บทที่ 192: จับพิรุธหญิงสาว
ลุงยามหลู่ได้ยินดังนั้น ก็รีบยืดคอชะโงกหน้ามองออกไปด้านนอกป้อมยามทันที
“คนบ้านเธอวันนี้ไม่มารับแล้วเหรอ?”
“ไม่รับแล้วค่ะ ช่วงเวลานี้เขายังไม่เลิกงานเลย”
ชายชราผู้ทำหน้าที่เฝ้าประตูโรงงานแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างเห็นได้ชัด ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเฉินจี้เป่ยที่วันๆ เอาแต่ทำหน้านิ่งเย็นชา แถมยังไม่ชอบพูดชอบจา ไปทำอีท่าไหนถึงได้เป็นที่ถูกอกถูกใจของแกนักหนา
เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฉากำลังจะเดินจากไป แกก็ยังรั้งตัวเธอไว้แล้วเอ่ยเรียกขึ้นมาอีกประโยค
“เมื่อสองวันก่อนมีเด็กสาวคนหนึ่ง อายุอานามน่าจะประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปีได้มั้ง มาเดินเลียบๆ เคียงๆ ถามหาพ่อหนุ่มเสี่ยวเฉินบ้านเธอด้วยนะ ฉันดูท่าทางแม่คนนั้นแล้วเจตนาไม่ค่อยบริสุทธิ์เท่าไหร่ ก็เลยจัดการพูดชมเธอไปเสียยกใหญ่ จนแม่คนนั้นเดินหนีไปแทบไม่ทัน ตอนกลับไปนี่สีหน้าดูไม่จืดเลยทีเดียว”
นี่คือการเตือนทางอ้อมจากชายชรา เพื่อบอกให้เซี่ยเฉารับรู้ว่ามีคนมาถามหาเฉินจี้เป่ย และบอกให้เธอจับตาดูสามีไว้ให้ดีหน่อย
เซี่ยเฉาหลุดหัวเราะออกมา เธอกล่าวขอบคุณความหวังดีของอีกฝ่ายก่อนจะขอตัวเดินออกมา ในใจก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะมีหญิงสาววัยรุ่นคนไหนมาถามหาเฉินจี้เป่ย
ซุนชิงมารอยืนรออยู่นานแล้ว เพียงแต่เธอยืนอยู่ค่อนข้างไกล จึงไม่ได้ยินว่าลุงยามหลู่คุยอะไรกับเซี่ยเฉาบ้าง เมื่อเห็นเซี่ยเฉาเดินออกมา เธอก็รีบเดินตรงปรี่เข้าไปหา พร้อมกับดึงเสื้อผ้าที่สวมอยู่ให้เข้าที่เข้าทาง แล้วกระซิบถามเสียงเบา
“เธอดูซิว่าฉันแต่งตัวแบบนี้ใช้ได้หรือยัง?”
ดูออกเลยว่าเธอกำลังตื่นเต้นและประหม่าอยู่ไม่น้อย
เซี่ยเฉาจึงเดินเข้าไปคล้องแขนของอีกฝ่ายไว้อย่างเป็นกันเอง
“ดีมากเลยค่ะ ดูสดใสกระฉับกระเฉงมากๆ”
การออกจากบ้านในวันนี้ ซุนชิงไม่เพียงแค่เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดที่ค่อนข้างใหม่ แต่ยังผัดหน้าทาแป้งมาด้วย เห็นได้ชัดว่าเธอให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขนาดไหน
ถึงแม้จะได้ยินเซี่ยเฉาเอ่ยชม แต่เธอก็ยังไม่ได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแต่อย่างใด
“ฉันแค่กลัวว่าทางนั้นเขาจะมองว่าฉันที่เป็นอาผู้หญิงดูเด็กเกินไป ดูไม่น่าเชื่อถือหรือเปล่าน่ะสิ”
“ถ้าพวกเขาจะมองข้ามพี่เพียงเพราะเรื่องแค่นี้ งั้นก็ไม่ต้องแนะนำให้รู้จักกันแล้วค่ะ แบบนั้นคงไปกันไม่รอดแน่ๆ”
ซุนชิงลองตรองดูแล้วก็เห็นด้วย ในที่สุดก็ยอมวางใจลงได้เสียที
“เธอนี่คิดอ่านทะลุปรุโปร่งจริงๆ ฉันมัวแต่กังวลเรื่องนี้มาตลอดทั้งบ่ายเลย”
“นั่นเป็นเพราะพี่เป็นคนในสถานการณ์เลยมองไม่เห็นภาพรวมไงคะ ไม่เป็นไรนะ ทำใจให้สบาย ผ่อนคลายเข้าไว้”
เซี่ยเฉาพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน ซุนชิงฟังแล้วก็รู้สึกผ่อนคลายลงไปได้เยอะ ทั้งสองคนเดินข้ามถนนไปด้วยกัน มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำ
“ที่นี่แหละคือบ้านของแม่สื่อ”
ซุนชิงกดเสียงต่ำลงขณะอธิบายให้เซี่ยเฉาฟัง
“เมื่อก่อนแกมักจะไปตัดเสื้อที่ร้านของพ่อฉัน ต่อมาก็ย้ายมาตัดที่ร้านฉัน พอฉันเปรยๆ ว่าอยากจะหาคู่ให้หลานชายคนโต แกก็เลยเอ่ยถึงหลานสาวของเพื่อนบ้านเก่าแกขึ้นมาน่ะ”
พูดจบเธอก็ยกมือขึ้นเคาะประตู
“พี่สะใภ้อวี๋ เสื้อตัวนั้นตัดเสร็จแล้วนะ ฉันเอามาส่งให้แล้ว”
นี่เป็นข้ออ้างที่เตี๊ยมกันมาก่อนหน้านี้ และในอ้อมแขนของซุนชิงก็มีเสื้อตัวใหม่ที่เพิ่งตัดเสร็จอยู่จริงๆ
ตามธรรมเนียมปกติแล้ว การตัดเสื้อผ้าไม่มีบริการส่งของถึงบ้านแบบนี้หรอก แต่เพราะไม่มีใครรู้ว่าการดูตัวครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่ การหาข้ออ้างเพื่อมาเจอหน้าค่าตากันก่อนแบบเนียนๆ จึงเป็นวิธีที่ไม่กระทบต่อชื่อเสียงของใคร
ไม่อย่างนั้นถ้าไปดูคนนี้ก็ไม่เอา ไปดูคนนั้นก็ไม่ถูกใจ คนภายนอกมองเข้ามาก็จะสงสัยเอาได้ว่าฝ่ายชายช่างเลือกเกินไป หรืออาจจะมีข้อบกพร่องตรงไหนหรือเปล่า
ผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบกว่าปี ใบหน้าสี่เหลี่ยม หน้าตาดูธรรมดาก็เดินมาเปิดประตู
“ดูสิ เธออุตส่าห์ลำบากเดินทางไกลเอามาส่งให้ถึงที่ จริงๆ ฉันไปเอาเองก็ได้แท้ๆ”
คนนี้คือพี่สะใภ้อวี๋เจ้าของบ้าน
ซุนชิงส่งยิ้มให้พร้อมตอบกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติ
“พอดีฉันกับเพื่อนมีธุระแถวนี้ ผ่านมาทางนี้พอดี ก็เลยถือโอกาสติดไม้ติดมือเอามาให้เสียเลย”
พี่สะใภ้อวี๋รีบเชื้อเชิญทั้งสองคนเข้าไปในบ้าน พร้อมกับตะโกนบอกคนด้านใน
“เมื่อกี้เธอยังถามถึงเสื้อตัวใหม่อยู่เลยไม่ใช่หรือ? พูดถึงเสื้อ เสื้อก็มาถึงพอดี เธอกับเสี่ยวอวิ๋นมาช่วยกันดูหน่อยสิ ถ้าถูกใจวันหลังก็ไปตัดที่บ้านเขาก็ได้ ฝีมือของเสี่ยวซุนน่ะดีมากเลยนะ”
เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไป ก็เห็นว่าที่ริมขอบเตาคังมีคนนั่งรออยู่ก่อนแล้วสองคน
คนหนึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี รูปร่างสันทัด ส่วนอีกคนเป็นหญิงสาวอายุน้อย รูปร่างไม่สูงมากนัก แต่มีดวงตาที่กลมโตสวยงาม แม้ว่าจะดูตัวเล็กไปหน่อยเมื่อเทียบกับส่วนสูงของซวนจื่อ แต่หน้าตาถือว่าหมดจดเกลี้ยงเกลา แวบแรกที่เห็น ซุนชิงก็รู้สึกค่อนข้างพอใจทีเดียว
หลังจากทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี ซุนชิงกับเซี่ยเฉาก็นั่งลงบนเก้าอี้ พี่สะใภ้อวี๋คลี่เสื้อตัวใหม่ออกมาโชว์ แล้วพวกเขาก็เริ่มสนทนากันโดยมีหัวข้อเรื่องเสื้อผ้าเป็นตัวเปิดบทสนทนา
หญิงสาวคนนั้นไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่ผู้เป็นป้าของเธอกลับเป็นคนช่างพูดช่างคุย ขณะที่ดูเสื้อผ้าอยู่นั้น เธอก็ถือโอกาสพูดเยินยอหลานสาวของตัวเองสอดแทรกเข้ามาอย่างแนบเนียน นอกจากจะชมหลานตัวเองแล้ว ยังเลียบเคียงถามถึงข้อมูลของซวนจื่อไปด้วย
เมื่อได้ฟังข้อมูลที่ตรงกับที่แม่สื่อบอกไว้ แววตาของเธอก็ฉายแววพึงพอใจออกมา
แต่การถามไถ่ก็ต้องมีขอบเขต จะซักไซ้ไล่เลียงตลอดเวลาก็คงดูไม่งาม ไม่อย่างนั้นจะดูเหมือนเร่งรัดอยากจะดองด้วยจนตัวสั่นเกินไป
ป้าของหญิงสาวคนนั้นจึงเปลี่ยนเรื่อง หันมาถามเซี่ยเฉาตามมารยาท
“แม่หนูคนนี้หน้าตายังดูเด็กอยู่เลย แต่งงานหรือยังจ๊ะ?”
ซุนชิงรู้อยู่แล้วว่าจะต้องมีฉากนี้ เซี่ยเฉาสวยสะดุดตาเกินไป สมัยก่อนเวลาเธอพาเซี่ยเฉาไปจ่ายตลาด ก็มักจะโดนคนดึงตัวไว้ถามไถ่อยู่บ่อยๆ เธอจึงยิ้มพลางตอบแทนให้
“แต่งงานแล้วจ้ะ แฟนของเธอก็ทำงานอยู่ที่โรงงานอาหารเหมือนกัน แต่ตอนนี้ถูกยืมตัวไปช่วยงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง”
“ใช่ช่างเฉินที่ถูกยืมตัวไปซ่อมถังไม้หรือเปล่าคะ?”
หญิงสาวที่นั่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็โพล่งถามขึ้นมา
ซุนชิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
“ทำไมหรือ? เธอรู้จักเขาเหรอ?”
“ไม่รู้จักค่ะ”
หญิงสาวส่ายหน้าปฏิเสธ
“แค่ฉันมีคนรู้จักทำงานอยู่ที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง เคยได้ยินเขาพูดถึงกันน่ะค่ะ ได้ยินมาว่าช่างเฉินคนนี้เก่งมาก เฟอร์นิเจอร์ของหน่วยงานที่พังเสียหายแล้วรีบต้องใช้งาน พอขนไปให้เขาดู เขาก็ซ่อมกลับมาให้ใช้ได้ดีเหมือนเดิมเลย”
เซี่ยเฉาคาดไม่ถึงเลยว่าเฉินจี้เป่ยจะมีชื่อเสียงโด่งดังในบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองขนาดนี้ และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือ หญิงสาวคนนี้ดูจะรู้เรื่องราวความเป็นไปในบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองดีเหลือเกิน
เธอแอบชำเลืองมองอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ ก็สังเกตเห็นว่าผู้เป็นป้าหันกลับไปถลึงตาใส่หลานสาวแวบหนึ่ง ทำให้หญิงสาวคนนั้นรีบหุบปากฉับแล้วกลับไปนั่งเงียบเหมือนเดิม
นั่งคุยกันต่ออีกไม่นาน ซุนชิงกับเซี่ยเฉาก็ขอตัวลากลับ พอเดินพ้นประตูออกมา ซุนชิงก็รีบหันมาถามความเห็นของเซี่ยเฉาทันที
“เธอคิดว่าคนนี้เป็นยังไงบ้าง?”
เซี่ยเฉายังไม่รีบออกความเห็น แต่ย้อนถามกลับไปว่า
“แล้วพี่คิดว่ายังไงคะ?”
“ฉันว่าก็ใช้ได้นะ ดูมีการศึกษาดี มีมารยาท เห็นหน้าฉันแล้วก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกว่าฉันดูเด็กเกินไป หรือแสดงอาการอะไรออกมา หน้าตาก็ดูไม่ใช่พวกหัวรั้นชอบเอาชนะ ดูจากมือไม้แล้ว ตอนอยู่บ้านก็น่าจะช่วยหยิบจับทำงานทำการ ไม่ใช่คุณหนูที่ทำอะไรไม่เป็น”
ซุนชิงลองทบทวนดูอย่างละเอียดอีกครั้ง
“จะติดก็ตรงป้าของเธอที่ดูจะเข้มงวดเจ้ากี้เจ้าการไปหน่อย ดูเหมือนเธอจะกลัวป้าตัวเองอยู่เหมือนกัน”
แต่เรื่องนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ป้าก็ไม่ใช่แม่ยายเสียหน่อย ยังไงก็คนละบ้านกัน คงเข้ามายุ่งวุ่นวายกับชีวิตคู่ของหลานสาวไม่ได้มากนักหรอก
ดูท่าทางแล้วซุนชิงจะค่อนข้างพอใจกับหญิงสาวคนนี้ อย่างน้อยเมื่อเทียบกับหลี่ไหลตี้แล้ว คนนี้ก็นับว่าดีกว่าเป็นร้อยเท่าพันเท่า
เซี่ยเฉาพอจะเดาใจได้แล้ว เธอหยุดคิดเลือกใช้คำพูดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามซุนชิงออกไป
“พี่รู้สึกไหมคะว่า... ผู้หญิงคนนั้นดูไม่ได้เต็มใจสักเท่าไหร่?”
ซุนชิงชะงักไปทันที
เซี่ยเฉาตัดสินใจหยุดเดิน แล้วค่อยๆ แจกแจงวิเคราะห์ให้ฟังทีละจุด
“อย่างแรกเลยคือเรื่องการนัดดูตัว นัดกันมาตั้งหลายครั้งเธอก็บอกว่าไม่ว่างติดธุระตลอด ถึงแม้ว่าฝ่ายหญิงจะมีการเล่นตัวบ้างถือเป็นเรื่องปกติของการดูตัว แต่ท่าทีของเธอมันดูไม่กระตือรือร้นจนผิดปกติ เมื่อกี้นี้ตอนที่คุณกับป้าของเธอคุยกันเรื่องซวนจื่อ เธอไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรสักคำ แถมยังไม่ได้ตั้งใจฟังด้วยซ้ำ เพราะเธอหันหน้าหนีไปทางอื่นตลอดเวลาเลย”
ผู้หญิงรักนวลสงวนตัว จะไม่กล้าถามมากก็นับเป็นเรื่องปกติ แต่การไม่สนใจฟังเลยนี่สิ คือความผิดปกติอย่างชัดเจน
[จบบท]