยเฉา ชีวิตของเธอในช่วงหลายเดือนมานี้ก็มีแต่เรื่องซวยซ้ำซวยซ้อนไม่หยุดหย่อน หากไม่ใช่เพราะเธอเพิ่งจะรู้ตัวว่ากำลังตั้งท้องอยู่ละก็ เธอคงจะกระโจนเข้าไปจัดการแม่คนนี้ไปแล้ว
เสียงแหลมสูงของโจวเสี่ยวเหมยที่ตะเบ็งออกมานั้นดังแสบแก้วหู จนทำให้เฉาเต๋อจู้ผู้เป็นสามีถึงกับรู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาตงิดๆ เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญใจ
“ถ้าจะโวยวายแบบนี้ คุณกลับไปก่อนเลยไป”
“ขนาดหล่อนยังไม่กลับ แล้วเรื่องอะไรฉันจะต้องกลับด้วยล่ะ?”
โจวเสี่ยวเหมยยืนกรานเสียงแข็ง ขาของเธอปักหลักแน่นไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน
“ใครจะไปรู้ล่ะว่าข้างในนั้นกำลังคุยกันดีๆ หรือว่ากำลังโดนด่าเปิงออกมากันแน่”
ตั้งแต่ได้ยินข่าวลือหนาหูว่าเฉินจี้เป่ยเก่งกาจถึงขนาดทำถังไม้เป็นแล้ว จิตใจของโจวเสี่ยวเหมยก็ยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความริษยา เธอภาวนาในใจให้เฉินจี้เป่ยมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกับอาจารย์หม่าซื่อฉวนจนถึงขั้นลงไม้ลงมือกันไปเลย
ถ้าหากเฉินจี้เป่ยถูกอาจารย์หม่าทุบตีสั่งสอน ความอัดอั้นตันใจที่เธอต้องทนโดนผู้คนเยาะเย้ยถากถางมาตลอดหลายวันนี้ก็คงจะได้ระบายออกไปบ้าง หรือถ้าเฉินจี้เป่ยกล้าหืออือจนถึงขั้นลงมือตอบโต้และทำร้ายอาจารย์หม่า ก็จะต้องโดนผู้คนรุมประณามสาปแช่งอย่างแน่นอน
ลึกๆ แล้วในใจของเธอก็แอบอยากเห็นภาพหม่าซื่อฉวนโดนซ้อมอยู่เหมือนกัน
ถ้าไม่ใช่เพราะตาลุงหม่าคอยกดหัวเฉินจี้เป่ยเอาไว้ จะมีเรื่องวุ่นวายพวกนี้เกิดขึ้นเหรอ?
และถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่นั่นเอาแต่จิกหัวใช้เฉาเต๋อจู้ผัวของเธอให้ทำงานงกๆ โดยไม่ยอมสอนวิชาความรู้ให้ดีๆ เฉาเต๋อจู้จะไปขายหน้าประชาชีขนาดนั้นได้อย่างไร?
โจวเสี่ยวเหมยเขย่งปลายเท้าพยายามยืดคอชะเง้อมองเข้าไปในลานบ้านอย่างสุดความสามารถ ใบหูของเธอแทบจะแนบติดไปกับบานประตู อยากจะรู้เหลือเกินว่าข้างในนั้นมีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง
เมื่อเปรียบเทียบภรรยาของลูกศิษย์อาจารย์หม่าซื่อฉวนทั้งสองคนแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งวางตัวดีมีกิริยาสง่างามเปิดเผย แต่อีกคนกลับทำตัวลับๆ ล่อๆ สอดรู้สอดเห็นดูไม่น่ามอง
เฉาเต๋อจู้มองกิริยาของภรรยาแล้วก็รู้สึกขายหน้า สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก เขาถลึงตาดวงโตใส่ภรรยาพลางเอ่ยดุเสียงเข้ม
“คุณช่วยทำตัวให้มันสงบๆ หน่อยได้ไหม?”
เฉาเต๋อจู้เป็นชายที่มีรูปลักษณ์ภายนอกค่อนข้างหยาบกระด้าง ยามที่เขาเบิกตาโพลงจ้องมองใครจึงดูน่ากลัวอยู่ไม่น้อย โจวเสี่ยวเหมยเห็นดังนั้นจึงได้แต่เบ้ปากด้วยความขัดใจ แต่ก็ยอมสงบปากสงบคำลงอย่างไม่เต็มใจนัก
ในจังหวะนั้นเอง บานประตูที่ปิดสนิทก็ถูกเปิดออก เฉินจี้เป่ยเดินก้าวออกมาจากด้านใน
ทันทีที่โจวเสี่ยวเหมยเห็นประตูเปิด เธอรีบคว้าแขนเฉาเต๋อจู้แล้วลากถูลู่ถูกังแทรกตัวเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว ปากก็ร้องทักทายเสียงดังลั่นเพื่อเอาหน้า
“สวัสดีวันเทศกาลค่ะอาจารย์! ฉันกับเต๋อจู้มาเยี่ยมอาจารย์แล้วค่ะ!”
ภายในห้องพักนั้นดูเหมือนเพิ่งจะผ่านการจัดเก็บกวาดมาอย่างลวกๆ เสื้อผ้าชุดสกปรกมอมแมมที่อาจารย์หม่าซื่อฉวนสวมใส่อยู่ก่อนหน้านี้ถูกผลัดเปลี่ยนออกไปแล้ว ทว่าสีหน้าของชายชรายังคงดูตึงเครียดและแข็งทื่ออยู่บ้าง
โจวเสี่ยวเหมยเข้าใจไปเองว่าอาจารย์หม่าคงจะคุยกับเฉินจี้เป่ยไม่ถูกคอและกำลังโมโหอยู่ ในใจของเธอจึงลอบลิงโลดด้วยความสะใจ
“เต๋อจู้เขาเตรียมข้าวของพวกนี้ไว้ล่วงหน้าตั้งหลายวันแล้วค่ะอาจารย์ พวกเราไม่ใช่คนประเภทลืมกำพืดหรอกนะคะ ประเภทที่พอได้วิชาจากอาจารย์แล้วก็คิดจะมาแย่งชามข้าวอาจารย์น่ะ พวกเราไม่ทำแน่ๆ เต๋อจู้เขาบอกฉันเสมอค่ะว่า อาจารย์จะให้เขาเรียนจบหลักสูตรเมื่อไหร่ก็เมื่อนั้น เขาจะไม่มีวันเนรคุณหรือสร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้ท่านผู้เฒ่าต้องลำบากใจเด็ดขาด”
ถ้อยคำเหน็บแนมเหล่านี้จงใจสื่อความหมายพาดพิงถึงเฉินจี้เป่ย ว่าการที่เขาทำตัวเก่งกาจเกินหน้านั้นเป็นการเนรคุณและทำให้อาจารย์หม่าต้องตกที่นั่งลำบากในสายตาคนอื่น
หากเป็นเมื่อวันก่อน คำประจบสอพลอเหล่านี้อาจจะยังพอเข้าหูอาจารย์หม่าอยู่บ้าง แต่ทว่าหลังจากที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจกับลูกชายแท้ๆ มาหมาดๆ...
หม่าซื่อฉวนอดไม่ได้ที่จะเหลือบสายตามองตามหลังเฉินจี้เป่ยไป
บนใบหน้าของชายหนุ่มร่างสูงยังคงมีเพียงความเย็นชาไร้อารมณ์ดังเช่นเคย เขาเอ่ยบอกอาจารย์ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“ของฝากผมวางเอาไว้บนโต๊ะนะครับ”
กล่าวจบเขาก็หันไปเรียกเซี่ยเฉา ก่อนจะพากันเดินหันหลังกลับออกไป
สายตาของชายชรามองตามแผ่นหลังของคู่หนุ่มสาวที่เดินเคียงคู่กันออกไปอย่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก แล้วจึงหันกลับมามองคู่สามีภรรยาตรงหน้าที่กำลังยิ้มประจบประแจง พลันความรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติก็ก่อตัวขึ้นในหัวใจ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่โจวเสี่ยวเหมยยังคงพ่นน้ำลายพูดจาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นไม่หยุดปาก
คนหนึ่งที่เขาเคยทำผิดต่อเจ้าตัวเอาไว้สารพัด กลับไม่เคยปริปากบ่นว่าร้ายอะไรเขาสักคำ สองผัวเมียคู่นั้น คนหนึ่งช่วยดัดสันดานลูกชายตัวดีเพื่อทวงความยุติธรรมให้เขา ส่วนอีกคนก็ช่วยกันคนนอกเอาไว้หน้าประตูเพื่อรักษาหน้าตาและศักดิ์ศรีของเขา
ใจคนก็ทำด้วยเนื้อด้วยเลือด เมื่อถูกลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่เฝ้าทะนุถนอมเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กแต่น้อยทำร้ายจิตใจและทรยศความหวังจนย่อยยับ เขาเองก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจเช่นกัน
ใจคนย่อมมีความรู้สึกนึกคิด จะให้เขาเอ่ยปากตำหนิติเตียนเฉินจี้เป่ยในตอนนี้ เขาเองก็พูดไม่ออกจริงๆ
อาจารย์หม่าซื่อฉวนโบกมือปัดไปมาอย่างอ่อนแรง เป็นเชิงตัดบทคำพูดน้ำไหลไฟดับของโจวเสี่ยวเหมย
“ฉันรู้สึกเหนื่อยๆ พวกเธอกลับไปก่อนเถอะ”
โจวเสี่ยวเหมยถึงกับชะงักคำพูดที่ค้างอยู่ในลำคอด้วยความอึ้งงัน แต่เฉาเต๋อจู้นั้นเป็นคนหัวอ่อนและเชื่อฟังอาจารย์เป็นทุนเดิม เขาจึงรีบลากภรรยาของตนออกมาจากบ้านอาจารย์ทันที
เมื่อเดินพ้นออกมาถึงตรอกทางเดิน โจวเสี่ยวเหมยก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปดด้วยความหงุดหงิด
“ไหนบอกว่าจะมาประจบเอาใจอาจารย์ไง? นี่เพิ่งพูดไปได้แค่สองประโยคเองก็ต้องกลับแล้วเหรอ?”
เธอยังพาลโวยวายต่อไปอีกว่า
“ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของนังเซี่ยเฉากับไอ้เฉินจี้เป่ยชัดๆ ถ้าไม่ใช่เพราะสองคนนั้นไปยั่วโมโหอาจารย์ไว้ก่อน แกจะไล่ตะเพิดพวกเราออกมาแบบนี้เหรอ?”
“คุณช่วยพูดให้น้อยลงหน่อยจะได้ไหม?”
เฉาเต๋อจู้เริ่มจะหมดความอดทนกับความปากมากของภรรยาเต็มที
“ที่ฉันทำไปทั้งหมดนี่ก็เพื่อคุณทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?”
โจวเสี่ยวเหมยเถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ
“ใครจะไปรู้ล่ะว่าคุณเรียนมาตั้งสองปีแล้วทำไมถึงยังไม่เก่งสักที หรือว่าเป็นเพราะตาแก่นั่นไม่ยอมสอนคุณดีๆ กันแน่? ดูสิ ตอนนี้แม้แต่เฉินจี้เป่ยยังเรียนจบออกไปรับงานเองได้แล้ว หรือคุณอยากจะลดตัวไปเป็นลูกมือให้เฉินจี้เป่ยในอนาคตกันฮะ?”
ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉา เมื่อเดินพ้นออกมาจากบ้านอาจารย์หม่า ชายหนุ่มก็ปั่นจักรยานพาภรรยามุ่งหน้าตรงไปยังร้านค้าผักและอาหารรองทันที
เทศกาลไหว้พระจันทร์กลางฤดูใบไม้ร่วงในเดือนนี้ ในบัตรอาหารรองมีรายการปันส่วนเนื้อสัตว์และปลามาให้ พวกเขาจึงตั้งใจจะไปซื้อกลับมาทำอาหารฉลองเทศกาล
ตลอดระยะทางที่นั่งซ้อนท้าย เซี่ยเฉาเอาแต่จ้องมองแผ่นหลังกว้างของเฉินจี้เป่ย แม้ว่าเขาจะหันหลังให้เธออยู่ แต่ดูเหมือนชายหนุ่มจะสัมผัสได้ถึงสายตานั้น จึงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ
“ยังไงเขาก็เป็นคนพาผมเข้าวงการนี้”
ถึงแม้เฉินจี้เป่ยจะเป็นคนหัวไว แค่ครูพักลักจำมองดูเฉยๆ ก็สามารถทำเป็นได้ แต่ก็ต้องมีคนเปิดโอกาสให้เขาได้เข้าไปดู ให้เขาได้มีโอกาสเรียนรู้วิชาเหล่านั้น
เซี่ยเฉาเข้าใจความหมายที่เขาต้องการจะสื่อเป็นอย่างดี เธออมยิ้มพลางเอ่ยเย้าแหย่เขา
“ฉันก็แค่อยากจะดูให้แน่ใจว่า ไอ้ใบหน้าเย็นชาที่คุณชอบทำน่ะ มันเป็นของปลอมหรือเปล่า”
นึกย้อนไปถึงตอนที่ไปจดทะเบียนสมรส ปากเขาก็บอกปาวๆ ว่าอย่ายุ่งเรื่องในครอบครัวคนอื่น แต่พอเธอพุ่งตัวเข้าไป เขาก็รีบตามเข้าไปประกบทันที
หรืออย่างตอนเรื่องที่หลี่เป่าเซิงนอกใจภรรยา ทั้งที่เขาแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยที่เธอจะไปบอกความจริงกับเฉิงเหวินฮว่า แต่เขาก็ไม่เคยคิดที่จะห้ามปรามเธอจริงๆ สักครั้ง ไหนจะเรื่องเด็กสาวตัวน้อยที่ตลาดนัดนั่นอีก...
แท้ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้เป็นคนเย็นชาไร้หัวใจอย่างที่แสดงออกภายนอกเลยสักนิด
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น ไม่รู้ว่าเขาเข้าใจสิ่งที่เธอพูดหรือไม่ ชายหนุ่มเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วเบรกรถจักรยานจนหยุดสนิท
“ถึงแล้ว”
ทั้งสองเดินเข้าไปต่อแถวรอคิว โชคเข้าข้างที่คนขายเนื้อในวันนี้เป็นคุณป้าที่เซี่ยเฉารู้จักคุ้นเคยกันดี เมื่อเห็นหน้าเซี่ยเฉา คุณป้าคนขายก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่บุ้ยใบ้ริมฝีปากเป็นสัญญาณบอกให้เซี่ยเฉาหลบไปยืนรอข้างๆ ก่อน
รอจนกระทั่งขายเนื้อชิ้นที่วางอยู่บนเขียงจนหมด คุณป้าคนขายถึงได้ก้มลงไปหยิบเนื้อก้อนใหม่ขึ้นมา แล้วบรรจงแล่เนื้อหมูสามชั้นชั้นดีที่มีไขมันแทรกสวยงามให้กับเซี่ยเฉา
ต้องเข้าใจว่าในยุคสมัยนี้ การขายเนื้อหมูจะเป็นการชั่งน้ำหนักขายพร้อมกระดูก หากโชคร้ายได้ส่วนที่มีกระดูกเยอะเกินไป กลับไปถึงบ้านก็คงได้แต่นั่งน้ำตาตก
เซี่ยเฉารับก้อนเนื้อมาถือไว้ด้วยความดีใจ เธอกระซิบขอบคุณคุณป้าคนขายเสียงเบา
คุณป้าไม่ได้พูดตอบอะไร เพียงแค่ประทับตราลงบนบัตรอาหารรองของเธอ แล้วหันไปหยิบมีดปังตอขึ้นมาลับกับแท่งเหล็กเสียงดัง ครืดคราด พร้อมตะโกนเรียก
“คนต่อไป!”
เมื่อได้ทั้งปลาและเนื้อหมูมาเรียบร้อย ทั้งคู่ก็เดินออกมาจากร้าน เซี่ยเฉาหันไปถามความเห็นของสามี
“เนื้อหมูที่ได้มา คุณอยากให้เอาไปห่อเกี๊ยวหรือจะทำเมนูอื่นคะ?”
เฉินจี้เป่ยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาตอบกลับมาสั้นๆ ตามสไตล์
“คุณตัดสินใจได้เลย”
“งั้นมื้อนี้เราไม่กินเกี๊ยวแล้วกันค่ะ ฉันจะทำหมูสามชั้นน้ำแดง”
เซี่ยเฉาไม่ได้กินหมูสามชั้นน้ำแดงรสชาติเข้มข้นมานานมากแล้ว ลำพังแค่เศษเนื้อวิญญาณหมูที่ใส่ในเกี๊ยวนั้น มันจะไปพอแก้ความอยากของเธอได้อย่างไร
[จบบท]