บทที่ 194: ศึกขนมเกลียว
ถึงอย่างไรเฉินจี้เป่ยก็ยังถือว่าอายุน้อยเกินไป คนหนุ่มที่เก่งกาจโดดเด่นเกินวัยมักจะมาพร้อมกับความเลือดร้อนและความถือดี การได้ขัดเกลาจิตใจสักปีสองปีก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร
เฉินจี้เป่ยเอ่ยเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ผมอาจจะไม่ได้ปรับขึ้นเงินเดือนเลยตลอดสี่ปีนี้”
การเลื่อนจากระดับ 1 ไปเป็นระดับ 2 นั้นง่ายดาย แต่หากคิดจะเลื่อนขั้นให้สูงขึ้นไปกว่าระดับ 2 นั้นยากยิ่งกว่า ถ้าไม่อาศัยความอาวุโสสะสมประสบการณ์ ก็ต้องใช้เส้นสาย หรือไม่ก็ต้องมีผลงานที่โดดเด่นเป็นที่ประจักษ์
เฉินจี้เป่ยเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีฝังลึกอยู่ในกระดูก เขาไม่มีทางเลือกใช้วิธีเดินผ่านประตูหลังอย่างแน่นอน และด้วยความสามารถระดับเขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเส้นสายเหล่านั้น
ในขณะเดียวกัน เพราะเขาเป็นคนถือตัว เขาอุตส่าห์อดทนอดกลั้นมาตั้งหนึ่งปี กว่าจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมาได้ เขาคงไม่ยินดีที่จะกลับไปถูกกดหัวไว้อีกสี่ปีแน่
ดังนั้นนี่หมายความว่าเขาไม่อยากทำงานภายใต้การบังคับบัญชาของหม่าซื่อฉวนแล้วอย่างนั้นหรือ
เซี่ยเฉาเอ่ยถามชายหนุ่มตรงหน้าเพื่อให้แน่ใจ
“คุณอยากจะช่วงชิงอำนาจในการต่อรอง หรือว่าคิดจะทำอย่างอื่น”
ครั้งนี้เฉินจี้เป่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุบตาลงมองเธอแล้วตอบกลับมา
“เซี่ยเฉา ผมอยากจะลองดูว่าจะสามารถทำถังไม้ท้องกลมได้ไหม ผมอยากจะย้ายไปหน่วยงานอื่น”
“ย้ายไปหน่วยงานอื่นเลยหรือคะ”
เซี่ยเฉากลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบนี้มากนัก
ช่วงเวลาที่เฉินจี้เป่ยเริ่มขัดสนเรื่องเงินนั้นช่างประจวบเหมาะจนน่าสงสัย แทบจะเป็นทันทีที่เธอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ เขาก็เริ่มมีเงินไม่พอใช้ขึ้นมาทันที ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อเดือนที่แล้ว ตอนที่เธอยุ่งอยู่กับการทำขนมไหว้พระจันทร์จนไม่มีเวลาปลีกตัว พอเขาได้รับเงินค่าขนมมา เขายังรีบวิ่งไปที่ร้านหนังสือซินหัวเพื่อซื้อหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กมาให้เธออ่านเล่นอยู่เลย
เซี่ยเฉานิ่งคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ
“คุณเริ่มมีความคิดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่คะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ปิดบังภรรยาแต่อย่างใด
“คิดมาตลอด”
นั่นหมายความว่าเขาไม่เคยคิดที่จะทำงานภายใต้คำสั่งของหม่าซื่อฉวนไปตลอดชีวิต การที่เขายอมถูกยืมตัวตัวออกไปก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงแค่แท่นกระโดดหรือโอกาสทางผ่านเท่านั้น
แต่เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหม่าซื่อฉวน นี่ก็นับเป็นวิธีแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างพวกเขาที่ดีที่สุดแล้ว หากยังอยู่ในไหใบเดียวกัน พวกเขาจำเป็นต้องเข่นฆ่ากันเพื่อให้ได้ผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว แต่ถ้าไม่ได้อยู่ในไหใบเดียวกันแล้ว ต่างคนก็ต่างอยู่ได้อย่างสงบสุข
นี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างคนสองคน ในขณะที่หม่าซื่อฉวนยังคงคิดหาวิธีกดหัวเขาลง แต่เขากลับมองไปถึงเวทีที่ใหญ่กว่านั้นแล้ว
มีเพียงในช่วงเวลาแบบนี้เท่านั้น ที่เซี่ยเฉาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอคือว่าที่เศรษฐีอันดับหนึ่งในอนาคตตามเนื้อหาในนิยาย คือบิ๊กบอสผู้สร้างอาณาจักรธุรกิจมหาศาลด้วยสองมือเปล่า ไม่ใช่เป็นเพียงหนุ่มน้อยผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องที่ปากหนักและชอบงอนตุ๊บป่องคนนั้น
เซี่ยเฉาลองนึกถึงหน่วยงานที่เขาสามารถย้ายไปได้
“คุณคิดไว้หรือยังว่าจะย้ายไปที่ไหน บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง หรือว่าโรงงานสุรา”
ทั้งสองหน่วยงานนี้ล้วนจำเป็นต้องใช้ถังไม้ท้องกลม แต่เนื่องจากไม่มีช่างฝีมือคนไหนทำได้ พวกเขาจึงต้องสั่งซื้อจากภายนอกตลอดมา แล้วค่อยยืมตัวคนจากโรงงานอาหารไปซ่อมแซม หากในเมืองเจียงมีคนสามารถทำถังไม้ท้องกลมแบบนี้ได้ เชื่อว่าหน่วยงานเหล่านั้นคงไม่รังเกียจที่จะต้องแย่งชิงตัวคนกับโรงงานอาหารเป็นแน่
ดวงตาของหญิงสาวใสกระจ่างดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกหรือความสับสนงุนงง ในทางกลับกัน เธอกลับแสดงท่าทีจริงจังราวกับกำลังช่วยเขาวางแผนอนาคต
หลังจากแต่งงานกันได้ไม่นาน เฉินจี้เป่ยก็ค้นพบว่าผู้หญิงคนนี้ฉลาดเฉลียวมาก ยกเว้นบางเรื่องที่ความรู้สึกช้าไปบ้าง แต่เธอมักจะเข้าใจความหมายของเขาได้อย่างรวดเร็วเสมอ หรือกระทั่งสามารถคิดต่อยอดจากความคิดของเขาได้ การพูดคุยกับเธอจึงไม่ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
เขาเพิ่งจะเริ่มเกริ่นนำ เธอก็คาดเดาสถานที่ที่เขามีโอกาสจะไปได้ถูกต้องทั้งสองแห่งแล้ว
ความรู้สึกที่มีคนยินดีรับฟัง เข้าใจในสิ่งที่พูด และยังสามารถตอบสนองความคิดเห็นได้ ทำให้เฉินจี้เป่ยอดไม่ได้ที่จะพูดให้มากขึ้นอีกหน่อย
“ทางที่ดีที่สุดคือบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองครับ โรงงานสุราอยู่ไกลจากโรงงานอาหารไปหน่อย แต่ไม่ว่าจะไปที่ไหน ผมต้องทำถังไม้นั้นออกมาให้ได้ก่อน”
ที่เขาบ่นว่าโรงงานสุราไกล คงเพราะมันไม่สะดวกที่จะมารับมาส่งเธอสินะ
ถ้าจะบอกว่าหัวใจไม่ได้รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาก็คงจะเป็นการโกหก เซี่ยเฉาเอ่ยถามสามีด้วยความกังวลเล็กน้อย
“แล้วถ้าปีนี้ฉันไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำล่ะคะ คุณเตรียมการเรื่องนี้ไว้ยังไง”
เซี่ยเฉาเข้ามาทำงานในฐานะพนักงานจากครอบครัว ถ้าหากเฉินจี้เป่ยไม่ได้อยู่ที่โรงงานอาหารแล้ว เธอก็จะหมดสิทธิ์ทำงานในฐานะพนักงานจากครอบครัวนี้ไปด้วย
เฉินจี้เป่ยตอบกลับโดยไม่ต้องเสียเวลาลังเล
“ถ้าอย่างนั้นก็รออีกสองปี”
คราวนี้เซี่ยเฉาไม่ได้พูดอะไรตอบโต้ ผ่านไปพักใหญ่เธอจึงถามขึ้น
“มีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้บ้างไหมคะ”
ในเมื่อเขาคิดเผื่อเธอขนาดนี้ เธอก็ควรจะให้การสนับสนุนเขาเช่นกัน
เฉินจี้เป่ยตั้งท่าจะส่ายหน้าปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็ชะงักไป น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแผ่วเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
“คืนนี้... ย้ายกลับมาได้ไหมครับ”
สีหน้ากระอักกระอ่วนที่ดูพูดยากลำบากใจนั่นทำให้เซี่ยเฉาอยากจะหัวเราะออกมา แต่ก็ต้องกลั้นเอาไว้
“ตอนแรกใครกันนะที่เป็นคนบอกให้ฉันอยู่ห่างออกไปครึ่งเมตร แถมยังพูดอีกว่า…”
เซี่ยเฉาดัดเสียงเลียนแบบน้ำเสียงเย็นชาของเขาในตอนนั้น
“...วางใจเถอะ ผมไม่ได้คิดอะไรกับคุณแบบนั้น”
เฉินจี้เป่ยได้แต่นิ่งเงียบพูดไม่ออก
หลังจากนั้นตลอดทั้งคืน เฉินจี้เป่ยก็เอาแต่นั่งหน้าบึ้งตึง เขากำลังโกรธตัวเอง
เซี่ยเฉามองดูเขาทำหน้าง้ำหน้างอ พลางกินข้าวไปพร้อมกับกับแกล้มที่เป็นสีหน้าเย็นชาของเขา จากนั้นเธอก็กัดกินไหนเจ่าเล่นและอ่านหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กไปอีกครึ่งเล่ม
แต่ทว่าก่อนจะดับไฟเข้านอน เธอก็ขนสัมภาระย้ายกลับมาจนได้ หญิงสาวมุดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของชายหนุ่ม แล้วประทับริมฝีปากลงที่ปลายคางของเขาเบาๆ
“นอนซะ”
เฉินจี้เป่ยเปรียบเสมือนลูกบอลที่ถูกเข็มเจาะ ลมโกรธที่อัดอั้นอยู่ภายในพลันฟุบแฟบหายไปในพริบตา เขากระชับอ้อมกอดรัดร่างนุ่มนิ่มนั้นแน่นขึ้นอีกนิด ก่อนจะก้มหน้าลงเพื่อตามหาเรียวปากสีแดงสดคู่นั้น
และแล้วเหตุการณ์ก็เกือบจะเลยเถิดจนกู่ไม่กลับ
มือไม้ของชายหนุ่มล้วงเข้าไปในเสื้อของเซี่ยเฉาแล้ว แต่กลับหยุดชะงักอยู่ที่ช่วงเอว เขาเอาแต่ลูบไล้ไปมาซ้ำๆ ใบหน้าซุกไซ้อยู่ที่ไหล่ของเธอพลางหอบหายใจหนักหน่วง
เซี่ยเฉานอนรออยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่เห็นว่าเขาจะขยับทำอะไรต่อ รอไปรอมาสุดท้ายเธอก็เผลอหลับไป
เอาเถอะ ในเมื่อเขาอดทนเก่งนัก ก็ปล่อยให้เขาอดทนต่อไป คอยดูสิว่าเขาจะทนไม่ไหวเมื่อไหร่
เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อไปถึงหน่วยงาน รถที่มารับขนมเกลียวเล็กมาจอดรออยู่แล้ว คนงานกำลังช่วยกันขนสินค้าขึ้นรถอย่างขะมักเขม้น
เหล่าหลัวยังได้ติดต่อพนักงานจากฝ่ายขายให้เดินทางไปที่อำเภอหงเซียงหนึ่งคน
“ไม่ต้องเอาไปเยอะหรอก ขายให้พวกเขาแค่สี่สิบจินก็พอ ฉันลองถามดูแล้ว ขนมวงที่พวกเขาส่งมาขายที่นี่ก็ประมาณนี้แหละ ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนน้ำใจกันตามมารยาท”
พนักงานขายคนนั้นก็รู้สึกไม่พอใจที่ถูกคนอื่นมาล้วงลูกถึงถิ่นใต้จมูกตัวเอง จึงรับคำสั่งอย่างแข็งขันเต็มที่
ทว่ายังไม่ทันที่พนักงานคนนั้นจะออกเดินทาง คนที่ถูกส่งไปส่งของตามร้านค้าต่างๆ ในตัวเมืองก็กลับมาถึงเสียก่อน สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก สินค้าที่ขนไปก็ส่งออกไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
เหล่าหลัวขมวดคิ้วมุ่นทันทีเมื่อเห็นสภาพนั้น
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น”
“ตอนที่ผมไปถึง ร้านค้าพวกนั้นมีขนมเกลียวเล็กวางขายอยู่ก่อนแล้วครับ”
คนส่งของรายงานสถานการณ์
“หน้าตาเหมือนของพวกเราเปี๊ยบเลย รอบนี้พวกมันส่งมาเป็นร้อยกว่าจิน”
[จบบท]