บทที่ 170: ของขวัญจากทางไกล
เมื่อกล่าวถึงวันครบรอบวันตายของแม่แท้ๆ อย่างไรเสียไอ้ลูกชายตัวดีก็คงไม่กล้าที่จะไม่ส่งอะไรกลับมาเลยแน่ๆ ถึงแม้ว่าปีที่แล้วจำนวนเงินที่ส่งมาจะน้อยไปสักหน่อย แต่ก็ยังนับได้ตั้งยี่สิบหยวน ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียวสำหรับคนชนบทอย่างพวกเขา
เฉินฟู่อานเดินกลับไปที่แปลงนาด้วยความกระตือรือร้น เขาคว้าเคียวเกี่ยวข้าวเล่มหนึ่งติดมือมาด้วยเพื่อใช้กรีดเปิดพัสดุ ท่ามกลางสายตาของเพื่อนบ้านที่มารุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาค่อยๆ กรีดเปิดมุมหนึ่งของห่อผ้าอย่างระมัดระวัง
ทันทีที่มุมห่อเปิดออกและเผยให้เห็นของข้างใน ใบหน้าที่มีรอยยิ้มเมื่อครู่ของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำขึ้นมาทันตาเห็น
เขาแทบไม่เชื่อในสิ่งที่สายตาตัวเองมองเห็น มือหยาบกร้านรีบฉีกกระดาษห่ออีกชั้นออกอย่างร้อนรน แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็ยังคงเป็นกระดาษเงินกระดาษทองสำหรับเผาให้คนตายอยู่ดี เขาไม่ยอมแพ้ ยังคงรื้อค้นและฉีกห่อพัสดุต่อไปจนกระจุยกระจาย แต่ไม่ว่าจะรื้อลึกเข้าไปแค่ไหน ทั้งหมดนั้นก็มีแต่กระดาษสำหรับเผาผีทั้งสิ้น
พัสดุห่อใหญ่ขนาดนี้ ที่แท้ข้างในกลับยัดทะนานมาด้วยกระดาษเงินกระดาษทองจนแน่นเอี๊ยด...
หลังจากรื้อค้นจนทั่ว ในที่สุดก็มีจดหมายสองฉบับร่วงหล่นลงมาจากกองกระดาษเหล่านั้น เขาไม่รอช้ารีบฉีกซองจดหมายเปิดออกดูด้วยความหวังอันริบหรี่ แต่ทว่าภายในซองจดหมายนั้นกลับว่างเปล่า ไม่มีธนบัตรแนบมาด้วยแม้แต่ใบเดียว มีเพียงตัวหนังสือที่เขียนมาเท่านั้น
ในวินาทีนั้น เฉินฟู่อานโกรธจนแทบอยากจะฉีกกระดาษพวกนี้ทิ้งให้แหลกคามือ แต่ทว่ารอบกายเขานั้นเต็มไปด้วยสายตาของชาวบ้านในหมู่บ้านที่มายืนมุงดูเหตุการณ์อยู่มากมาย เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันข่มความอับอาย ปั้นหน้าบึ้งตึงแล้วหอบหิ้วของทั้งหมดกลับบ้านไปอย่างเสียมิได้
สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าความผิดหวังเรื่องเงินก็คือ เรื่องนี้มีพยานรู้เห็นมากเกินไป ข้าวของที่ส่งมาเหล่านี้จะทิ้งขว้างก็ไม่ได้ เมื่อถึงวันครบรอบวันตายของแม่เฉินจี้เป่ยจริงๆ เขาก็จำต้องแบกหน้าเอากระดาษพวกนี้ไปเผาที่หลุมศพตามหน้าที่ เพื่อไม่ให้ชาวบ้านนินทาเอาได้ว่าอกตัญญู
เรื่องที่เกิดขึ้นนี้จะทำให้คนเป็นพ่ออย่างเฉินฟู่อานโกรธจนนอนไม่หลับทั้งคืนหรือไม่นั้น เซี่ยเฉาไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่ที่แน่ๆ คือคืนนั้นเธอกับเฉินจี้เป่ยนอนหลับพักผ่อนกันอย่างสบายใจและหลับสนิทตลอดทั้งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น เซี่ยเฉาเดินทางมาทำงานที่โรงงานตามปกติ แต่ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูใหญ่เข้ามา เธอก็สัมผัสได้ทันทีว่าบรรยากาศรอบตัวในวันนี้ดูแปลกไปจากทุกวัน
ตลอดทางเดินมีเพื่อนร่วมงานจำนวนไม่น้อยที่ลอบมองมาที่เธอ สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย พอเธอหันกลับไปสบตา คนเหล่านั้นก็รีบหลบสายตาทำทีเป็นมองไปทางอื่น แล้วจับกลุ่มซุบซิบกระซิบกระซาบกันเป็นคู่ๆ หรือเป็นกลุ่มเล็กๆ
แม้แต่เมื่อวานซืนตอนที่มีประกาศว่าเธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ ก็ยังไม่มีคนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันหนาหูขนาดนี้ เซี่ยเฉาเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ
และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเดินลึกเข้ามาอีกหน่อย เธอก็เห็นฝูงชนจำนวนหนึ่งกำลังยืนมุงดูกันอยู่ที่หน้าบอร์ดประชาสัมพันธ์ของหน่วยงาน คนที่เดินผละออกมาจากวงล้อมนั้น เมื่อเห็นหน้าเซี่ยเฉา ต่างก็ทำสีหน้าพิลึกพิลั่น บางคนที่เคยทักทายพูดคุยกับเธอมาก่อน ถึงกับก้มหน้าหลบสายตาแล้วรีบเดินจ้าหนีไปอย่างรวดเร็ว
บอร์ดประชาสัมพันธ์นี้โดยปกติแล้วทางหน่วยงานจะใช้สำหรับติดหนังสือพิมพ์ให้อ่าน หรือถ้ามีประกาศสำคัญอะไรจากทางโรงงานก็จะนำมาติดไว้ที่นี่
แต่ดูจากปฏิกิริยาของทุกคนแล้ว เรื่องที่กำลังมุงดูกันอยู่นี้คงไม่ใช่แค่ประกาศธรรมดาๆ อย่างแน่นอน เซี่ยเฉาตัดสินใจไม่ถามใครให้เสียเวลา เธอสาวเท้าเดินตรงเข้าไปที่บอร์ดนั้นด้วยตัวเอง
เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในวงล้อมก็เริ่มดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
“ที่แท้ก็ใช้เส้นสายนี่เอง มิน่าล่ะ ฉันก็ว่าอยู่ว่าหล่อนเพิ่งจะเข้ามาทำงานปีนี้แท้ๆ จะเอาคุณสมบัติอะไรมาผ่านการบรรจุเป็นพนักงานประจำ”
“แต่ลูกพี่ลูกน้องของเฉินจี้เป่ยคนนั้นย้ายไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ยังจะมาจัดการเรื่องพวกนี้ได้อีกหรือไง”
“ทำไมจะจัดการไม่ได้ล่ะ? เธอลองคิดดูดีๆ สิว่าเขาย้ายไปที่ไหน โน่น... สำนักงานพาณิชย์มณฑลเชียวนะ หน่วยงานที่ดูแลโรงงานสายการพาณิชย์แบบเราโดยตรงเลยนั่นแหละ แค่จะฝากฝังเมียของน้องชายให้ได้บรรจุสักคน เผลอๆ ไม่ต้องเสียเวลาส่งของขวัญด้วยซ้ำ แค่กระดิกนิ้วพูดคำเดียวก็ได้แล้ว”
“แต่ฉันได้ยินมาว่าตอนอยู่แผนกขนม เธอก็ทำงานได้ดีมากเลยนะ แถมยังถูกคัดเลือกเข้ากะพิเศษพร้อมกับพวกกลุ่มแรงงานดีเด่นอีกต่างหาก”
“ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน กะพิเศษของพวกเขาน่ะทำงานได้เกินเป้าทุกวันเลยนะ ลำพังแค่แรงงานดีเด่นในกลุ่มนั้นก็มีตั้งสามคนเข้าไปแล้ว”
“แล้วทำไมเธอไม่ลองคิดในมุมกลับบ้างล่ะว่า หล่อนเป็นแค่พนักงานชั่วคราว ทำไมถึงมีสิทธิ์เข้าไปอยู่ในกลุ่มหัวกะทิแบบนั้นได้ตั้งแต่แรก?”
เซี่ยเฉาเดินมาจนเห็นสิ่งที่ติดอยู่บนบอร์ดชัดเจน มันคือ ‘โปสเตอร์ร้องเรียนตัวอักษรใหญ่’ ที่เขียนพาดหัวตัวโตด้วยสีแดงฉานราวกับเลือดสัตว์ว่า “ฉันไม่ยอมรับ”
เนื้อหาในโปสเตอร์แผ่นนั้นเขียนโจมตีเธออย่างดุเดือด กล่าวหาว่าเธออาศัยบารมีของญาติพี่น้องมาแย่งชิงโควตาการบรรจุที่เป็นของคนอื่น คนอื่นเขาทำงานหนักตรากตรำกันมาเป็นปีๆ แม้ในช่วงที่ข้าวยากหมากแพงต้องอดมื้อกินมื้อก็ยังมาทำงานไม่เคยขาด กว่าจะอดทนรอจนถึงวันที่ฟ้าเปิดได้ แต่เธอกลับมาชุบมือเปิบคว้าโอกาสนั้นไปหน้าตาเฉย
ข้อความในนั้นยังระบุอีกว่า ครอบครัวของเธอได้มาตีสนิทฝากฝังไว้กับทางโรงงาน ทำให้ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาทำงาน เธอก็ได้รับการดูแลเป็นพิเศษกว่าคนอื่น แถมยังเข้านอกออกในห้องทำงานของหัวหน้าฝ่ายบริหารเป็นว่าเล่น
บทสรุปข้อเรียกร้องของโปสเตอร์แผ่นนี้มีเพียงข้อเดียว นั่นคือทางโรงงานต้องถอดถอนชื่อของเซี่ยเฉาออก แล้วทำการคัดเลือกพนักงานที่จะได้รับการบรรจุใหม่อีกครั้ง
“พอพูดถึงเรื่องนี้ ฉันก็นึกขึ้นได้ วันที่เรามารายงานตัว หัวหน้าฝ่ายฟางดูจะเอ็นดูหล่อนเป็นพิเศษจริงๆ นั่นแหละ”
“ฉันก็จำได้ เหมือนหัวหน้าฝ่ายฟางจะชมว่าลายมือหล่อนสวยด้วยนี่นา”
“ชมว่าลายมือสวยงั้นเหรอ? หรือว่าป้ายตัวอักษรที่แขวนอยู่ในห้องหัวหน้าฝ่ายฟางนั่น หล่อนจะเป็นคนเขียนให้? นี่มันเข้าข่ายติดสินบนเจ้าพนักงานชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง”
การที่เซี่ยเฉาได้รับการบรรจุแบบข้ามหน้าข้ามตานี้ ไม่เพียงแต่จะไปขัดผลประโยชน์ของคนกลุ่มเก่าที่รอคิวอยู่เท่านั้น แต่พนักงานใหม่ในรุ่นเดียวกันหลายคนก็เกิดความอิจฉาริษยาจนหน้ามืดตามัว
เหอเอ้อลี่ที่เพิ่งเดินมาถึงและได้ยินคำพูดเหล่านี้เข้าพอดี ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นมาทันที เขาตะโกนสวนกลับไปเสียงดังลั่น
“คนเขาได้บรรจุเพราะความสามารถล้วนๆ พวกแกจะมาเห่าหอนอะไรกันตรงนี้! แล้วไอ้ที่บอกว่าติดสินบนน่ะ ถ้าบ้านพวกแกจะติดสินบนด้วยการเขียนหนังสือไม่กี่ตัว พู่กันกับกระดาษเจ้าของเขาก็เป็นคนเตรียมเอง แบบนั้นมันเรียกว่าติดสินบนตรงไหน? ไอ้พวกขี้อิจฉาตาร้อนเอ๊ย!”
พูดจบเขาก็ใช้มือแหวกฝูงคนตรงหน้าอย่างไม่เกรงใจ “หลบไป! หลบไปให้หมด!”
คนกลุ่มนั้นที่กำลังนินทาอย่างออกรส เมื่อถูกผลักจนเซถลาอย่างไม่ทันตั้งตัวก็เริ่มไม่พอใจ หันมาตวาดใส่ “ทำบ้าอะไรของนายเนี่ย! ผลักผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้ มีมารยาทบ้างหรือเปล่าฮะ?”
“แล้วไอ้พวกที่มายืนสุมหัวใส่ร้ายป้ายสีชาวบ้านมั่วซั่วแบบนี้มันเรียกว่ามีมารยาทนักหรือไง? งานการของตัวเองทำได้ไม่ดี พอเห็นคนอื่นได้ดีกว่าก็เอาโคลนสาดเขา ถุย!”
เหอเอ้อลี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเอื้อมมือจะไปฉีกโปสเตอร์แผ่นนั้นทิ้งด้วยความโมโห แต่ทว่ากลับมีมือหนึ่งดึงชายเสื้อเขาไว้จากด้านหลัง
“จะทำอะไรน่ะ?” เขาหันขวับกลับมาตวาดด้วยความหงุดหงิด แต่พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าเกรี้ยวกราดก็ชะงักไปทันที “เสี่ยวเฉา... เธอมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
กลุ่มคนที่กำลังนินทาเมื่อครู่พอเห็นว่าเซี่ยเฉายืนอยู่ตรงนั้นด้วย ก็หน้าซีดเผือด หลบสายตากันเป็นพัลวัน บรรยากาศหน้าบอร์ดประชาสัมพันธ์เงียบกริบลงในชั่วพริบตา
ท่ามกลางความเงียบสงัดนั้น น้ำเสียงที่ไม่ได้ดังมากนักของเซี่ยเฉากลับดังก้องกังวานในความรู้สึกของทุกคน
“ไม่ต้องฉีกหรอก ปล่อยมันแปะไว้อย่างนั้นแหละ”
“แต่ว่า... ในนั้นมันเขียนด่าเธออยู่นะ!” เหอเอ้อลี่ยังคงกำหมัดแน่นด้วยความแค้นใจแทนเพื่อน
“ก็ให้เขาด่าไปสิ” เซี่ยเฉามองตอบด้วยสายตาที่สงบนิ่งและเปิดเผย “คนบริสุทธิ์ย่อมไม่เกรงกลัวเงาของตัวเอง ในเมื่อมีคนตั้งข้อสงสัย เดี๋ยวทางหน่วยงานเขาก็ต้องออกมาอธิบายเอง เราก็แค่รอฟังเฉยๆ ก็พอ ถ้าจู่ๆ นายไปดึงมันออกตอนนี้ คนเขาจะยิ่งมองว่าเราร้อนตัว กลายเป็นว่าเรายอมรับผิดไปเสียอีก”
น้ำเสียงของเธอราบเรียบ นุ่มนวล ไม่มีถ้อยคำตำหนิติเตียนใครแม้แต่คำเดียว แต่มันกลับมีพลังอำนาจบางอย่างที่ทำให้คนที่เพิ่งจะนินทาเธอเมื่อครู่ ถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาสบตา
เซี่ยเฉาไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของคนรอบข้าง เธอเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อเหอเอ้อลี่เบาๆ “ไปกันเถอะ ได้เวลาเข้างานแล้ว”
เหอเอ้อลี่ที่เมื่อกี้ยังทำท่าเหมือนวัวกระทิงคลั่ง ยอมเดินตามแรงดึงของเธอไปแต่โดยดี ถึงแม้ใบหน้าจะยังบึงตึงด้วยความไม่สบอารมณ์ เขากระซิบกระซาบกับเธอระหว่างเดินว่า “ต้องเป็นฝีมือของยัยหลิวอวี้เสียแน่ๆ เมื่อวานซืนฉันได้ยินหล่อนประกาศปาวๆ ว่าจะไปฟ้องท่านผู้นำ เธออย่าไปเก็บมาใส่ใจนะ ฉันรู้ดีว่าเธอกับเฉินจี้เป่ยไม่ใช่คนพรรค์นั้น”
เมื่อตัวละครหลักเดินจากไป ความตื่นเต้นในการเสพข่าวซุบซิบของฝูงชนที่เหลือก็ดูจะจืดชางลงไปถนัดตา
เจ้าตัวเขาดูสงบนิ่งขนาดนั้น ราวกับว่าหมัดที่พวกเขาระดมต่อยออกไปกลับพุ่งเข้าใส่ก้อนนุ่นนิ่มๆ ไร้แรงสะท้อนกลับ มันทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่ที่ตื่นตูมเชื่อข่าวลือกันไปเอง
แต่อย่างไรก็ตาม ในยุคสมัยที่ผู้คนไม่ได้บอกรับสมาชิกหนังสือพิมพ์ส่วนตัวเช่นนี้ สิ่งแรกที่คนงานส่วนใหญ่ทำเมื่อมาถึงโรงงานก็คือการเดินมาอ่านข่าวที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ การที่มีโปสเตอร์ร้องเรียนตัวเบ้อเริ่มเทิ่มแปะหราอยู่แบบนั้น ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก ข่าวลือแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ยังไม่ทันจะถึงเวลาพักเที่ยง เรื่องนี้ก็คงรู้กันไปทั่วทั้งโรงงานแล้ว
ทันทีที่เซี่ยเฉาก้าวเท้าเข้ามาในแผนก เพื่อนร่วมงานในกะขนมปังต่างก็พากันแสดงความโกรธแค้นแทนเธอ
“ใครมันช่างใจร้ายใจดำขนาดนี้? ถึงกับลงทุนเขียนโปสเตอร์ร้องเรียนประจานกันเลยเหรอ”
“หรือว่าจะเป็น...” มีคนเหล่เหลือบสายตามองไปที่เก้าอี้ว่างเปล่าของโจวเสวี่ยฉินอย่างมีความนัย
“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก” กัวเลี่ยงเอ่ยแทรกขึ้นมาวิเคราะห์สถานการณ์ “ทางฝั่งแผนกหมักดองกับแผนกหมักบ่ม รอบที่แล้วก็มีคนไม่ผ่านการบรรจุตั้งหลายคน พวกนั้นแรงแค้นเยอะจะตายไป”
หากไม่มีเซี่ยเฉาโผล่เข้ามา ความไม่พอใจเหล่านี้คงจะกระจายเฉลี่ยไปสู่พนักงานใหม่ทุกคนที่ได้บรรจุ หรือไม่ก็คงไปเพ่งเล็งที่คนอื่นที่พวกเขาหมั่นไส้ แต่พอเซี่ยเฉาก้าวเข้ามาขวางลำแบบนี้ ปลายหอกแห่งความเกลียดชังทั้งหมดจึงพุ่งเป้ามาที่เธอเพียงคนเดียวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
[จบบท]