บทที่ 191: แผนรับมือ
ทันทีที่เปิดประตูห้องออกมาอีกครั้ง ริมฝีปากของเซี่ยเฉาก็แดงระเรื่อ ดวงตาฉ่ำวาวราวกับหยาดน้ำ ใบหน้านวลเนียนขึ้นสีระเรื่อดุจดอกท้อที่กำลังเบ่งบานอย่างเต็มที่ในเดือนสาม
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเธอด้วยแววตาที่ยังมีความปรารถนาหลงเหลืออยู่ น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่ายามเอ่ยทักท้วงขึ้นมา
“คุณอย่าเพิ่งออกไปตอนนี้จะดีกว่าไหม”
เซี่ยเฉาอยากจะแค่นหัวเราะ หึหึ ใส่เขาเสียเหลือเกิน ทำอย่างกับว่าสภาพของตัวเองตอนนี้ออกไปข้างนอกได้งั้นแหละ
อย่าคิดนะว่าแค่ยังไม่เคยทำเรื่องอย่างว่าจริงๆ แล้วฉันจะไร้เดียงสาจนไม่รู้เรื่องรู้ราว ไม่รู้ว่าไอ้ส่วนที่มันกำลังดุนดันกางเกงออกมาแบบนั้นมันหมายความว่ายังไง
แล้วดูสายตาของเขาเข้าสิ จะมองกันให้ชัดเจนกว่านี้ได้อีกไหม
สายตาแบบนั้นไม่ใช่แค่ไม่อยากให้คนอื่นเห็นสภาพของเธอแน่ๆ แต่มันฟ้องชัดเลยว่าเขาอยากจะลากตัวเธอกลับเข้าไป แล้วปิดประตูล็อคกลอนเพื่อทำเรื่องเมื่อกี้ต่อให้จบ
เซี่ยเฉาเคยหลงกลเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้จิตใจของเธอจึงหนักแน่นมั่นคงเป็นพิเศษ เธอตัดสินใจปิดประตูห้องลงทันที ขังผู้ชายคนนั้นเอาไว้ในห้องคนเดียว แต่ทว่าท่าทางของเธอมันดูมีพิรุธจนเกินไป เธอจึงต้องรีบไปตักน้ำเย็นมาล้างหน้าล้างตา เพื่อเรียกสติและลดความร้อนผ่าวบนใบหน้าลงเสียหน่อย
จังหวะนั้นเอง ซุนชิงก็เดินลงมาเพื่อยกอาหารมื้อเย็น พอเห็นหน้าเธอเข้าก็เอ่ยทักด้วยความสงสัย
“ปากของเธอไปโดนอะไรมาน่ะ”
เซี่ยเฉาแสร้งทำเป็นตีหน้าซื่อ ตอบกลับไปอย่างแนบเนียน
“พอดีฉันเพิ่งซื้อน้ำพริกป่นมาใหม่ กะว่าจะเอาไว้หมักกิมจิอีกสักหน่อย ก็เลยลองชิมรสชาติดู ปรากฏว่ามันเผ็ดไปนิดค่ะ”
เมืองเจียงได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมการกินของชาวเกาหลี ทำให้ทุกปีเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว นอกจากจะดองผักกาดเขียวแล้ว ทุกบ้านยังนิยมทำกิมจิหรือผักกาดขาวดองพริกเก็บใส่ไหเอาไว้กินกันด้วย ซุนชิงเป็นคนกินเผ็ดไม่ได้ พอได้ยินคำว่าเผ็ดก็หมดความสนใจในทันที เธอตักแผ่นแป้งที่อุ่นไว้ในหม้อออกมา แล้วยกกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง
ซุนชิงคงคาดไม่ถึงเลยว่า คู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันมาตั้งห้าเดือนกว่าคู่นี้ จะยังไม่ได้เข้าหอกันจริงๆ จังๆ เสียที
หากซุนชิงรู้ความจริงเข้าละก็ ด้วยนิสัยของคนมีประสบการณ์โชกโชนอย่างเธอ รับรองว่าแค่เห็นฉากจูบเมื่อครู่ เธอคงจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกลยิ่งกว่ารถไฟขบวนยาวเหยียดแน่นอน
พอเห็นเพื่อนบ้านเดินเข้าห้องไปแล้ว เซี่ยเฉาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แต่ใครจะไปนึกว่าซุนชิงจะเดินย้อนกลับมาอีกรอบ พร้อมกับยิงคำถามซ้ำ
“น้ำพริกป่นที่เธอว่า มันเผ็ดขนาดนั้นจริงๆ เหรอ”
เซี่ยเฉาใจหายวาบ นึกว่าความแตกเสียแล้ว หนังศีรษะชาวาบขึ้นมาทันที
“จริงค่ะ”
ผลปรากฏว่าแม่คนมากประสบการณ์กลับพูดต่อว่า
“งั้นเธอซื้อมาจากร้านไหน บอกฉันหน่อยสิ ฉันจะได้เลี่ยงไปซื้อร้านอื่น พอดีฉันกะว่าจะรบกวนให้เธอช่วยทำกิมจิให้สักหน่อย ตัวฉันน่ะกินเผ็ดไม่ได้เลย ส่วนพี่เจียงของเธอก็กินได้แค่นิดหน่อย ถ้าเผ็ดเกินไปคงกินไม่ไหว”
เซี่ยเฉาจะไปรู้ได้ยังไงว่าซื้อมาจากไหน ในเมื่อน้ำพริกป่นรสจัดจ้านที่ทำให้ปากเจ่อนั้น ยี่ห้อเฉินจี้เป่ย เป็นคนผลิตเองกับมือ
ไม่มีทางเลือกอื่น เธอทำได้เพียงบอกปัดซุนชิงไปว่า น้ำพริกเจ้านี้เผ็ดเกินไป ตัวเธอเองก็คงไม่ใช้ทำอาหารเหมือนกัน เอาไว้วันหลังถ้าไปซื้อใหม่แล้วจะซื้อมาฝากซุนชิงด้วย
“งั้นก็ต้องรบกวนเธอด้วยนะ”
ซุนชิงยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไป
คราวนี้เซี่ยเฉาถึงได้ถอนหายใจออกมาได้อย่างเต็มปอดเสียที เธอเริ่มลงมือทำอาหารเย็น แต่พอหันไปเห็นหน้าเฉินจี้เป่ย ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจเมื่อครู่นี้
ไม่ได้การละ จะปล่อยให้เขาจูบพร่ำเพรื่อแบบนี้ไม่ได้ ขืนจูบอีกมีหวังปากเปื่อยจนหนังลอกกันพอดี
เซี่ยเฉาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องต้านทานเสน่ห์ยั่วยวนของชายหนุ่มให้ได้ คืนนั้นพอเฉินจี้เป่ยยังไม่ทันจะปิดไฟและเริ่มถอดเสื้อผ้า เธอก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ รีบมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มทันที
พอนอนลงไปแล้วก็ยังรู้สึกไม่วางใจ ลุกขึ้นมาลากกระเป๋าเดินทางที่กั้นกลางให้ห่างออกไปอีกครึ่งเมตร
เฉินจี้เป่ยหันกลับมา ก็พบว่าภรรยาของเขานอนหันหลังให้เรียบร้อยแล้ว โดยมีระยะห่างกั้นกลางระหว่างกัน กว้างเท่ากับคืนวันแต่งงานไม่มีผิดเพี้ยน
วันรุ่งขึ้น ทางกะขนมปังก็เริ่มลงมือทอดขนมเกลียวตามที่คาดการณ์ไว้ ที่หน้าประตูแผนกมีการตั้งกระทะน้ำมันใบใหญ่เรียงเป็นตับ
การทอดขนมพวกนี้มีควันและกลิ่นน้ำมันค่อนข้างแรง ถ้าหากอากาศไม่หนาวจัดจนเกินไป ปกติก็จะย้ายมาทำกันกลางแจ้งแบบนี้ อีกอย่างการยืนอยู่หน้าเตาน้ำมันร้อนๆ ก็ช่วยให้ความอบอุ่นได้ดีทีเดียว
หนิวเลี่ยงกับคนงานชายอีกคนรับหน้าที่นวดแป้ง เซี่ยเฉารับเหมาหน้าที่แบ่งก้อนแป้ง สำหรับทุกคนในกะ ส่วนพี่กัวและคนอื่นๆ รับหน้าที่คลึงก้อนแป้งเป็นเส้นยาวแล้วจับบิดให้เป็นเกลียวสวยงาม พอกรอกใส่ถาดจนเต็ม ก็จะส่งออกไปที่หน้าประตู ซึ่งพี่หวังจะคอยคุมคนงานทอดขนม โดยควบคุมไฟให้ร้อนพอเหมาะพอดี
แผนกขนมเค้กไข่ที่อยู่ติดกันก็ตั้งกระทะเรียงรายอยู่ที่หน้าประตูเช่นกัน พวกเขากำลังเร่งทอดขนมวงกันอย่างขะมักเขม้น
ขนมที่ทอดเสร็จเมื่อวานถูกบรรจุหีบห่อเรียบร้อยแล้ว พนักงานขนส่งกำลังช่วยกันขนขึ้นรถบรรทุก โดยจะเน้นส่งไปตามร้านค้าในตัวเมืองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยกระจายสินค้าไปยังอำเภอและตำบลรอบนอก
หัวหน้ากะอู๋เช็คสต็อกสินค้าเสร็จ ก็แวะเวียนมาดูทางฝั่งกะขนมปังเสียหน่อย
“โอ้โฮ ทำงานกันรวดเร็วดีนี่นา ไม่รู้ว่าบางคนคิดอะไรอยู่ มีวิธีดีๆ ที่ช่วยเพิ่มผลผลิตให้ทั้งแผนกแบบนี้แท้ๆ กลับไม่รู้จักใช้ ดันไปหาเรื่องสร้างปัญหาไร้สาระอยู่ได้”
คำพูดเหน็บแนมนี้พุ่งเป้าไปที่โจวเสวี่ยฉินอย่างชัดเจน ตอนที่พูดสายตาของเขาก็ชำเลืองมองเข้าไปในห้อง เห็นเซี่ยเฉากำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขยันขันแข็ง
เมื่อวานตอนที่เห็นเซี่ยเฉาเข้าร่วมประชุมระดับหัวหน้ากะ เขาก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฝีมือการทำงานของเซี่ยเฉานั้นทำให้เขาอยากได้ตัวมาร่วมงานด้วยจริงๆ คนเก่งๆ แบบนี้ทำไมถึงไม่ถูกส่งมาอยู่แผนกขนมเค้กไข่ของเขาบ้างนะ ถ้ามาอยู่กับเขา รับรองว่าเขาไม่มีทางกลั่นแกล้งหรือกดขี่ลูกน้องแบบนั้นแน่นอน
พอบ่นประชดประชันจนพอใจแล้ว หัวหน้ากะอู๋ก็ลดเสียงลงกระซิบถามพี่หวัง
“ของพวกนี้ กะว่าจะส่งไปขายที่อำเภอหงเซียงด้วยหรือเปล่า”
พี่หวังใช้กระชอนอันใหญ่ตักขนมเกลียวสีเหลืองทองขึ้นจากกระทะ เขายิ้มมุมปากเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบอะไรออกมา
หัวหน้ากะอู๋เห็นท่าทางนั้นก็เข้าใจได้ทันที เขาหัวเราะร่าอย่างชอบใจ
“ฉันกะแล้วเชียว คนอื่นเขาบุกมาตบหน้าถึงประตูบ้านขนาดนี้ จะให้ยอมอยู่เฉยๆ ได้ยังไง ถ้าไม่ตอบโต้กลับไปบ้าง พวกนั้นคงคิดว่าโรงงานเราเคี้ยวง่าย อยากจะบีบก็บีบ อยากจะคลายก็คลายงั้นสิ”
พอรู้ว่าจะมีการเอาคืนให้หายแค้น หัวหน้ากะอู๋ก็วางใจ เขาเอามือเท้าเอวด้วยท่าทางทะมัดทะแมง ก่อนจะเดินกลับไปคุมลูกน้องทอดขนมวงต่อ
“พวกเราไม่ต้องรีบร้อนนะ เอาแค่ทอดให้เสร็จก่อนเลิกงานก็พอ กะของเรามีผู้หญิงเยอะ อย่าให้เหล่าสหายหญิงต้องทำงานหนักเกินไปนักล่ะ”
“รับทราบครับ หัวหน้า”
มีลูกน้องคนหนึ่งเกือบจะเผลอหลุดปากเรียกเขาว่า 'แม่' ออกมา แต่โดนหัวหน้ากะอู๋ตวัดสายตาพิฆาตใส่เสียก่อน
“ไอ้เรื่องเรียกชื่อเล่นลับหลังน่ะฉันไม่ว่าหรอกนะ แต่ช่วยให้เกียรติกันต่อหน้าธารกำนัลบ้างได้ไหม นี่มันข้างนอกนะ ฉันก็มียางอายเหมือนกันนะโว้ย เอ้าๆ เลิกหัวเราะกันได้แล้ว รีบทำงานเข้า ระวังน้ำมันจะกระเด็นใส่หน้าเอา”
ช่วงบ่ายไม่ถึงสามโมง เซี่ยเฉาก็จัดการแบ่งก้อนแป้งทั้งหมดจนเสร็จสิ้น
เธอมองดูเวลาแล้วเห็นว่ายังพอมีเหลือ จึงหยิบแปรงปัดขึ้นมา ร่วมมือกับจางซูเจินช่วยกันพรมน้ำเชื่อมลงบนขนมเกลียวที่เย็นสนิทแล้ว
ขนมเกลียวที่ทิ้งไว้จนเย็นจะมีความกรอบร่วน พอพรมน้ำเชื่อมเจือจางลงไปบางๆ แล้วนำไปคลุกในงาคั่วสุก พอกัดเข้าไปคำหนึ่งก็จะสัมผัสได้ถึงความหอมกรอบแตกซ่านในปาก เมื่อวานเธอได้ลองชิมที่แผนกของเหล่าหลัวชิ้นหนึ่ง ตอนเย็นเลยห่อกลับไปฝากเฉินจี้เป่ย ปรากฏว่าเขาฟาดเรียบคนเดียวรวดเดียวสามชิ้น
การพรมของเหลวลงบนขนมเกลียวนี้มีเทคนิคเฉพาะตัวอยู่เหมือนกัน
ข้อห้ามสำคัญคือห้ามใช้น้ำเปล่าเด็ดขาด เพราะน้ำจะทำให้ผิวของขนมเกลียวนิ่มและขึ้นราได้ง่าย ส่วนน้ำเชื่อมนั้นมีส่วนผสมของน้ำตาล เมื่อพรมลงไปแล้วจะช่วยถนอมอาหารไม่ให้ขึ้นรา ข้อสำคัญอีกอย่างคือน้ำเชื่อมต้องต้มให้เหลวพอดี ถ้าน้ำเชื่อมข้นหนืดเกินไปก็จะปัดให้ทั่วตัวขนมไม่ได้
เซี่ยเฉาทำงานด้วยความคล่องแคล่วว่องไว พอคลุกงาเสร็จเธอยังช่วยบรรจุขนมใส่ถุงอีกจำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงดูเวลาเพื่อไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมเลิกงาน
ตอนนี้เพิ่งจะบ่ายสามโมงกว่าๆ ในโรงงานยังไม่มีใครกลับบ้าน ลุงยามหลู่ที่ป้อมยามกำลังคีบมวนยาเส้นที่ม้วนเองไว้ที่ใบหู แกกำลังโยกหัวไปมาอย่างสุนทรีย์ตามจังหวะงิ้วปักกิ่งที่ดังมาจากวิทยุ พอเหลือบไปเห็นเธอเดินมาก็ทำหน้าแปลกใจเล็กน้อย
“เลิกงานเร็วขนาดนี้เชียวหรือวันนี้”
“ค่ะ” เซี่ยเฉายิ้มตอบ “พอดีวันนี้ฉันมีธุระนิดหน่อย เลยขอตัวกลับก่อนค่ะ”
[จบบท]