บทที่ 159: ความลับของพัสดุ
โชคดีจริงๆ ที่โควตาน้ำตาลประจำเดือนนี้ได้มาเป็นน้ำตาลทรายขาว เพราะถ้าได้เป็นน้ำตาลทรายแดงมา เธอคงหมดสิทธิ์เอามันมาทำผัดน้ำตาลเคี่ยวเพื่อแต่งสีอาหารแน่ๆ
เมื่อทั้งสองคนเดินกลับมาถึงบ้าน ก็สังเกตเห็นเหอเอ้อลี่กำลังทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ชะเง้อคอไปมาอยู่ที่หน้าประตูรั้วบ้านของพวกเขา
เจ้าหมอนี่ปกติก็ตัวเล็กอยู่แล้ว แถมท่าทางยังดูไม่ค่อยจะเป็นโล้เป็นพายเท่าไหร่ พอมาทำท่าชะเง้อคอมองซ้ายมองขวาแบบนี้ ยิ่งดูเหมือนพวกโรคจิตหรือหัวขโมยเข้าไปใหญ่
เซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออก ส่วนเฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่นพลางส่งเสียงเรียกออกไปทันที
“เอ้อลี่”
“เฮ้ย! พวกนายไม่อยู่บ้านกันหรอกเหรอ”
เหอเอ้อลี่สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
“ฉันก็นึกกลัวว่าจะมาผิดจังหวะ เดี๋ยวจะมาเห็นอะไรที่ไม่ควรเห็นเข้า”
อย่าว่าแต่เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยยังไม่ได้มีอะไรกันเลย ต่อให้มีอะไรกันจริงๆ นี่มันก็กลางวันแสกๆ ไหมล่ะพ่อคุณ?
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเฉินจี้เป่ยเริ่มจะเย็นชาลง เซี่ยเฉาจึงรีบเอ่ยทักทายเหอเอ้อลี่เพื่อแก้สถานการณ์
“เข้ามานั่งเล่นในบ้านก่อนสิ จี้เป่ยเพิ่งจะซื้อผลกูเหนียงมาเมื่อเช้านี้เอง”
“ไม่ล่ะๆ ฉันแค่จะแวะมาส่งของเฉยๆ”
เหอเอ้อลี่ล้วงเอาไก่ป่าตัวหนึ่งออกมาจากถุงกระสอบ แล้วยัดใส่อ้อมแขนของเซี่ยเฉาอย่างรวดเร็ว
“ลุงเขยรองของฉันขึ้นเขาไปล่ามาได้น่ะ”
พูดจบเขาก็หมุนตัวเตรียมจะวิ่งหนีไปทันที
เซี่ยเฉาตะโกนเรียกตามหลังไปสองสามครั้งแต่ก็รั้งตัวไว้ไม่ทัน
“จะรีบวิ่งไปไหนของเขาเนี่ย? ฉันกะว่าจะเอาแตงโมในห้องเก็บของใต้ดินให้เขาติดไม้ติดมือกลับไปสักลูกแท้ๆ”
เฉินจี้เป่ยเองก็ดูจะอ่อนใจอยู่เหมือนกัน
“ดูเหมือนพวกเขาจะนับญาติกับบ้านเราอย่างจริงจังแล้วนะ”
ไก่ป่าตัวนี้ไม่ใช่ลุงเหอที่เป็นคนล่ามา แต่เป็นลุงเขยรองของเหอเอ้อลี่ ซึ่งตามปกติแล้วของแบบนี้แบ่งกันกินในหมู่เครือญาติของตัวเองก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว แต่นี่ยังอุตส่าห์แบ่งมาให้พวกเขาอีก
ซุนชิงกับเจียงไป่เชิ่งที่กำลังเตรียมตัวจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม พอเดินออกมาเห็นเข้าก็เอ่ยทัก
“ไปเอาไก่ป่าตัวเล็กๆ มาจากไหนน่ะ? ดูอ้วนท้วนใช้ได้เลยนี่”
“มีคนเพิ่งเอามาให้น่ะค่ะ”
เซี่ยเฉาทำได้เพียงหิ้วไก่ป่าตัวน้อยเข้าไปในบ้าน
ซุนชิงได้ยินดังนั้นก็รีบดึงแขนเจียงไป่เชิ่งให้เดินต่อ
“โชคดีนะเนี่ยที่วันนี้เราสองคนไม่ได้กินข้าวที่บ้าน”
อันที่จริงแล้วไก่ป่าก็มีดีแค่รสชาติที่สดใหม่ แต่ถ้าพูดถึงความหอมมันของเนื้อแล้ว สู้ไก่บ้านไม่ได้เลยสักนิด
ประจวบเหมาะกับช่วงนี้เป็นหน้าเห็ดป่าออกดอกพอดี บ้านของเซี่ยเฉาเองก็ตากแห้งเก็บไว้บ้างแล้ว เธอเลยตัดสินใจเอาไก่ป่าตัวนี้มาทำเมนูไก่ตุ๋นเห็ดเสียเลย
เห็ดที่พบเห็นได้ทั่วไปในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีอยู่มากมายหลายชนิด ไม่ว่าจะเป็นเห็ดตงหมัว เห็ดจานถวนจื่อ หรือเห็ดอวี๋อว๋างหมัว... พอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วง ในป่าก็จะเต็มไปด้วยเห็ดพวกนี้
แต่ถ้าจะพูดถึงเมนูไก่ตุ๋นเห็ดแล้วละก็ วัตถุดิบที่ขาดไม่ได้เลยก็คือ 'เห็ดเจินหมัว'
เห็ดชนิดนี้มีรสสัมผัสที่ลื่นคอและนุ่มนวล รสชาติอร่อยล้ำเลิศ จนได้รับฉายาว่าเป็น "สมบัติล้ำค่าอย่างที่สี่ของตงเป่ย" การนำมาตุ๋นกับเนื้อไก่ถือเป็นวิธีปรุงที่ดึงรสชาติความอร่อยออกมาได้ดีที่สุด
เซี่ยเฉานำไก่ป่าไปตุ๋นรวมกับเห็ดเจินหมัว ทำเมนูปลาเพิ่มอีกอย่าง แล้วก็จัดการทำหมูสามชั้นน้ำแดงหม้อใหญ่ตามลงไป บนโต๊ะอาหารมื้อนี้จึงมีเพียงแกงจืดแตงกวาแก่เท่านั้นที่เป็นเมนูผัก
เมื่อกับข้าวถูกลำเลียงขึ้นโต๊ะจนครบ เธอก็รินเหล้าใส่จอกให้ตัวเองและเฉินจี้เป่ยคนละสองจอก
“สุขสันต์วันไหว้พระจันทร์ค่ะ~”
เฉินจี้เป่ยดูเหมือนจะไม่ค่อยคุ้นชินกับคำพูดแบบนี้เท่าไหร่นัก แต่เขาก็ยังยกจอกเหล้าขึ้นมา
“สุขสันต์วันไหว้พระจันทร์”
เสียงจอกเหล้ากระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งเบาๆ
“กินกับข้าวสิคะ”
เซี่ยเฉาคีบหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเฉินจี้เป่ย
หมูสามชั้นเนื้อดีถูกเธอหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาดเท่าลูกเต๋าไพ่นกกระจอก มันถูกเคี่ยวจนกลายเป็นสีแดงเข้มมันวาวชวนน้ำลายสอ คีบขึ้นมาแล้วเนื้อยังสั่นระริกเชื้อเชิญให้ลิ้มลอง พอกัดลงไป ไขมันหอมๆ ก็ระเบิดความชุ่มฉ่ำเคลือบไปทั่วลิ้นพร้อมกับน้ำซอสรสเข้มข้น
ปลาดาบเงินที่ทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ส่วนไก่ตุ๋นเห็ดนั้น ตัวเห็ดเจินหมัวก็ดูดซับน้ำซุปจากไก่เอาไว้จนชุ่มฉ่ำทุกอณู
พอกินเมนูเนื้อสัตว์จนเริ่มเลี่ยน ก็ซดแกงจืดแตงกวาแก่ร้อนๆ ตามเข้าไป รสชาติที่จืดสนิทแต่กลมกล่อมช่วยตัดความเลี่ยนและทำให้สดชื่นขึ้นทันตา
อาหารเต็มโต๊ะตรงหน้านี้ ไม่เพียงแค่อร่อยลิ้น แต่ยังเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตครอบครัว
ถึงแม้จะไม่มีญาติพี่น้องอยู่เคียงข้าง ถึงแม้ว่าทั้งบ้านหลังนี้จะเหลือเพียงแค่พวกเขาสองคน แต่บรรยากาศกลับไม่ได้เงียบเหงาหรือว้าเหว่เลยแม้แต่น้อย
เฉินจี้เป่ยก้มหน้าก้มตากินข้าวไปเรื่อยๆ โดยไม่ได้พูดอะไร ส่วนเซี่ยเฉาที่เพิ่งจะยุ่งวุ่นวายมาตลอดทั้งเดือนและอยากกินของดีๆ มานาน ปากของเธอก็ไม่ว่างพอที่จะพูดคุยเช่นกัน
ต่างคนต่างกิน แต่ทว่าการได้นั่งอยู่ตรงข้ามกันแบบนี้ กลับทำให้มวลอากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความอบอุ่นจางๆ
หลังจากกินข้าวเสร็จ เซี่ยเฉาก็ลุกจากเตียงเตาเตรียมจะเก็บโต๊ะ แต่เฉินจี้เป่ยกลับเดินไปหยิบห่อพัสดุที่ได้รับมาเมื่อวานออกจากตู้
“คุณถามไม่ใช่เหรอว่าใครเป็นคนส่งมา?”
เขาวางห่อพัสดุลงตรงหน้าเซี่ยเฉา แล้วหยิบกรรไกรส่งให้
“ลองแกะดูสิ”
เมื่อวานนี้ต่อให้เซี่ยเฉาจะหัวช้าแค่ไหน เธอก็ดูออกว่าเขาไม่ค่อยชอบใจเจ้าพัสดุห่อนี้สักเท่าไหร่ แต่ที่เขาไม่โยนมันทิ้งไป ก็คงมีเหตุผลของเขา
ตอนนี้เมื่อของสิ่งนี้ถูกวางลงตรงหน้า เซี่ยเฉาก็เกิดความลังเลขึ้นมาเล็กน้อย
“จะให้ฉันแกะจริงๆ เหรอ?”
“อืม”
ทันใดนั้นเอง วงแขนแกร่งก็โอบกอดเธอจากทางด้านหลัง ใบหน้าคมคายซบลงที่ซอกคอของเธอ ลมหายใจอุ่นๆ รินรดผิวเนียน
“เสี่ยวเฉา ผมจะเล่าเรื่องแม่ของผมให้ฟัง”
ครั้งแรกที่ได้เจอกับเฉินจี้เป่ย เซี่ยเฉารู้สึกได้ทันทีว่าผู้ชายคนนี้มีบรรยากาศที่แหลมคมบางอย่างแผ่ออกมา
มันเป็นความแหลมคมที่เหมือนกับหญ้าป่าซึ่งเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ไม่เคยยอมก้มหัวให้กับพายุฝน ยอมที่จะทิ่มแทงตัวเองเพื่อให้ได้ทิ่มแทงคนอื่น
เขาเคยไม่พอใจที่เธอมีอะไรแล้วไม่ยอมบอกเขา แต่ตัวเขาเองล่ะ มีเรื่องอะไรเคยบอกเธอบ้างไหม?
ไม่ใช่แค่กับเธอ แม้แต่กับลู่เจ๋อถงที่คอยช่วยเหลือเขามาตลอด เขาก็ไม่เคยปริปากบ่นเรื่องที่โดนกลั่นแกล้งในที่ทำงานให้ฟังเลยสักคำ
ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะเคยชินกับการอยู่ตัวคนเดียว แบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว เลียแผลใจด้วยตัวเอง และสะสมพลังเงียบๆ เพียงลำพัง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขายอมลดกำแพงลงต่อหน้าเธอ ยอมกระเทาะเปลือกแข็งๆ ที่ห่อหุ้มจิตใจออกมา เพื่อที่จะบอกเล่าอะไรบางอย่างให้เธอฟัง
เซี่ยเฉานั่งนิ่งไม่ขยับ
ทว่าชายหนุ่มกลับพูดเกริ่นออกมาแค่ประโยคเดียวแล้วก็นิ่งเงียบไป ราวกับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเล่าจากตรงไหนดี
เซี่ยเฉาเองก็ไม่ได้เร่งรัด เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางมือทาบทับลงบนหลังมือใหญ่ของเขา สอดประสานนิ้วมือเรียวเล็กเข้ากับนิ้วมือของเขา
ฝ่ามือนุ่มนิ่มที่เย็นชื้นเล็กน้อย แนบชิดไปกับฝ่ามือที่หยาบกร้านและอบอุ่นของเขา ความแตกต่างที่ลงตัวอย่างน่าประหลาด
เฉินจี้เป่ยกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกนิด ก่อนจะค่อยๆ ดึงปมเชือกแห่งความทรงจำอันเลือนรางออกมา
“จริงๆ แล้วผมจำหน้าแม่ไม่ค่อยได้แล้วล่ะ ในความทรงจำเหมือนว่าแม่จะเป็นคนที่สวยมาก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่มักจะมองมาที่ผมเงียบๆ เสมอ”
เซี่ยเฉาคิดในใจว่าดวงตาของเฉินจี้เป่ยเองก็สวยมากเหมือนกัน เพียงแต่มันดำขลับและลึกล้ำจนเกินไป
“คุณหน้าตาเหมือนแม่เหรอ?”
“อืม พี่ชายลูกพี่ลูกน้องบอกว่าตานี่แหละที่เหมือนที่สุด แต่ส่วนอื่นๆ ก็ยังมีเค้าโครงของคนตระกูลเฉินอยู่ จริงๆ แล้วแม่มีรูปถ่ายเก่าๆ อยู่ใบหนึ่ง ถ่ายไว้ตอนก่อนแต่งงาน อายุประมาณสิบสี่สิบห้า แต่น่าเสียดายที่ผมรักษามันไว้ไม่ดี โดนเฉินชิ่งเฟิงเผาทิ้งไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคงเอามาให้คุณดูได้”
“โดนเฉินชิ่งเฟิงเผาทิ้ง?”
เซี่ยเฉาขมวดคิ้วทันที
“ใช่ ตอนนั้นเขาเล่นจุดไม้ขีดไฟในบ้าน แล้วไม่ระวังทำไฟไหม้รูป กว่าจะดับไฟได้ รูปก็ไหม้ไปเกือบหมดแล้ว”
“ตอนนั้นเขาอายุเท่าไหร่?”
“สิบสอง แก่กว่าผมสองปี”
“สิบสองขวบแล้วยังเล่นจุดไม้ขีดไฟอยู่อีกเหรอ สมองเขาไม่พัฒนาหรือไง?”
เซี่ยเฉาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
“ฉันน่ะก่อกองไฟย่างปลาเองเป็นตั้งแต่อายุสิบเอ็ดแล้ว”
เซี่ยเฉาเป็นคนนิสัยรักสงบ แม้ปากคอจะเราะร้ายไปบ้างในบางที แต่เธอก็ไม่ค่อยจะว่าร้ายใครด้วยถ้อยคำเจ็บแสบขนาดนี้ น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดังขึ้นที่ข้างหูของเธออีกครั้ง
“เขาก็อ้างกับพ่อผมแบบนั้นเหมือนกัน แล้วแม่ของเขาก็รีบเข้ามาขอโทษผมทันที”
[จบบท]