บทที่ 179: ผลกรรมทำงาน
แพขนตาหนางอนยาวของหญิงสาวสั่นไหวระริกน้อยๆ ทอดเงาตกลงมาบดบังแววตาคู่สวย ราวกับกำลังสะกดกลั้นความรู้สึกบางอย่างเอาไว้ภายใน
เซี่ยเฉาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขมขื่นจางๆ
“ตอนที่ฉันหัดนวดแป้งแบ่งก้อนแป้ง ช่วงนั้นฉันใช้เวลาแค่เพียงวันเดียวก็สามารถทำได้อย่างคล่องแคล่ว แต่คุณก็ยังไปเที่ยวป่าวประกาศบอกใครต่อใครว่าฉันไปทำเรื่องไม่งาม มีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนกับคนอื่น ถึงได้เรียนรู้งานไวขนาดนี้”
คำพูดให้ร้ายป้ายสีในทำนองชู้สาวแบบนี้ ช่างดูคุ้นเคยเหลือเกินในความรู้สึกของเซี่ยเฉา
ก็เป็นเพราะโจวเสี่ยวเหมยเคยพูดจาใส่ร้ายเธอด้วยถ้อยคำทำนองนี้มาก่อน พอเกิดเรื่องโปสเตอร์ตัวอักษรใหญ่ที่เขียนข้อความหยาบคายในเชิงชู้สาวขึ้นมาอีก คนแรกที่เซี่ยเฉานึกถึงและเชื่อมโยงเรื่องราวได้ทันทีก็คือโจวเสี่ยวเหมย
หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสบตากับโจวเสวี่ยฉินที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่ไม่ไกล แล้วถามกลับไปอย่างตรงไปตรงมา
“เหตุผลทั้งหมดที่ทำลงไป ก็เพียงเพราะว่าหลานสาวของคุณป้าอยากจะแต่งงานกับเฉินจี้เป่ย แต่ทำไม่สำเร็จ ส่วนฉันเป็นคนที่ได้แต่งงานกับเขา อย่างนั้นใช่ไหมคะ?”
บรรยากาศภายในห้องทำงานดูตึงเครียดขึ้นมาทันตาเห็น
หากเรื่องนี้มีเพียงแค่กรณีการแปะโปสเตอร์ตัวอักษรใหญ่เพียงเรื่องเดียว ทางโรงงานก็อาจจะพิจารณาผ่อนปรนให้ได้ เพราะเห็นแก่ว่าโจวเสี่ยวเหมยกำลังตั้งครรภ์ อีกทั้งเจ้าตัวก็ลาออกจากโรงงานไปแล้ว การจะเอาผิดย้อนหลังอาจจะดูวุ่นวาย
แต่ทว่าเมื่อนำวีรกรรมหลายๆ อย่างมารวมกัน ทั้งการใส่ร้ายป้ายสีในอดีต และการกระทำของสองอาหลานคู่นี้ มันช่างเกินขอบเขตที่จะให้อภัยได้
นี่เป็นเพราะเซี่ยเฉาเป็นคนมีความสามารถและมีฝีมือที่ใครๆ ก็ยอมรับ เธอถึงยังยืนหยัดอยู่ในโรงงานนี้ได้ หากเธอเป็นคนหัวอ่อนหรือไม่มีปากมีเสียง ป่านนี้คงถูกบีบจนต้องลาออกไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างข่าวลือเรื่องชู้สาวเพื่อทำลายชื่อเสียงคนอื่น ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจวเสี่ยวเหมยลงมือทำ
รองผู้จัดการโรงงานที่นั่งฟังความอยู่เงียบๆ ตัดสินใจได้ในทันทีโดยไม่ต้องลังเลอีกต่อไป
เขาหันไปสั่งการเจ้าหน้าที่ให้รีบไปที่บ้านพักของเฉาเต๋อจู้ แล้วไปตามตัวโจวเสี่ยวเหมยมาที่นี่เดี๋ยวนี้
ผ่านไปไม่นานนัก ประตูห้องทำงานก็ถูกเปิดออก
โจวเสี่ยวเหมยเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่ดูงุนงงสับสน ราวกับไม่รู้อีโหน่อีเหน่ว่าตนเองถูกเรียกตัวมาด้วยเรื่องอะไร แววตาของเธอดูไร้เดียงสาจนกระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นโจวเสวี่ยฉินที่ยืนอยู่
วินาทีนั้น ใบหน้าของหญิงสาวก็เปลี่ยนสีทันที จากความงุนงงกลายเป็นความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด
เฉาเต๋อจู้ผู้เป็นสามีก็ถูกตามตัวมาด้วยเช่นกัน เขายืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง ทว่าดวงตากลับจ้องมองภรรยาของตัวเองเขม็ง สายตาคู่นั้นดุดันและแข็งกร้าวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
รองผู้จัดการโรงงานไม่ปล่อยให้พวกเขามีเวลาได้ส่งสายตาเตี๊ยมคำตอบกัน เขาหยิบแผ่นกระดาษโปสเตอร์ตัวอักษรใหญ่เจ้าปัญหาแผ่นนั้นออกมาวางกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังปัง
โจวเสี่ยวเหมยสะดุ้งเฮือก รีบปฏิเสธเสียงหลงทันที
“ฉันไม่ใช่คนทำนะ! ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น! ฉันลาออกไปตั้งนานแล้วไม่ได้ทำงานที่โรงงานนี้แล้ว การที่เซี่ยเฉาจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำหรือไม่ มันจะมาเกี่ยวกับฉันได้ยังไงกัน?”
รองผู้จัดการโรงงานจ้องมองเธอด้วยสายตาคมกริบ แล้วเอ่ยสวนกลับไปเสียงเรียบ
“แต่สหายโจวเสวี่ยฉินให้การยืนยันว่า โปสเตอร์แผ่นนี้คือสิ่งที่คุณไหว้วานให้หล่อนไปช่วยฉีกทำลายหลักฐาน”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น โจวเสี่ยวเหมยก็หันขวับไปมองผู้เป็นป้าทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธจัด ตวาดแว้ดออกมาอย่างลืมตัว
“คุณอา! ทำไมอาถึงได้พูดใส่ร้ายฉันแบบนี้! ฉันเพิ่งจะเข้ามาทำงานในหน่วยงานนี้ได้ไม่กี่วันเองนะ เรื่องจริงมันคืออาต่างหากที่ไม่พอใจที่นังนั่นทำให้อาต้องกระเด็นออกจากตำแหน่งหัวหน้ากะ เมื่อวันก่อนช่วงเทศกาล อายังมาบ่นกับฉันอยู่เลยว่านังนั่นมันไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ”
โจวเสวี่ยฉินยืนตัวแข็งทื่อ มองหลานสาวด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เธอคาดไม่ถึงเลยว่า ตนเองอุตส่าห์ยอมเสี่ยงตายเข้าไปช่วยเช็ดล้างความผิดให้หลานสาวแท้ๆ แต่ผลตอบแทนที่ได้รับกลับมา คือการที่หลานสาวแว้งกัดเธอเข้าให้จมเขี้ยวแบบนี้
หญิงวัยกลางคนตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ละล่ำละลักถามกลับไป
“นี่เธอพูดอะไรออกมา? ไม่ใช่เธอหรือไงที่วิ่งร้องห่มร้องไห้มาหาฉัน บอกว่าทางโรงงานกำลังจะขอยืมสุนัขตำรวจมาดมกลิ่น ถ้าเธอโดนจับได้ชีวิตเธอพังแน่ แล้วเธอก็อ้างว่าตัวเองท้องโย้ไม่สะดวกปีนป่าย ขอร้องให้ฉันช่วยไปฉีกมันทิ้งให้หน่อย?”
ตอนนั้นโจวเสวี่ยฉินยังจำได้แม่นว่า เธอถามหลานสาวไปว่าทำไมไม่ให้เฉาเต๋อจู้ผู้เป็นสามีไปจัดการ
โจวเสี่ยวเหมยก็เอาแต่ร้องไห้ฟูมฟาย ตีโพยตีพายว่าเฉาเต๋อจู้เป็นคนไม่มีน้ำใจ ไม่เคยสนใจไยดีเธอเลยสักนิด
ร้องไห้เสร็จก็อ้อนวอนเธอสารพัด
“คุณอาช่วยฉันเถอะนะ ถือว่าฉันขอร้อง ช่วยฉันแค่ครั้งเดียว ครั้งนี้ครั้งเดียวจริงๆ ฉันหาใครมาช่วยไม่ได้แล้ว!”
หลานสาวคนนี้เธอเลี้ยงดูฟูมฟักมาตั้งแต่ตัวเท่าเมี่ยง โจวเสวี่ยฉินถึงแม้ปากจะด่าทอว่าโง่เง่าเต่าตุ่นแค่ไหน แต่สุดท้ายด้วยความรักความผูกพัน เธอก็ยอมเอาตัวเองเข้ามาเสี่ยงเพื่อช่วยหลาน
แต่ดูสิ่งที่โจวเสี่ยวเหมยทำตอนนี้สิ เธอกลับปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาหน้าตาเฉย
“ถึงฉันจะไม่อยู่โรงงานนี้แล้ว แต่อาจะมาโยนความผิดทั้งหมดให้ฉันรับเคราะห์คนเดียวแบบนี้ไม่ได้นะ!”
“นังหลานเนรคุณ!”
โจวเสวี่ยฉินชี้นิ้วสั่นระริกไปที่หน้าหลานสาว ความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่างจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่
“เธอรู้ไหมว่าพวกเขากำลังจะไล่ฉันออก!”
คำว่าไล่ออกทำให้โจวเสี่ยวเหมยชะงักกึก สีหน้าของเธอฉายแววลังเลขึ้นมาวูบหนึ่ง
แต่เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเฉาเต๋อจู้ที่ยืนกำหมัดแน่น จ้องมองเธอด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย เธอก็รีบหลบสายตาของโจวเสวี่ยฉิน แล้วกัดฟันพูดประโยคที่ทำร้ายจิตใจคนฟังที่สุดออกมา
“ฉ...ฉันก็ไม่ได้พูดอะไรผิดนี่นา”
วินาทีนั้น โจวเสวี่ยฉินรู้สึกเหมือนเลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปถึงขั้วหัวใจ
หลานสาวที่เธอรักและเอ็นดูมาตลอดหลายสิบปี ตั้งแต่เล็กจนโตเธอก็คอยโอ๋คอยเอาใจ พอโตเป็นสาวเธอก็เป็นธุระจัดหาคู่ครองดีๆ ให้ วิ่งเต้นหางานทำให้อย่างสุดความสามารถ
ยามมีปัญหาหลานก็วิ่งมาขอความช่วยเหลือ แต่พอยามคับขัน หลานคนนี้กลับผลักไสความผิดทั้งหมดมาให้เธอรับไว้แต่เพียงผู้เดียวอย่างไม่ลังเล
ขนาดรู้ว่าเธอกำลังจะถูกไล่ออก หลานสาวคนดีก็ยังไม่คิดจะกลับคำให้การเพื่อช่วยเธอแม้แต่น้อย
โจวเสี่ยวเหมยคงลืมคิดไปว่า ถ้าไม่ใช่เพราะตัวหล่อนเองเป็นต้นเหตุ มีหรือที่โจวเสวี่ยฉินจะมีเรื่องขัดแย้งกับเซี่ยเฉา
ลำพังแค่ตำแหน่งหัวหน้ากะอย่างเธอ จะไปหาเรื่องกลั่นแกล้งลูกน้องที่ทำงานดีแถมยังสร้างชื่อเสียงให้หน่วยงานทำไมกัน
เมื่อเห็นว่าโจวเสวี่ยฉินโกรธจนหน้าเขียวหน้าเหลืองแทบจะเป็นลมล้มพับไป รองผู้จัดการโรงงานจึงหันไปจ้องตาโจวเสี่ยวเหมย แล้วยิงคำถามสำคัญออกไปเพียงประโยคเดียว
“คุณยังไม่ได้ดูเนื้อหาในกระดาษเลย แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าในโปสเตอร์แผ่นนั้นเขียนว่าอะไร?”
คำถามนั้นเปรียบเสมือนหมัดฮุกที่ชกเข้าที่ปลายคาง โจวเสี่ยวเหมยอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงจนไร้สีเลือด
เพียงเท่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องฟังคำแก้ตัวใดๆ อีกต่อไปแล้ว
ถึงแม้โจวเสี่ยวเหมยจะไม่ได้ทำงานที่โรงงานอาหารแห่งนี้แล้ว แต่เฉาเต๋อจู้สามีของเธอยังทำงานอยู่ที่นี่
ส่วนโจวเสวี่ยฉินที่มีความผิดฐานรู้เห็นเป็นใจ ปกปิดการกระทำความผิด แถมยังพยายามช่วยหลานสาวทำลายหลักฐาน ก็คงหนีไม่พ้นต้องถูกลงโทษทางวินัยอย่างหนัก ส่วนบทลงโทษจะเป็นอย่างไรนั้น ก็ต้องรอประกาศจากทางโรงงานอย่างเป็นทางการอีกที
ทันทีที่ทุกคนเดินพ้นประตูห้องทำงานออกมา ยังไม่ทันจะเดินพ้นเขตตึกอำนวยการ เฉาเต๋อจู้ก็ระเบิดอารมณ์ออกมา เขาเงื้อมือขึ้นแล้วตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของโจวเสี่ยวเหมยเต็มแรง
เพียะ!
“ดูเรื่องงามหน้าทีคุณทำไว้สิ!”
เซี่ยเฉายังยืนมองเหตุการณ์อยู่ตรงนั้น โจวเสี่ยวเหมยถูกตบจนหน้าหัน ดวงตาแดงก่ำด้วยความเจ็บปวดและความอับอาย เธอแผดเสียงร้องโวยวายออกมาทันที
“กล้าดียังไงมาตบฉัน! ทำอย่างกับว่าตอนที่ฉันเขียนโปสเตอร์ คุณไม่ได้ยืนหัวโด่อยู่ข้างๆ อย่างนั้นแหละ! ตัวคุณเองนั่นแหละที่ไม่มีน้ำยา ไม่กล้าออกหน้าเอง ก็เลยยุให้ฉันเป็นคนทำ พอเกิดเรื่องขึ้นมาแล้วจะมาโทษฉันฝ่ายเดียวได้ยังไง!”
“หุบปากนะ! ผมคุยกับคุณไม่รู้เรื่องแล้ว!”
เฉาเต๋อจู้หน้าถอดสีเมื่อถูกแฉกลับ เขารู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้สายตาเพื่อนร่วมงานที่เดินผ่านไปมา จึงสะบัดหน้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว
โจวเสี่ยวเหมยหันควับกลับมาหาที่พึ่งสุดท้าย เธอทำท่าจะฟ้องผู้เป็นป้า
“คุณอาดูสิคะ เขาตบฉัน!”
โจวเสวี่ยฉินปรายตามองหลานสาวด้วยสายตาที่เย็นชาจนน่าขนลุก ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไปอีกทางโดยไม่พูดอะไรสักคำ
โจวเสี่ยวเหมยใจหายวาบ รีบวิ่งไล่ตามไปอย่างร้อนรน
“คุณอาคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ อาเป็นพนักงานประจำ ทำงานมาตั้งนาน พวกเขาไม่มีทางไล่อาออกหรอกค่ะ...”
แต่โจวเสวี่ยฉินไม่แม้แต่จะปรายตามอง หญิงวัยกลางคนสะบัดมือที่หลานสาวเอื้อมมาเกาะกุมออกอย่างไม่ไยดี แล้วเร่งฝีเท้าเดินกลับเข้าโรงงานไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้โจวเสี่ยวเหมยยืนร้องไห้อยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง
ผ่านไปเพียงสองวัน ผลการพิจารณาโทษก็ถูกประกาศออกมา
เฉาเต๋อจู้มีความผิดฐานรู้เห็นเป็นใจแต่ไม่รายงานต่อผู้บังคับบัญชา ถูกสั่งตัดเงินเดือนหนึ่งขั้น
ส่วนโจวเสวี่ยฉินมีความผิดฐานให้ความช่วยเหลือปกปิดผู้กระทำผิด ซึ่งถือเป็นความผิดวินัยร้ายแรง ถูกสั่งตัดเงินเดือนถึงสองขั้น
แม้ตัวโจวเสี่ยวเหมยจะไม่ได้รับโทษโดยตรงจากโรงงานเพราะลาออกไปแล้ว แต่ผลกระทบที่ตามมานั้นรุนแรงยิ่งกว่า สามีถูกตัดเงินเดือน ทำให้คนในบ้านตระกูลเฉา ตั้งแต่เฉาเต๋อจู้ไปจนถึงพ่อแม่สามีและน้องสามี ต่างพากันรุมประณามและไม่มีใครให้ความเมตตาเธออีกต่อไป
ทางด้านโจวเสวี่ยฉินนั้น หัวใจได้แตกสลายไปแล้วเพราะความเห็นแก่ตัวของหลานสาว เธอประกาศตัดขาดไม่ให้โจวเสี่ยวเหมยมาเหยียบที่บ้านอีก และเลิกคบหากับพี่ชายพี่สะใภ้ที่เป็นพ่อแม่ของโจวเสี่ยวเหมยอย่างเด็ดขาด
จากครอบครัวที่เคยรักใคร่กลมเกลียว กลับต้องมาแตกหักกลายเป็นศัตรู โจวเสี่ยวเหมยกลายเป็นคนนอกคอกที่เข้าหน้าใครไม่ติด ทั้งบ้านพ่อแม่และบ้านสามี ชีวิตความเป็นอยู่หลังจากนี้คงยากลำบากแสนเข็ญ
และพร้อมๆ กับประกาศบทลงโทษ ก็มีคำสั่งแต่งตั้งพี่หวังออกมาด้วย
คำนำหน้าตำแหน่งของเขาถูกปลดคำว่า 'รักษาการ' ออกไป กลายเป็นหัวหน้ากะขนมปังอย่างเป็นทางการ ซึ่งนั่นหมายความว่าโอกาสที่โจวเสวี่ยฉินจะได้กลับขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะนั้น ได้ปิดตายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว
“ไม่รู้จะหาเรื่องใส่ตัวไปทำไมนะคนเรา”
เพื่อนพนักงานต่างพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อย่างออกรส พร้อมกับส่ายหน้าด้วยความสมเพช
เสียตำแหน่งหัวหน้ากะไป ก็เท่ากับเสียเงินค่าตำแหน่งไปแล้วห้าหยวน ยังมาโดนตัดเงินเดือนอีกสองขั้น ทำให้ตอนนี้ฐานเงินเดือนของโจวเสวี่ยฉินร่วงลงมาเท่ากับเฉินจี้เป่ย และสูงกว่าเซี่ยเฉาที่เพิ่งบรรจุใหม่เพียงแค่ขั้นเดียวเท่านั้น
เท่ากับว่าความทุ่มเททำงานหนักมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา สูญเปล่าไปในพริบตา
ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาต่างก็เป็นคนหนุ่มสาวที่มีฝีมือโดดเด่น อนาคตยังอีกยาวไกลและมีโอกาสเลื่อนขั้นได้อีกมาก ต่างจากโจวเสวี่ยฉินที่มีประวัติด่างพร้อยติดตัวไปแล้ว การจะไต่เต้ากลับขึ้นมาใหม่คงเป็นเรื่องยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา
ดูเหมือนว่าความผิดหวังครั้งนี้จะรุนแรงเกินรับไหว โจวเสวี่ยฉินล้มป่วยลงทันทีที่กลับถึงบ้าน และขาดงานติดต่อกันไปหลายวัน
เซี่ยเฉาพูดคุยถึงเรื่องนี้กับเฉินจี้เป่ยในเวลาต่อมา ด้วยความสงสัยบางอย่าง เธอจึงเอ่ยถามสามีขึ้น
“หมุดเป๊กพวกนั้น คุณเป็นคนไปโรยไว้บนกำแพงใช่ไหมคะ?”
หนิวเลี่ยงแอบมากระซิบให้เธอฟังในภายหลังว่า ตามแนวกำแพงโรงงานจุดที่ปีนได้ง่ายๆ มีคนแอบเอาหมุดเป๊กหัวแหลมคมไปโรยดักเอาไว้
นั่นหมายความว่า ถึงแม้คืนนั้นโจวเสวี่ยฉินจะโชคดีหลบเลี่ยงสายตาคน ไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขา แต่ถ้าเธอดันทุรังปีนกำแพงเข้าไปจริงๆ ร่องรอยบาดแผลจากหมุดเหล่านั้น ก็จะเป็นหลักฐานมัดตัวเธอจนดิ้นไม่หลุดอยู่ดี
[จบบท]