บทที่ 193: ความลับที่ซ่อนอยู่
กิริยาที่เบือนหน้าหนีไปทางอื่นนั้นย่อมเป็นการปฏิเสธอย่างเงียบงันรูปแบบหนึ่ง เป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยใต้สำนึกของมนุษย์เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเนื้อหาที่ตนเองไม่อยากรับฟัง
ซุนชิงลองนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียดอีกครั้ง
“เธอพูดมาแบบนี้ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ท่าทางของแม่หนูคนนั้นดูไม่มีอาการเขินอายเลยสักนิด”
การเจรจาเรื่องคู่ครองของสาวๆ ในยุคสมัยนี้ จะมีใครบ้างที่ไม่หน้าแดงด้วยความขัดเขิน แม้แต่เซี่ยเฉาในตอนนั้นก็ยังแกล้งทำเป็นหน้าแดงอยู่ครู่หนึ่งเลย
ซุนชิงขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ
“ถ้าแม่หนูคนนั้นไม่เต็มใจ ก็แค่พูดออกมาตรงๆ ว่าไม่ชอบก็จบแล้วนี่นา พวกเราก็ไม่ได้ไปบีบบังคับให้เธอมาดูตัวสักหน่อย”
“พวกเราไม่ได้บีบ แล้วทางบ้านของเธอล่ะคะ”
พอเซี่ยเฉาพูดแย้งขึ้นมาแบบนี้ ซุนชิงก็ยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม
“บ้านเราก็ไม่ใช่เศรษฐีผู้ลากมากดีมีเงินทองอะไร ครอบครัวของเธอจะไปบีบบังคับเธอทำไมกัน”
“ฉันกลัวว่าเธออาจจะมีแฟน หรือมีคนรักอยู่แล้ว แต่ทางบ้านของเธอไม่เห็นด้วยน่ะสิคะ”
เซี่ยเฉาเอ่ยเตือนความจำเพื่อนบ้านรุ่นพี่
“คนรักของเธอคนนั้นเกรงว่าคงเป็นคนของบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง ไม่อย่างนั้นคงไม่เป็นแบบนั้น พอเอ่ยถึงบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองขึ้นมา จู่ๆ เธอก็พูดเยอะขึ้นผิดหูผิดตา แถมยังรู้เรื่องราวภายในของบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเป็นอย่างดี เมื่อกี้พี่อาจจะไม่ได้สังเกต ทันทีที่เธออ้าปากพูด ป้าของเธอก็หันขวับกลับไปมองค้อนใส่เธอแวบหนึ่ง สายตาแบบนั้นคือการตักเตือนชัดๆ ทำให้เธอรีบหุบปากเงียบทันที จนกระทั่งพวกเราเดินออกมา เธอก็ไม่พูดอะไรออกมาอีกเลย”
ซุนชิงไม่ได้สังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากมายขนาดนั้นจริงๆ ทว่าพอเซี่ยเฉาพูดแจกแจงออกมา ก็ดูเหมือนจะเป็นความจริงตามนั้นทุกประการ
“ฉันก็ไม่รู้ว่าฉันคิดมากไปเองหรือเปล่านะคะ”
เซี่ยเฉาพูดต่อ
“แต่แตงที่ฝืนบิดจากขั้วย่อมไม่หวาน การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ชั่วชีวิต หาคนที่ภายในใจมีคนอื่นอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางลงเอยด้วยความสมบูรณ์ พี่ลองไปสืบข่าวดูให้ละเอียดอีกทีแล้วค่อยตัดสินใจเถอะค่ะ”
คนที่ในใจไม่มีคนอื่น ยังอาจจะมีปัญหาจุกจิกอย่างนั้นอย่างนี้ตามมาได้ นับประสาอะไรกับคนที่นอนเตียงเดียวกันแต่ฝันไปคนละทาง
อีกอย่างนี่เป็นเพียงการแนะนำคู่ดูตัว ไม่ใช่ว่าจำเป็นต้องเป็นคนนี้เท่านั้น ไยจะต้องไปฝืนบิดแตงผลนี้ให้หลุดจากขั้วหรือไปพรากคู่ของคนอื่นเขาด้วย
“งั้นเดี๋ยวฉันจะลองไปหาคนสืบข่าวดู”
ซุนชิงรับฟังคำแนะนำอย่างเห็นได้ชัด
“โชคดีนะที่วันนี้เธอไปเป็นเพื่อนฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย”
“อาจจะเป็นไปได้ว่าฉันคิดมากไปเอง พี่อย่าหาว่าฉันจุ้นจ้านก็พอค่ะ”
เซี่ยเฉาไม่ได้พูดฟันธงจนเต็มร้อย
ซุนชิงกลับรีบแย้ง
“ฉันต้องการให้เธอช่วยคิดเยอะๆ แบบนี้แหละ ไม่กลัวหนึ่งหมื่นกลัวแค่หนึ่งในหมื่น ฉันเองก็ไม่อยากให้ซวนจื่อแต่งงานกับผู้หญิงที่ในใจมีคนอื่นเหมือนกัน”
พูดจบเธอก็ถอนหายใจออกมา
“ตอนที่ฉันดูตัว พี่เจียงของเธอก็เป็นคนชนบทเหมือนกัน ฉันเห็นว่าเขาเป็นคนซื่อตรงรักความยุติธรรม ก็เลยไม่ได้คิดพิจารณาอะไรเยอะแยะ ใครจะไปรู้ว่าพอถึงตาซวนจื่อหาคู่บ้าง มันกลับยากเย็นขนาดนี้ ทั้งที่บ้านของเขาก็เป็นคนในเมืองแท้ๆ”
“สงสัยวาสนายังมาไม่ถึงมั้งคะ”
เซี่ยเฉาพูดปลอบใจ
“ยังไงซวนจื่อก็เพิ่งจะอายุยี่สิบสาม ไม่ต้องรีบร้อนหรอกค่ะ ไม่แน่อีกสักสองปีเขาอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นช่างระดับสี่ เงินเดือนเดือนละห้าสิบกว่าหยวน ถึงตอนนั้นไม่ต้องรอให้พี่ลำบากช่วยหาคู่ให้หรอก คงมีคนอยากมาเป็นแม่สื่อจนหัวบันไดบ้านไม่แห้งแน่”
เงินเดือนห้าสิบกว่าหยวนถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว ขนาดรองผู้จัดการโรงงานอาหารยังได้เงินเดือนไม่ถึงหกสิบหยวนด้วยซ้ำ
ซุนชิงลองคิดตามก็เห็นด้วย ใบหน้าจึงเริ่มมีรอยยิ้ม
“งั้นเจ้าเด็กนั่นคงต้องขยันให้มากหน่อยแล้ว อายุแค่นี้ ช่างระดับสี่ไม่ได้เลื่อนขั้นกันง่ายๆ หรอกนะ”
อย่าว่าแต่อายุยี่สิบสามเลย บางคนถ้าไม่มีความสามารถและไม่มีเส้นสาย ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าทั้งชีวิตนี้คงไม่มีวันได้เลื่อนไปถึงระดับสี่
ทว่าซวนจื่ออายุเท่านี้ก็สามารถไต่เต้าขึ้นมาถึงระดับสามได้แล้ว ซุนชิงจึงยังมีความมั่นใจในตัวหลานชายคนนี้อยู่มาก
“ไม่พูดถึงเขาแล้ว ฉันไปเดินซื้อกับข้าวเป็นเพื่อนเธอดีกว่า”
เดือนตุลาคมแบบนี้ไม่มีผักสดขายเท่าไหร่แล้ว ทั้งสองคนเดินวนดูรอบหนึ่ง สุดท้ายก็ได้ผักขึ้นฉ่ายติดมือกลับมานิดหน่อย
ยังเดินไปไม่ถึงหน้าบ้าน ก็มองเห็นว่าตรงทางเข้าประตูใหญ่มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ มีคนกำลังช่วยกันขนของลงจากรถ สิ่งที่ขนลงมาคือกองไม้
ซุนชิงมีสีหน้าแปลกใจ
“โรงงานอาหารส่งถังไม้มาให้บ้านเธอทำอีกแล้วเหรอ อาจารย์ช่างของเสี่ยวเฉินกลับมาแล้วไม่ใช่หรือไง”
เซี่ยเฉาเองก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน โดยเฉพาะคนที่มาส่งไม้นั้นไม่ใช่พี่ชายคนเดิมจากโรงงานอาหารที่มาส่งของให้บ้านเธอบ่อยๆ เธอไม่เคยเห็นหน้าคนคนนี้มาก่อนด้วยซ้ำ อีกทั้งหม่าซื่อฉวนก็ยังอยู่ดีมีสุข ถึงแม้เขาจะมองเธอด้วยสายตาซับซ้อนไปบ้าง แต่คงไม่ถึงขั้นส่งถังไม้ของโรงงานออกมาให้คนอื่นทำข้างนอกแน่
เมื่อเห็นเฉินจี้เป่ยกำลังวุ่นอยู่กับการยกของ เธอจึงรีบเดินเข้าไปวางข้าวของ เตรียมจะเข้าไปช่วยจับ
เฉินจี้เป่ยไม่ยอมให้เธอทำ
“มันหนัก”
เขาช่วยคนส่งของขนไม้ลงมาด้วยตัวเอง แล้วนำเข้าไปเก็บไว้ในห้องเก็บของ
รอจนกระทั่งขนของเสร็จเรียบร้อย คนขับรถม้าก็บังคับรถจากไป เขาถึงได้ปัดฝุ่นไม้ที่เกาะตามมือออกแล้วเดินไปล้างมือในบ้าน
เซี่ยเฉากำลังนั่งเด็ดผักขึ้นฉ่ายอยู่พอดี จึงเอ่ยถามเขา
“ใครส่งมาเหรอคะ”
“ผมซื้อเอง”
เฉินจี้เป่ยตอบ
เซี่ยเฉาชะงักไปเล็กน้อย
“ที่ก่อนหน้านี้คุณมาขอเงินฉันบอกว่าจะเอาไปซื้อของ ก็คือซื้อไอ้พวกนี้น่ะเหรอ”
“อืม”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ปฏิเสธ เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นความสงสัยบนใบหน้าของเซี่ยเฉา จึงนิ่งไปครู่หนึ่ง
“เข้าไปคุยข้างในเถอะ”
“คุณรอแป๊บนะ”
เซี่ยเฉาจัดการเด็ดใบแก่ของผักขึ้นฉ่ายออกอย่างคล่องแคล่ว ล้างไม้ล้างมือให้สะอาด แล้วเดินตามเขาเข้าไปในห้อง
เฉินจี้เป่ยยืนรออยู่ตรงข้างประตู พอเห็นเธอเดินเข้ามา เขาก็เอื้อมมือไปปิดประตูห้องลง
“เดือนหน้าการยืมตัวของผมก็จะจบแล้ว”
เฉินจี้เป่ยถูกยืมตัวไปตั้งแต่เดือนมิถุนายน ตอนนี้เป็นเดือนตุลาคมแล้ว ก็สมควรแก่เวลาที่จะจบหน้าที่จริงๆ เดิมทีบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองขอยืมตัวเขาแค่สามเดือน ทางแผนกหมักดองเองก็ไม่ค่อยอยากจะปล่อยคนเท่าไหร่ เป็นเพราะหม่าซื่อฉวนกลับมาก่อนกำหนด จึงมีการขยายเวลาต่อให้อีกหนึ่งเดือน
“อาจารย์ช่างของผมปีนี้อายุห้าสิบหก อีกสี่ปีถึงจะเกษียณ”
เฉินจี้เป่ยพูดเสริมขึ้นมา
เซี่ยเฉาลองตรองดูเล็กน้อยก็เข้าใจความหมาย
“พอคุณจบเรื่องยืมตัวกลับไปคราวนี้ ก็ต้องกลับไปทำงานภายใต้การดูแลของเขาอีกครั้งสินะ”
ถึงแม้ฝีมือของเฉินจี้เป่ยจะเข้าขั้นเชี่ยวชาญแล้ว แต่คำโบราณว่าไว้ ปากยังไม่มีขนทำอะไรก็ไม่มั่นคง ต่อให้เขาจะแสดงฝีมือได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน ปีนี้เขาก็เพิ่งจะอายุแค่ยี่สิบเอ็ดปี มีอาจารย์ช่างเก่าแก่อย่างหม่าซื่อฉวนที่ทำงานมาหลายสิบปีค้ำคออยู่ ห้องงานไม้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาเป็นคนตัดสินใจแน่
และการต้องกลับไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของหม่าซื่อฉวน หม่าซื่อฉวนจะปฏิบัติต่อเขาอย่างไร เรื่องนี้พูดยากจริงๆ
อย่าเห็นว่านับตั้งแต่เกิดเรื่องเมื่อวันไหว้พระจันทร์ หม่าซื่อฉวนจะมีท่าทีดีต่อเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาขึ้นมาก จนถึงขั้นดูซับซ้อนในบางที แต่นั่นเป็นเพราะเฉินจี้เป่ยไม่ได้อยู่ที่นั่น หากเฉินจี้เป่ยกลับไป และมีเรื่องผลประโยชน์ส่วนตัวเข้ามาเกี่ยวข้อง ใครจะไปรู้ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
จิตใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่ซับซ้อนมาก โดยเฉพาะจิตใจของคนที่มีลูกหลานต้องคอยปกป้องดูแลแบบนี้
เมื่อเห็นเซี่ยเฉาทำความเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เฉินจี้เป่ยก็ส่งเสียงตอบรับในลำคอ
“อืม”
ก่อนจะเอ่ยต่อ
“เขาอยากจะเลื่อนขั้นเป็นช่างระดับแปด มีเวลาแค่สี่ปีนี้เท่านั้น”
เงินเดือนของช่างระดับเจ็ดกับช่างระดับแปดนั้นห่างชั้นกันไกลโข ต่างกันถึงยี่สิบกว่าหยวน เมื่อก่อนหม่าซื่อฉวนก็อยากจะเลื่อนเป็นช่างระดับแปดอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้หม่าเสี่ยวเป่าได้รับบาดเจ็บจนแทบจะสูญเสียความสามารถในการทำงานไป เขาคงจะยิ่งให้ความสำคัญกับเงินยี่สิบกว่าหยวนที่เพิ่มขึ้นมานี้มากกว่าแต่ก่อนแน่นอน
และการที่หม่าซื่อฉวนจะเลื่อนเป็นช่างระดับแปดได้ เขาจำเป็นต้องมีผลงานที่โดดเด่น อย่างน้อยงานในห้องช่างไม้ เขาต้องเป็นตัวหลักในการรับผิดชอบ
ดังนั้นต่อให้เฉินจี้เป่ยกลับไป เกรงว่าคงจะไม่ได้รับการใช้งานที่สำคัญ ทางหน่วยงานรู้ดีว่าหม่าซื่อฉวนใกล้จะเกษียณแล้ว แถมที่บ้านยังเกิดเรื่องราวโชคร้ายแบบนั้น ดีไม่ดีอาจจะยอมไว้หน้าเขา ยอมให้เขาลองพยายามเพื่อคว้าตำแหน่งช่างระดับแปดนี้ดูก็เป็นได้
[จบบท]